Chương 192. Nữ Thương Nhân Elsa

Kính coong!

Cùng với tiếng đẩy cửa của Merlin, chiếc chuông gió nhỏ treo phía trên cửa bị chạm vào, phát ra một âm thanh trong trẻo dưới ánh đèn mờ ảo trong tiệm, đồng thời cũng làm thức tỉnh chủ tiệm đang nằm bò trên quầy ngủ gật.

Đó là một cô gái khá xinh đẹp.

Trông khoảng chừng 20 tuổi, chính là thời điểm đẹp nhất trong đời một người phụ nữ. Cô có mái tóc dài màu vàng cam rực rỡ, buộc kiểu đuôi ngựa đơn sau gáy. Cô mặc một bộ đồ săn bắn màu nâu hơi cũ nhưng trông rất ngầu, khoác ngoài một chiếc phong áo đen, gương mặt không chút phấn son, bên cạnh mũi có vài đốm tàn nhang nhạt.

Đôi mắt cô khá đặc biệt, là một màu xanh lam cực kỳ trong trẻo, giống như một vốc nước biển vậy.

Khi cô ngẩng đầu lên, vừa vặn nhìn thấy Merlin đang chống gậy bước vào cửa hàng vốn không thể dùng từ "vắng vẻ" để mô tả được nữa của mình.

"Chào ngài, khách hàng."

Nữ chủ tiệm ngáp một cái, trông cô có vẻ như đang thiếu ngủ trầm trọng, cô tùy miệng nói: "Ngài cần gì không?"

"Ở đây các người có những gì?"

Merlin đưa ngón tay chạm vào một con cóc bằng đồng vàng đặt trên quầy kính.

Con cóc đó ngậm trong miệng mấy đồng tiền vàng, Merlin cảm thấy thứ này rất quen thuộc, cậu mang máng nhớ rằng đây là phong tục của các quốc gia phương Đông. Mỗi cửa hàng ở đó đều có vật trang trí như vậy, đại diện cho ý nghĩa tài lộc dồi dào.

"Cái đó còn tùy vào việc ngài cần gì."

Nữ chủ tiệm vẻ mặt chán chường dùng tay chống cằm, quan sát Merlin. Cô hoàn toàn không có ý nghĩ "khách hàng là Thượng đế", cứ thế lười biếng nói:

"Chúng tôi đây là một cửa hàng vật phẩm huyền bí. Những người đến đây phần lớn là để mua bùa hộ mệnh. Ở đây có rất nhiều loại bùa: Thiên Chúa giáo, Tiên tri giáo, rồi Đạo giáo phương Đông, Phật giáo, Thần đạo của Nhật Bản, thổ dân Bắc Mỹ..."

"Được rồi, đừng nói nữa."

Nhìn cô nàng dùng cách liệt kê thực đơn để nói ra một chuỗi dài các thứ, Merlin vẫy tay ngắt lời nữ chủ tiệm. Cậu quay đầu nhìn cô, khẽ nói:

"Tôi muốn một vài thứ... 'thật' một chút."

"Thật?"

Nữ chủ tiệm sững người một lát, biểu cảm của cô ngay sau đó trở nên khó coi, cô hung dữ nói:

"Ý ngài là đồ bày trong tiệm tôi đều là giả sao? Vị khách này, lời cáo buộc như vậy cần phải có bằng chứng đấy! Nếu ngài còn nói bừa, tôi sẽ đuổi ngài ra ngoài!"

"Không, tôi không có ý đó."

Merlin liếc nhìn những thứ xung quanh, cậu nhún vai, trên khuôn mặt hơi tái nhợt thoáng qua một nụ cười kỳ quái, cậu nói:

"Những thứ này đều rất tốt, rất có giá trị, nhưng chúng không phải thứ tôi cần."

"Tôi tin rằng gần đây cô cũng nghe nói về tình hình an ninh đang trở nên tồi tệ ở New York, có người đồn rằng đó là do ma cà rồng đang ngầm gây loạn. Thời gian làm việc của tôi phần lớn là vào ban đêm, vì vậy, tôi đang rất cần một vài thứ có thể bảo vệ bản thân. Ý tôi là, những thứ có thể đối phó với ma cà rồng."

"Ồ, ra là vậy."

Nữ chủ tiệm gật đầu, cô vẫy tay với Merlin, sau đó xoay người lấy từ tủ kính phía sau ra một chiếc hộp, đặt trước mặt cậu.

Cô vẻ mặt bí hiểm nói với Merlin:

"Nể tình ngài thật sự cần, tôi có thể bán cho ngài 'Bộ trang bị Thợ săn Ma cà rồng' mà tôi bí mật cất giữ. Thứ này nghe nói được truyền lại từ những thợ săn ma cà rồng thời Trung Cổ... nó rất quý giá, nên cũng rất đắt, tôi hy vọng ngài đã chuẩn bị tâm lý."

"Tiền bạc không thành vấn đề."

Merlin ngồi trước quầy, cậu giống như một người thực sự cần giúp đỡ, che giấu đi toàn bộ khí tức của mình và nói với nữ chủ tiệm trước mặt:

"Chỉ cần nó thực sự là thứ tôi cần."

"A ha, một vị khách hào phóng, tôi thích đấy."

Thái độ lười biếng của nữ chủ tiệm cuối cùng cũng thay đổi. Cô đưa tay mở chiếc hộp trông rất cổ xưa và tinh xảo đó ra. Bên trong chứa đầy những thứ khiến người ta lóa mắt.

Vài lọ thuốc đựng trong chai, một hộp những thứ kêu lanh lảnh, còn có một chiếc nỏ cầm tay tinh xảo và hai thanh đoản kiếm, trông rất ra dáng.

"Dược tề Thánh Muối (Holy Salt Potion), gặp ma cà rồng thì rắc nó ra, ngay cả con ma cà rồng lợi hại nhất cũng phải chạy trối chết!"

"Và cái này, Thánh Dầu (Holy Oil) bí chế, bôi lên người thì ma cà rồng sẽ không cách nào phát hiện ra ngài, hơn nữa còn giúp ngài miễn nhiễm với virus dính trên răng của chúng."

Nữ chủ tiệm giới thiệu với Merlin như đếm bảo vật trong nhà:

"Trong hộp này là những mũi tên pha trộn Thánh Ngân (Holy Silver), phải dùng kết hợp với chiếc nỏ săn quỷ này."

Cô nhấc chiếc nỏ chỉ cỡ lòng bàn tay lên, làm động tác ngắm bắn vào không trung, cô nàng khua môi múa mép nói với Merlin:

"Chỉ cần ngài bắn đủ nhanh, lũ ma cà rồng đó đừng hòng tiếp cận được ngài."

"Cuối cùng là cái này! Đây mới thực sự là món đồ sát thương cực mạnh."

Nữ chủ tiệm đặt chiếc nỏ nhỏ xuống, cầm lấy hai thanh đoản kiếm màu bạc, cô bí mật nháy mắt với Merlin:

"Những thợ săn ma cà rồng chính tông gọi nó là 'Demon Hunter' (Kẻ Săn Quỷ), lợi hại lắm đấy. Nhìn những chú văn này xem, đây là những phù văn săn quỷ thực thụ, ma cà rồng có mạnh đến đâu cũng không đỡ nổi những cú chém từ thanh đoản kiếm này."

Cô cầm hai thanh đoản kiếm múa may vài đường trong không trung cho có vẻ, sau đó vỗ vào chiếc hộp, hớn hở nói với Merlin:

"Có những thứ này, ngài có thể đi ngang dọc trong đêm tối ở New York rồi. Coi như ngài gặp may, cửa hàng này của tôi vừa vặn đang có lễ kỷ niệm hai tháng mở cửa, những thứ này tôi sẽ giảm giá cho ngài 20%."

"Hửm..."

Cô nàng rút từ trong quầy ra một chiếc máy tính, bấm tạch tạch vài cái, sau đó mang theo nụ cười giả tạo đầy mặt nói với Merlin:

"Tổng cộng là 4776 đô la, tất nhiên, thanh toán bằng các loại ngoại tệ khác tôi cũng chấp nhận."

"Chờ một chút."

Merlin nhìn khuôn mặt tươi cười như hoa kia, cậu có chút không biết nên đánh giá cô gái trước mặt này thế nào.

Vì vậy cậu quyết định dùng sự thật để nói chuyện.

Cậu cúi đầu, đưa ngón tay cầm lấy lọ "Dược tề Thánh Muối" mà cô nàng tuyên bố có thể giết chết mọi ma cà rồng kia lên, mở nắp chai, khẽ ngửi một cái. Mùi hăng hắc khiến Merlin nhíu mày.

Cậu đặt lọ dược tề đó trước mặt cô gái, khẽ nói:

"Dung dịch núi lửa pha loãng, lượng trong chai này ném ra chắc chỉ đủ đốt cháy được hai con ma cà rồng rưỡi."

Sau đó cậu lại cầm lọ "Thánh Dầu" lên, cũng ngửi thử rồi đặt lọ xuống bàn.

"Dược tề Phòng hộ Bóng tối pha chế sai cách. Nếu tôi không ngửi nhầm, cô chắc là đã làm ngược hàm lượng của Cỏ Bóng Tối và Hoa Nguyệt Kiến rồi. Điều này khiến hiệu quả của nó thấp đi rất nhiều, nhưng miễn cưỡng cũng có thể chặn được khoảng 10 đến 15 lần vồ của ma cà rồng."

Sắc mặt nữ chủ tiệm bắt đầu trở nên không mấy tốt đẹp, cô lặng lẽ đưa tay ra, nắm lấy một món vũ khí đặt trong quầy.

Sự "sửa lỗi" của Merlin vẫn tiếp tục.

"Cái thứ nhỏ nhắn này làm khá tinh xảo."

Cậu cầm chiếc nỏ nhỏ hơi nặng tay lên, cùng với một mũi tên "Phá Ma", đưa lên mắt nhìn một chút, sau đó hơi tiếc nuối lắc đầu:

"Tiếc là hàm lượng Thánh Ngân quá ít, ước chừng phải bắn trúng ba mũi, mà còn phải trúng vào vị trí hiểm yếu thì mới có khả năng giết chết một con ma cà rồng thực thụ."

"Cuối cùng là cái này, cô gọi nó là gì nhỉ?"

Merlin liếc nhìn nữ chủ tiệm trước mặt, cậu cầm hai thanh đoản kiếm có cái tên rất kêu là "Demon Hunter" lên. Cậu dùng ánh mắt của một chuyên gia quan sát những phù văn lấp lánh trên đoản kiếm và nói:

"Hàm lượng Thánh Ngân của hai thứ này thì đủ rồi, một chiến binh được huấn luyện bài bản cầm nó đúng là có thể mở đường máu giữa vòng vây ma cà rồng. Tiếc thay, cách khắc những phù văn Phá Tà này đều sai bét, ngoài việc trông cho đẹp và làm cho cấu trúc của nó trở nên mỏng manh ra thì chẳng có tác dụng gì..."

Xoạt!

Khi Merlin ngẩng đầu lên, nữ chủ tiệm đã lùi lại một bước, trong tay cô xuất hiện một chiếc nỏ màu xám bạc.

Thứ đó gần như là phiên bản phóng to gấp đôi của chiếc nỏ nhỏ trước mặt Merlin. Dưới ánh đèn, trên chiếc nỏ kim loại này nhảy múa một loại hào quang mờ nhạt, còn đầu mũi tên đã lên dây thì tỏa ra một luồng khí tức khiến người ta rùng mình.

Mũi tên đó cách trán Merlin chưa đầy 15 cm, nhưng khi nhìn thấy thứ này, mắt Merlin chợt sáng lên.

"Thứ này, tôi lấy!"

Cậu nhìn chiếc nỏ đang chỉ vào đầu mình, ôn tồn nói với nữ chủ tiệm đang đầy vẻ căng thẳng: "Ra giá đi."

"Đây là cần câu cơm của tôi, không bán!"

Cô chủ tiệm xinh đẹp theo bản năng hét lên một câu. Cô nhìn chằm chằm Merlin, quát lớn:

"Anh rốt cuộc là ai? Là tay sai của MACUSA (Quốc hội Pháp thuật) sao? Tôi đã cảnh báo các người bao nhiêu lần rồi! Tôi chỉ làm ăn chân chính thôi, tại sao các người cứ đến làm phiền tôi mãi thế!"

"Anh đi đi! Đi ngay lập tức!"

Cô lườm Merlin, chỉ tay ra cửa hét lên một tiếng.

Nhưng Merlin không hề có động tác gì. Ngược lại, cậu khẽ ho một tiếng, chỉ vào "Bộ trang bị Thợ săn Ma cà rồng" trên bàn và nói với cô chủ tiệm đang căng thẳng:

"Đừng sợ, tôi thực sự đến để mua đồ. Cái bộ này, chuẩn bị cho tôi 100 bộ. Tất nhiên, trên dao Thánh Ngân đừng có thêm mấy cái phù văn lăng nhăng đó nữa, hàm lượng Thánh Ngân trong tên nỏ cũng phải nhiều hơn một chút, lần này đừng có làm lộn hàm lượng của hai loại thuốc kia đấy."

Merlin lấy từ trong túi ra một chiếc thẻ ngân hàng, cậu nhìn quanh rồi nói với cô gái đang cầm vũ khí:

"Tính cả tiền công, cứ tính 4000 đô la một bộ đi. Nhưng ở đây thanh toán thế nào? Có máy POS không?"

"Anh... anh..."

Cô gái bị cách hành xử không theo quy luật này của Merlin làm cho hơi ngẩn người. Cô nhìn chiếc thẻ ngân hàng trong tay Merlin, do dự một chút rồi hạ nỏ xuống, lấy từ trong quầy ra một chiếc máy POS.

Nhìn Merlin quẹt thẻ thanh toán, cô nhìn thông báo tiền đã vào tài khoản trên điện thoại, một chuỗi số không dài dằng dặc khiến cô có chút ngơ ngác.

Thế... thế là xong rồi sao?

Bản thân bây giờ đã là người có tài sản hàng trăm ngàn đô la rồi?

Chết tiệt, bố mẹ có bảo cô là kiếm tiền dễ thế này đâu.

Khoan đã, đây không phải trọng điểm!

Nữ chủ tiệm sực tỉnh, lại nhìn về phía Merlin, lúc này cậu đang cầm chiếc nỏ của cô lên mân mê.

"Anh rốt cuộc là ai?" Cô hỏi: "Anh cần những thứ này làm gì? 100 bộ, anh định vũ trang cho cả một đội quân à?"

"Tôi là ai cô không cần biết."

Merlin dùng cách thưởng thức một tác phẩm nghệ thuật để ngắm nghía chiếc nỏ màu xám bạc trong tay. Thứ này mới thực sự là kẻ sát nhân đối với những sinh vật dị loại.

Cậu tuy chưa dùng qua vũ khí này, nhưng chỉ nhìn cấu tạo và rãnh máu ở đầu mũi tên bạc là có thể tưởng tượng được, một khi vũ khí này kích phát, mũi tên đâm vào cơ thể ma cà rồng, hiệu quả phá ma của Thánh Ngân cộng với vết thương do rãnh máu tạo ra, ma cà rồng cấp thấp dưới sự truy đuổi của thợ săn cầm vũ khí thế này căn bản không có khả năng thoát thân.

"Cô chỉ cần biết là tôi cần những thứ này. Hơn nữa mua từ chỗ cô rẻ hơn nhiều so với việc bỏ tiền ra đặt hàng từ những tay buôn vũ khí."

Merlin đặt chiếc nỏ xuống quầy, cậu vẻ mặt đầy tiếc nuối nhìn cô gái trước mặt và nói:

"Còn nữa, thứ này thực sự không bán sao? Tôi trả 50.000 đô la... nếu cô có thứ tốt hơn, giá cả còn có thể nâng lên nữa."

"Không bán!"

Cô gái nhìn đôi mắt đang sáng rực của Merlin, vội vàng cất vũ khí của mình lại vào quầy. Cô nhìn Merlin và nói:

"Đây là thứ cha tôi để lại cho tôi, là truyền thừa của gia tộc, anh hiểu không? Bao nhiêu tiền tôi cũng không bán!"

"Ồ?"

Merlin xoa cằm, cậu nhẩm tính lại sổ sách hiện tại của S. D. O. L. D. Một lát sau, cậu gõ gõ lên bàn, nhìn cô gái: "Vậy 100.000?"

"Ư..."

Mắt cô gái giật giật, cô hơi không nỡ nghiến răng, cố chấp lắc đầu: "Không bán là không bán! Đừng hỏi nữa."

"200.000!"

"Không bán! Ái chà, cái anh này ở đâu ra mà phiền thế không biết!"

"300.000!"

"Chốt đơn!"

Merlin vừa nói ra con số giới hạn của mình, cô gái vừa rồi còn đầy vẻ cố chấp đã không nói hai lời, lấy ngay chiếc nỏ đó từ trong quầy ra, cùng với một hộp tên nỏ đưa cho Merlin.

Cô lại lấy máy POS ra, vẻ mặt gian xảo vẫy vẫy với Merlin: "Thanh toán ngay đi, đừng có hòng quỵt!"

"Truyền thừa gia tộc của cô rẻ rúng thế sao?" Merlin vừa quẹt thẻ vừa nói: "300.000 đã bán sạch đồ cha cô để lại rồi?"

"Đó đúng là thứ cha tôi để lại cho tôi." Nữ chủ tiệm vẻ mặt bình thản, thậm chí còn mang theo chút nụ cười đắc ý nói: "Nhưng tôi cũng đâu có nói ông ấy chỉ để lại cho tôi mỗi một thứ đó đâu."

Vừa nói, cô vừa đưa tay nhấn vào giá trưng bày phía sau. Khắc tiếp theo, tám tấm gỗ xung quanh giá trưng bày đồng loạt lật ra ngoài, tái cấu trúc, khiến phần lớn bức tường phía sau cô gái biến thành một giá sưu tập vũ khí khổng lồ.

Trước mắt Merlin, hơn 100 món vũ khí tỏa ra ánh sáng Thánh Ngân thuần khiết hiện ra rõ mồn một.

Từ những con dao găm hình rắn có hình thù kỳ quái, đến những thanh kiếm gai tỏa ra hàn quang, rồi đến những ngọn chiến mâu nặng nề khắc đầy hoa văn, và cả những chiếc nỏ săn quỷ y hệt chiếc trong tay Merlin, trên giá có đủ loại từ cỡ nhỏ đến cỡ lớn, xếp thành một hàng dài.

Phía dưới giá còn có một hàng súng ống: vài khẩu súng lục màu bạc, những khẩu súng săn màu đen khắc phù văn phá tà chính thống, rồi đến những khẩu shotgun đầy uy lực.

Thậm chí còn có vài cánh cung chiến đấu được chế tác tinh mỹ, cùng với vài quả lựu đạn treo trên bảng.

Thú thực, quy mô vũ khí săn bắn này đã thực sự làm Merlin kinh ngạc.

Cậu chưa từng thấy nhiều vũ khí thực sự dùng để săn lùng dị loại được bày cùng nhau như thế này. Cậu có thể nhận ra những vũ khí này đều là những tác phẩm bậc thầy tinh xảo nhất, là thứ mà bất kỳ ai thường xuyên đối phó với dị loại đều khao khát có được.

Hơn nữa, trên những vũ khí này, Merlin đều ngửi thấy mùi sát khí nồng đậm, đại diện cho việc chúng không chỉ là đồ trang trí, mà đều là những vũ khí giết chóc thực thụ.

"Nếu anh còn muốn xem nữa thì trong phòng trong còn vài giá nữa."

Nữ chủ tiệm chống nạnh, cô hớn hở nhìn số tiền vừa vào tài khoản trên điện thoại, đầu cũng không ngẩng lên nói với Merlin:

"Nếu anh muốn mua thêm thì giá cả dễ thương lượng thôi, dù sao anh cũng được tính là khách quen rồi."

"Vậy nên, cô rốt cuộc là ai?"

Cùng một câu hỏi được Merlin lặp lại. Cậu không tin bất kỳ một chủ cửa hàng vật phẩm huyền bí nào ở góc phố lại có thể tùy tiện đưa ra nhiều vũ khí săn lùng dị loại chuyên dụng đến thế. Cậu nhìn cô gái trước mặt, nghiêm giọng hỏi:

"Gia tộc của cô là gia tộc nào?"

"Tôi á? Tôi tên là Elsa." Nữ chủ tiệm ngẩng đầu nhìn Merlin, cô nói: "Tôi biết anh đang nghi ngờ điều gì. Lũ ma cà rồng quanh Hell's Kitchen đều là do tôi đuổi đi trong thời gian qua đấy. Còn về gia tộc của tôi... tạm thời tôi chưa thể nói cho anh biết."

"Vậy để tôi đoán thử xem, cô đến từ một trong những dòng họ thợ săn ma cà rồng nổi tiếng nhất châu Âu – gia tộc Bloodstone, đúng không?"

Merlin nhìn Elsa và nói: "Cha của cô, có phải là Đại sư Ulysses Bloodstone không?"

"Sao anh biết?"

Elsa vẻ mặt kinh ngạc nhìn Merlin. Cậu cầm chiếc nỏ mình vừa mua lên, chỉ vào phần báng gỗ phía dưới, nơi có một dòng chữ khắc nhỏ xíu và cũ kỹ.

"Tôi không hiểu biết nhiều về thế giới của các người, nhưng gia huy của gia tộc Bloodstone thì tôi vẫn nhận ra."

Merlin nhìn đống vũ khí phía sau Elsa, cậu đứng dậy, thấp giọng nói:

"Chờ một chút, để tôi gọi một cuộc điện thoại."

"Nếu đống vũ khí này của cô thực sự muốn bán..."

"Tôi thầu hết!"