Chương 195. Câu Chuyện Bóng Tối - Kẻ Mù (hạ)

Thông thường, sau khi mất đi thị giác, các giác quan khác của người mù sẽ trở nên nhạy bén hơn.

Đó là bản năng bù đắp của cơ thể. Để sinh tồn, để lấp đầy khiếm khuyết do mất thị lực, các cơ quan khác sẽ cố gắng "thay thế" vai trò của đôi mắt.

Merlin biết điều này, anh cũng hiểu việc Matt nghe thấy tiếng anh di chuyển.

Nhưng điều khiến anh không hiểu là, làm sao cậu bé Matt mù lòa lại có thể phân biệt chính xác danh tính của anh.

Có lẽ cảm nhận được sự nghi hoặc của Merlin, Matt khẽ nói:

"Cháu ngửi thấy mùi trên người ngài."

"Hả?"

Nghe vậy, Merlin lập tức đưa tay lên ngửi ngửi.

Anh chẳng ngửi thấy mùi gì cả, anh là người rất ưa sạch sẽ.

"Mùi trên người ngài khác với những người khác, ngài Merlin. Khi ngài đưa cháu đến bệnh viện, cháu đã ghi nhớ mùi hương đó."

Matt nói:

"Nó giống như mùi kem vậy, luôn mang theo một cái lạnh đặc biệt. Nên khi ngài ngồi xuống đây, cháu biết ngay là ngài."

"Nhưng chú chẳng ngửi thấy gì cả."

Merlin nhìn đứa trẻ bất hạnh trước mặt, cười nói một câu, rồi đưa tay xoa đầu Matt.

Đã hơn một năm kể từ khi anh đưa cậu bé Matt gặp tai nạn vào bệnh viện.

Đứa trẻ 9 tuổi này đã thay đổi rất nhiều so với lần cuối Merlin gặp.

Mái tóc màu hạt dẻ hơi dài ra, những đốm tàn nhang trên mặt cũng mờ đi đôi chút. Nhìn kỹ thì cậu nhóc đeo kính râm trông cũng khá "ngầu".

Cậu bé cao hơn một năm trước, người cũng gầy hơn.

Và có lẽ vì mất đi thị lực, đứa trẻ này trông chững chạc và trầm lặng hơn hẳn bạn bè đồng trang lứa.

Cách nói chuyện cứ như ông cụ non vậy.

"Bố cháu đã đến Nga tham dự giải vô địch quyền anh, định chuyển sang làm võ sĩ chuyên nghiệp."

Merlin nhìn Matt, nói:

"Trước khi đi, anh ấy nhờ chú đến thăm cháu. Nếu được, anh ấy định để cháu đến sống nhà chú. Chú đến hỏi xem ý cháu thế nào, cháu có đồng ý không?"

"Bố..."

Nhắc đến bố, vẻ mặt Matt trở nên đau buồn.

Cậu bé gấp sách lại, xoay người trên ghế, hai tay chống lên cây gậy dò đường. Động tác đó giống hệt Merlin đang ngồi bên mép giường chống gậy lúc này.

Cậu bé đeo kính râm dùng cách riêng của mình "nhìn" Merlin, hỏi:

"Ông ấy thực sự đã đi Nga sao?"

"Tất nhiên."

Merlin nói dối không chớp mắt:

"Nếu cháu muốn gặp anh ấy, chú có thể đưa cháu đi Nga ngay bây giờ."

"Chú nói dối!"

Matt đột nhiên bùng nổ.

Khoảnh khắc này, cậu bé siết chặt cây gậy trong tay, hét lên với Merlin:

"Các người đều nói dối! Cha xứ, các sơ, và cả chú nữa, các người đều là kẻ lừa đảo! Bố cháu không hề đi đâu cả, ông ấy sẽ không bao giờ bỏ rơi cháu một mình!"

"Anh ấy chỉ đi hơi vội thôi, vì giải đấu sắp bắt đầu, anh ấy thậm chí không kịp chào tạm biệt cháu, Matt à!"

Giọng Merlin trở nên ôn hòa hơn:

"Anh ấy là một người cha tốt, cháu phải là người hiểu rõ điều đó hơn ai hết. Anh ấy đi xa như vậy chỉ để cho cháu một tương lai tốt hơn..."

"Bố chết rồi!"

Câu nói tiếp theo của Matt cắt ngang hoàn toàn lời nói dối mà Merlin đang cố gắng thêu dệt.

Merlin kinh ngạc nhìn cậu bé Matt đang nức nở trước mặt. Trong khoảnh khắc đó, anh nghi ngờ có ai đó đã tiết lộ tin Jack chết cho Matt.

Là ai? Chẳng lẽ là Sơ Maggie? Chẳng lẽ Merlin đã nhìn lầm vị nữ tu đó? Tâm địa cô ta độc ác đến thế sao?

"Cháu nghe thấy tiếng súng..."

Matt tháo kính râm xuống, vụng về lau nước mắt, cậu bé nói ngắt quãng với Merlin:

"Khi cháu ngồi trên taxi, cháu nghe thấy tiếng những người đó nói chuyện với bố. Họ chửi bới, họ đánh bố cháu. Cháu muốn xuống giúp, nhưng gã tài xế có giọng nói kỳ lạ không cho cháu xuống. Cháu nghe thấy tiếng bố chảy máu, cháu nghe thấy bố bị đánh ngã xuống đất, cháu nghe thấy..."

"Họ nổ súng... Tim bố ngừng đập... Cháu nghe thấy hết! Cháu nghe thấy tất cả! Các người đều lừa cháu!"

Merlin đứng dậy, đưa tay giữ lấy cậu bé Matt đang kích động, anh nhẹ nhàng nói:

"Không, đó không phải sự thật."

"Đó chỉ là ảo thanh thôi, trẻ con tầm tuổi cháu thỉnh thoảng hay bị như vậy. Nghe chú nói này, thính lực của người bình thường không thể nghe thấy những âm thanh đó đâu, cháu nghe nhầm rồi."

Merlin nhẹ nhàng ôm đầu Matt vào lòng, thì thầm:

"Tin chú đi, bố cháu vẫn còn sống, anh ấy đang ở Nga, ở Moscow. Chú không cần thiết phải lừa cháu đâu, nhóc con. Chú có thể đưa cháu đến đó, thậm chí chú có thể bảo anh ấy về New York với cháu."

Được ôm vào lòng, Matt không giãy giụa nữa. Cậu bé trở nên yên lặng, dường như đang nghiêng tai lắng nghe. Vài giây sau, cậu nói với Merlin:

"Nhịp tim của chú đập nhanh hơn một chút, chú đang nói dối."

"Hả?"

Merlin nghi hoặc nhìn đứa trẻ trong lòng.

Dường như để chứng minh những gì mình nghe thấy không phải là giả, Matt tiếp tục nói:

"Trong mạch máu của chú có thứ gì đó, nó đang chảy cùng với máu. Túi áo bên trái của chú chứa rất nhiều thứ kỳ lạ, có súng, có gậy, có rất nhiều cái hộp xếp chồng lên nhau. Trong cái hộp đó, có thứ gì đó đang đập... Cháu nghe thấy, nó đập rất dữ dội, giống như tia sét bị phong ấn vậy."

Matt ngẩng đầu lên, nghi hoặc "nhìn" Merlin:

"Làm sao túi áo của chú chứa được nhiều thứ thế?"

Vẻ mặt Merlin lúc này trở nên nghiêm túc. Anh buông Matt ra, ngồi xổm xuống trước mặt cậu bé, hỏi:

"Cháu còn nghe thấy gì nữa?"

"Cháu nghe thấy rất nhiều."

Vẻ mặt Matt lúc này cũng có chút mờ mịt. Cậu ngẩng đầu, "nhìn" về phía cửa sổ trước mặt, đưa tay mở cửa sổ ra, cảm nhận gió đêm và những âm thanh theo gió truyền tới, cậu nói:

"Có tiếng chim kêu trong công viên, tàu thuyền di chuyển dưới nước. Gã Tucker lại đang bắt nạt mấy người phụ nữ, cháu nghe thấy hắn dùng roi đánh họ."

"Cháu nghe thấy ở giao lộ đường 11 có tai nạn xe, cô gái bị đâm không bị thương, nhưng nhịp tim của tài xế đang yếu dần."

"Cháu nghe thấy một chiếc xe dừng lại."

Matt đứng dậy, hướng về phía Đông:

"Ngay rìa đường số 6, có người xuống xe, ông ấy đang gõ cửa, ông ấy đang gọi tên chú."

"Chờ chút..."

Lúc này Merlin cảm nhận được điện thoại trong túi đang rung. Anh lấy ra xem, là Phil Coulson gọi.

Anh đưa điện thoại lên tai, ngay sau đó nghe thấy giọng của Coulson.

"Sếp, anh có nhà không? Tôi đang ở trước cửa nhà anh."

Khoảnh khắc này, ánh mắt Merlin nhìn về phía Matt. Anh hiểu rồi...

Đứa trẻ trước mặt này, trong tai nạn đó đã mất đi thị lực, nhưng cậu bé lại nhận được nhiều thứ hơn thế.

Những thứ đủ khiến người ta kinh ngạc.

"Tôi đang không ở nhà."

Merlin hỏi:

"Cậu tìm tôi lúc này có việc gì gấp không, Coulson?"

"Jimmy gặp một vụ án siêu nhiên ở Central City. Trong lúc điều tra, cậu ấy tình cờ phát hiện đương sự có quan hệ với anh, thưa Sếp. Nên cậu ấy gọi điện hỏi xem anh có cần đích thân xử lý việc này không."

"Hả? Central City?"

Merlin nhíu mày:

"Là ông Henry sao?"

"Đúng vậy, Henry Allen."

Coulson trả lời:

"Ông ấy dính líu vào một vụ giết người. Jimmy đã xác nhận chuyện này có liên quan đến yếu tố siêu nhiên."

"Thôi nào, người như Henry sao có thể giết người được?"

Merlin cười, thuận miệng hỏi:

"Nạn nhân là ai? Có quan hệ gì với Henry?"

Giọng Coulson lúc này trở nên nặng nề, anh nói với Merlin:

"Nạn nhân là vợ của ông Henry, bà Nora Allen."

Rắc!

Chiếc điện thoại trong tay Merlin, dưới sức mạnh mất kiểm soát, bị bóp nát vụn.

Vút!

Trong ánh sáng chói lòa của bùa Di chuyển Tức thời (Apparition) tầm xa, Merlin mặc áo khoác gió, chống gậy, xuất hiện tại Central City, ngay trước dinh thự nhà Allen trong ký ức.

Cơ thể anh chưa hoàn toàn bình phục, việc dịch chuyển xuyên qua nửa Bắc Mỹ thế này gây ra chút áp lực.

Anh ho vài tiếng, rồi chống gậy bước đi trong màn đêm, hướng về phía ngôi nhà đã bị phong tỏa.

Cảnh sát Central City đã chăng dây cảnh báo xung quanh. Thấy Merlin bước tới dưới ánh đèn đường, họ định ngăn anh vào hiện trường.

Merlin rút thẻ ngành từ túi trong áo khoác, đưa ra trước mặt đám cảnh sát.

Huy hiệu Đặc vụ Cấp 6 nổi bật khiến đám cảnh sát phải kính nể.

Theo quy đổi cấp bậc giữa S. H. I. E. L. D. và các cơ quan khác, Đặc vụ Cấp 6 tương đương với Thiếu tá quân đội hoặc Thanh tra cảnh sát phân khu. Tất nhiên, đây chỉ là lý thuyết, vì đặc vụ và cảnh sát không cùng hệ thống, nên nếu cần thiết, đám cảnh sát này hoàn toàn có thể lờ Merlin đi.

Nhưng thông thường, đối mặt với tổ chức trực thuộc Hội đồng Bảo an Thế giới như S. H. I. E. L. D., chẳng ai muốn rước họa vào thân. Vì thế, các viên cảnh sát lùi lại một bước, nhường đường cho Merlin.

Vẻ mặt Merlin cực kỳ u ám.

Dù mấy năm nay anh ít liên lạc với vợ chồng Allen, nhưng họ chiếm vị trí rất quan trọng trong cuộc đời anh.

Họ, cùng với ông già Stan, Vulko, đều là những người từng tiếp thêm sức mạnh cho anh khi anh tuyệt vọng nhất.

Đặc biệt là vợ chồng Allen lương thiện, họ là những người bạn khắc cốt ghi tâm của Merlin.

Nhưng giờ đây, bạn của anh đã gặp tai ương.

"Sếp!"

Đặc vụ Cấp 3 của S. D. O. L. D., Jimmy Woo, đang thu thập chứng cứ trong căn phòng bừa bộn, vừa thấy Merlin liền lập tức chào.

Merlin phất tay, ra hiệu cho cậu ta tiếp tục công việc.

Anh đứng giữa phòng khách đầy vết máu và dấu vết hỗn loạn, chuyện cũ như hiện về trước mắt.

Anh còn nhớ bữa sáng ngon lành mình từng ăn trong dinh thự Allen, nhớ vẻ mặt hơi sợ sệt nhưng vẫn đầy thiện ý của bà Nora, nhớ sự chân thành khi Henry giữ anh lại.

Merlin nhắm mắt, vuốt ve chiếc ghế bên cạnh. Mấy năm trôi qua, chiếc ghế này vẫn đặt cạnh bàn ăn như xưa.

Anh thở dài.

Quả nhiên anh bị Ách vận đeo bám. Mấy năm trước anh tưởng vợ chồng Allen đã tránh được tai ương đi theo anh, nhưng mấy năm sau, tai ương đó lại quay về.

"Có phát hiện gì không?"

Merlin hỏi.

Bên cạnh anh, đặc vụ Jimmy nhìn vào sổ tay, báo cáo:

"Không có nhiều phát hiện giá trị lắm, thưa Sếp Merlin. Chúng tôi chỉ phát hiện được tàn dư năng lượng rất yếu trong nhà, những năng lượng đó đang tan biến rất nhanh. Nạn nhân bị dao ăn đâm trúng tim, thủ pháp gây án cực kỳ chính xác, nạn nhân không chịu quá nhiều đau đớn trước khi chết."

"Không phải Henry làm!"

Merlin khẳng định:

"Tuyệt đối không phải anh ấy."

"Nhưng trên con dao chỉ có dấu vân tay của ông ấy, rất rõ ràng."

Đặc vụ Jimmy khó xử nói:

"Hơn nữa lúc đó ở hiện trường, ngoài ông Henry ra chỉ có con trai ông ấy. Dù chúng tôi biết trong chuyện này chắc chắn có ẩn tình, nhưng chúng tôi không thể chứng minh được. Thứ năng lượng kia rất kỳ quái, chúng tôi thậm chí không có cách nào lưu lại bằng chứng về sự tồn tại của nó."

"Vậy thì điều tra!"

Merlin nói với người đặc vụ bên cạnh:

"Gác lại mọi việc trong tay cậu, tập trung vào vụ này, điều tra tiếp! Phải ra kết quả!"

"Rõ, thưa Sếp."

Đặc vụ Jimmy nhận nhiệm vụ mới. Là thành viên của S. D. O. L. D., cậu ta đã quen xử lý những vụ việc thần bí thế này rồi.

"Henry và con trai anh ấy đâu?"

Merlin hỏi. Jimmy trả lời:

"Ông Henry hiện đang ở sở cảnh sát. Bé Barry được một vị cảnh sát trưởng tạm thời đưa về nhà, vị cảnh sát đó là bạn của nạn nhân và ông Henry. Thi thể nạn nhân đang ở nhà xác cảnh sát, nhưng thứ lỗi cho tôi nói thẳng, thưa Sếp, thi thể đó không có bất kỳ điểm khả nghi nào, tôi đã đi xem rồi."

"Ừ."

Merlin gật đầu, không nói gì nữa mà quay người rời khỏi ngôi nhà.

Đứng trong màn đêm, Merlin quay đầu nhìn lại dinh thự Allen sau lưng. Anh có thể hình dung nơi này từng hạnh phúc và yên bình đến nhường nào, nhưng giờ đây, nó đã trở thành vùng đất chết.

Một nơi tụ tập của điềm gở và tai ương.

Anh siết chặt nắm đấm.

Anh không biết chuyện này có nên xảy ra hay không, cũng không biết liệu nó có thực sự liên quan đến anh hay không, nhưng cảm giác tội lỗi trong lòng chưa bao giờ mãnh liệt đến thế.

Merlin muốn làm điều đúng đắn, muốn chiến đấu vì trật tự, vì những người anh quan tâm, vì những người anh yêu thương. Nhưng lần này, người anh quan tâm lại có thể vì anh mà bị tổn thương.

Điều này khiến lòng Merlin nặng trĩu, áp lực đó gần như đè anh đến ngạt thở.

Dưới ánh sao mờ nhạt, anh ngẩng đầu nhìn bầu trời, nghiến răng, gằn từng chữ:

"Cứ phải như vậy sao?"

"Các người!"

"Cứ phải như vậy sao!"