Chương 197. Câu Chuyện U Tối - Hậu Duệ Huyết Thống

"Cháu là Barry đúng không?"

Tại Central City, trong nhà của cảnh sát trưởng Joe West, Merlin đưa chiếc gậy ba toong cho đặc vụ Jimmy đứng cạnh. Anh chàng đặc vụ hơi chật vật mới cầm chắc được chiếc gậy thép nặng trịch của cấp trên.

Merlin ngồi xổm xuống trước mặt một cậu bé đang ủ rũ. Nhìn đứa trẻ đang chìm trong đau thương, anh dùng tông giọng ôn hòa nói:

"Chú là bạn của bố cháu, Barry. Cháu có thể gọi chú là chú Merlin."

Barry không trả lời. Ngồi bên cạnh cậu là một cô bé da đen lớn hơn một chút, tóc thắt bím, cô bé nói với Merlin:

"Barry không chịu nói chuyện đâu ạ. Cậu ấy cứ như vậy từ hôm qua rồi. Lúc bố cháu đưa cậu ấy về nhà, cậu ấy đã thế này rồi."

"Barry không nói chuyện là vì cậu ấy đang rất buồn."

Merlin nói với cô bé:

"Cháu là bạn của Barry sao? Một cô bé đáng yêu."

"Cháu tên là Iris West."

Cô bé nhìn Barry rồi nói:

"Cháu muốn làm bạn với cậu ấy, nhưng Barry không thèm nói với cháu câu nào."

"Cháu nhất định sẽ trở thành bạn tốt của cậu ấy thôi."

Merlin mỉm cười với Iris, sau đó quay lại nhìn tiểu Barry:

"Cháu muốn gặp bố mình, đúng không? Barry."

Cậu bé Barry vốn đang không có phản ứng gì, vừa nghe thấy câu này liền lập tức ngẩng đầu lên. Đứa trẻ tám tuổi nhìn Merlin bằng ánh mắt khẩn thiết:

"Vâng ạ! Chú Joe không cho cháu gặp bố. Chú Merlin, chú giúp cháu được không? Chú đưa cháu đi gặp bố được không?"

"Dĩ nhiên rồi."

Merlin đưa tay ra véo nhẹ mũi Barry, anh nói:

"Chú chắc chắn sẽ giúp cháu, nhưng chú cần cháu hứa với chú một chuyện."

"Chuyện gì ạ?"

Barry đứng bật dậy nhìn Merlin. Merlin chỉ tay vào Iris phía sau cậu:

"Sau khi chúng ta quay về, cháu phải làm bạn với Iris, bạn thân nhất ấy. Cháu hứa được không?"

"Vâng!"

Barry gật đầu lia lịa. Cậu xoay người lại, ôm chầm lấy Iris một cái thật mạnh, rồi hôn lên má cô bé. Đó là cách trẻ con thể hiện sự thân thiết.

Iris bị bất ngờ, cô bé hét lên một tiếng rồi đẩy Barry ra, sau đó chạy thình thịch vào phòng mình.

Barry không để tâm, cậu quay lại nhìn Merlin:

"Chú Merlin, cháu và Iris là bạn rồi. Chú đưa cháu đi gặp bố được không?"

"Đúng là một thằng nhóc lém lỉnh."

Merlin xoa đầu Barry rồi dặn dò:

"Cháu nhắm mắt lại, đếm 1, 2, 3. Sau khi đếm xong, cháu sẽ thấy bố mình."

"Chú không lừa cháu chứ?"

Barry nhìn Merlin với vẻ nghi ngờ. Merlin nhún vai, gương mặt tái nhợt cố nặn ra một nụ cười:

"Chú là bạn của bố cháu mà, sao chú lại lừa cháu được?"

Barry hít một hơi thật sâu, cậu nhắm mắt lại, giơ ngón tay ra khẽ đếm:

"1... 2..."

Merlin đặt tay lên vai Barry, dùng ma lực bao bọc lấy cậu bé. Khoảnh khắc tiếp theo, cả hai biến mất khỏi căn phòng.

Phép Apparition gây áp lực tinh thần rất lớn đối với người thường. Merlin phải cẩn thận duy trì ma lực để không làm tổn thương tinh thần của tiểu Barry. Dù vậy, khi Barry mở mắt ra, sắc mặt cậu bé vẫn trắng bệch, đầu óc hơi choáng váng.

Nhưng bố cậu thực sự đã xuất hiện trước mặt.

Henry Allen với gương mặt tiều tụy đang ngồi trong phòng giam. Khoảnh khắc quay đầu lại, ông đã thấy Merlin đột ngột xuất hiện cùng với con trai mình.

"Bố ơi!"

Barry hét lên một tiếng, lao thẳng vào lòng Henry.

Henry theo bản năng dang rộng vòng tay, ôm chặt lấy con trai mình.

Tiếng hét của đứa trẻ thu hút sự chú ý của một thám tử cảnh sát. Nhưng khi ông ta định bước tới, Merlin đã lạnh lùng đứng chắn trước cửa phòng giam. Chiếc thẻ ngành màu đen kẹp trong tay Merlin khiến vị thám tử chỉ biết nhún vai.

Ông ta quay người rời đi, không làm phiền cuộc đoàn tụ ngắn ngủi của hai cha con.

Sau khi đuổi khéo vị thám tử, Merlin quay lại nhìn Henry đang quỳ một chân dưới đất, giúp Barry chỉnh lại quần áo và tóc tai.

Động tác của ông dịu dàng và tràn đầy tình cảm đến mức Merlin không nỡ nhìn thêm nữa.

Anh biết, dưới sự cố chấp và mong muốn bảo vệ con cái của Henry, những gì anh có thể làm là quá ít. Ngay cả một đặc vụ bí mật cũng không thể ép buộc một người trốn tránh trách nhiệm của chính họ.

Mười phút sau, khi Merlin vừa đưa Barry trở lại nhà cảnh sát Joe West, một người không ngờ tới đã dùng phép Apparition xuất hiện bên cạnh anh.

"Trưởng quan, có tin khẩn từ đặc vụ Coulson!"

Mặc bộ đồng phục nhỏ xíu, đeo kính râm, bên hông dắt một chiếc đũa phép trông như khúc gỗ, cố vấn sự vụ đặc biệt của S. D. O. L. D. - "Dobby" nhảy ra khỏi quầng sáng của phép Apparition, xuất hiện trước mặt Merlin.

Nhìn Dobby đang thở hổn hển, Merlin biết rắc rối lại đến rồi.

Coulson, Melinda và Sharon đều biết sự tồn tại của Dobby, nhưng họ thường không yêu cầu Dobby đưa tin hộ. Những nhiệm vụ mà Dobby thực hiện thường quan trọng hơn nhiều.

Việc Dobby xuất hiện ở đây chứng tỏ đã xảy ra chuyện mà Coulson không thể phớt lờ.

Merlin thở hắt ra một hơi.

Vốn đã mệt mỏi vì chuyện của tiểu Matt và Henry, Merlin trầm giọng hỏi:

"Chuyện gì?"

Dobby lén nhìn biểu cảm không mấy vui vẻ của cấp trên, vị cố vấn đặc biệt này có chút do dự, không biết có nên nói tin xấu đó cho Merlin hay không.

Nhưng sự do dự của nó lại khiến Merlin quát khẽ:

"Dobby! Nói cho ta biết, đã xảy ra chuyện gì!"

"Rõ!"

Nghe thấy tên mình, Dobby theo bản năng đứng thẳng người. Nó lưỡng lự hai giây rồi hạ thấp giọng nói với Merlin:

"Tại Nam Mỹ vừa xảy ra một vụ rơi máy bay... Hai đặc vụ nghiên cứu của S. H. I. E. L. D. đã tử nạn trong sự cố đó. Họ... họ lần lượt là ông Richard Parker và bà Mary Parker..."

Cơ thể Merlin lảo đảo trong khoảnh khắc đó. Trông anh như sắp ngã quỵ, sắc mặt trắng bệch, ánh mắt trở nên lạnh lẽo như gió tuyết.

Anh nhìn Dobby bằng ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống, khiến Dobby sợ hãi lùi lại vài bước.

"Địa điểm ở đâu?"

Giọng của Merlin chưa bao giờ mệt mỏi như lúc này, anh hỏi bằng một tông giọng không hề có chút thăng trầm nào.

"Đưa ta đến đó."

Ngón tay anh khẽ móc một cái, chiếc gậy thép trong tay đặc vụ Jimmy liền rơi vào tay anh.

Dobby đưa tay ra đặt lên gậy của Merlin.

Với tình trạng hiện tại của Merlin, phép Apparition xuyên lục địa thế này để Dobby thực hiện sẽ tốt hơn.

Dưới những ngón tay nhảy múa của Dobby, cả hai biến mất trong sự vặn xoắn của ánh sáng.

Khi họ xuất hiện trở lại, họ đã vượt qua khoảng cách hàng vạn cây số, đến một hẻm núi hẻo lánh nằm trong lãnh thổ Bolivar. Trong hẻm núi đã có vài chiếc xe quân sự và xe công vụ của S. H. I. E. L. D. đậu sẵn. Dưới đáy hẻm núi, những mảnh vỡ máy bay rải rác trong phạm vi hàng nghìn mét vẫn còn bốc khói đen, trông thật thê thảm.

Thật thê lương...

"Đã tìm thấy người chưa?"

Merlin đứng trên đỉnh hẻm núi nhìn xuống hiện trường thảm khốc. Ngay khoảnh khắc đó, anh nhận ra mình vừa hỏi một câu ngu ngốc. Nhìn đống mảnh vỡ tan tành kia, anh thừa hiểu rằng trong tình huống này, không thể nào tìm thấy thi thể nguyên vẹn được nữa.

Anh mới chỉ gặp vợ chồng Richard một lần, nhưng họ không chỉ là đồng nghiệp, mà còn là người thân. Anh từng hứa với họ sẽ chăm sóc tốt cho tiểu Peter, nhưng bây giờ...

Anh phải làm sao để mang tin dữ này về nhà chị họ?

Sau khi tiểu Peter lớn lên, anh phải làm sao để nói sự thật này cho thằng bé?

"Bộp."

Merlin như đột ngột mất sạch sức lực, anh ngồi bệt xuống đất khiến Dobby giật mình.

Anh ngồi đó, ánh mắt vô hồn nhìn đống đổ nát bên dưới, lẩm bẩm:

"Chuyện này rốt cuộc là thế nào..."

"Tại sao... tại sao lại thành ra thế này?"

"Hết người này đến người khác, đây là đang chứng minh điều gì sao? Đang nhắc nhở tôi sao?"

"Các người..."

Merlin siết chặt nắm đấm, anh nhìn lên bầu trời, nghiến răng nói từng chữ một:

"Rốt cuộc các người muốn làm cái quái gì!"

"Chúng ta chẳng muốn làm gì cả."

Trên bàn cờ nơi tận cùng của các vì sao, Bá vương Cyber cũng đầy kinh ngạc nhìn diễn biến trước mắt. Hắn như đang tự giải thích:

"Chuyện này thực sự không liên quan đến chúng ta... ít nhất là không liên quan đến tôi."

Hắn quay đầu nhìn Tử thần đứng ở phía bên kia:

"Là ông làm à?"

Tử thần chẳng thèm nhìn hắn, vị Elf lạnh lùng này thản nhiên đáp:

"Trông tôi giống kẻ rảnh rỗi đến mức đó sao?"

Vài giây sau, tông giọng của Tử thần cũng trở nên hơi lưỡng lự. Con mắt độc nhất của ông nhìn vào màn hình ánh sáng trước mặt:

"Xem ra, có vẻ như vài sợi dây định mệnh đã cùng lúc đi đến bước ngoặt... Cậu ta thực sự, thực sự rất xui xẻo."

"Nhưng tôi đoán dù ông có giải thích thế nào cậu ta cũng không nghe đâu."

Bá vương nhìn vào màn hình, nhìn thấy đôi mắt tràn đầy căm hận và phẫn nộ của Merlin, hắn nhún vai:

"Nhìn ánh mắt đó kìa, cậu ta đã hận chúng ta thấu xương rồi. Giờ chắc cậu ta đang muốn đập chúng ta một trận, thậm chí là giết chết chúng ta... mặc dù cậu ta còn chẳng biết đến sự tồn tại của chúng ta."

"Không sao cả."

Tử thần bình thản như băng nói:

"Sự mài giũa tâm linh cũng là một thử thách. Nếu cuối cùng cậu ta có đủ năng lực để trút bỏ cơn giận lên chúng ta, tôi sẽ vui lòng chấp nhận thử thách đó. Không cần giải thích, không cần can thiệp. Những trải nghiệm tầm thường không thể nuôi dưỡng nên sự vĩ đại. Để tôi xem..."

"Dưới áp lực nặng nề này, cậu ta sẽ đưa ra lựa chọn gì."

Chiều ngày hôm sau, trong ánh hoàng hôn, Merlin kéo lê cơ thể mệt mỏi, chống gậy bước những bước nặng nề vào nhà thờ Saint Matthew.

Anh ngồi vào vị trí cũ của mình, nhắm mắt lại, đặt chiếc gậy sang một bên, giống như đang tiếp tục suy nghĩ về những câu hỏi chưa có lời giải của ngày hôm qua.

Mười mấy phút sau, giống như hôm qua, linh mục Paul sau khi hoàn thành buổi giảng đạo đã mang theo kinh văn bước vào nhà thờ.

Ông liếc mắt một cái đã thấy Merlin.

Cũng thấy được sự tiêu điều và nặng nề đang bao trùm lấy Merlin. Xem ra, chàng trai trẻ này vừa trải qua một chuyện rất tồi tệ.

Linh mục không lập tức làm phiền Merlin.

Ông biết lúc này Merlin cần sự yên tĩnh một mình.

Vì vậy, linh mục bận rộn trong nhà thờ, làm công việc dọn dẹp và chỉnh đốn thường ngày. Cho đến một giờ sau, linh mục Paul hoàn thành một buổi cầu nguyện rồi đứng dậy. Ông quay đầu nhìn Merlin, người vẫn ngồi im như một bức tượng trên ghế, không hề nhúc nhích.

Điều này khiến linh mục có chút lo lắng, ông đi đến bên cạnh Merlin.

Dù đang nhắm mắt nhưng Merlin vẫn cảm nhận được sự tiếp cận của linh mục. Ngay khoảnh khắc linh mục Paul định lên tiếng, Merlin đột nhiên hỏi bằng giọng khàn đặc:

"Cha ơi, con thấy rất khó chịu."

"Tại sao vậy?"

Linh mục Paul hỏi. Merlin mở mắt ra, qua lớp kính, linh mục có thể thấy một ngọn lửa phẫn nộ đang rực cháy trong mắt anh.

Merlin nói bằng giọng trầm mặc:

"Con đã chứng kiến những chuyện thảm khốc, những chuyện bắt nguồn từ con, những ác quả tìm đến vì con. Con muốn báo thù cho những bi kịch đó, nhưng lại không biết nên đâm lưỡi kiếm vào đâu. Con muốn trút bỏ ngọn lửa trong lòng, nhưng lại không biết nên thiêu rụi nơi nào... Cha có thể khai sáng cho con không?"

"Những kẻ muốn làm tổn thương chúng ta luôn tồn tại, Merlin."

Linh mục cầm cuốn kinh văn, đứng trong ánh hoàng hôn hắt vào nhà thờ, ông nói với Merlin:

"Để bảo vệ bản thân, chúng ta không tiếc đánh thức con quỷ trong lòng. Khi những thứ trân quý bị cướp đi, phản ứng đầu tiên của chúng ta chính là báo thù..."

"Điều đó rất bình thường, Merlin. Ai cũng có tâm ma của riêng mình, điều đó không có nghĩa là con gặp vấn đề."

Trước lời khai sáng của linh mục, Merlin không có biểu hiện gì. Vài giây sau, anh lại nói:

"Con muốn đánh nhừ tử những kẻ đã làm tổn thương họ, con muốn giết chúng, con muốn thấy máu của chúng tràn ngập mặt đất, con muốn chôn sống chúng, con muốn lắng nghe tiếng thét thảm thiết của chúng khi đang thối rữa dưới lớp bùn đất..."

"Con muốn hủy diệt thế giới của chúng, hủy diệt cuộc đời của chúng, giống như những gì chúng đã làm với những người con quan tâm, những người con yêu thương. Tất cả... tất cả những suy nghĩ này, nó có chứng minh con là một kẻ xấu không?"

Khác với tông giọng bình thản lúc trước, khi Merlin nói ra suy nghĩ trong lòng, giọng anh nghiến răng nghiến lợi, gương mặt vặn vẹo, ngọn lửa nhảy múa trong mắt khiến linh mục Paul như thấy một con quỷ đang thức tỉnh ngay trong nhà thờ.

Có lẽ đó không phải là ảo giác...

Nhưng đối mặt với câu hỏi của Merlin, linh mục Paul im lặng vài giây, ông làm dấu thánh giá trước ngực rồi nói:

"Không... điều đó trái lại chứng minh con là một người bình thường."

"Đúng vậy, con chỉ là một người bình thường."

Merlin tựa lưng vào ghế, nhìn vào bức tượng Chúa trước mặt:

"Con là một người bình thường, nên con không thể hủy diệt, cũng không thể cứu rỗi. Không ngăn được chuyện xấu, cũng chẳng làm được việc tốt..."

"Con muốn làm việc tốt, con luôn muốn làm việc tốt, con đã rất nỗ lực để làm việc tốt, làm hết khả năng của mình. Nhưng tại sao, nỗ lực của con luôn đi kèm với trắc trở, luôn đi kèm với đau khổ, luôn đi kèm với tổn thương..."

"Con phải làm sao để trở thành một người mà người khác có thể dựa vào..."

Merlin nhắm mắt lại, anh yếu ớt nói:

"Dạy con đi, cha ơi..."

"Bài toán này, khó quá..."