Chương 199. Vết Nứt

Đêm nay, trong văn phòng Cục trưởng S. H. I. E. L. D., Fury và Merlin đối mặt với nhau.

Bầu khí trong phòng lạnh lẽo đến cực điểm, hoàn toàn không còn chút không khí hòa nhã như trước đây giữa hai người.

Đối mặt với cơn giận của Fury, Merlin vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc, anh nói:

"Đúng vậy, tôi nghi ngờ ngài."

"Không chỉ mình tôi, bà Carter trước khi mất tích cũng từng nhắc nhở tôi rằng S. H. I. E. L. D. không hề 'trong sạch' như tôi tưởng, có một thế lực đang ẩn náu trong tổ chức của chúng ta."

Merlin không hề sợ hãi nhìn thẳng vào mắt Fury:

"Trong cuộc điều tra của tôi, hầu như mọi manh mối đều chỉ về phía ngài. Những dòng tiền bị che giấu đều liên quan đến ngài. Ngoài tòa nhà Trụ sở Trident và vài căn cứ ở Nevada ra, ngài còn đang bí mật xây dựng những căn cứ mà không ai biết tới."

"Ngài nói với tôi rằng cuộc lục soát Sector 7 không thu được gì, nhưng qua kênh riêng của mình, tôi biết được rằng 7 ngày trước khi đặc vụ Sitwell bí mật đến đó, mọi bí mật trong Sector 7 đã bị di dời. Quan trọng nhất là..."

Merlin nhìn chằm chằm Fury:

"Bộ Quốc phòng suýt chút nữa đã tìm ra thông tin đặc vụ của tôi! Fury."

"Không thể nào!"

Fury lập tức phủ nhận:

"Thông tin của cậu được lưu trữ trong cơ sở dữ liệu mã hóa vật lý 5 lớp, nếu không có khóa vật lý khớp với mã định danh của cậu, ngay cả những hacker hàng đầu cũng không thể xâm nhập!"

"Đó chính là vấn đề đấy, Fury."

Merlin phản bác:

"Ngài luôn cho rằng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát, nhưng cái gọi là khóa vật lý đó, Bộ Quốc phòng cũng có một cái! Đừng hỏi sao tôi biết, tôi tự có cách! Nếu không nhờ một người bạn giúp đỡ, e là tôi đã bị phục kích từ lâu rồi."

"Cậu còn biết bao nhiêu nữa?"

Fury nhìn những tờ giấy bên cạnh, ngẩng đầu lên hỏi Merlin bằng tông giọng lạnh lùng:

"Cậu đã tra ra được những gì rồi?"

"Không nhiều."

Merlin đáp:

"Nhưng chắc chắn cũng không ít như ngài tưởng đâu."

"Bộp!"

Fury đập mạnh nắm đấm xuống bàn. Ông nhìn Merlin, không còn kìm nén được ngọn lửa giận dữ trong lòng, quát lên:

"Cậu đang thách thức quy tắc của chúng ta đấy, Merlin!"

"Cậu không hề nhận được bất kỳ sự ủy quyền nào, cậu hoàn toàn không có quyền thông qua các kênh của chúng ta để thu thập thông tin nội bộ. Điều lệ bảo mật nằm ngay đó, ngày đầu tiên trở thành đặc vụ cậu lẽ ra phải ghi nhớ chúng trong lòng! Nhưng có vẻ cậu đã quên sạch rồi."

"Hành vi này của cậu là hoàn toàn không có giới hạn, đặc vụ Merlin Riley!"

Giọng Fury lạnh như băng:

"Bây giờ, cút khỏi văn phòng của tôi ngay! Về nhà mà đợi tiếp nhận thẩm tra đi!"

"Ngài đang phẫn nộ vì điều gì vậy, Fury?"

Thái độ của Fury khiến Merlin rất thất vọng. Anh chống hai tay lên bàn, nhìn thẳng vào mắt Fury, trong mắt cũng hiện lên ngọn lửa giận không hề che giấu.

Anh nhấn mạnh tông giọng, thực sự như đang thách thức:

"Là vì tôi điều tra bí mật của ngài khiến ngài phẫn nộ? Hay vì tôi đã mạo phạm uy nghiêm Cục trưởng của ngài?"

"Không phải vì cậu thách thức ai cả. Cậu luôn như vậy, Merlin, luôn cho rằng quy tắc chỉ dành cho người khác."

Fury day day trán, vẻ mặt đầy đau đầu nói:

"Tệ nhất là cậu luôn vì gặp may mà thoát được hết lần này đến lần khác, rồi cho rằng hành vi của mình là hiển nhiên... nhưng cậu chỉ đang làm càn thôi! Tôi cứ ngỡ cậu đã trưởng thành hơn, an phận hơn trước nhiều rồi, nhưng cái gen lỗ mãng đó vẫn còn tồn tại trong ý chí của cậu."

"Tôi đang trừng phạt cậu, Merlin. Tôi muốn cậu phải nhớ kỹ lần trừng phạt này, nhớ kỹ cái giá của việc vi phạm quy tắc."

Fury nhìn Merlin, hít một hơi thật sâu rồi nói:

"Chuyện xấu nhân danh chính nghĩa thì vẫn là chuyện xấu, kết quả tồi tệ sẽ không vì mục đích tốt đẹp ban đầu của cậu mà trở nên tốt đẹp được."

"Cậu đã làm ra chuyện như vậy, nếu tôi không trừng phạt cậu, chẳng mấy chốc sẽ có người thứ hai, thứ ba bắt chước theo, tổ chức của chúng ta sẽ sụp đổ từ bên trong... Merlin, bình tĩnh lại đi. Đối với những người như chúng ta, quy tắc quan trọng hơn cậu tưởng nhiều."

"Nick Fury! Chính vì những quy tắc đó của ngài! Những bí mật đó! Mà Richard và Mary đã chết!"

Merlin không hề bình tĩnh, anh không thể bình tĩnh nổi.

Anh gào lên:

"Hai đặc vụ tin tưởng ngài đã chết như thế đấy, chết ở một hẻm núi chẳng ai biết tới tại Nam Mỹ! Chẳng lẽ tôi không nên phẫn nộ vì chuyện đó sao? Họ không chỉ là đồng nghiệp, họ còn là người nhà của tôi! Chính bóng tối bên trong S. H. I. E. L. D. đã hại chết họ! Chính sự vô năng của những kẻ bảo vệ như chúng ta đã hại chết họ!"

Anh chỉ vào mấy tờ giấy:

"Những thứ này! Nhìn đi Fury, những thứ này đây! Chính chúng đã hại chết họ! Chính những bí mật mà ngài ra lệnh cho họ phải giữ kín đã hại chết họ! Tôi đã đích thân thu lượm di cốt của họ, tay tôi hiện giờ vẫn còn dính máu của những người vô tội đó, mà ngài bảo tôi bình tĩnh?"

"Ngài bảo tôi phải bình tĩnh thế nào đây!"

"Trong nội bộ S. H. I. E. L. D. có kẻ phản bội, chúng đã gây ra tội ác! Đến tôi còn biết được những điều này, chẳng lẽ ngài, với tư cách Cục trưởng S. H. I. E. L. D., lại không cảm nhận được sao?"

Merlin nhìn biểu cảm của Fury, gằn giọng:

"Một lưỡi dao đang giấu ngay trong bóng tối của ngài, sẵn sàng đâm xuyên qua ngài, đâm xuyên qua lồng ngực của chúng ta, ngài không cảm thấy gì sao?"

"Tôi dĩ nhiên là nhận ra rồi."

Giữa tiếng gầm thét của Merlin, Fury đột ngột đứng bật dậy, mắt cũng rực lửa giận. Ông thò tay vào ngăn kéo sau lưng lấy ra một tập hồ sơ, cầm trong tay.

"Cậu tưởng tôi lập căn cứ bí mật ở Canada là để làm gì? Tôi chuyển dịch những dòng tiền đó là để làm gì? Tôi đã đánh hơi thấy nguy hiểm rồi Merlin, tôi không vô năng như cậu tưởng đâu!"

Fury chằm chằm nhìn Merlin, bực bội nói:

"Nhưng khác với hạng mãng phu mới biết được chút lông mi lông tóc đã chạy đến đây hỏi tội như cậu, tôi biết rằng trước khi đánh nhau thì phải lập kế hoạch! Tôi biết muốn tiêu diệt một đối thủ thì phải hiểu rõ chúng! Tôi biết khi còn chưa tìm ra đối thủ ở đâu mà đã vung kiếm loạn xạ thì chỉ có tự làm mình bị thương thôi."

Fury đưa tập hồ sơ trong tay cho Merlin, trầm giọng nói:

"Cậu muốn biết Richard và Mary nghiên cứu cái gì chứ gì? Được, tôi cho cậu biết!"

"Nhưng đây không phải thứ mà quyền hạn của cậu được phép xem. Sau khi xem xong, cậu sẽ lập tức bị đình chỉ công tác vô thời hạn! Cho đến khi sự thật của chuyện này được phơi bày mới thôi. Cậu chấp nhận chứ?"

Merlin nhìn tập hồ sơ Fury đưa ra, hơi thở dồn dập dần trở nên bình ổn, chứng tỏ anh đã khôi phục lại sự bình tĩnh sau khi bị cảm xúc chi phối. Anh ngồi lại xuống ghế, lấy bao thuốc lá Fury tặng ra, rút một điếu rồi châm lửa.

Trong làn khói vất vơ, Merlin khẽ nói:

"Tôi chấp nhận!"

Khoảnh khắc tiếp theo, tập hồ sơ trong tay Fury được một bàn tay vô hình nâng đỡ, rơi vào tay Merlin.

"Xem xong thì khóa chặt những thứ này vào trong não cho tôi!"

Fury cảnh cáo:

"Đây không phải là những thứ râu ria khác đâu Merlin, nếu cậu để lộ chúng ra..."

"Tôi biết, tôi sẽ tự mình vào Ngục Cô Đảo (The Raft) để tự giam cầm quãng đời còn lại."

Merlin liếc nhìn Fury:

"Cách đe dọa của ngài chỉ có mỗi chiêu này thôi sao?"

Fury không đáp, ông ngồi lại xuống ghế, nhìn mấy tờ giấy Merlin đưa, sắc mặt không hề tốt chút nào, chân mày nhíu chặt. Rõ ràng, tin tức Merlin mang đến không hề chỉ là "lông mi lông tóc" như ông nói.

Merlin cũng mở tập hồ sơ trong tay ra.

Trong lòng anh có chút hối hận.

Đúng như Fury nói, sự phẫn nộ và đau đớn quả thực đã làm rối loạn tư duy của anh, nhưng là một con người bằng xương bằng thịt, sao có thể nhắm mắt làm ngơ trước những chuyện như vậy được?

"Nhện, đây là một loài sinh vật phổ biến khắp nơi trên thế giới. Trông nó có vẻ tầm thường, nhưng lại sở hữu những năng lực kỳ lạ mà chúng ta vẫn chưa khám phá hết."

Đó là câu mở đầu của một báo cáo thí nghiệm trong tập hồ sơ.

Báo cáo này đầy rẫy những thuật ngữ khoa học khiến Merlin rất đau đầu. Ở cuối bài, anh thấy tên của Richard và Mary, chứng tỏ bài viết này do chính tay họ soạn thảo.

Dựa trên những thông tin Merlin lướt qua, dự án nghiên cứu mới của Richard và Mary có vẻ là một kế hoạch cường hóa sinh học liên quan đến loài nhện.

Sau bài viết khó hiểu đó là một loạt dữ liệu nghiên cứu đính kèm.

Chỉ nhìn vào dữ liệu, đây hẳn không phải lần đầu Richard và Mary nghiên cứu loài nhện. Họ chắc chắn đã có những nghiên cứu rất sâu sắc từ trước, lần này chỉ là theo kế hoạch của Fury mà mở rộng nghiên cứu đó sang lĩnh vực cường hóa sinh học.

Từ ngày tháng của những dữ liệu thí nghiệm đó, tiến độ nghiên cứu của Richard và Mary cực kỳ nhanh. Tính đến báo cáo thí nghiệm cuối cùng vào 2 ngày trước khi máy bay của họ gặp nạn, công việc lý thuyết về cường hóa sinh học của họ đã hoàn thành triệt để, và đã tiến vào giai đoạn thử nghiệm sinh học vòng thứ ba.

"Họ đã thành công sao?"

Merlin nhìn những dữ liệu thí nghiệm này, hỏi:

"Chính vì họ đã thành công, nên mới rước họa vào thân?"

"Tôi không rõ."

Fury liếc nhìn Merlin, đáp:

"Chuyện này cần thời gian để điều tra. Điều tôi có thể nói với cậu là, nghiên cứu của vợ chồng Richard là một phần của dự án 'Avengers'. Trong hệ thống Avengers của S. H. I. E. L. D., nghiên cứu của họ cực kỳ quan trọng. Việc chúng ta tìm kiếm các siêu anh hùng trên phạm vi toàn cầu diễn ra không mấy suôn sẻ, số lượng anh hùng được phát hiện trên thế giới này vẫn còn quá ít."

"Vì vậy chúng tôi đã thay đổi tư duy, thay vì tốn kém nhân lực vật lực khổng lồ để đi tìm họ, chi bằng chúng ta tự mình tạo ra 'anh hùng'."

Fury hít một hơi thật sâu, nói:

"Giống như câu chuyện về người anh hùng huyền thoại nhất Thế chiến II, Steve Rogers, chúng ta sẽ thực hiện dự án Siêu chiến binh một lần nữa. Nghiên cứu của Richard và Mary ra đời chính là vì mục tiêu đó."

"Cậu trách tôi hại chết Richard và Mary, nhưng Merlin, cậu hoàn toàn không biết tôi đã bảo vệ họ nghiêm ngặt đến mức nào đâu."

Fury day day trán:

"Trong toàn bộ hệ thống S. H. I. E. L. D., chỉ có tôi, Hill và đặc vụ Silver Bullet là ba người duy nhất biết đến sự tồn tại của dự án này. Trước khi gặp chuyện, họ không hề ở Nam Mỹ nghiên cứu như cậu tưởng, thực tế họ luôn ở trong một phòng thí nghiệm nào đó tại New York, ngay dưới mắt tôi."

"Lần này họ đi Nam Mỹ là để xử lý nốt những tài liệu cuối cùng về lô rồng đã được bàn giao."

Fury nhìn ra bóng đêm ngoài cửa sổ, thở dài:

"Sơ hở một chút thôi... Những kẻ đó đã chộp lấy cơ hội này."

"Lũ rồng đó..."

Merlin nhìn Fury, hỏi:

"Ngài đã giao những thứ đó cho ai?"

Fury lườm Merlin một cái sắc lẹm:

"Cậu đã bị đình chỉ công tác rồi Merlin, đó không phải bí mật cậu được phép biết."

"Ngài có quyền không nói."

Merlin đặt tập hồ sơ lại lên bàn làm việc của Fury, nói:

"Nhưng tôi sẽ tiếp tục tra, tôi tin mình sẽ tra ra được."

"Tôi không cho phép!"

Fury gõ gõ lên bàn:

"Từ giờ trở đi, tôi cấm cậu tự ý truy cập vào cơ sở dữ liệu của chúng ta. Đây không phải là để ngăn cản cậu vạch trần bóng tối đâu Merlin, tôi tin tưởng vào khả năng điều tra của cậu, nhưng hành vi quá mức lỗ mãng của cậu sẽ chỉ làm lộ những chuẩn bị của tôi, giống như lần này vậy."

Nói đến đây, Fury thở dài, nhìn những tờ giấy Merlin mang đến:

"Nhưng tôi cũng phải thừa nhận, những thứ cậu tra được quả thực có chút thú vị. Vì vậy, từ giờ trở đi, tôi sẽ chia sẻ với cậu những tình báo về kẻ phản bội, nhưng cậu cũng phải hứa với tôi, trừ khi tôi cho phép hành động, nếu không cậu phải giữ chặt đôi tay của mình."

"Cậu thừa hiểu trong những chuyện quan trọng thế này, việc đánh rắn động rừng sẽ mang lại hậu quả thảm khốc thế nào chứ?"

Fury cảnh cáo:

"Những kẻ đó, chúng có thể vượt qua tầng tầng lớp lớp hệ thống của S. H. I. E. L. D. để giết chết vợ chồng Richard mà tôi không hề hay biết, điều đó chứng tỏ chúng không chỉ xâm nhập vào hệ thống tình báo của chúng ta, mà tài nguyên và sức mạnh chúng nắm giữ cũng vượt xa trí tưởng tượng của chúng ta."

"Đối mặt với đối thủ như vậy, chúng ta phải một gậy đập chết chúng luôn, nếu không đập chết được, thì kẻ chết rất có thể sẽ là chúng ta."

"Tôi sẽ cân nhắc."

Merlin không lập tức trả lời đề nghị của Fury, anh xoa xoa cằm, hỏi:

"Ngài nói cho tôi biết trước đã, lũ rồng đó đã đi đâu?"

"Tổ chức Monarch (Đế Vương)."

Fury do dự vài giây rồi nói:

"Hill trực tiếp phụ trách liên lạc với họ. Vị Tiến sĩ Serizawa đó rất hứng thú với những sinh vật dị chủng như rồng, ông ta đã vận chuyển lũ rồng đến một hòn đảo có hệ sinh thái khép kín ở Đại Tây Dương, họ sẽ giúp chúng ta thuần hóa những sinh vật dã man đó."

"À, là họ sao."

Merlin gật đầu hiểu ra:

"Giao cho họ đúng là đúng chuyên môn rồi."

"Vậy ngài định tra ra những kẻ phản bội đó thế nào?"

Ánh mắt anh lóe lên vẻ lạnh lẽo:

"Gương mặt của Richard và Mary cứ lởn vởn trong đầu tôi không chịu tan đi, tôi phải làm gì đó cho họ."

" tôi chỉ có thể nói với cậu rằng, tôi sẽ điều tra theo cách của mình."

Fury thu lại những tập hồ sơ, nói với Merlin:

"Có tin tức tôi sẽ thông báo cho cậu. Bây giờ, cậu có thể đi nghỉ ngơi rồi... muốn nghỉ bao lâu tùy thích, thưa ngài Merlin."

Merlin hiểu ý của Fury, việc đình chỉ công tác không phải là chuyện đùa.

Đó là một hình phạt.

Và Merlin sẵn lòng chấp nhận hình phạt này.

Fury không làm sai, đối với một tổ chức như S. H. I. E. L. D., quy tắc thực sự rất quan trọng, vi phạm quy tắc thì phải trả giá.

Chuyện này không liên quan đến tình cảm cá nhân giữa anh và Fury, đây là việc Fury phải làm và nên làm.

Merlin đứng dậy, cầm lấy gậy ba toong, nhìn Fury:

"Vậy ý ngài là, hiện giờ ngoài việc chờ đợi ra, tôi chẳng thể làm gì khác, đúng không?"

Fury liếc anh một cái:

"Không, cậu có thể giữ vững lòng tin."

"Câu đùa này chẳng vui chút nào!"

Merlin lắc đầu, nhìn ra bóng đêm ngoài cửa sổ, khẽ nói:

"Đêm nay dài quá."

"Tôi phải đi đây, rời đi trong thất vọng, rồi mang cái tin tồi tệ nhất này về nhà."

"Fury, đừng để tôi phải đợi quá lâu."