Chương 200. Thêm Dầu Vào Lửa

Merlin lái xe lao vun vút trên con đường hướng về Queens.

Đã quá nửa đêm, ngay cả một New York phồn hoa cũng chìm vào tĩnh lặng. Những ngón tay Merlin gõ nhịp trên vô lăng, tâm trạng cậu lúc này tồi tệ đến cực điểm.

Không chỉ vì hàng loạt tin xấu dồn dập ập đến trong mấy ngày qua, mà quan trọng hơn, Merlin không biết phải mở lời thế nào để báo cho May và Ben biết về cái chết của Richard và Mary.

Cậu biết chị họ mình là người trọng tình cảm đến mức nào, và cậu cũng biết anh rể mình yêu thương người thân ra sao.

Đây là một tin tức kinh hoàng.

Một tin dữ đủ sức đánh sập cả một gia đình. Merlin thậm chí không dám tưởng tượng mình sẽ phải đối mặt với bé Peter mới hai tuổi như thế nào.

"Có lẽ... tất cả những chuyện này đều bắt nguồn từ mình."

Merlin nhìn màn đêm ngoài cửa sổ xe, buông một tiếng thở dài thườn thượt.

Những bí mật chỉ có thể chôn chặt dưới đáy lòng, ngay lúc này đây, lại đè nặng lên vai cậu như một ngọn núi, khiến cậu gần như nghẹt thở.

Và ngay khi Merlin còn đang do dự không biết phải truyền đạt tin dữ này ra sao, thì điện thoại của May lại gọi đến trước.

Nhìn ảnh đại diện của May sáng lên trên màn hình, Merlin thậm chí có chút chần chừ không dám bắt máy. Cậu tấp xe vào lề đường, do dự vài giây rồi mới cầm điện thoại lên.

Kết quả là cậu chưa kịp lên tiếng, giọng nói nức nở của May đã vang lên.

"Merlin! Về nhanh đi, có chuyện rồi!"

"Bé Peter... bé Peter mất tích rồi!"

Ánh mắt Merlin trong khoảnh khắc ấy trở nên lạnh lẽo tột độ. Cậu nói với May qua điện thoại:

"Đừng hoảng, chị. Em về ngay đây."

Giây tiếp theo, chiếc Ford đang đỗ bên đường gầm rú khởi động, lao vọt vào dòng xe cộ trong đêm tối với tốc độ của một chiếc xe đua.

Merlin vẫn chưa rõ chuyện gì đã xảy ra, nhưng cậu không khó để đoán được, đây chắc chắn là hệ lụy nối tiếp từ sự kiện của Richard và Mary.

"Bất kể các người là ai..."

"Các người thực sự chán sống rồi!"

Mười mấy phút sau, Merlin đã có mặt tại nhà May.

Ben đang ngồi trên sô pha, an ủi May đang khóc đến lê hoa đái vũ. Charlie và Erik cũng ngồi ủ rũ trên ghế cạnh đó. Bầu không khí ngột ngạt và bi thương bao trùm cả căn nhà, mang đến một dự cảm chẳng lành.

"Merlin, cuối cùng em cũng về rồi."

May đang hoảng loạn tột độ, nhìn thấy em trai như nhìn thấy chỗ dựa vững chắc. Cô đứng bật dậy khỏi sô pha, nhào vào lòng Merlin, nức nở nói:

"Đều tại chị, chị đẩy Peter ra ngoài mua đồ, kết quả là vừa thanh toán xong, quay lại đã không thấy Peter trong xe đẩy đâu nữa... Có kẻ đã mang thằng bé đi, Merlin, có kẻ đã bắt cóc Peter khỏi chúng ta!"

"Đừng lo, có em ở đây rồi."

Merlin vỗ nhẹ lên bờ vai đang run rẩy của chị gái, đỡ cô ngồi xuống sô pha. Cậu quay sang nhìn Ben. Người anh rể trầm mặc và đầy lo âu lập tức lên tiếng:

"Bọn anh vừa tìm khắp con phố, cũng đã báo cảnh sát rồi, nhưng..."

"Merlin, chuyện này có vấn đề!"

Cô bé Charlie ngồi phía sau Merlin nắm chặt tay, lớn tiếng nói:

"Bọn em đã xem camera giám sát, căn bản không có ai chạm vào chiếc xe đẩy đó cả. Giống như làm ảo thuật vậy, bé Peter cứ thế biến mất vào hư không! Chắc chắn không phải do người bình thường làm!"

"Chắc chắn là thứ gì đó mà camera không thể ghi hình được."

Erik cũng hùa theo:

"Em đã hack vào hệ thống camera nội bộ của cửa hàng đó, Charlie nói đúng, đó tuyệt đối không phải người bình thường..."

Erik chưa kịp nói hết câu đã bị Merlin trừng mắt lườm một cái sắc lẹm.

Hai đứa trẻ lúc này mới nhận ra, Ben và May - những người hoàn toàn không biết gì về nghề nghiệp thực sự của Merlin - vẫn đang ngồi ngay bên cạnh. Và Merlin thì không hề muốn anh chị mình biết được thân phận thật của cậu.

"Cửa hàng đó ở đâu?" Merlin hỏi.

"Ngay cuối con phố này, phía đông ngã tư." Charlie đáp nhanh.

"Charlie, chăm sóc tốt cho May nhé."

Merlin thở phào một hơi, đứng dậy, nói với người chị đang không ngừng khóc lóc và tự trách:

"Em sẽ đến cửa hàng đó xem sao. Yên tâm đi, May, bất kể kẻ nào mang Peter đi, em cũng sẽ đưa thằng bé về bình an vô sự."

Nói đến đây, nét mặt Merlin thoáng hiện lên vẻ bi thương, cậu nói tiếp:

"Em đã hứa với Richard và Mary, em sẽ bảo vệ tốt cho con của họ."

"Anh đi cùng em."

Ben lập tức đứng dậy, với lấy chiếc áo khoác, nhưng bị Merlin cản lại.

"Không, anh rể, anh cứ ở nhà đi."

Merlin theo thói quen nhìn xuống cổ tay, nhưng ở đó đã không còn chiếc đồng hồ nào nữa. Cậu có chút tiếc nuối quay đầu nhìn chiếc đồng hồ treo tường, nói với Ben:

"Ngày mai anh còn phải đi làm, hơn nữa, chị May cũng cần anh chăm sóc. Erik, đi theo anh."

"Vâng!"

Erik không chút do dự. Dưới ánh mắt lo lắng của Charlie, cậu đứng dậy, theo chân Merlin bước ra khỏi nhà.

Vì khoảng cách rất gần, hai người không lái xe mà đi bộ đến cửa hàng tiện lợi nơi Peter mất tích. Đang đi trên vỉa hè, Merlin trầm ngâm đột nhiên lên tiếng:

"Bố mẹ của bé Peter, trưa nay đã qua đời trong một vụ tai nạn máy bay ở Nam Mỹ rồi."

"Hả?"

Nghe thấy tin này, vẻ mặt Erik lập tức biến đổi, tràn ngập sự khiếp sợ. Cậu nhìn Merlin, lắp bắp:

"Anh... anh đang đùa đúng không? Chuyện này không thể là thật được! Anh chỉ đang trêu em thôi, họ... sao họ có thể..."

"Đó là sự thật."

Merlin nhấn mạnh từng chữ:

"Anh định tối nay sẽ báo tin này cho mọi người, nhưng Peter lại đột ngột mất tích ngay trong đêm bố mẹ thằng bé gặp nạn... Erik, nói cho anh biết, cậu nghĩ đây là sự trùng hợp sao?"

Erik là một thanh niên rất thông minh, dưới sự gợi ý của Merlin, cậu lập tức nhận ra những uẩn khúc đằng sau chuyện này.

Cậu nói: "Vậy chúng ta..."

"Anh sẽ đi tìm Peter, còn cậu..."

Merlin nhét một vật vào tay Erik, đó là một khẩu súng ngắn nạp đầy đạn bạc thánh (Holy Silver Bullets). Cậu rút điện thoại ra, vừa bấm số vừa dặn dò:

"Năm phút nữa, cậu quay lại nhà May. Trước khi anh về, cậu phải chịu trách nhiệm bảo vệ họ. Anh sẽ liên lạc với bạn anh, hỗ trợ cậu trong bóng tối."

"Vâng!"

Erik gật đầu thật mạnh, giấu khẩu súng vào trong áo. Sau đó, cậu nghe thấy Merlin nói với người ở đầu dây bên kia:

"Dobby? Ngủ chưa? Ta cần ngươi giúp một việc cá nhân."

Năm phút sau, Merlin đã có mặt tại cửa hàng tiện lợi nơi Peter mất tích.

Cậu đóng giả làm khách mua hàng, đi dạo vài vòng trong không gian chật hẹp của tiệm. Suy luận của Erik và Charlie hoàn toàn chính xác, camera giám sát không phải là vạn năng. Camera ghi hình với một tần số cố định, một khi tốc độ di chuyển của sinh vật nào đó vượt qua tần số này, camera sẽ không thể bắt được bất kỳ điểm bất thường nào.

Nhưng nếu là do bọn dị loại giở trò, chúng chắc chắn sẽ để lại một vài dấu vết mờ nhạt tại hiện trường.

Đó chính là thứ Merlin cần.

Mười mấy giây sau, Merlin cầm một bao thuốc lá Silk Cut bước đến quầy thu ngân. Vừa thanh toán, cậu vừa đẩy Dark Perception (Tầm nhìn Bóng tối) lên mức tối đa. Ngay khoảnh khắc đó, Merlin ngửi thấy một mùi hương mỏng manh gần như đã tan biến.

Đó là một mùi máu tanh thoang thoảng.

Động tác trả tiền của Merlin khựng lại một nhịp.

Cậu đã biết kẻ nào bắt bé Peter đi rồi.

Cầm bao thuốc lá rời khỏi cửa hàng, Merlin bước đến bên thùng rác, bóc vỏ bao, trút toàn bộ điếu thuốc vào chiếc hộp thiếc mà Fury đã tặng. Cậu châm lửa hút một điếu, điếu còn dư ném thẳng vào thùng rác.

"Phù..."

Dưới màn đêm, một cơn gió nhẹ thổi tung vạt áo choàng của Merlin. Trong làn khói mờ ảo, cậu bấm một dãy số khác.

"Cậu hiếm khi gọi cho tôi đấy."

Đầu dây bên kia vang lên một giọng nói ôn hòa:

"Điều này làm tôi hơi tò mò, rốt cuộc có chuyện gì mà phiền đến đích thân Trưởng phòng Merlin phải ra mặt vậy?"

"Tôi vừa đi công tác một chuyến thôi, Essinus."

Merlin vừa nhả khói vừa nói:

"Kết quả là vừa về đến New York, đã nghe tin bọn ma cà rồng bên này đang làm loạn. Dạo này bọn chúng không an phận chút nào. Ý tôi là, các anh cứ đứng nhìn vậy sao? Không định có hành động gì à?"

"Chúng tôi thiếu người."

Vị Thần Sáng (Auror) cấp cao của MACUSA giải thích:

"Muốn triển khai một chiến dịch quy mô lớn thì nhân lực không đủ, bắt buộc phải có sự phối hợp của S. D. O. L. D. Nhưng vấn đề là, bên các cậu dạo này có vẻ hơi hỗn loạn."

"Tôi đã về rồi." Merlin đáp gọn lỏn. "Không còn gì hỗn loạn nữa."

"Vậy, cậu gọi cuộc điện thoại này là có ý gì?"

"Tập hợp người của các anh lại."

Merlin dụi tắt điếu thuốc đang cháy dở vào thùng rác, tay nắm chặt cây gậy ba-toong bằng thép, giọng nói nhẹ bẫng:

"Hai tiếng nữa, chúng ta sẽ đi giải quyết đám ma cà rồng đó. Nếu lũ chuột cống trong bóng tối lần này muốn một cuộc chiến thực sự, thì tôi tuyệt đối phụng bồi."

Vị Thần Sáng ở đầu dây bên kia không trả lời ngay. Vài giây sau, ông ta cẩn trọng hỏi lại:

"Tôi phải xác nhận lại một chút, Trưởng phòng Merlin, từ 'giải quyết' mà cậu nói có nghĩa là gì?"

Merlin bình thản đáp:

"Có lẽ vừa nãy tôi nói chưa rõ, vậy để tôi giải thích lại. Tôi muốn bọn chúng 'chết'."

"Chữ 'chết' mà tôi nói, là cực kỳ nghiêm túc. Tôi muốn cái kiểu chết mà mặt mũi bầm dập, óc văng tung tóe, khuôn mặt tràn ngập sự kinh hoàng và hối hận tột cùng ấy!"

Giọng Merlin rất nhẹ, nhưng sát ý toát ra từ từng câu chữ khiến vị Thần Sáng cấp cao ở đầu dây bên kia cũng phải sững sờ.

Vài giây sau, ông ta cười gượng:

"Hehe, sau chuyến công tác lần này trở về, hỏa khí của cậu lớn thật đấy."

"Một số người có trách nhiệm xây dựng những gia đình êm ấm, còn một số khác thì có trách nhiệm bảo vệ họ."

Merlin dùng một câu nói để trả lời. Cậu ngẩng đầu, nhìn màn đêm trên đỉnh đầu, khẽ nói:

"Đó là sứ mệnh của chúng ta, là trách nhiệm của chúng ta. Bữa tiệc máu mà lũ ma cà rồng định tổ chức ở New York, chúng ta đã vắng mặt quá lâu rồi... Đến muộn luôn là một sự bất lịch sự, thế nên, chúng ta phải nhanh lên thôi."

Bóng dáng Merlin khoảnh khắc ấy hóa thành một làn sương mù, lao vút lên bầu trời của con hẻm tối. Linh hồn Quạ đen Victor cất tiếng kêu khàn đục, dưới mệnh lệnh của Merlin, nó cũng lao nhanh theo hướng mùi máu tanh vừa biến mất.

Cậu lơ lửng giữa không trung, kết nối tầm nhìn với Victor. Bằng phương thức quét cảm quan, cậu nhanh chóng tìm kiếm mục tiêu của mình giữa hàng vạn sinh mệnh bên dưới.

Và qua điện thoại, Thần Sáng cấp cao Essinus đã xác nhận được rằng Merlin thực sự định làm thật.

Thế là giọng ông ta cũng trở nên nghiêm túc:

"Cho dù có thêm S. D. O. L. D. của cậu, chúng ta cũng không thể dọn dẹp toàn bộ New York trong một lần được. Số lượng ma cà rồng trong thành phố này lên tới hơn 400.000, toàn bộ Bờ Đông còn có hàng triệu tên. Một khi chúng nhận được tin, vấn đề sẽ rất nghiêm trọng."

"Không, không."

Merlin lắc đầu, nói:

"Lần này chúng ta đổi cách làm. Chúng ta sẽ dọn dẹp từng khu vực một. Bắt đầu từ... ừm, bắt đầu từ Queens đi. Hai tiếng nữa, tôi đợi các anh ở đây... Đừng có đến muộn đấy."

Nói xong, Merlin cúp máy.

Cậu lại gọi cho Fury. Vì hai người vừa mới cãi nhau xong, nên giọng điệu của Fury khi bắt máy chẳng mấy vui vẻ.

"Lại chuyện gì nữa đây, Merlin?"

"Con trai của Richard và Mary bị ma cà rồng bắt cóc rồi."

Merlin nói:

"Tôi phải cứu thằng bé ra, nhân tiện dọn dẹp New York một chút. Lô vũ khí chúng ta vừa mua từ chỗ Elsa, vừa hay có thể mang ra dùng."

"Chết tiệt! Merlin, cậu mới bị đình chỉ công tác cách đây 30 phút thôi đấy!"

Fury gầm lên:

"Cậu căn bản không có quyền hạn để phát động một chiến dịch thanh trừng như vậy!"

"Ồ, Fury, ý ông là..."

Merlin dùng một tông giọng lạnh lẽo hỏi ngược lại:

"Ông định khoanh tay đứng nhìn chuyện này sao? Bố mẹ của bé Peter, chính là..."

"Đừng nói nữa."

Fury ngắt lời mỉa mai của Merlin, ông nói:

"Chiến dịch lần này sẽ do Đặc vụ Coulson phụ trách. Dù sao thì cậu cũng luôn đánh giá cao cậu ta, đúng không?"

"Cậu sẽ tham gia chiến dịch với tư cách cố vấn tạm thời. Xong việc thì ngoan ngoãn ở nhà chờ thẩm tra cho tôi! Lô vũ khí đó đang nằm trong kho của S. D. O. L. D., tôi sẽ cấp quyền sử dụng cho Đặc vụ Coulson."

"Cảm ơn, Fury."

Merlin nói lời cảm ơn, sau đó lần lượt gửi chỉ thị nhiệm vụ cho ba người quản lý dưới quyền: Coulson, Melinda và Sharon. Hai tiếng đồng hồ là quá đủ để bốn đội hành động của S. D. O. L. D., tổng cộng 80 đặc vụ, tập hợp và chuẩn bị sẵn sàng.

Tất nhiên, trước khi chiến dịch đột ngột này bắt đầu, Merlin phải thu thập thông tin tình báo từ trước.

Cậu sắp phát động một cuộc chiến, không thể để các chiến binh của mình lao vào chiến trường trong tình trạng mù tịt thông tin được.

Cậu lơ lửng trên bầu trời Queens, cảm quan của cậu và linh hồn Quạ đen chồng lên nhau, giống như một hệ thống radar kép, liên tục rà quét khắp các hang cùng ngõ hẻm của khu vực này.

Từng tọa độ chính xác của các cứ điểm ma cà rồng được Merlin ghi tạc vào não bộ. Hiện tại cậu đang ở trong một trạng thái cực kỳ bình tĩnh, nhưng ngọn lửa phẫn nộ trong lòng thì vẫn luôn rực cháy.

Đêm nay, cậu sẽ không tham chiến với tư cách Đặc vụ Merlin nữa.

Thay vào đó, là một chiến binh đi tìm lại người thân.

"Tôi nghĩ đây chính là cuộc sống đã được định sẵn cho tôi..."

Giữa bầu trời Queens, trong cơn gió lạnh gào thét, Merlin nhắm mắt lại, khẽ nói:

"Đưa ra lựa chọn, rồi sống vì nó, chiến đấu vì nó, và cuối cùng, chết vì nó."

"Dù rất khó khăn, nhưng cuối cùng..."

"Tôi đã đưa ra lựa chọn rồi."

"Peter, đợi cậu nhé, cậu sẽ đón cháu về nhà ngay thôi."