Chương 202. S. D. O. L. D. - Lời Cảnh Cáo Chiến Tranh

"Chuyện gì thế này, sếp?"

Gần 1 tiếng 40 phút sau, Coulson trong trang phục vũ trang đầy đủ mở cửa xe, đứng cạnh Merlin. Phía sau anh, mười mấy chiếc xe công vụ màu đen đỗ kín ngã tư Queens. Ở phía xa hơn, cảnh sát New York đang thiết lập rào chắn và phong tỏa hiện trường.

Merlin đã trưng dụng một nhà hát nhỏ đã đóng cửa bên đường làm sở chỉ huy tạm thời. Lúc này, cậu vừa đưa Peter về nhà xong, đang đứng trước cửa nhà hát.

Cậu đã thay một bộ quần áo sạch sẽ, không dính máu, nhưng sát ý vừa được giải phóng vẫn còn vương lại đôi chút.

Đến mức khi Coulson tiến lại gần, anh cũng cảm nhận được một luồng khí lạnh.

Nhưng có lẽ đó chỉ là ảo giác. Khi Merlin quay đầu lại, Coulson vẫn thấy một vị sếp Merlin quen thuộc như mọi ngày.

Coulson lo lắng hỏi:

"Tôi thấy thông báo đình chỉ công tác của cậu trên mạng nội bộ, chuyện này là..."

"Chỉ là chuyện nhỏ thôi, Coulson."

Merlin xua tay, nói với Coulson:

"So với chuyện của tôi, anh nên quan tâm đến những việc sắp tới hơn. Đêm nay, anh là chỉ huy. Đây là lần đầu tiên anh chỉ huy một chiến dịch quy mô lớn như vậy, lát nữa còn có các Thần Sáng (Auror) của MACUSA đến hỗ trợ... Ý tôi là, anh tốt nhất nên chuẩn bị trước đi."

Vừa nói, Merlin vừa gửi một bức ảnh vào điện thoại của Coulson. Đó là bản đồ điện tử của khu Queens, trên đó đã đánh dấu mười mấy ký hiệu màu đỏ lớn nhỏ.

"Đây là toàn bộ các cứ điểm của ma cà rồng ở Queens. Anh có 20 phút để suy nghĩ chiến thuật hành động. Vài cứ điểm nguy hiểm nhất, tôi sẽ đích thân xử lý."

Merlin vỗ vai Coulson, hỏi:

"Còn số vũ khí đó, mang đến chưa?"

"Rồi, ngay trong cốp xe của chúng ta."

Coulson vừa nhìn bản đồ vừa cau mày nói:

"Mỗi đặc vụ được phát một khẩu, kết thúc nhiệm vụ phải nộp lại. Còn cái thứ có cái tên kỳ quặc 'Bộ trang bị Thợ săn Ma cà rồng' kia cũng đã được phân phát, cơ bản là mỗi người một bộ."

"Tốt lắm."

Merlin bước ra sau xe của Coulson, mở cốp. Cậu lục lọi trong thùng chứa vũ khí săn giết, cuối cùng nhấc lên một khẩu súng săn nòng đôi màu đen.

Thứ này nạp đạn chậm, độ chính xác hơi kém, nhưng uy lực cực lớn, chính là thứ Merlin cần.

"Sếp, tôi thấy thông báo đình chỉ công tác của anh rồi, rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

Một giọng nói hơi lạnh lùng vang lên sau lưng Merlin. Cậu cầm khẩu súng săn và hai hộp đạn bạc thánh do Elsa tự chế quay đầu lại, liền nhìn thấy Sharon. Cô mặc áo chống đâm màu đen, đội mũ bảo hiểm chiến thuật, hông giắt hai thanh đoản kiếm bạc, tay xách một khẩu nỏ bạc.

Khuôn mặt có nét hao hao Đặc vụ Carter của cô lúc này đang tràn ngập sự hoang mang.

Rõ ràng, Sharon cũng rất thắc mắc và tò mò về việc sếp Merlin đột ngột bị đình chỉ công tác.

Cô biết rõ mối quan hệ cá nhân giữa Merlin và Fury tốt đến mức nào, hơn nữa hai người luôn hợp tác ăn ý trong công việc. Merlin là một trong những đặc vụ xuất sắc nhất dưới trướng Cục trưởng Fury, sao tự nhiên lại bị đình chỉ?

Hơn nữa, thông báo đình chỉ đó lại do chính văn phòng Cục trưởng Fury ban hành.

Chuyện này có uẩn khúc!

"Không có chuyện gì lớn đâu."

Merlin bình thản đáp:

"Chỉ là vài thủ tục thẩm tra thôi. Cô là người trong nội bộ, cô hẳn phải biết, tôi đã làm một số chuyện ở Afghanistan, dẫn đến sự xáo trộn trong nội bộ CIA... Một thời gian nữa sẽ ổn thôi."

"Ồ? Thật sao?"

Sharon cau mày. Cô nàng này thừa hưởng sự nhạy bén bẩm sinh từ người cô của mình. Nhìn bóng lưng sếp Merlin vội vã rời đi, cô luôn cảm thấy chuyện này có gì đó mờ ám.

Ít nhất thì chắc chắn không đơn giản như những gì sếp Merlin nói.

Mười mấy phút sau, dưới sự chứng kiến của chỉ huy hiện trường - Đặc vụ Coulson, hơn 40 Thần Sáng cưỡi chổi bay và thảm bay từ bốn phương tám hướng hạ cánh xuống xung quanh sở chỉ huy tạm thời của S. D. O. L. D.

Trong vài năm qua, S. D. O. L. D. thường xuyên hợp tác với các Thần Sáng trong một số nhiệm vụ, nên các đặc vụ của bộ phận này đã quá quen với những pháp sư chiến đấu cưỡi phương tiện kỳ quặc này. Tuy nhiên, việc huy động một lượng lớn pháp sư như lần này cũng khiến các đặc vụ đã chuẩn bị sẵn sàng cảm thấy đôi chút kinh ngạc.

"Này, Merlin, bạn cũ."

Vị Thần Sáng cấp cao béo phệ Essinus nhảy xuống khỏi tấm thảm ma thuật, bước đến cạnh Merlin đang tựa lưng vào tường, thân thiện chào hỏi.

"Lâu rồi không gặp!"

"Ừ, đúng là khá lâu rồi."

Merlin liếc nhìn cái bụng phệ của Essinus, nói:

"Anh thực sự nên vận động một chút đi, ngài pháp sư."

"Tôi là một pháp sư truyền thống."

Essinus nhún vai, rít một hơi tẩu thuốc, nói với Merlin:

"Cơ bắp và vóc dáng không phải là thứ chúng tôi theo đuổi, trí tuệ mới là chân lý. Mà nói mới nhớ, sao lần này lại đột ngột vậy?"

Lão pháp sư béo liếc nhìn Merlin, hơi nhíu mày:

"Hơn nữa trông cậu có vẻ không vui, trên người cậu còn vương mùi máu tanh. Tôi còn nghe nói, mấy chục phút trước, một hộp đêm ở ranh giới giữa Queens và Brooklyn đã xảy ra án mạng. Quạ đen đã đến xử lý, cậu ta vừa báo cho tôi biết, chỗ đó hệt như địa ngục. Hơn 80 con ma cà rồng và kẻ nghiện máu (Ghoul) đã chết ở đó, toàn bộ khách khứa con người bị đuổi ra ngoài, sau đó nơi đó bị ngọn lửa ma thuật thiêu rụi hoàn toàn."

"Là cậu làm, đúng không? Merlin, bây giờ tôi đang nghi ngờ cậu lấy đám ma cà rồng ở Queens ra làm chỗ trút giận đấy. Nhưng rất tiếc, tôi không có bằng chứng."

"Không, không phải."

Merlin mặt không biến sắc đáp:

"Có lẽ là do một hiệp khách vô danh nào đó đi ngang qua làm thôi. Biết đâu anh ta cũng nhìn thấy cục diện rối ren của New York hiện tại. Đáng tiếc, đó vốn dĩ là công việc của chúng ta, đáng lẽ chúng ta phải tự tay nhổ bỏ những mầm mống bất an đó, đúng không?"

"Nhổ bỏ?"

Essinus nhấm nháp từ ngữ không mấy thân thiện này, ông nói với Merlin:

"Trước đây cậu hiếm khi dùng những từ ngữ như vậy, bạn của tôi. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tôi có thể cảm nhận được, cậu dường như đang mong đợi một cuộc chiến, hoặc cũng có thể là một cuộc tàn sát... Điều này không giống cậu chút nào. Cậu dường như không định tiếp tục làm một người bảo hộ mang trong mình lòng nhân ái và khao khát cứu rỗi nữa, tại sao vậy?"

Merlin nhìn lão pháp sư béo, đáp:

"Bởi vì tôi nhận ra, thế giới này không đủ thân thiện với tôi."

"Ờ..."

Câu trả lời của Merlin khiến lão pháp sư béo nhất thời không biết phải tiếp lời ra sao. Merlin nhìn Essinus, vươn tay vỗ vai ông, nói:

"Đừng lo cho tôi, tôi không sao đâu. Cũng không cần phải lo cho đám ma cà rồng đó, chúng chỉ là cặn bã của bóng tối. Chúng sống trong bóng tối, chỉ cần chiếu một tia sáng đủ rực rỡ, chúng sẽ cùng với bóng tối tan thành mây khói."

"Nhưng trong số những ma cà rồng đó, cũng có những kẻ tuân thủ pháp luật."

Essinus nói:

"Chúng cũng là một phần của sinh vật huyền bí, là một mắt xích trong hệ sinh thái của thế giới pháp thuật. Chúng ta phải phân loại, chứ không thể giết sạch tất cả trong một lần được."

"Tôi hiểu."

Merlin gật đầu, rất tán thành nói:

"Sinh ra đã mang số mệnh ma cà rồng, đó không phải là điều chúng có thể lựa chọn. Đối với những ma cà rồng đã tiến vào khu bảo tồn tị nạn, tôi sẽ tôn trọng sinh mạng của chúng, giống như tôi tôn trọng sinh mạng của đồng bào mình vậy."

"Nhưng, điều đó có điều kiện."

Merlin nhìn Essinus, gằn từng chữ:

"Những kẻ từ chối vào khu bảo tồn, những kẻ định làm loạn... chúng phải chết!"

"Không có phiên tòa nào cả, không có sự chờ đợi nào hết, chúng phải chết, tất cả bọn chúng... Chúng ta đã cảnh cáo những kẻ điên cuồng khao khát sự hỗn loạn đó rồi, cảnh cáo rất nhiều lần, nhưng xem ra, chúng không hiểu được những lời nhắc nhở thiện chí."

Merlin đưa tay vuốt ve khẩu súng săn màu đen bên cạnh, mím môi. Vài giây sau, cậu nói với Essinus:

"Thế nên, lần này, chúng ta sẽ dùng cách khác để nhắc nhở chúng."

"Luật lệ là luật lệ, chạm vào luật lệ, thì phải đổ chút máu..."

Sắc mặt Essinus hơi biến đổi, nhưng một lát sau, ông cũng trầm mặc gật đầu.

Vài tháng gần đây, đám ma cà rồng này làm loạn thực sự quá đáng. Có lẽ, cũng nên thử đề xuất sặc mùi sát khí này của Merlin. Cứ mãi mềm mỏng, bọn ngu ngốc sẽ nghĩ MACUSA nhu nhược. Đó không phải là điều Essinus muốn thấy.

Một tay củ cà rốt, một tay cây gậy, đó mới là tư thế mà một người hòa giải và duy trì trật tự nên có.

Vài phút sau, trước sở chỉ huy tạm thời, 4 đội hành động, bao gồm cả Merlin, tổng cộng 84 đặc vụ đã chuẩn bị sẵn sàng xuất phát. Các Thần Sáng do Essinus mang đến cũng chia thành từng nhóm 10 người, phân bổ vào bốn đội.

Với tư cách là chỉ huy, Coulson đứng trước các thành viên. Trên bức màn sân khấu nhà hát phía sau anh là một hình chiếu khổng lồ, hiển thị bản đồ khu Queens. Bản đồ chi chít những điểm đánh dấu màu đỏ đã được Coulson chia thành 4 khu vực A-D.

"Đêm nay, chúng ta sẽ tiến hành chiến dịch thanh trừng các cứ điểm ma cà rồng không tuân thủ 'Đạo luật Quản lý Dị loại' đang bám rễ tại Queens!"

Tuy đây là lần đầu tiên Coulson chỉ huy một chiến dịch lớn như vậy, nhưng đi theo Merlin mấy năm, anh đã học hỏi được rất nhiều. Anh không hề tỏ ra căng thẳng, dùng bút laser chỉ thị nhiệm vụ cho các đặc vụ bên dưới.

"Tôi và đội 'Chó Đốm' phụ trách khu A. Đặc vụ Melinda và đội 'Móng Vuốt' phụ trách khu B. Đặc vụ Sharon và đội 'Kỵ Sĩ' phụ trách khu C. Cuối cùng là Đặc vụ Merlin và đội 'Vương Miện' phụ trách khu D nguy hiểm nhất. Tuyến đường hành động cụ thể do đội trưởng quyết định."

Coulson nhìn đồng hồ, nói tiếp:

"Bây giờ còn 4 tiếng nữa là trời sáng. Nghĩa là, chúng ta phải hoàn thành chiến dịch thanh trừng này trước lúc bình minh. Tin tốt là, các Thần Sáng của MACUSA sẽ hỗ trợ chúng ta với tư cách đồng minh. Tin xấu là, mỗi đội phải xử lý 3-4 cứ điểm trong vòng 4 tiếng, thời gian rất eo hẹp."

"Theo thông tin tình báo, vì chiến dịch này diễn ra rất đột ngột, nên ma cà rồng trong các cứ điểm không hề phòng bị. Hơn nữa, phần lớn các cứ điểm đều có số lượng ma cà rồng không vượt quá 30 tên. Đây là lợi thế của chúng ta. Kết hợp với vũ khí mới được cấp phát và chiến thuật đột kích, tốc độ hành động của chúng ta sẽ rất nhanh, nhưng vẫn phải chú ý tự bảo vệ mình."

"Tiếp theo, Đặc vụ Melinda sẽ hướng dẫn mọi người cách sử dụng 'Bộ trang bị tác chiến' mới."

Coulson bước xuống bục, Melinda với khuôn mặt nghiêm nghị tiến ra giữa sân khấu.

Merlin và Essinus đứng ở phía sau nhà hát. Dù đã bị đình chỉ công tác, nhưng với tư cách là người sáng lập S. D. O. L. D., sự hiện diện của cậu ở phía sau khiến các đặc vụ đang ngồi trên ghế, bao gồm cả Coulson và Melinda, đều vô thức duy trì trạng thái nghiêm túc nhất.

"'Bộ trang bị tác chiến' mới bao gồm vũ khí và đồ phòng hộ. Vũ khí thì tôi không cần nói nhiều, các vị đều đã qua huấn luyện vũ khí, và cơ bản đều có kinh nghiệm chạm trán ma cà rồng. Thứ tôi muốn nói đến là hai lọ độc dược này! Vểnh tai lên mà nghe cho kỹ, điều này rất quan trọng, liên quan đến mạng sống của các vị đấy."

Dưới ánh mắt của Merlin, Melinda - người đã trở thành một chuyên gia hành động tinh nhuệ - giơ lọ độc dược bên tay trái lên, dùng giọng lạnh lùng nói với các đặc vụ:

"Thứ chất lỏng màu trắng đục này là Độc dược Núi lửa loại nhẹ dùng để tấn công. Cách sử dụng rất đơn giản, cứ ném thẳng ra là được. Nhưng uy lực của nó rất lớn, nó sẽ tạo ra một cơn bão lửa quy mô nhỏ, cơ bản có thể tiêu diệt toàn bộ ma cà rồng xung quanh các vị trong một lần. Nhưng chú ý! Chính các vị cũng sẽ bị ngọn lửa làm bị thương, nên khi sử dụng, nhất định phải căn chuẩn thời cơ."

"Tiếp theo là thứ này!"

Melinda giơ lọ độc dược bên tay phải lên, nói:

"Chất lỏng màu xám này là Độc dược Bảo hộ Bóng tối, nó là một loại trang bị phòng hộ hỗ trợ. Cách sử dụng cũng rất đơn giản, vặn nắp uống một ngụm. Một ngụm nhỏ thôi, đừng uống nhiều quá, nó sẽ kích thích niêm mạc hô hấp của các vị, sẽ rất đau đớn đấy."

"Một lọ độc dược có thể sử dụng khoảng 10 lần, mỗi lần duy trì trong 30 phút. Nó có thể giảm tỷ lệ bị phát hiện trong bóng tối, đồng thời giúp các vị miễn dịch với virus trên răng ma cà rồng. Nghĩa là, dù có bị cắn cũng sẽ không biến thành bán ma cà rồng. Nhưng chú ý!"

Giọng nữ đặc vụ trở nên nghiêm khắc hơn, cô nhắc nhở:

"Mỗi lần uống, độc dược này chỉ giúp các vị miễn nhiễm với 10-15 đòn tấn công của ma cà rồng. Nghĩa là, khi chiến đấu, cần né thì vẫn phải né. Tất nhiên, các vị cũng có thể dùng Độc dược Núi lửa hoặc lựu đạn tỏi nổ chết chúng trước khi chúng kịp lao đến!"

"Điểm cuối cùng, cũng là yêu cầu của chiến dịch lần này!"

Melinda lớn tiếng:

"Đây là một chiến dịch thanh trừng mang tính răn đe, nên chúng ta không nhận bất kỳ tù binh nào!"

"Các đặc vụ tinh nhuệ của S. D. O. L. D., đã rõ ý tôi chưa?"

"Rõ!"

Tiếng trả lời đồng thanh vang dội khắp nhà hát. Ngồi đây đều là những đặc vụ hiện trường từng vào sinh ra tử, sao họ có thể không hiểu ý sếp chứ.

Ý của sếp rất đơn giản...

Đó là giết sạch mọi con ma cà rồng mà họ nhìn thấy!

Mệnh lệnh này khiến các đặc vụ - những người đã bị đám ma cà rồng làm loạn hành hạ đến mệt mỏi trong suốt thời gian qua - bừng tỉnh tinh thần. Những người được chọn vào S. D. O. L. D. đều là những chiến binh không hề e sợ dị loại. Họ đã chịu đựng lũ ma cà rồng lộng hành này quá đủ rồi.

"Cấp dưới của cậu có vẻ rất lạnh lùng."

Lão pháp sư béo Essinus đột nhiên lên tiếng:

"Trước đây tôi ít tiếp xúc với Đặc vụ Melinda này, cô ấy có vẻ hơi... máu lạnh."

"Melinda và Sharon, bao gồm cả tôi, đều là chuyên gia hành động của S. H. I. E. L. D."

Merlin khẽ đáp:

"Và máu lạnh, chính là truyền thống của chúng tôi."

"Tất nhiên, Coulson làm điểm này chưa được tốt lắm, nhưng không sao, anh ấy có đủ thời gian để trưởng thành."

Vài phút sau, Merlin dẫn đội của mình tiếp cận mục tiêu đầu tiên ở khu D. Đó là một tụ điểm ma cà rồng được ngụy trang thành một quán bar.

Dưới ánh đèn mờ ảo, Merlin ra vài thủ thế, ra hiệu cho các đặc vụ phía sau chuẩn bị đột kích. Cậu nhìn cánh cửa quán bar không mấy nổi bật trước mắt, khẽ nói:

"Quinn..."

"Mày đang ở đây, đúng không?"