Chương 203. Lời Tuyên Chiến Của S. D. O. L. D. (hạ)

"Đoàng!"

Dưới tác động của bùa Reducto (Phấn Thân Hộ Mệnh) được phóng ra từ tay Merlin, cánh cửa quán bar đang khép hờ bị thổi bay, vỡ vụn từ bên ngoài.

Hơn ba mươi đặc vụ và Thần Sáng (Auror) lao vào không gian chật hẹp của quán bar như một cơn lũ. Dưới ánh đèn mờ ảo, nơi này trông có vẻ vắng vẻ và bình thường đến kỳ lạ.

Chứng kiến một đội quân trang bị tận răng ập vào, vài gã khách đang uống rượu sợ hãi hét toáng lên. Tên bartender đầu trọc đứng sau quầy, ngay khi nhìn thấy logo S. D. O. L. D. trên tay áo các đặc vụ, hắn lập tức ném ly rượu, hóa thân thành một vệt máu đỏ lòm lao về phía cửa sau.

"Đoàng!"

Khẩu shotgun đen ngòm trên tay Merlin dứt khoát nhả đạn. Giây tiếp theo, vệt máu kia như bị một cú đấm vô hình giáng mạnh, cả người tên bartender văng ngược lại, ngã sóng soài trên sàn.

Tên ma cà rồng ngụy trang này còn định giãy giụa, nhưng chưa đầy một giây sau, hắn đã bị bốn khẩu súng đồng loạt xả đạn biến thành cái sàng. Sát thương từ đạn bạc thánh (Holy Silver Bullets) đối với loại ma cà rồng cấp thấp như hắn là tuyệt đối chí mạng.

"Để vài người canh chừng đám 'Renfield' kinh tởm này, kẻ nào dám chống cự thì bắn bỏ."

Merlin ném cái nhìn chán ghét về phía đám khách đang run rẩy – những kẻ nghiện máu hay còn gọi là "Renfield" (Quỷ phấn). Anh ra lệnh cho những người còn lại:

"Số còn lại, theo tôi!"

Anh sải bước đến chiếc tủ đông màu bạc đặt ở góc quán, đưa tay đẩy mạnh nó sang một bên. Rất nhanh, một lối đi tối om dẫn xuống lòng đất hiện ra trước mắt Merlin.

Ma cà rồng là loài sinh vật giỏi ngụy trang.

Nhưng khác với các loài dị biệt khác, bản chất chúng không phải là những kẻ an phận thủ thường. Chúng thường xuyên tổ chức tiệc tùng, tụ tập để hưởng lạc điên cuồng, dụ dỗ những kẻ ngu muội bước vào thế giới của chúng để trở thành đồ chơi hoặc thức ăn.

Dưới lòng đất New York, để thỏa mãn cơn "khát" đặc trưng đó, hàng loạt cứ điểm lớn nhỏ đã được hình thành.

Những nơi này nằm rải rác ở các góc khuất của thành phố. Hộp đêm lớn nhất ở Queens đã bị Merlin san phẳng, những chỗ còn lại chỉ là các tụ điểm nhỏ lẻ.

Dù số lượng ma cà rồng ở New York rất đông, nhưng đa phần là lũ cấp thấp. Những kẻ thuần chủng cao ngạo không thèm sống trong mấy cái hang chuột cống này; mỗi tên đều có dinh thự riêng.

Hơn nữa, Queens không phải là địa bàn truyền thống của ma cà rồng. Tại New York, đại bản doanh của chúng nằm ở Manhattan và khu Bronx phía Bắc.

Đó là lý do Merlin yên tâm để Coulson và những người khác dẫn đội đi càn quét các khu vực khác.

Merlin vung tay, một làn khói đen bao trùm lấy các đặc vụ và Thần Sáng phía sau, triệt tiêu tiếng bước chân khi họ tiến vào đường hầm. Sau gần bốn phút đi xuống, tiếng nhạc Heavy Metal chát chúa từ lòng đất vọng lên ngày càng rõ rệt.

Dưới ánh sáng lờ mờ, Merlin giơ bốn ngón tay lên, ra hiệu về phía trước.

Phía sau anh, bốn đặc vụ cầm súng phóng lựu lập tức tiến lên. Trong đường hầm rộng như hầm trú ẩn phòng không, họ quỳ xuống, nâng nòng súng thô kệch nhắm thẳng vào sàn nhảy khổng lồ, đèn màu chớp tắt cách đó vài chục mét.

Trên sàn nhảy, bữa tiệc của ma cà rồng và đám Renfield đã lên đến cao trào. Gần một trăm kẻ ăn mặc quái dị đang uốn éo điên cuồng theo tiếng nhạc, vài kẻ nôn nóng thậm chí đã bắt đầu màn "hưởng lạc" ngay bên cạnh sàn nhảy.

Tiếng nhạc ầm ĩ và bầu không khí điên loạn đã làm lu mờ các giác quan, cộng thêm dược phẩm bảo vệ bóng tối mà các đặc vụ đã uống giúp giảm thiểu sự hiện diện, khiến đám sinh vật kia không hề hay biết tử thần đã kề dao tận cổ.

Những ngón tay đang giơ lên của Merlin từ từ nắm lại. Khoảnh khắc ngón tay cuối cùng thu về, các đặc vụ không chút do dự bóp cò.

Trong tiếng nổ trầm đục, bốn quả lựu đạn chứa tinh chất tỏi đậm đặc kéo theo những vệt khói nóng rực, lao thẳng vào đám đông đang nhảy múa loạn xạ.

"Ầm!"

Bốn quả lựu đạn nổ tung cùng lúc.

Ngọn lửa và mảnh văng tạo nên sức sát thương thảm khốc giữa đám đông dày đặc. Tinh chất tỏi bên trong lựu đạn bốc hơi tức thì dưới nhiệt độ cao, tạo thành một làn sương mù axit ăn mòn da thịt ma cà rồng khủng khiếp hơn cả axit sunfuric.

Ngay khoảnh khắc lựu đạn nổ, đám ma cà rồng đang say sưa nhảy múa lập tức kêu cha gọi mẹ, hỗn loạn như ong vỡ tổ.

Tất nhiên, chỉ lựu đạn thôi chưa đủ để giết chết hoàn toàn loài sinh vật bóng đêm này. Những tên phản ứng nhanh lập tức vớ lấy ly máu trên bàn, dốc vào họng để hồi phục vết thương.

Tuy nhiên, các đặc vụ S. D. O. L. D. có kinh nghiệm tác chiến phong phú với dị nhân. Chỉ hai giây sau đợt nổ đầu tiên, đợt lựu đạn thứ hai lại lao vào sàn nhảy. Cùng với đó là hàng chục quả lựu đạn cầm tay rơi xuống chính xác, và các Thần Sáng bắt đầu tung ra Crucio (Lời nguyền Tra tấn) cùng đủ loại phép thuật sát thương.

Mặt đất rung chuyển dữ dội. Những tên ma cà rồng không kịp né tránh bị xé xác bởi hàng loạt đòn tấn công dồn dập.

Trong cuộc tập kích dày đặc như chiến tranh này, dù khả năng hồi phục có mạnh đến đâu cũng khó mà sống sót.

Mười mấy giây sau, dưới sự dẫn đầu của Merlin, các đặc vụ cầm súng nạp đạn bạc thánh tràn vào hang động ngầm hỗn độn. Trên mặt đất không có nhiều xác chết hay máu me, thay vào đó là những lớp tro tàn đen sì, quỷ dị phủ lên những mảnh thịt vụn kinh tởm.

Khi ma cà rồng bị giết, chúng thường để lại xác như con người, nhưng có một ngoại lệ.

Là sinh vật bóng tối, khi bị giết bởi vũ khí mang năng lượng tích cực như bạc thánh, da thịt chúng sẽ bị thiêu đốt bởi năng lượng thanh tẩy, hóa thành tro bụi đen, không để lại thi thể.

Còn những vệt máu thịt kinh tởm trên sàn nhảy kia là của đám "Renfield" – những kẻ chưa biến thành ma cà rồng nhưng đã tự nguyện sa ngã.

Vài tên ma cà rồng bị thương đang rên rỉ đau đớn trên nền đất phủ đầy tro bụi, hoặc cố gắng bò lết để thoát khỏi địa ngục trần gian này.

Nhưng các đặc vụ không hề nương tay. Tiếng súng vang lên liên hồi, họ điềm nhiên "bồi" thêm đạn vào từng kẻ còn thoi thóp, đảm bảo không một ai sống sót rời khỏi đây.

"Dọn sạch chỗ này!"

Merlin xách nỏ tay, không thèm nhìn xuống, bóp cò vào một tên ma cà rồng đã bị nổ nát nửa người dưới chân. Mũi tên bạc xuyên thủng hộp sọ, tên ma cà rồng rú lên, cả cơ thể như bị lửa thiêu, nhanh chóng tan biến thành một đám tro tàn bay lả tả.

Ừm, nếu nhìn kỹ, cái cách ma cà rồng bốc cháy khi bị bạc thánh giết chết trông cũng khá đẹp mắt.

Giống như pháo hoa nở rộ trong cái chết vậy.

Cảm nhận bóng tối của Merlin lan tỏa. Trong khi các đặc vụ đang lùng sục và thanh trừng hang động rộng lớn, anh một mình xách nỏ đi về phía hành lang tối tăm phía trước.

Anh cảm nhận được một kẻ mạnh hơn đám tép riu này một chút – nhưng cũng chỉ mạnh hơn một chút thôi – đang trốn trong căn phòng phía trước.

Đó chính là mục tiêu anh đang tìm kiếm.

Quinn, tên trùm ma cà rồng được thuê để bắt cóc bé Peter.

Nói về Quinn, hắn không phải là kẻ vô danh.

Ít nhất đây không phải lần đầu Merlin nghe tên hắn. Trong danh sách dị nhân của S. D. O. L. D. có hồ sơ của gã này.

Nhưng Quinn nổi tiếng không phải vì sức mạnh, mà vì hắn có một đặc điểm, hay đúng hơn là một thói hư tật xấu cực kỳ quái đản.

Thế giới ma cà rồng phân cấp rất nghiêm ngặt. Địa vị và sức mạnh của Bán ma cà rồng (chuyển hóa từ người) và Ma cà rồng Thuần chủng (sinh ra tự nhiên) khác nhau một trời một vực.

Quinn là một Bán ma cà rồng đặc biệt. Trước khi gặp "chủ nhân", hắn chỉ là một tên côn đồ tép riu, thích đánh lộn ở Hell's Kitchen (Nhà Bếp Địa Ngục), chẳng khác gì đám du thủ du thực ở đó.

Hắn là một con nghiện nặng.

Thông thường, sau khi trở thành ma cà rồng, khoái cảm cực độ từ việc hút máu sẽ khiến các Bán ma cà rồng không còn hứng thú với ma túy hạ cấp. Nhưng Quinn lại là một ngoại lệ hiếm hoi: dù có hút bao nhiêu máu, hắn cũng không thỏa mãn được cơn nghiện cũ.

Hắn phải dùng ma túy mỗi ngày. Hắn đích thực là nỗi ô nhục của loài ma cà rồng.

"Cạch."

Trước mắt Merlin, cánh cửa thép khóa mười mấy lớp dễ dàng bật mở dưới tác dụng của bùa Alohomora (Mở khóa).

Nhưng Merlin vừa bước vào, hàng chục viên đạn đã bay tới tấp vào mặt. Những viên đạn xuyên qua cơ thể anh, găm vào bức tường phía sau, tóe lửa.

Trước mặt Merlin, Quinn – gã rác rưởi chính hiệu – đang cầm hai khẩu súng lục cỡ nòng lớn, mặt đầy sợ hãi, điên cuồng xả đạn vào đối thủ đáng sợ.

Đây là một tên Bán ma cà rồng có vẻ ngoài rất lôi thôi.

Hắn không "sang chảnh" như đồng loại, mà mặc một chiếc áo khoác hippie bốc mùi hôi thối, ống quần rộng thùng thình đính đầy kim loại sáng loáng.

Thân hình hắn béo ú, trông như một gã otaku béo phì nặng độ.

Bộ râu bẩn thỉu không được chăm sóc cứ thế xòa xuống cổ, mắt đeo kính râm đen sì, dường như cố tỏ ra mình là một ông trùm.

Nhưng rõ ràng, màn "đóng gói" hình ảnh này thất bại thảm hại. Trông hắn còn tệ hơn cả Tucker ở Hell's Kitchen.

Ít nhất Tucker gầy gò khi nổi điên lên còn có chút khí thế liều mạng, còn gã này dù đã thành ma cà rồng vẫn chỉ là một kẻ hèn nhát.

"Chết tiệt! Chết tiệt! Chết đi! Chết đi!"

Merlin đứng ngay cửa, vô cảm nhìn Quinn la hét như một kẻ tâm thần, điên cuồng bóp cò cho đến vài giây sau, khi hai khẩu súng đủ sức bắn chết voi đã hết đạn, chỉ còn tiếng "tạch tạch" khô khốc vang lên.

"Rác rưởi."

Merlin phủi phủi chiếc áo khoác bị bắn thủng lỗ chỗ, khẽ nói.

Giây tiếp theo, bóng dáng anh biến mất.

"Xoẹt!"

Trong ánh chớp của con dao găm đen, giữa tiếng hét thảm thiết của Quinn, cổ tay của tên Bán ma cà rồng bị chém đứt lìa xương. Máu tanh tưởi bắn tung tóe, cả người hắn bị một lực cực mạnh hất văng vào tường.

"Colloportus! (Bùa Giam cầm)"

Merlin né người tránh tia máu, ngón tay búng nhẹ, một bùa chú giam cầm giáng xuống người Quinn.

"Rầm!"

Những sợi xích đỏ sẫm từ bốn phương tám hướng hiện hình nhờ ma lực, trói chặt Quinn vào tường, khiến hắn không thể nhúc nhích.

Nhưng Merlin lại nhíu mày.

Anh nhìn thấy cổ tay bị chặt đứt của Quinn đang tự lành lại với tốc độ chóng mặt trong tiếng la hét khó nghe của hắn, thịt xương như đang tự sinh sôi.

Điều này không bình thường!

Quinn chỉ là một Bán ma cà rồng, theo lý thuyết, hắn không thể có khả năng tự hồi phục hoàn chỉnh của Huyết tộc, nhưng tên quái thai này lại làm được.

Mười giây sau, cổ tay Quinn đã mọc lại hoàn toàn. Cái giá phải trả là sắc mặt hắn suy sụp thấy rõ.

"Ngươi đúng là một con hàng hiếm."

Merlin nhận xét. Anh nhìn Quinn, nói:

"Nhưng thế cũng tốt. Ta còn lo loại Bán ma cà rồng như ngươi hồi phục kém, không chịu nổi đau đớn cho đến khi ta tìm được câu trả lời."

"Không! Đừng!"

Quinn nhìn thấy Merlin tháo kính, để lộ đôi mắt rực lửa như than hồng. Đến lúc này, nỗi ô nhục của ma cà rồng mới nhận ra kẻ tìm đến cửa là ai.

Hắn kinh hoàng hét lên:

"Không! Ngươi là Raven! Merlin Raven! Chẳng phải ngươi chết rồi sao? Chết tiệt, bọn ta đâu có chọc vào ngươi!"

"S. H. I. E. L. D. duy trì trật tự, thành phố này thuộc quyền quản lý của bọn ta."

Merlin cất nỏ, rút đũa phép ra, nhẹ nhàng nói:

"Mọi chuyện xảy ra trong thành phố này đều liên quan đến ta, bao gồm những việc các ngươi đã làm và những trò kinh tởm các ngươi đang lên kế hoạch... Yên tâm đi, Quinn, cuộc chiến mà lũ rác rưởi các ngươi khao khát đã bắt đầu rồi."

"Ta biết, ma cà rồng cũng khao khát tự do không bị ràng buộc, ta biết các ngươi đã chán ngấy cảm giác sợ hãi..."

Đầu đũa phép Lola của Merlin lóe lên ánh sáng xanh lục nguy hiểm. Dưới cái nhìn tuyệt vọng của Quinn, Merlin thì thầm:

"Nên tối nay, ta mang thứ các ngươi đã đánh mất trả lại cho các ngươi đây!"

"Crucio! (Tra tấn)"

Đũa phép vung lên, nỗi đau đớn xé nát linh hồn bùng nổ trong cơ thể Quinn. Tên Bán ma cà rồng hèn nhát mà nóng nảy muốn hét lên, nhưng bùa Silencio (Câm lặng) của Merlin đã phong kín mọi âm thanh.

Cách đó một bức tường, các đặc vụ đã bắt đầu dọn dẹp chiến trường, nhưng không ai biết rằng, tại nơi sâu nhất của hang ổ tội ác này, một cuộc thẩm vấn bằng ma thuật đang diễn ra.

"Hy vọng chủ nhân của ngươi hiểu được lời cảnh cáo này."

Merlin nhìn đôi mắt đỏ ngầu vì đau đớn của Quinn, búng tay, thì thầm:

"Legilimens! (Chiết tâm Trí thuật)"

Ý chí của tên ma cà rồng Quinn chắc chắn không thể gọi là kiên định. Trong cơn đau cực độ, phép Legilimens của Merlin xâm nhập vào tâm trí hắn gần như không gặp chút trở ngại nào.

Anh nhìn thấy những hình ảnh tồi tệ.

Trong đầu tên Bán ma cà rồng này, hơn 80% ký ức là cảnh hắn thác loạn với đám Renfield. Quả nhiên trong não gã này toàn chứa những thứ chất lỏng trắng đục kinh tởm.

Nhưng giữa những hình ảnh dâm ô đó, Merlin nhanh chóng tìm thấy thứ mình cần.

Anh thấy cảnh Quinn đang nói chuyện với một gã trông như quản gia, dáng vẻ nho nhã tại một nhà hàng cao cấp. Anh ghi nhớ khuôn mặt của tên quản gia đó, cũng như địa điểm "giao hàng" mà hắn hẹn với Quinn.

Nhưng điều khiến Merlin kinh ngạc là, trong ký ức của Quinn, anh nhìn thấy rõ chiếc nhẫn trên ngón tay tên quản gia.

Chiếc nhẫn giản dị đó không phải trọng điểm, trọng điểm là huy hiệu trên nhẫn.

Dù huy hiệu đó đã được cách điệu nghệ thuật, nhưng Merlin vẫn nhận ra bản thể nằm giữa những hoa văn phức tạp đó.

Trong tài liệu mà đặc vụ Carter để lại, có rất nhiều ghi chép về huy hiệu này. Đó là...

Hydra.