Chương 205. Tang Lễ

Theo kinh nghiệm của Merlin, người bình thường không có khả năng kháng cự lại Bùa Choáng (Stupefy).

Phép thuật này không phải hắc ma pháp gây sát thương, nên không tồn tại khái niệm miễn nhiễm. Ngay cả người có ý chí kiên định cũng dễ dàng bị ảnh hưởng, dù không ngủ ngay lập tức thì cũng sẽ trở nên mệt mỏi rã rời.

Vì vậy trong các chiến dịch của Thần Sáng, Bùa Choáng là một trong những câu thần chú tấn công được sử dụng thường xuyên nhất. Nhưng có ưu điểm thì chắc chắn có nhược điểm.

Điểm yếu của Bùa Choáng là thời gian hôn mê không xác định.

Có người có thể ngủ li bì cả ngày, nhưng có người chỉ vài phút sau đã tỉnh.

Phiền toái nhất là giới hạn thời gian này gần như không có quy luật. Tất nhiên, đối với phù thủy thì đây không hẳn là điểm yếu, nếu tỉnh dậy thì ném thêm một bùa nữa cũng chẳng tốn bao nhiêu thời gian.

"Bộp."

Sau khi trúng Bùa Choáng, cô bé đang bưng bát cháo lập tức gục xuống bàn. Bát cháo trên tay rơi xuống đất, nhưng trước khi vỡ tan, một bàn tay bất ngờ xuất hiện đỡ lấy nó.

Merlin đặt cái bát lên bàn, hiện hình từ trong bóng tối, bước đến bên cạnh lão già đang ngủ gục trên ghế. Anh đưa tay vạch mi mắt lão ra, bốn mắt nhìn nhau.

"Legilimens! (Chiết tâm Trí thuật)"

Cùng với câu thần chú, ý chí của Merlin xâm nhập vào tư duy của lão già trước mặt.

Hình ảnh đầu tiên anh nhìn thấy, cũng là ký ức sâu sắc nhất của lão, là cảnh cha lão trao chiếc nhẫn Hydra cho lão khi còn nhỏ.

"Huyết mạch mang lại vinh quang, cũng mang lại trách nhiệm."

Cha lão đã nói câu đó.

Merlin hừ lạnh một tiếng đầy khinh bỉ.

Câu "Huyết mạch mang lại vinh quang" chính là danh ngôn của bọn Đức Quốc xã điên cuồng với thuyết huyết thống. Xem ra, thân phận lão già này quả nhiên không trong sạch.

Ít nhất cha lão là một phần tử Quốc xã trung thành.

Sau khi biết điều này, Merlin không còn nương tay nữa. Duy trì ma lực, những mảnh ký ức anh khai quật được ngày càng nhiều.

Merlin lướt nhanh qua chúng. Anh không quan tâm đến những chuyện vụn vặt của tên chủ ngân hàng này, thứ anh tìm kiếm là mối liên hệ giữa hắn và Hydra.

"Có rồi!"

Merlin nhìn thấy một hình ảnh: Lão già này cùng vài người khác gặp mặt trong một bữa tiệc rượu cao cấp, đèn đuốc sáng trưng, trang trí xa hoa. Họ đều là những người có địa vị, quan hệ có vẻ là bạn bè thân thiết.

Merlin chú ý thấy trên người mấy kẻ này đều đeo một biểu tượng đặc biệt nào đó: nhẫn, vòng tay, dây chuyền hoặc ghim cài áo. Những biểu tượng đó đều được ngụy trang bằng hoa văn khác nhau, nhưng nhìn kỹ đều thấy hình ảnh bạch tuộc đầu lâu ẩn giấu bên trong.

Tuy nhiên, biểu tượng bạch tuộc của họ có chút khác biệt tinh tế, có lẽ đại diện cho các phe phái khác nhau trong Hydra.

Và khi gặp mặt, họ đều dùng giọng điệu vừa thư thái vừa nghiêm túc, thì thầm với nhau một câu như ám hiệu.

"Hail Hydra! (Hydra Bất Diệt)"

"Ngươi quả nhiên là Hydra!"

Lần này, Merlin không còn chút thương hại nào với lão già có vẻ ngoài hiền từ này nữa. Anh lại tăng cường độ đọc ký ức.

Giây tiếp theo, một mảnh ký ức chôn sâu trong thâm tâm tên chủ ngân hàng Hydra được đào lên.

Đó là một cuộc họp bàn tròn với bầu không khí nặng nề.

Lão già ngồi bên bàn, ánh đèn mờ ảo, rất phù hợp với không khí của một hội kín. Merlin liếc qua, quanh chiếc bàn khổng lồ này có ít nhất mười người!

"Chúng ta đã tìm thấy thông tin quan trọng."

Một kẻ đeo mặt nạ nói:

"Thông tin có thể giúp chúng ta sở hữu những chiến binh hùng mạnh, giống như Siêu chiến binh Steve Rogers thời Thế chiến II. Hơn nữa thứ này khác với 'Dự án Deathlok' luôn thất bại, cũng khác với dự án Inhuman (Dị nhân) không đáng tin cậy mà Daniel say mê. Nó đã bước vào giai đoạn thử nghiệm cuối cùng."

"Vậy thì nghĩ cách lấy nó về."

Ở đầu bên kia chiếc bàn, một người phụ nữ có giọng nói khàn khàn đầy mê hoặc lên tiếng:

"Nhưng ông nói ra tin tức này ở đây, tôi đoán là ông cần sự giúp đỡ?"

"Đúng."

Kẻ mở lời đầu tiên nói:

"Tôi không thể động dụng lực lượng ngầm của chúng ta, sẽ bị tên Fury khó chơi phát hiện. Phải mượn lực lượng bên ngoài. Thưa Phu nhân, các phù thủy dưới trướng bà có thể hoàn thành nhiệm vụ tôi cần không?"

"Nếu là tra tấn và giết người."

Người phụ nữ được gọi là "Phu nhân" thản nhiên nói:

"Không thành vấn đề."

"Rất tốt."

Kẻ kia hài lòng nói:

"Ngoài ra, tôi còn cần một thứ khác."

Hắn nói tiếp:

"Trẻ con luôn là điểm yếu của người lớn. Muốn khiến những kẻ trung thành và có năng lực phục vụ chúng ta, phải nắm được điểm yếu. Ngài Ngân hàng, những người bạn trong 'bóng tối' mà ngài kết giao gần đây có thể dễ dàng hoàn thành việc này. Để họ làm còn có thể che mắt thiên hạ. Hãy coi đây là biểu hiện thành ý trước khi chúng ta hợp tác."

"Không vấn đề."

Lão chủ ngân hàng sảng khoái trả lời:

"Đưa tôi thông tin, tôi sẽ sắp xếp, thưa ngài Nghị trưởng."

"Tiếp theo, chúng ta nên nói về tình hình Đông Âu. Về yêu cầu của Ten Rings (Thập Nhẫn), tôi cho rằng tư tưởng của họ rất nguy hiểm, không hề..."

Merlin đang tập trung đọc đoạn ký ức này, nhưng đột nhiên, giọng nói của tên Nghị trưởng biến mất, và hình ảnh ký ức cũng trở nên mờ nhạt.

Giống như tên chủ ngân hàng đã không thể duy trì suy nghĩ bình thường.

Merlin ngắt kết nối Legilimens. Anh thấy trên khuôn mặt già nua của tên chủ ngân hàng bắt đầu lan tỏa một màu xanh quỷ dị.

Giống như trúng độc!

Merlin nhíu mày, ném một bùa Reparo (Chữa trị/Phục hồi) vào lão già, cố gắng giúp lão trì hoãn sự lây lan của chất độc quỷ dị kia. Nhưng ngoài dự đoán của Merlin, bùa chú hoàn toàn vô dụng.

Sắc xanh lan nhanh khủng khiếp, gần như chỉ trong nháy mắt, lão già mang mật danh Ngân hàng đã tắt thở hoàn toàn.

"Đây không phải chất độc..."

Merlin lùi lại một bước, kiểm tra kỹ lưỡng tên chủ ngân hàng vẫn giữ vẻ ngoài ôn hòa như đang ngủ.

Một lát sau, anh không kìm được nắm chặt mười ngón tay.

"Đây là lời nguyền. Việc ta đọc ký ức của hắn đã kích hoạt lời nguyền này."

"Trong Hydra có lực lượng phù thủy. Không, không nhất thiết là phù thủy, nhưng chắc chắn liên quan đến ma thuật."

Khoảnh khắc này, Merlin cảm thấy có chút thất bại. Kiến thức về ma thuật của anh vẫn chưa đủ sâu, lại không phát hiện ra lời nguyền được yểm trong cơ thể tên chủ ngân hàng trước khi bắt đầu Legilimens.

Nhưng Merlin cũng không phải tay trắng ra về.

Anh nhìn tên chủ ngân hàng đã chết, rồi nhìn vợ và cháu gái hắn vẫn còn sống bên cạnh, lắc đầu, hóa thành sương đen biến mất khỏi phòng ăn.

Anh đã biết nguyên nhân cái chết của Richard và Mary Parker, cũng như lý do bé Peter bị bắt cóc.

S. H. I. E. L. D. bị xâm nhập, nghiên cứu của Richard và Mary bị rò rỉ, mang lại họa sát thân cho họ. Chúng mượn tay phe ma cà rồng cấp tiến bắt cóc Peter để uy hiếp... Khoan đã, không đúng.

Merlin đã ngồi lại vào xe taxi của Dopinder, day trán, đột nhiên bừng tỉnh.

Anh đã bỏ qua một vấn đề quan trọng: Thời gian.

Richard và Mary gặp nạn vào hơn 11 giờ sáng hôm qua, còn bé Peter bị bắt cóc vào gần nửa đêm hôm qua.

Nếu Hydra lên kế hoạch tất cả, thì sau khi biết Richard và Mary đã chết, việc bắt cóc Peter là vô nghĩa. Những kẻ Hydra ẩn mình cực sâu này rất chú trọng bảo mật, chúng sẽ không làm chuyện thừa thãi gây chú ý như vậy.

Trừ khi, đằng sau chuyện này còn có bí mật mà Merlin chưa biết.

"Đáng tiếc..."

Merlin ngồi ở ghế sau chiếc taxi đang lao vun vút, nhìn ánh nắng rực rỡ ngoài cửa sổ với vẻ u buồn, khẽ nói:

"Manh mối hiện tại đã đứt. Nhưng Richard, Mary... yên tâm đi, trước khi tất cả những kẻ tay nhúng chàm phải trả giá đắt..."

"Tôi sẽ không dừng lại."

"Tôi sẽ chăm sóc con của hai người, tôi sẽ nhìn bé Peter trở thành người xuất sắc như cha mẹ nó. Thằng bé nhất định phải trở thành người xuất sắc, đây là lời hứa của tôi!"

"Hãy yên nghỉ..."

Vài ngày sau, tại nghĩa trang ngoại ô New York.

Merlin mặc vest đen, che ô đứng dưới mưa, vô cảm nhìn chiếc quan tài đang được lấp đất trước mặt.

Bên cạnh anh, người chị họ khóc nức nở trong vòng tay chồng, anh rể cũng không kìm được nước mắt.

Eric, Charlie, cậu bé Matt vừa gia nhập gia đình Merlin, và bé Peter ngây thơ, tất cả đều đứng trước tấm bia mộ giản dị.

Bên cạnh Merlin là Hill mặc vest đen, cô đại diện cho Fury và S. H. I. E. L. D. đến viếng.

Trong tang lễ còn có một người hơi lạ mặt, Vivian Graham, đại diện cho tổ chức Monarch. Trong vài tháng qua, họ và vợ chồng Richard đã có những cuộc trò chuyện rất hợp ý và hợp tác vui vẻ.

Cha xứ Paul mặc áo lễ, tay cầm Kinh Thánh, trong những hạt mưa rơi lất phất, ông cất giọng trang nghiêm:

"Thần của chúng ta là ngọn lửa thiêu đốt, vì con dân của vương quốc này sẽ bị đuổi ra nơi tối tăm bên ngoài."

"Ngươi trở về với bụi đất, vì ngươi từ bụi đất mà ra."

"Ở đây chúng ta không có thành trì trường tồn."

Giọng cha xứ Paul chứa đầy nỗi bi thương sâu sắc. Ông là một giáo sĩ tận tụy. Trong giọng nói của ông, ngay cả Merlin cũng không kìm được nhắm mắt lại.

Anh nghiêng ô về phía Hill, để mặc bản thân cảm nhận nước mưa từ trên trời rơi xuống, những giọt mưa lạnh lẽo.

Đây không phải lần đầu anh mất đi người thân.

Sau khi anh chào đời, cha mẹ anh đã chết trong thảm họa.

Nhưng đây là lần đầu tiên Merlin mất đi người thân, bạn bè khi đã có sức mạnh tự bảo vệ và bảo vệ người khác.

Cảm giác bất lực trước sinh ly tử biệt khiến nội tâm Merlin tràn ngập sự tự trách đau đớn.

"Có lẽ đôi khi, hòa bình không phải là câu trả lời duy nhất."

Anh khẽ nói.

Bên cạnh, Hill nghe thấy câu nói đó. Cô nhìn Merlin, vị cấp trên của cô vẫn như trước, không có gì thay đổi.

Nhưng Hill cảm nhận được, Merlin thực sự đã thay đổi.

Kể từ khi trở về từ Afghanistan, Merlin đang trải qua một sự chuyển biến.

Giống như rượu được ủ trong bóng tối, có những thứ không thể nhìn thấy bên ngoài đang từ từ lên men trong lòng anh. Nhưng nó sẽ thai nghén ra thứ gì, ít nhất hiện tại chưa ai biết.

Vài phút sau, tang lễ kết thúc.

Ben cố gắng gượng dậy nói chuyện với Hill và Vivian. Eric dắt tay bé Peter và Matt ra xe, Charlie dìu người chị họ đau khổ rời khỏi nơi đau thương này.

Còn Merlin, anh đứng một mình trước bia mộ, nhìn cái tên khắc trên đó, tâm trạng phức tạp.

"Ai cũng nói lời hay ý đẹp về người chết, nhưng tang lễ là để cho người sống xem. Nếu bóp méo quá khứ, sẽ làm suy yếu bài học chúng ta học được từ cái chết. Có lẽ anh cũng nên học vài bài học đấy, ngài Merlin."

Một giọng nói lạ lẫm vang lên từ phía sau. Merlin không quay đầu lại, giọng lạnh lùng đáp:

"Tâm trạng tôi đang không tốt, cũng không có thời gian thảo luận triết học với một tên Bán ma cà rồng."

"Cho anh 5 giây... Cút!"

"Tôi cũng không đến để thảo luận triết học với anh."

Phía sau Merlin, một gã Bán ma cà rồng mặc áo khoác da đen dài, bên trong là áo ba lỗ đen và quần da quân dụng, chân đi giày chiến thuật, đeo kính râm, tóc cắt ngắn, đeo găng tay đen, sau lưng vác một thanh kiếm thẳng, từng bước đi trong mưa đến bên cạnh Merlin.

Hắn nhìn bia mộ, một lát sau nói với Merlin:

"Tôi đến để cảnh báo anh."

"Việc anh làm ở Queens đã chọc giận Deacon Frost. Tên thủ lĩnh phe ma cà rồng cấp tiến đó đã treo thưởng 20 triệu đô la cho cái đầu của anh. Gần đây anh nên cẩn thận một chút."

"Ồ? Vậy sao?"

Merlin đút hai tay vào túi quần tây, đứng trong cơn mưa ngày càng nặng hạt, nhắm mắt lại như một bức tượng điêu khắc.

Đối mặt với lời cảnh báo của tên Bán ma cà rồng quỷ dị, trên khuôn mặt tái nhợt của anh, khóe miệng khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười châm biếm.

"Tốt lắm, đúng ý tôi."

"Đến đi, bảo chúng đến đi."

"Để tôi xem, cái con tàu đắm rách nát của chúng lại thu nạp thêm những gã chuột nhắt tự cao tự đại nào... Trước khi đi, không tự giới thiệu chút sao?"

Phía sau Merlin, tên Bán ma cà rồng lặng lẽ như khi đến, đã quay đầu đi được vài bước.

Nghe Merlin hỏi, hắn dừng bước, không quay đầu lại nói:

"Blade."

"Thợ săn Ma cà rồng Blade!"