Chương 206. Những Kẻ Dạ Hành

Đêm đã về khuya, bên trong đại thư viện của MACUSA (Quốc hội Phép thuật Hoa Kỳ), Merlin đang ngồi trên chiếc ghế bọc nhung đen tinh xảo.

Trong tầm tay anh là vài cuốn sách trông vô cùng cổ kính. Trước mắt Merlin, một cuốn sách dày cộp viết bằng cổ ngữ trên giấy da dê đang được mở ra. Bên tay trái anh, một chiếc bút lông ngỗng đang lướt đi thoăn thoắt trên mặt giấy.

Rõ ràng, Merlin đang chép lại một số tư liệu quan trọng.

Hôm nay là ngày thứ năm kể từ tang lễ của vợ chồng Richard, và cũng là ngày thứ chín Merlin chính thức bị đình chỉ công tác.

Anh sống rất nhàn nhã, ít nhất là bề ngoài trông có vẻ như vậy.

Vài phút sau, một phù thủy béo mặc đồ thường phục, tay bưng một đĩa trái cây xếp cao như ngọn tháp nhỏ, đi đến đối diện Merlin. Ông ta cười híp mắt ngồi xuống ghế, ngón tay búng nhẹ, những quả trái cây còn vương sương sớm liền rơi xuống trước mặt Merlin.

"Tôi nghe nói cậu ở đây nên ghé qua thăm chút."

Phù thủy béo Acinus ngồi đối diện Merlin, liếc nhìn cuốn sách anh đang đọc rồi nói:

"“Hiệp ước Nightwalker”? Thứ khô khan này ngay cả đám phù thủy mọt sách cũng chẳng thèm liếc qua vài lần, vậy mà cậu lại đọc say sưa đến thế. Để tôi đoán xem, có kẻ nào đó sắp gặp xui xẻo rồi, đúng không?"

"Có lẽ người xui xẻo là tôi đấy."

Merlin vừa duy trì ma lực cho Copying Spell (Bùa Sao Chép), vừa đưa tay nhón một quả nho tím sẫm từ đĩa trái cây bỏ vào miệng. Cảm nhận vị ngọt thanh mát, anh nói với gã phù thủy béo trước mặt:

"Ông không nghe tin gì sao? Có một tên Vampire đã treo thưởng một khoản tiền khổng lồ để mua cái đầu của tôi đấy."

"Ha ha."

Phù thủy béo cười khẩy đầy khinh miệt:

"Ở cái đất New York này, kẻ nào dám nhận cái lệnh truy nã đó thì chứng tỏ não hắn có vấn đề. 20 triệu đô la mà muốn mua cái đầu của thủ lĩnh S. H. I. E. L. D. sao? Tên Vampire Deacon đó e là coi tất cả mọi người đều là kẻ ngốc."

"Tất nhiên, tôi nghe nói tên Vampire đó rất thông minh và xảo quyệt, nên tôi đoán hắn không làm chuyện ngu ngốc đâu."

"Có lẽ hắn chỉ cố tình làm ra vẻ như vậy để lôi kéo những tên Vampire đang dao động đứng về phía hắn, cùng nhau chống lại Hội đồng Vampire (Vampire Council)."

"Giống như một gã chính trị gia dám nói tất cả, dám làm tất cả chỉ vì phiếu bầu vậy."

Merlin đưa tay lật trang sách trước mặt, vẻ mặt bình thản nói:

"Lại là chính trị, đến cả nội bộ Vampire cũng chơi trò này. Chúa ơi, chuyện này làm tôi thấy buồn nôn."

"Nhưng cậu đang bắt đầu nghiên cứu sâu về chúng rồi đấy."

Acinus liếc nhìn cuốn sách cổ trong tay Merlin, khẽ nói:

"Tôi có thể hiểu là cậu đang tìm điểm yếu của chúng không? Cậu và đám đặc vụ máu lạnh dưới quyền cậu chuẩn bị ra tay rồi sao?"

"Đừng đùa."

Merlin ngẩng đầu lên, khuôn mặt đã bắt đầu hồng hào trở lại nở một nụ cười ôn hòa. Anh chỉ vào mình và nói:

"Tôi bị đình chỉ rồi, tin tức này chắc đã lan truyền khắp thế giới ngầm ở New York. Giờ tôi chỉ là một gã bệnh tật đáng thương, cô lập và không có viện trợ. Tôi đọc những thứ này cũng chỉ để tự bảo vệ mình thôi."

"Nhưng nói đi cũng phải nói lại."

Ánh mắt Merlin lại rơi xuống cuốn sách trước mặt, giọng nói càng trở nên nhẹ nhàng hơn:

"Có vài kẻ đã coi tôi như hòn đá lót đường, chuẩn bị giẫm đạp thật mạnh lên đó. Nếu tôi không có chút phản ứng nào, chẳng phải là quá mất mặt sao?"

"Ha ha."

Phù thủy béo cười lớn:

"Tôi biết ngay mà, cậu đâu phải loại người chịu đòn mà không đánh trả."

"Bé tiếng chút, làm ơn."

Merlin liếc nhìn phù thủy béo:

"Ông làm phiền tôi học tập đấy."

"Lỗi của tôi, lỗi của tôi."

Vốn đã quen thân với Merlin, phù thủy béo giơ hai tay lên, cười hì hì đứng dậy nói:

"Vậy tôi không làm phiền cậu nữa, tôi cũng phải đi làm việc đây. Chiến dịch răn đe ở Queens đã gây ra một chuỗi phản ứng dây chuyền, hiện tại một số Vampire đang rút khỏi các quận khác. Xem ra chúng sợ vỡ mật rồi, đang chuẩn bị co cụm phòng thủ."

"Đối với những phần tử ngoan cố còn lại, chúng tôi cũng không cần khách sáo nữa."

Nói xong, Acinus định rời đi, nhưng bị Merlin gọi giật lại.

"Tôi muốn đổi vài câu thần chú ở MACUSA."

Merlin hỏi phù thủy béo:

"Tôi nên tìm ai?"

"Cái đó còn tùy xem cậu muốn đổi loại thần chú nào."

Phù thủy béo quay đầu lại, kiên nhẫn giải thích:

"Dựa trên quan hệ hợp tác mấy năm qua, cậu cũng được coi là người nhà của MACUSA. Nếu là bùa chú thông dụng, cậu có thể trực tiếp đến Cục Quản lý Phù thủy tìm phù thủy Rogelio. Cậu biết hắn chứ? Cái gã hơi hói đầu nhưng rất sát gái, thích la cà ở các hộp đêm của Muggle ấy."

"Nhưng nếu là bùa chú cao cấp thì phiền phức hơn."

"Phiền thế nào?"

Merlin truy hỏi:

"Cần phải giao dịch sao?"

"Giao dịch chỉ là một phần."

Acinus nói:

"Cậu cũng rõ mấy quy tắc truyền thừa đau đầu của giới phù thủy mà. Bùa chú cao cấp là tài sản quan trọng nhất của MACUSA, những kiến thức đó chỉ mở ra cho 'người nhà' thực sự. Hơn nữa, phải có cống hiến cho MACUSA, hoặc dùng những nguyên liệu ma thuật cực hiếm để trao đổi thì mới được phép vào phòng truyền thừa để sao chép."

"Ừm."

Merlin cau mày, gật đầu với phù thủy béo:

"Được rồi, tôi biết rồi. Ông đi làm việc đi, có gì tôi sẽ tìm ông sau."

Phù thủy béo gật đầu chào Merlin rồi rảo bước ra khỏi thư viện. Trong trụ sở của MACUSA cũng cấm sử dụng Apparition (Độn thổ).

May mắn thay, nơi này có thang máy thông tới các khu vực, nên cũng không đến nỗi khiến các phù thủy vốn có thể chất yếu ớt phải mệt đứt hơi.

Sau khi Acinus rời đi, Merlin lại bắt đầu đọc cuốn sách trên tay mình.

Thứ này có tên là “Lược Sử Hiệp Ước Nightwalker”. Chỉ cần nghe tên là biết nó chắc chắn có liên quan đến những kẻ thích lang thang trong màn đêm. Bên cạnh tay Merlin, chiếc bút lông ngỗng di chuyển nhanh thoăn thoắt, phác họa lên mặt giấy trắng những dòng chữ đẹp đẽ đang nhảy múa.

"“Hiệp ước Nightwalker”, được ký kết vào thế kỷ thứ nhất sau Công nguyên tại Jerusalem. Đây là một hiệp ước mang tính chất ghi nhớ được ký kết giữa Nữ hoàng Thế giới Ma quái đương nhiệm Shiklah và Giáo hoàng St. Peter của Giáo hội thời bấy giờ, dưới sự chứng kiến của các phù thủy."

"Nightwalker (Kẻ Dạ Hành), thường dùng để chỉ Vampire, Werewolf, Succubus, v. v... cần phải ẩn mình sống trong cộng đồng loài người, che giấu sự tồn tại của bản thân, và giới lãnh đạo loài người sẽ cung cấp cho chúng sự che chở tương ứng."

"Bối cảnh ký kết hiệp ước này là thời kỳ 'Chiến tranh Ngàn năm' giữa Thiên Đường và Địa Ngục đang diễn ra khốc liệt nhất. Thế giới ma quái và văn minh nhân loại đã kết thành đồng minh để cùng chống lại mối đe dọa từ cuộc chiến đó. Nhưng cùng với sự tiến bộ nhanh chóng của văn minh nhân loại, đồng thời do sự cai trị của gia tộc Shiklah đối với thế giới ma quái sụp đổ, đến cuối thời Trung Cổ, “Hiệp ước Nightwalker” về cơ bản đã tuyên bố mất hiệu lực."

"Tuy nhiên, trong hàng trăm năm duy trì hiệp ước, các Nightwalker đã quen với việc tồn tại trong văn minh nhân loại dưới hình thức ngụy trang. Mặc dù sự ẩn mình này phần lớn xuất phát từ suy nghĩ bảo vệ nguồn 'thức ăn' lâu dài chứ không đơn thuần là tiếp tục thực hiện hiệp ước cổ xưa. Nhưng nhìn từ góc độ vĩ mô, sự tồn tại của “Hiệp ước Nightwalker” thực sự đã giúp văn minh nhân loại, khi đó còn tương đối yếu ớt, vượt qua giai đoạn khó khăn nhất."