Chương 208. Những Ma Ca Rồng

Tất nhiên, cũng có những tin đồn vỉa hè rằng bên ngoài Trái Đất vẫn tồn tại những hành tinh văn minh do các chủng tộc dị biệt làm chủ. Nhưng ngay cả với những phù thủy thần thông quảng đại nhất, đó cũng chỉ là những lời đồn chưa được kiểm chứng. Suy cho cùng, chưa ai từng tận mắt nhìn thấy những hành tinh đó, và những thứ không thể chứng minh thì làm sao có thể đem ra thảo luận?

Merlin không mấy hứng thú với lịch sử phát triển văn minh dưới góc nhìn của giới phù thủy. Cậu chỉ cố gắng tìm kiếm trí tuệ mình cần trong những trang sử cổ xưa.

Vào thời điểm rạng sáng, khi Merlin rời khỏi MACUSA cùng những thông tin đã sao chép được, rõ ràng cậu đã có thứ mình muốn. Điều giá trị nhất mà Merlin học được từ sách vở là công thức chế tạo Flaming Holy Water (Lý hỏa thánh thủy). Ngoài ra còn có vài công thức dược phẩm mà các thợ săn quái vật thường dùng, được ghi lại trong hồi ký của White Wolf.

Nhắc đến đây, không thể không nói về nghề nghiệp Witcher (Thợ săn quái vật).

Witcher là một lực lượng đặc biệt hoạt động mạnh mẽ trong suốt thời kỳ Trung Cổ, và muộn nhất là đến thời đại Victoria vẫn còn nhiều Witcher hoạt động trên khắp thế giới. Về bản chất, họ là một nhóm lính đánh thuê chuyên giúp người thường xử lý các sự cố tâm linh siêu nhiên.

Hầu hết bọn họ là những người có thiên phú ma thuật nhưng không đủ để trở thành phù thủy, hay còn gọi là các Squib. Trong thời kỳ Trung Cổ, trở thành một Witcher là con đường sự nghiệp phổ biến mà các Squib thường lựa chọn. Nghe nói cũng có một số phù thủy thiên phú thấp chọn con đường này, nhưng những ví dụ như vậy rất hiếm.

Trong những năm tháng đen tối khi nhân loại còn ngu muội và yếu ớt, các Witcher được chính quyền hoặc cá nhân thuê để duy trì trật tự tồi tệ tại vùng xám – nơi văn minh nhân loại tiếp xúc với các chủng tộc dị biệt. Họ liều mạng vì tiền, và đôi khi vì chính nghĩa hoặc những lý do khác mà quyết chiến sinh tử với những sinh vật nguy hiểm.

Có thể nói, trong một thời gian dài, Witcher tồn tại với tư cách là những người bảo vệ nhân loại, dù phần lớn người thường không hề biết đến sự hiện diện của họ. Họ cũng không quá mạnh mẽ, ít nhất là so với những phù thủy chính thống có thế lực riêng. Hạn mức công việc của hầu hết Witcher chỉ là đối phó với những kẻ tiểu tốt như Ghoul, linh hồn, ma cà rồng cấp thấp hay người sói lai. Những Witcher mạnh mẽ có thể đối mặt trực diện với ác quỷ hay ma cà rồng cao cấp như White Wolf thực sự quá ít ỏi.

Nhưng sự tồn tại của họ là cần thiết. Dù chỉ như những đốm lửa nhỏ nhoi trong đêm tối, nhưng những đốm lửa đó vẫn đủ sức soi sáng màn đêm.

Nói đi cũng phải nói lại, bậc thầy Ulysses Bloodstone – người đã mất tích nhiều năm – thực chất cũng có thể coi là một Witcher. Tuy nhiên, ông là thợ săn chuyên truy lùng ma cà rồng, và những kỹ năng chiến đấu bí truyền của gia tộc Bloodstone cũng được tạo ra để đối đầu với loài sinh vật này.

Sau cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ nhất, vũ khí hỏa lực ngày càng hoàn thiện đã giúp nhân loại yếu ớt có khả năng tự vệ trước các chủng tộc dị biệt. Điều này dẫn đến sự suy tàn dần của cộng đồng Witcher. Đến nay, ngoại trừ một vài gia tộc Witcher bí truyền ở châu Âu như Bloodstone, số lượng Witcher hiện tồn trên thế giới đã rất ít. Những nhân vật huyền thoại như White Wolf từ lâu đã tan biến vào dòng thời gian.

Nghề nghiệp này hưng thịnh vào buổi bình minh của thời đại đen tối và cũng lụi tàn theo sự kết thúc của thời đại đó. Nhưng giờ đây, Merlin đã lật lại di sản của họ từ đống giấy lộn cũ kỹ. Cậu cảm thấy, có lẽ hình thái hoàn thiện của S. H. I. E. L. D. trong tương lai chính là những Witcher được tái sinh ở thế kỷ 21.

So với những tiền bối của mình, các đặc vụ thợ săn của S. H. I. E. L. D. – những người được vũ trang bằng cả công nghệ cao lẫn di sản cổ xưa – sẽ trở nên chết chóc và có sức răn đe hơn nhiều. Tất nhiên, việc này cần có thời gian.

Merlin không thể tìm đâu ra một nhóm Squib để làm đặc vụ cho mình, vì vậy cậu chỉ có thể tự mình tìm cách cải tiến những tài liệu mà White Wolf để lại, nhằm giúp những người thường như Coulson cũng có thể sử dụng những kỹ năng cổ xưa đó để đối phó với các chủng tộc dị biệt đang ngày càng bất ổn.

"Cần phải thu thập thêm nữa."

Merlin ngồi trong chiếc taxi của Dopinder, nhìn mấy tờ giấy trên tay và khẽ lẩm bẩm:

"Mấy cái Signs (Pháp ấn) này đều không hoàn chỉnh, còn những dược phẩm kia chắc chắn không chỉ có bấy nhiêu. Có lẽ Bộ Pháp thuật bên châu Âu vẫn còn lưu giữ những ghi chép đầy đủ về kỹ năng chiến đấu của Witcher. Còn cái Trial of the Grasses (Thanh thảo thí luyện) được nhắc đi nhắc lại này rốt cuộc có nghĩa là gì? Nó có tác dụng phụ nào mà khiến một nhân vật huyền thoại như White Wolf cũng phải e sợ? Tài liệu trong tay vẫn còn quá ít."

Merlin day day trán, cậu lấy điện thoại ra, nhìn vào hai cái tên trên đó và nói:

"Harry và Hermione... hình như họ đang làm việc ở Bộ Pháp thuật nhỉ?"

"Vậy thì đành làm phiền họ thêm một chút vậy."

Trong khi Merlin bắt đầu thiết kế hình thái tương lai cho S. H. I. E. L. D., tại một nơi khác ở New York, một cuộc họp đặc biệt cũng đang diễn ra. Đó là một đại sảnh trông giống như nhà thờ.

Dưới ánh đèn hơi mờ ảo, trên sàn đá cẩm thạch được lau chùi sạch bóng, xung quanh chiếc bàn họp nặng nề bằng gỗ hồng mộc, 13 vị trưởng lão của Hội đồng Ma cà rồng Mỹ đang thảo luận về những vấn đề quan trọng trên 13 chiếc ghế chạm khắc các huy hiệu khác nhau.

Một đội chiến binh vũ trang đầy đủ canh gác xung quanh đại sảnh. Nhìn kỹ, những chiến binh uy vũ mặc tác chiến phục màu đen, hông đeo đao kiếm, tay cầm súng ống này đều sở hữu đôi mắt đỏ rực và vẻ ngoài cực kỳ tuấn tú. Điều này đại diện cho việc họ đều là những ma cà rồng thuần chủng (Pureblood) bẩm sinh, và đều là những chiến binh tinh nhuệ đã qua huấn luyện.

"Chư vị, tôi mạo muội mời mọi người đến New York vào giờ này là vì một việc quan trọng."

Ngồi ở vị trí chủ tọa là một người đàn ông trung niên mặc vest xanh, thắt cà vạt đen. Mái tóc hoa râm của ông ta được chải chuốt gọn gàng, chiếc ghim cài áo tinh xảo trên ngực và chiếc vòng tay đá obsidian cổ kính nhưng khiêm tốn trên cổ tay đều nói lên thân phận của ông ta.

Đây là Chủ tịch luân phiên của Hội đồng Ma cà rồng Mỹ trong nhiệm kỳ 30 năm này, đồng thời cũng là gia chủ của một trong 13 gia tộc ma cà rồng thuần chủng hiển hách nhất châu Mỹ. Ông ta tên là Gaetano, nhà lãnh đạo có huyết thống thuần khiết nhất và địa vị cao nhất trong giới ma cà rồng Mỹ. Về lý thuyết, trong 30 năm giữ chức Chủ tịch Hội đồng, ông ta có quyền thống lĩnh toàn bộ ma cà rồng tại châu Mỹ.

Tất nhiên, 12 vị trưởng lão còn lại cũng đều là những kẻ khôn ngoan và xảo quyệt. Họ sẽ kiềm chế quyền lực của Gaetano để ngăn ông ta thay thế Hội đồng trở thành Vua Ma cà rồng thực sự.

Thân phận ngụy trang của ông ta trong thế giới loài người cũng rất thú vị. Ông ta là Chủ tịch của Tập đoàn Gaetano lừng lẫy tại New York, một công ty đầu tư mạo hiểm nổi tiếng. Giống như công ty Blacklight Investment mà bán ác quỷ Daimon thiết lập tại Wall Street, tập đoàn này thường đầu tư những khoản tiền khổng lồ vào các nhà khởi nghiệp tiềm năng để mong đợi lợi nhuận hậu hĩnh từ rủi ro.