Chương 77. Cuộc Đi Săn Trong Đêm

"Keng!"

Bị dây xích trói chặt, cơ thể Constantine vặn vẹo điên cuồng giữa không trung. Gã rơi phịch xuống ngay sát rìa ngọn lửa với một tư thế suýt soát rớt mạng, may mắn thoát khỏi nguy cơ bị nướng chín.

Gã lăn lộn trên mặt đất như một con bọ. Sợi xích bị Merlin đánh đứt văng quật lách cách. Vài giây sau, gã thành công thoát khỏi mớ bùng nhùng đó.

Gã khốn nhếch nhác này chẳng còn tâm trí đâu mà xem màn PK nảy lửa của "người anh em" Half-demon kia. Gã bật dậy, lao thẳng đến chỗ đặc vụ Sitwell – người đang bị ngọn lửa bén lên tận tóc – và gỡ anh ta khỏi đống xích trói.

Constantine cố gắng dập tắt mái tóc đang bốc cháy của Sitwell, nhưng đó không phải là ngọn lửa bình thường, nó đòi hỏi một phương pháp đặc biệt. Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, gã đành vác Sitwell với cái đầu bốc hỏa lao về phía Merlin.

"Gào!"

Mad Dog Morris gầm rống, giương bộ móng vuốt sắc nhọn vồ mạnh về phía hai kẻ đang bỏ trốn. Nhưng ngay khoảnh khắc móng vuốt của nó giáng xuống, cổ tay Merlin khẽ lật.

Một tia sáng đỏ sẫm lóe lên. Bùa Reducto găm chuẩn xác vào móng vuốt của con quái vật. Lực tác động khổng lồ hất văng cơ thể đồ sộ của Morris lùi lại vài bước, tạo cơ hội cho Constantine và Sitwell thoát khỏi nanh vuốt của gã Half-demon.

"Tôi không hề bán đứng cậu!"

Constantine lao đến cạnh Merlin, nắm chặt tay cậu, giọng khẩn khoản:

"Cả tôi và anh ta đều không bán đứng cậu! Chúng tôi bị tra tấn, bị hành hạ, nhưng chúng tôi đã cắn răng chịu đựng, bởi vì cậu là bạn của chúng tôi! Tôi biết ngay là cậu sẽ đến cứu mà!"

"Ừ, tất nhiên chúng ta là bạn rồi. Những 'người bạn tốt' trị giá 500 đô la cơ mà."

Merlin liếc nhìn mái tóc đang bốc cháy của Sitwell. Đũa phép Lola trong tay cậu khẽ vung lên, một dòng nước vô hình tuôn ra dập tắt ngọn lửa trên đầu viên đặc vụ. Cậu liếc nhìn Constantine, lạnh nhạt nói:

"Mấy chuyện này để sau hẵng nói. Đưa Sitwell rời khỏi đây trước đi!"

"Bên ngoài toàn là bọn Half-demon đang bắt đầu biến đổi!"

Constantine lắc đầu: "Chúng ta nên đi cùng nhau thì hơn. Không phải tôi sợ đâu, mà vì chúng ta là bạn, đi đường có nhau vẫn dễ bề chiếu cố. Để cậu lại đây một mình cũng hơi..."

"Bên ngoài có người yểm trợ cho các anh!"

"Được! Chúng tôi ở lại cũng chỉ vướng chân, tôi đưa Sitwell đi ngay đây! Trụ vững nhé, Merlin!"

Constantine cõng Sitwell đang bất tỉnh lao vọt ra khỏi nhà kho ngầm. Tiếng hét của gã vọng lại từ xa trong bóng tối:

"Đợi chúng tôi! Chúng tôi sẽ tìm người đến cứu cậu!"

"Rống!"

Cùng lúc Constantine lao ra ngoài, Morris – kẻ vừa bị bùa Reducto đánh lùi – gầm lên điên loạn. Gã Half-demon đáng sợ đó bật nhảy từ mặt đất như một con vượn khổng lồ, hai tay chắp lại, giáng xuống đầu Merlin với tư thế Thái Sơn áp đỉnh.

Merlin không hề né tránh. Ngay khoảnh khắc gã Half-demon giáng đòn, cơ thể cậu tan biến thành một làn sương đen, lan tỏa khắp mặt đất trong chớp mắt.

Giữa làn sương đen cuộn trào, giọng nói trầm thấp, lạnh lẽo của Merlin vang lên trong nhà kho ngầm:

"Bây giờ, chỉ còn lại hai chúng ta thôi."

"Morris, ngoan ngoãn một chút, để ta giúp ngươi an nghỉ nào..."

Bên ngoài bến tàu, trên tháp điều độ nằm trên nóc bãi đỗ xe.

Fury, với cặp kính râm quen thuộc, đang nằm bò sát rìa tháp trong tư thế bắn tỉa chuẩn mực.

Hai bàn tay đeo găng của ông nắm chặt khẩu súng ngắm. Ống ngắm đã mở, nhưng kính nhìn đêm thì không.

Bởi vì Fury không cần thứ đó.

Cặp kính râm cung cấp cho ông một tầm nhìn rộng lớn và rõ nét như ban ngày, giúp ông dễ dàng quan sát những kẻ đang lang thang dưới bến tàu qua ống ngắm, dù trong bóng tối sâu thẳm nhất.

Trông chúng giống như những công nhân bến tàu, nhưng Fury biết, chúng không phải!

Dáng điệu vặn vẹo, vật vờ như những thây ma mất trí đã tố cáo thân phận của chúng.

Đó là một đám Half-demon hạ cấp – những kẻ bị sức mạnh ác quỷ ăn mòn và thao túng tâm trí. Một thứ cực kỳ nguy hiểm đối với người thường.

Một năm trước, Giám đốc Kohler đã phối hợp với Sở Cảnh sát New York tiến hành một chiến dịch càn quét tổ chức Hell's Hounds tại Hell's Kitchen. Họ đã phá hủy sào huyệt của giáo phái này ngay tại trận, nhưng lại không thể tóm gọn toàn bộ thành viên cốt cán.

Sau khi Mad Dog Morris trốn thoát khỏi cuộc đột kích của cảnh sát, gã Half-demon xảo quyệt và tàn bạo này đã âm thầm tập hợp lại những kẻ sống sót trong bóng tối.

Fury từng nghe Merlin kể, và chính ông cũng đã tận mắt chứng kiến sự đáng sợ của những sản phẩm lỗi này trong cuộc vây ráp Hell's Hounds.

Sau khi tự tay kết liễu con quái vật biến hình định tấn công mình, Fury – một cựu binh ngoài 40 tuổi, từng vào sinh ra tử ở chiến tranh Việt Nam và vô số cuộc xung đột nhỏ lẻ – đã chính thức đặt một chân vào thế giới của những kẻ dị thường.

Ông di chuyển nòng súng, cẩn thận quan sát tuyến đường tuần tra của đám Half-demon hạ cấp với dáng điệu quái dị kia. Ông phải yểm trợ cho Merlin, và khi cần thiết, phải dọn dẹp một con đường máu để cậu rút lui.

"Bíp."

Một tiếng bíp vang lên. Fury giật mạnh cánh tay. Trên chiếc máy nhắn tin gắn ở cổ tay ông hiện lên một dòng chữ ngắn gọn:

"Đã tìm thấy con tin, chuẩn bị yểm trợ rút lui!"

Fury nheo mắt. Không có thời gian để do dự, ông lập tức chĩa nòng súng về phía lối vào nhà kho ngầm. Vài phút sau, xen lẫn hai tiếng súng nổ yếu ớt, Fury nhìn thấy Constantine nhếch nhác cõng đặc vụ Sitwell – với mái tóc cháy xém – lao ra khỏi nhà kho, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng Merlin.

Đám Half-demon xung quanh lập tức lao đến định chặn đường hai kẻ đào tẩu. Ngay khoảnh khắc đó, Fury quả quyết siết cò.

"Đoàng!"

Một tiếng súng xé toạc màn đêm. Đầu của gã Half-demon chạy nhanh nhất nổ tung.

Sức công phá của Holy Silver Bullets thật sự đáng kinh ngạc. Loại đạn này có thể chẳng xi nhê gì với một Half-demon cỡ Morris, nhưng để đối phó với đám hạ cấp này thì hoàn hảo.

Từng là một quân nhân thực thụ với quân hàm Đại tá, Fury không phải là một tay mơ mới cầm súng lần đầu. Ông không xả đạn bừa bãi, mà giống như một thợ săn lão luyện, nương theo quỹ đạo di chuyển của Constantine để tiêu diệt từng tên Half-demon đang đuổi theo hoặc cản đường.

Sức sống của những thứ quái quỷ này rất mãnh liệt. Nếu không bị bắn vỡ đầu, chúng sẽ nhanh chóng đứng dậy. Sức tàn phá của chúng cũng cực kỳ đáng gờm. Fury có thể thấy rõ, bọn chúng thậm chí có thể dùng tay không đẩy những thùng container, hoặc vác cả những cỗ máy nhỏ ném về phía Constantine.

Fury liên tục nổ súng, hạ gục vài tên Half-demon, thành công yểm trợ Constantine thoát khỏi bến tàu.

Nhìn phần lớn đám Half-demon hạ cấp bị Constantine thu hút và đuổi theo ra ngoài, tim Fury thót lên. Một khi đám điên này tràn vào khu dân cư, đó sẽ là một thảm họa thực sự.

Ông thu súng ngắm, trèo xuống tháp điều độ với tốc độ nhanh nhất. Nhưng ngay khi chân vừa chạm đất, một gã Half-demon toàn thân bốc cháy gầm rú lao thẳng về phía ông.

"Motherfucker!"

Ông chửi thề một tiếng, lộn vòng về phía trước, suýt soát né được cú húc chí mạng của gã Half-demon.

Fury lăn trên mặt đất, rút khẩu súng lục bên hông, nằm ngửa ra và nã ba phát đạn chuẩn xác vào đầu con quái vật đang lao tới.

Cự ly bắn quá gần khiến đầu gã Half-demon nổ tung, máu thịt nóng hổi, gớm ghiếc văng tung tóe khắp nơi.

Nhìn cái xác bốc cháy chỉ còn một nửa cái đầu trước mặt, Fury nghiến răng, nhặt khẩu súng ngắm lên và chạy thục mạng ra khỏi bến tàu. Sau đó, ông nhìn thấy Constantine đang ngồi trong xe của mình, có vẻ như đang chuẩn bị chuồn êm.

"Rầm!"

Fury đấm mạnh vào cửa kính, giật tung cửa xe, lôi tuột Constantine ra ngoài và ném gã xuống đất. Ông quay lại nhìn đám Half-demon đang tràn ra từ bến tàu.

Ông túm lấy cổ áo Constantine bằng cả hai tay, ép gã vào cửa kính xe:

"Tên khốn này! Gây rắc rối xong định bỏ chạy à? Merlin đâu? Merlin đang ở đâu?"

"Cậu ta kẹt ở trong đó rồi!" Constantine hét lên: "Chúng ta không đối phó nổi với ngần này Half-demon đâu! Chạy mau! Trễ là không kịp nữa đâu!"

"Chúng ta chạy rồi, người dân ở khu phố này tính sao?"

Fury chỉ tay về phía khu dân cư chìm trong bóng tối phía sau. Ông xách khẩu súng ngắm lên, gằn giọng với Constantine:

"Chúng ta phải chặn chúng lại!"

"Ông điên rồi! Cả ông và Merlin đều là những kẻ điên!"

Constantine gào lên, quay người định bỏ chạy.

Nhưng ngay giây tiếp theo, một nòng súng vẫn còn vương hơi nóng đã dí sát vào gáy gã. Fury nắm chặt khẩu súng lục, đôi mắt sau cặp kính râm lạnh lẽo đến tột cùng:

"Anh dám bước thêm một bước, anh sẽ chết ngay tại đây!"

Merlin không hề biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài. Cậu đang bận rộn "làm thịt" người anh em chưa từng gặp mặt của mình.

Trong bóng tối của nhà kho ngầm, làn sương đen do Merlin hóa thành bao trùm lấy cơ thể đồ sộ của Mad Dog Morris như một chiếc lồng giam, sau đó men theo lỗ mũi, lỗ tai và cái miệng đang gầm rống, điên cuồng tràn vào cơ thể gã Half-demon.

Merlin có thể điều khiển sương đen linh hoạt như những ngón tay của mình. Cậu thao túng sương đen tàn phá điên cuồng bên trong cơ thể Morris, khiến gã Half-demon phải chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng.

Morris gầm rú điên dại. Bộ móng vuốt mang nhiệt độ kinh người của nó vung vẩy khắp nơi, để lại những vệt cào rực lửa trong không trung.

Sức mạnh mà nó thừa hưởng từ Trigon hẳn là sức mạnh thuần túy nhất. Sự cường hóa cơ thể mang lại cho nó thứ sức mạnh cơ bắp có thể dễ dàng nghiền nát mọi thứ. Trong một cuộc đối đầu trực diện, Merlin không thể chống lại sức mạnh cỡ này.

Nhưng vấn đề là, Merlin cũng chẳng ngu ngốc đến mức đi đối đầu trực diện với một con ác quỷ hệ cơ bắp như vậy.

Sức mạnh của Morris có lớn đến đâu thì ích gì?

Nó căn bản không thể phá hủy được cơ thể sương mù của Merlin. Cứ tiếp tục thế này, nó chỉ có thể bị Merlin phá nát nội tạng và chết thảm trong cái xó xỉnh tối tăm này.

Sự thuận lợi của trận chiến này thậm chí còn khiến chính Merlin phải ngạc nhiên.

Trong suốt thời gian qua, cậu luôn coi những "đứa con" của Trigon là những kẻ thù nguy hiểm nhất và đề phòng đến mức tối đa. Sức mạnh của Morris quả thực rất đáng sợ, hoàn toàn xứng đáng với sự đề phòng đó.

Nhưng khi thực sự giao thủ, Merlin mới nhận ra, những hạt giống ác quỷ này không hề đáng sợ như cậu tưởng tượng.

Hay nói đúng hơn, chúng không hề toàn năng.

Trigon không chia sẻ toàn bộ năng lực của mình cho mỗi "đứa con". Mỗi cá thể ác quỷ này chỉ thừa hưởng một đặc tính duy nhất của Trigon.

Giữa làn sương mù bao phủ, Merlin dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn Mad Dog Morris đang giãy giụa ngày một yếu ớt.

Cậu chẳng thấy vui vẻ gì. Giết một con ác quỷ không phải là chuyện đáng để ăn mừng, nhất là khi giết xong con ác quỷ này, trời mới biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

"Gào!"

Sương đen liên tục tràn vào cuối cùng cũng khiến Morris cuồng bạo cảm nhận được mối đe dọa chí mạng. Gã Half-demon không còn vung vuốt loạn xạ nữa, thay vào đó, nó bắt đầu tập trung sức mạnh bên trong cơ thể.

Merlin có thể cảm nhận được nhiệt độ trong cơ thể Morris ngày càng tăng cao, giống như một ngọn núi lửa sắp phun trào.

Làn sương mù do cậu hóa thành cũng cảm thấy đau nhói trong cái nóng tột độ đó. Ngay giây tiếp theo, cậu đột ngột thu hồi toàn bộ sương mù.

"Bùm!"

Ánh lửa chói lòa phun trào từ bề mặt cơ thể Mad Dog Morris, giống như một vầng hào quang rực rỡ, bùng nổ và lan tỏa ra mọi hướng trong chớp mắt.

Vài giây sau, Merlin hạ cánh tay đang che mắt xuống. Xung quanh cậu, nhà kho tăm tối đã được thắp sáng rực rỡ.

Lửa. Đâu đâu cũng là lửa.

Morris gầm lên, há to miệng, điên cuồng phun ra ngọn lửa Hellfire cho đến khi nó lan tràn khắp mọi ngóc ngách của nhà kho. Gã Half-demon gớm ghiếc quay đầu nhìn Merlin, bốn con mắt trên mặt nó lóe lên tia sáng nham hiểm.

"Cha thật sự rất ưu ái mày. Sức mạnh ông ấy ban cho mày thật khiến người ta thèm thuồng."

Morris đứng giữa ngọn lửa ma thuật hừng hực, nói với Merlin – kẻ đang bị ngọn lửa bao vây – bằng giọng điệu của một con ác quỷ địa ngục thực thụ:

"Giao nó cho tao đi, dù sao mày cũng đâu có thực sự sử dụng nó... Có được nó, tao sẽ đủ tư cách trở thành Hoàng tử Ác quỷ thực sự!"

Merlin phớt lờ ảo tưởng của Morris. Cậu cau mày nhìn ngọn lửa ma thuật bủa vây xung quanh. Những ngọn lửa này mang theo sức mạnh ma thuật, khắc chế cực mạnh làn sương đen của cậu. Rõ ràng, Morris đang dùng cách này để phế bỏ khả năng hóa sương của Merlin.

Đứng giữa ngọn lửa hừng hực này, nó sẽ không bị thương.

Nhưng chỉ cần Merlin dám hóa thành sương mù, cậu sẽ lập tức bị thiêu rụi!

"Mày còn chiêu trò gì nữa không? Người anh em của tao!"

Morris vung vuốt, cười gằn lao về phía Merlin. Sức mạnh cuồng loạn của nó lao đến nhanh như một trận động đất.

"Giở hết ra đi! Để tao xem con thú bị dồn vào đường cùng sẽ vùng vẫy thế nào! Hahahaha..."

Nhìn Mad Dog Morris lao đến như một cỗ xe tăng không thể cản phá, Merlin đứng giữa vòng vây của ngọn lửa, đưa tay đẩy gọng kính. Cổ tay cậu vung lên, trong tiếng ngâm xướng khe khẽ, đũa phép Lola phát ra một tiếng ngân vang. Một câu thần chú phức tạp nhất mà Merlin hiện tại có thể nắm vững phóng ra từ đầu đũa phép, đánh chuẩn xác vào đôi chân đang chạy điên cuồng của Morris.

"Locomotor Mortis!" (Bùa Trói chân)

Tia sáng đỏ sẫm đó giống như một sợi xích đột ngột xuất hiện, cưỡng chế khóa chặt đôi chân đang lao đi của Morris ngay khoảnh khắc đó!

Locomotor Mortis!

Dùng để đình trệ mọi vật thể đang chuyển động nhanh. Chỉ cần đủ ma lực, động năng mà câu thần chú này có thể đình trệ gần như không có giới hạn.

"Rầm!"

Đôi chân bị cưỡng chế dừng lại, động năng khổng lồ dồn lên người Morris, khiến gã Half-demon ngông cuồng ngã nhào xuống đất với một tư thế cực kỳ thảm hại.

Cơ thể đồ sộ của nó lăn lông lốc mấy vòng trên mặt đất, cuối cùng dừng lại ngay dưới chân Merlin.

Merlin không chút biểu cảm cúi xuống nhìn bốn con mắt của gã Half-demon. Những ngón tay cậu rút từ trong túi ra một vật. Đó là một cây gậy màu bạc với những vết nứt ở cả hai đầu.

Morris có thể thấy rõ, đằng sau cặp kính, đôi mắt của Merlin lúc này đã chuyển sang màu đỏ như máu. Khí tức vốn dĩ bình tĩnh của cậu giờ đây cuộn trào trong nhà kho ngầm như một cơn bão bạo ngược, thổi tung những ngọn lửa bay lả tả, khiến đồng tử của Morris co rụt lại.

Nguy hiểm! Cực kỳ nguy hiểm!

"Thứ ếch ngồi đáy giếng..."

"Đã từng thấy..."

"Thứ này chưa?"

Giây tiếp theo, cái chân trái đang nhấc lên của Merlin giáng xuống tàn nhẫn như một chiếc búa chiến gầm rít.

"Phụt!"

Một âm thanh trầm đục vang lên dưới chân Merlin.

Giống như...

Tiếng một quả dưa hấu, hay một cái đầu, nổ tung.