Chương 78. Bóng Tối Tĩnh Lặng

"Đừng làm loạn nữa! Tôi ở lại là được chứ gì?"

Bên ngoài bến tàu, trong màn đêm tăm tối, Constantine bị khẩu súng lục của Fury dí sát đầu đành nghiến răng chịu trận. Gã giơ hai tay lên, quay người lại, nhìn Fury với vẻ mặt bất lực:

"Mẹ kiếp, tại sao lúc nào tôi cũng gặp phải mấy chuyện xui xẻo thế này! Tôi cần vũ khí! Ít nhất cũng phải cho tôi một khẩu súng chứ!"

"Sau xe có lựu đạn đấy, tự đi mà lấy!"

Tất nhiên Fury sẽ không giao súng cho Constantine. Ông không thể tin tưởng gã pháp sư hạng ba xảo quyệt và không có giới hạn này. Fury quay lại, gác khẩu súng ngắm lên nắp capo, không thèm ngoảnh đầu lại nói:

"Hơn nữa, anh không phải là pháp sư sao? Chẳng lẽ anh không có cách nào giải quyết đống lộn xộn này à?"

"Tôi chỉ là người tự học thôi!"

Constantine mở cốp xe, bê thùng lựu đạn ra. Gã ngẩng đầu nhìn những gã Half-demon đang bốc cháy trong bóng tối, nhìn mặt đất bị thiêu rụi hệt như cảnh cổng địa ngục mở toang, gã nói:

"Tôi thậm chí còn chẳng có đũa phép. Merlin có đũa phép, tôi đã tận mắt nhìn thấy!"

"Tên may mắn đó đã trở thành một pháp sư chính thức, cậu ta may mắn hơn tôi nhiều. Tôi chỉ có thể dùng cách của mình để cản chúng lại, nhưng trừ khi có một pháp sư chính thức như Merlin đến giúp, nếu không chúng ta căn bản không thể cản nổi đám Half-demon này."

"Vậy thì chúng ta sẽ cố thủ ở đây! Trụ đến cùng!"

Fury siết cò, bắn vỡ đầu một gã Half-demon vừa lao ra khỏi bến tàu. Ông cúi xuống xem giờ, nghiến răng nói:

"Merlin sẽ xuất hiện! Chắc chắn cậu ấy sẽ đến!"

"Nếu cậu ta không xuất hiện thì sao?"

Constantine lóng ngóng rút chốt lựu đạn, ném về phía đám quái vật đang lao tới. Trong một tiếng nổ dữ dội, hai gã Half-demon bị hất văng ra xa.

Gã pháp sư hạng ba sợ hãi nhìn Fury đang dùng súng ngắm bắn trả bên cạnh, gã nói:

"Tốt nhất là chúng ta nên có một phương án dự phòng, không thể đặt hết hy vọng vào người khác được."

"Phương án dự phòng chính là chiến đấu!"

Fury kéo bệ khóa nòng đánh "cạch" một tiếng, trầm giọng nói:

"Đây là rắc rối do chúng ta gây ra, chúng ta phải tự giải quyết nó."

Mặt khác, trong nhà kho ngầm của bến tàu, Merlin cất cây gậy bạc vào túi.

Cậu vẩy vẩy tay, cố gắng kìm nén khao khát chém giết và phá hoại đang vang vọng trong linh hồn. Cậu nắm chặt đũa phép, để ma lực đang có phần bạo động trong cơ thể liên tục luân chuyển, giúp nó khôi phục lại sự bình tĩnh. Đồng thời, đôi mắt đỏ ngầu của cậu cũng dần dần trở lại bình thường.

Trong hơn nửa năm có được cây gậy bạc, Merlin đã tham khảo sách phép thuật và giải mã được đại khái ý nghĩa của các cổ ngữ Rune trên đó. Cậu biết cây gậy này là một phần của một vật phẩm ma thuật có tên là Berserker Staff.

Nó đến từ Thần giới Asgard bí ẩn, tương truyền là vũ khí được trang bị cho các chỉ huy của quân đoàn Berserker. Chỉ những dũng sĩ từ cấp Bách phu trưởng trở lên mới có tư cách sử dụng nó.

Hay nói đúng hơn, chỉ những dũng sĩ thực thụ mới có thể dùng ý chí để chống lại ảnh hưởng của những cảm xúc tiêu cực do Berserker Staff mang lại.

Những cổ ngữ đó cũng không hoàn chỉnh giống như cây gậy này, nhưng Merlin có thể lờ mờ đoán được, nó sẽ biến chiến binh thành những kẻ điên cuồng và dã thú chỉ biết chém giết. Nếu ý chí không đủ mạnh, chiến binh cầm gậy sẽ chém giết liên tục cho đến khi cạn kiệt sinh lực, hoặc chết trận, mới có thể hoàn toàn thoát khỏi ảnh hưởng của "lời nguyền sức mạnh" từ cây gậy.

Đây quả thực là một vật phẩm ma thuật mang tính tấn công cực mạnh, nhưng nó không thuộc phạm trù "bảo vật". Thực tế, trong mắt Merlin, thứ này giống một "tà vật" hơn.

Bất kể Thần giới Asgard đó có phải là nơi ở của các vị thần trong thần thoại Bắc Âu hay không, bất kể thứ này có phải do các vị thần chế tạo hay không, có một điều chắc chắn: người tạo ra nó tuyệt đối không mang mục đích hòa bình.

Cây gậy này còn có một tác dụng khác: chỉ cần cầm nó, sức mạnh của Merlin sẽ được tăng cường một cách đáng sợ.

Merlin đã từng làm thí nghiệm tại căn cứ ở Paris. Khi cầm cây gậy bạc, sức mạnh của cậu tăng lên gấp 5-6 lần. Nghĩa là, khi cầm gậy và giải phóng hoàn toàn sức mạnh cuồng bạo, một cú đấm của Merlin có sức nặng vượt quá 1.5 tấn.

Cây gậy này vẫn chưa hoàn chỉnh, nó chỉ là một phần ba của Berserker Staff thực sự. Một khi nó hoàn chỉnh, mức độ tăng cường sức mạnh ước tính sẽ còn tăng lên đáng kể.

Đó là một khái niệm như thế nào?

Hiện tại, dưới chân Merlin, cái đầu của Mad Dog Morris kiêu ngạo một thời giống như bị trúng đạn pháo nổ tung, lại giống như một quả dưa hấu bị đập nát bét.

Thứ chất lỏng kinh tởm màu đỏ lẫn lộn với xanh và trắng, những mảnh vụn máu thịt và xương xẩu nhuộm bẩn giày và ống quần của Merlin một cách gớm ghiếc.

Merlin lùi lại một bước với vẻ mặt chán ghét. Cậu không hề tiếc nuối cho đôi giày và chiếc quần của mình.

Cả hai thứ này đều được mua ở Hẻm Xéo, có khả năng tự làm sạch và tự phục hồi. Chỉ cần tiếp xúc với ma lực, vài phút sau, chúng sẽ lại sạch sẽ như mới.

Cậu ngồi xổm xuống, nhìn cái xác vẫn đang co giật dưới chân.

Sau khi não của Morris bị phá hủy, ma lực bạo động trong cơ thể nó hóa thành một cơn gió nóng rực, cuộn trào điên cuồng trong nhà kho ngầm, thu gom toàn bộ ngọn lửa Hellfire lại.

Những ma lực vô chủ này sẽ tan biến theo thời gian, nhưng trước khi nó hoàn toàn biến mất, nhà kho này và cả bến tàu này ước chừng không thể sử dụng được nữa.

Ma lực sẽ ăn mòn linh hồn của người thường, đặc biệt là những ma lực có nguồn gốc từ ác quỷ. Nếu tiếp xúc trong thời gian dài, nó rất dễ biến người thường thành kẻ điên.

Nhưng những ma lực này không phải là vấn đề quan trọng nhất.

Trước mắt Merlin, cái xác vặn vẹo của Morris đang biến trở lại hình dạng con người. Cùng với sự biến mất của hình thái Half-demon, một luồng sáng đỏ sẫm nở rộ từ trái tim Morris. Nó lơ lửng trước mắt Merlin, giống như một mảnh vỡ pha lê đỏ sẫm, tỏa ra ánh sáng bập bùng như ngọn lửa.

Mảnh vỡ đó nhấp nháy, dường như đang chờ đợi, đang vẫy gọi, đang dụ dỗ Merlin đưa tay chạm vào nó.

Merlin biết thứ này là gì.

Đây là "hạt giống" sức mạnh mà Trigon ban cho Morris. Tên Đại ác quỷ siêu cấp đó đã cấy hạt giống sức mạnh này vào tất cả những "đứa con" của mình, và trong cơ thể Merlin hẳn cũng có một cái.

Đại ác quỷ Mephisto từng nói với Merlin rằng, những hạt giống sức mạnh này có thể chuyển giao.

Khi một đứa con của Trigon giết chết một đứa con khác, nó có thể hấp thụ những sức mạnh này để trở nên mạnh mẽ hơn.

Và trong mỗi thời đại, giữa vô số những đứa con của Trigon, cuối cùng sẽ chỉ có một kẻ sống sót. Kẻ đó sẽ hấp thụ toàn bộ hạt giống sức mạnh mà Trigon đã gieo rắc, trở thành một phiên bản Trigon thu nhỏ. Những sức mạnh mà nó thu thập được sẽ lớn lên cùng với sự trưởng thành của vị Hoàng tử Ác quỷ duy nhất này.

Cho đến khi sức mạnh đó thực sự chín muồi, Hoàng tử Ác quỷ sẽ bị Trigon nuốt chửng, và những sức mạnh được giải phóng đó sẽ quay trở lại với một hình thái mạnh mẽ hơn.

Đây là cách Trigon tự nâng cao sức mạnh của mình. Đúng như Mephisto đã nói, rất tàn nhẫn, nhưng rất hiệu quả. Trước thời đại của Merlin, vòng luân hồi này đã kéo dài không biết bao nhiêu vạn năm.

"Ngươi phải tuyệt vọng đến mức nào mới chấp nhận thứ đồ chơi này chứ?"

Merlin quỳ một chân trước cái xác của Morris. Cậu nhìn cái xác không đầu này, vươn tay lấy từ trong túi ra một chiếc hộp phong ấn mua ở Hẻm Xéo. Thứ này do các nhà giả kim tinh thông bùa chú phong ấn chế tạo, chuyên dùng để cất giữ những vật phẩm ma thuật quý giá hoặc nguy hiểm.

Cậu cẩn thận vươn tay, đặt mảnh vỡ sức mạnh màu đỏ sẫm lấp lánh đó vào trong hộp, sau đó đóng chặt lại và khóa thêm một ổ khóa nhỏ.

Merlin đứng dậy. Sau khi cậu thu hồi mảnh vỡ sức mạnh, cái xác của Morris giống như bị thời gian gột rửa, nhanh chóng thối rữa. Chỉ mười mấy giây sau, tại chỗ chỉ còn lại một đống tro tàn màu xám.

Đũa phép Lola màu đỏ vung lên, một cơn gió thổi qua, cuốn đống tro tàn bay vào không trung. Nó giống như những đốm sáng tan biến, cùng với cái quay lưng rời đi của Merlin, hoàn toàn tiêu tán trong nhà kho ngầm nóng rực này.

Đại diện cho một sinh mệnh mang tên Morris, hoàn toàn bị xóa sổ tại đây.

Cũng đại diện cho trận chiến đầu tiên của Merlin với hạt giống ác quỷ, chính thức kết thúc vào khoảnh khắc này.

Nhưng cậu không hề vui vẻ.

Chém giết, tước đoạt sinh mạng, hủy diệt mọi thứ, đây không phải là chuyện có thể khiến người ta vui vẻ.

Bên ngoài bến tàu, Fury siết cò. Viên đạn Holy Silver Bullets cuối cùng lao vút đi, bắn gãy cánh tay của một gã Half-demon. Nỗi đau đớn vì đứt lìa tay chân khiến kẻ điên mất trí này phát ra tiếng gầm rú điên cuồng hơn. Nó lao về phía hai kẻ đang cố gắng ngăn cản nó hủy diệt mọi thứ. Phía sau nó, còn mười mấy gã Half-demon khác đang bám theo.

Fury ném khẩu súng ngắm xuống, rút súng lục ra, đứng tại chỗ nã vài phát đạn vào gã Half-demon toàn thân bốc cháy đang lao tới, bắn vỡ đầu nó. Nhưng những kẻ còn lại không hề bị dọa sợ. Chúng vẫn gầm rú, chúng vẫn lao lên.

"Phải đi thôi!"

Constantine ném quả lựu đạn cuối cùng, không thèm nhìn vụ nổ phía sau, kéo Fury định bỏ chạy.

Ngay khoảnh khắc hai người quay lưng lại, một làn sương mù nhảy nhót xuất hiện phía sau họ, nhanh chóng ngưng tụ thành cơ thể của Merlin.

"Xin lỗi, tôi đến muộn."

Merlin nói với Fury một tiếng, sau đó vượt qua ông, chắn trước mặt Fury và Constantine.

Cổ tay cậu lật nhẹ, ma lực đỏ sẫm tràn vào thân đũa Lola. Đầu đũa phép lóe lên ánh sáng như ngọn đèn. Trong tiếng ngâm xướng trầm thấp của Merlin, một câu thần chú được phóng ra.

"Impedimenta!" (Bùa Cản trở)

"Rầm!"

Gã Half-demon chạy nhanh nhất giống như đâm sầm vào một bức tường vô hình. Cả người nó dán chặt vào chướng ngại vật vô hình đó, giống như bị khóa chặt trong một rào cản không thể nhìn thấy.

Đây là bùa Impedimenta.

Một câu thần chú dùng để phong tỏa kẻ thù.

Merlin cất đũa phép, quay đầu nói với hai người phía sau:

"Lùi lại một chút!"

"Cậu định làm gì?" Constantine sống chết bám lấy cánh tay Fury, hỏi: "Cậu định tiêu diệt chúng sao?"

"Trong lòng tôi đang tích tụ một chút phẫn nộ..."

Merlin xoa xoa trán. Di chứng từ việc sử dụng Berserker Staff vẫn còn, trong mắt cậu vẫn còn vương lại một tia sáng đỏ yếu ớt. Cơ thể cậu hóa thành làn sương đen, gầm rít lao về phía đám Half-demon đang bị giam cầm. Giọng nói của cậu vang vọng trong gió:

"Tôi phải giải phóng nó ra!"

"Bùm!"

Vài giây sau, kèm theo một tiếng nổ đinh tai nhức óc, Merlin thúc đẩy ma lực, nổ tung như một quả bom giữa làn sương đen. Mười mấy gã Half-demon bị sương đen bao bọc bị hất tung lên không trung. Trong vụ nổ ma lực đó, chúng giống như bị ném vào một ngọn núi lửa đang phun trào.

Tay chân cùng với sức mạnh ác quỷ trong cơ thể bị kích nổ, giống như một chùm pháo hoa rực rỡ nhất thắp sáng màn đêm.

Fury và Constantine giơ tay lên che mắt trước ánh sáng chói lòa. Sau khi ánh sáng rực rỡ nóng bỏng đó tan đi, Merlin với khuôn mặt hơi nhợt nhạt lại một lần nữa xuất hiện trước mặt họ.

"Cool!"

Constantine nhìn những mảnh xác bốc cháy rải rác trong bóng tối, gã thở phào nhẹ nhõm, rồi giơ ngón tay cái lên với Merlin.

Merlin phớt lờ gã. Cậu nhìn Fury, nói khẽ:

"Rắc rối đã được giải quyết, chúng ta đều có thể thở phào rồi. Ngoài ra, thưa sếp, chuyện dọn dẹp hậu quả giao lại cho ông đấy."

Cậu nhìn bến tàu đã khôi phục lại sự tĩnh lặng chết chóc trong bóng tối phía sau, nói:

"Ma lực và khí tức của Morris vẫn còn lưu lại dưới lòng đất bến tàu này. Trước khi nó tan biến, nơi này không thích hợp cho bất kỳ ai bước vào. Ừm, ma lực tự nhiên tiêu tán chắc phải mất từ 1 đến 2 tháng."

"Giao cho tôi đi."

Fury điềm tĩnh gật đầu. Ông vươn tay vỗ vai Merlin, nói khẽ:

"Đêm nay cậu vất vả rồi."

"Rắc rối do tôi gây ra, tôi phải tự giải quyết chứ."

Merlin mỉm cười, cùng Fury mở cửa xe, ngồi vào ghế trước. Còn Constantine thì ngồi ở ghế sau, bên cạnh gã là đặc vụ Sitwell đang hôn mê vì trọng thương.

Chiếc xe từ từ lăn bánh. Giữa tiếng còi cảnh sát chói tai vang lên trong màn đêm xung quanh, bốn người vừa dập tắt một thảm họa cứ thế rời khỏi chiến trường.

Sau một trận chiến ác liệt, Merlin với tinh thần có chút mệt mỏi đã không nhận ra rằng, ở băng ghế sau, Constantine liên tục ngoái đầu lại, nhìn bến tàu đang bị cảnh sát bao vây phía sau.

Trong mắt gã pháp sư hạng ba này, một tia tò mò và một tia khao khát đang lấp lánh.

7 ngày sau, bên ngoài bến tàu bị phong tỏa hoàn toàn, một chiếc taxi màu vàng đỗ lại bên đường. Constantine trong chiếc áo khoác màu vàng mở cửa xe, châm một điếu thuốc, tựa vào xe nhìn bến tàu phía trước.

Vẻ ngoài của gã có chút phong trần, trong mắt lóe lên sự do dự.

"John, tôi nghe nói bến tàu này dạo này có ma, anh thực sự muốn vào đó sao?"

Người lái taxi là một thanh niên trẻ tuổi, hơi mập mạp. Cậu ta mở cửa sổ xe, nói với Constantine:

"Hay là chúng ta về đi?"

"Cảm ơn cậu đã quan tâm, Chas."

Người tài xế này có vẻ là bạn của Constantine. Thật khó tưởng tượng, một kẻ bị người ghét quỷ hờn như Constantine lại có bạn.

Hơn nữa, có vẻ như mối quan hệ của hai người rất tốt, giống như bạn nối khố vậy.

"Nhưng tôi đã quyết định rồi."

Constantine nói với người tài xế tên Chas:

"Mau đi kiếm tiền đi, cậu mới đến New York, cần tiền mà... Cậu không thể cứ ở chung với tôi mãi mà không trả tiền nhà được."

"Hehe, anh nói cũng đúng."

Chas cười hiền lành, nói với Constantine:

"Vậy anh cẩn thận một chút, gặp chuyện gì thì gọi điện cho tôi nhé, được không? Đừng giống như hồi ở Anh, lúc nào cũng gây ra một đống rắc rối. Bây giờ anh cũng có công việc rồi, cũng là người có thể diện rồi, đừng hủy hoại cuộc sống của mình nữa."

"Cậu ngày càng giống mẹ tôi rồi đấy! Chas!"

Constantine mất kiên nhẫn xua tay với bạn mình:

"Đi mau đi! Tối nhớ đến đón tôi."

Nói xong, gã vứt tàn thuốc xuống đất, đi về phía bến tàu đang bị phong tỏa. Khi đến gần bến tàu, một viên cảnh sát đã chặn gã lại.

"Thưa anh, nơi này đã bị phong tỏa, không ai được phép vào."

Viên cảnh sát cảnh cáo Constantine. Gã rút từ trong túi ra một chiếc ví da màu đen, mở ra, huơ huơ thẻ chứng nhận của mình trước mặt viên cảnh sát:

"Cục can thiệp nguy hiểm, gián điệp và hậu cần chiến lược, Cố vấn cấp 2 phụ trách các vấn đề đặc biệt, John Constantine..."

Constantine đắc ý xưng danh, gã nói với viên cảnh sát:

"Tôi cũng là nhân viên công vụ. Mở cửa ra đi, anh bạn."

"Tôi đến đây để làm việc. Đây là nhiệm vụ bí mật, nên nhớ, thông tin về việc tôi đến đây nhất định phải được giữ kín đấy nhé!"