Chương 79. Mái Ấm Gia Đình

Trong bệnh viện trực thuộc Cục Dự bị Khoa học Chiến lược (SSR) trước đây, Merlin và Fury đang đứng cách một lớp kính, nhìn người đang nằm trên giường bệnh tiếp nhận điều trị.

Đó là đặc vụ Jasper Sitwell.

Năm ngoái, anh ta đã hỗ trợ Constantine tổng hợp danh sách các dị nhân ở New York, và nhờ thành tích xuất sắc, anh đã được đặc cách thăng cấp lên Đặc vụ Cấp 1 trước thời hạn. Nhưng hiện tại, chàng trai trẻ này lại đang nằm trong phòng cấp cứu. Đã một tuần trôi qua, anh ta vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại.

Merlin cũng từng làm việc với Sitwell một thời gian, ấn tượng của cậu về chàng trai gốc Ấn này khá tốt.

"Thực ra Sitwell không hẳn là một đặc vụ xuất sắc."

Fury khoanh tay, nói với Merlin đứng cạnh:

"Cậu thanh niên này thiếu tự tin và lòng can đảm. Cậu ta từng nói với tôi rằng, nếu được, cậu ta tự nguyện trở thành một đặc vụ nội vụ. Cậu ta thậm chí không muốn mang súng, chỉ mong được ngồi trong văn phòng, xử lý những công việc trong khả năng của mình. Tôi đã kiểm tra hồ sơ của cậu ta, cậu ta xuất thân là trẻ mồ côi, hồi nhỏ suýt mất mạng vì một vụ thanh toán băng đảng."

"Nhưng cậu ta lại là một người hỗ trợ rất đạt tiêu chuẩn. Tôi giao nhiệm vụ cho Constantine, gã đó chỉ chịu trách nhiệm cung cấp một vài thông tin sơ cấp, nhưng danh sách mà Sitwell đưa cho tôi lại rất toàn diện. Nó gần như bao gồm toàn bộ tư liệu về những kẻ dị thường đó, mỗi người đều được chú thích và xác minh cực kỳ rõ ràng. Bản danh sách đó hoàn toàn có thể dùng làm mẫu chuẩn cho các tài liệu nội bộ của tổ chức."

Fury lắc đầu, giọng có chút tiếc nuối:

"Nếu cậu thanh niên này không bao giờ tỉnh lại nữa, tổ chức của chúng ta sẽ mất đi một người hỗ trợ cực kỳ xuất sắc. Cậu ta và những người trẻ tuổi như cậu, mới chính là hy vọng tương lai của tổ chức."

"Yên tâm đi, anh ta sẽ tỉnh lại thôi."

Merlin cầm một cốc cà phê trên tay, nhấp một ngụm chất lỏng hơi đắng. Trong Spirit Vision, cậu có thể nhìn thấy tình trạng của chàng trai trẻ này. Cậu nói với Fury:

"Linh hồn yếu ớt của Sitwell đang phục hồi. Hiện tại anh ta chưa thể tỉnh lại là do cơ thể quá mệt mỏi. Vài ngày nữa anh ta sẽ tỉnh thôi, nghỉ ngơi một tháng là có thể xuất viện."

"Ừ, hy vọng là vậy."

Fury đưa tay đeo kính râm lên, dẫn Merlin rời khỏi bệnh viện. Hai người ngồi vào xe, Fury cầm lái, chạy thẳng về hướng Hell's Kitchen.

"Thứ ông cần đây."

Merlin đặt cốc cà phê lên bảng điều khiển, rút từ trong túi ra một tờ giấy đưa cho Fury.

Fury một tay vần vô lăng, một tay nhận lấy, liếc sơ qua rồi gật đầu, cất kỹ tờ giấy vào túi áo trong. Trên đó ghi chép đầy đủ nguyên liệu và quy trình chế tạo Holy Silver Bullets, đây cũng là thỏa thuận trước đó của hai người.

"Đến trụ sở làm việc đi, Merlin."

Fury bẻ lái rẽ vào một con phố, vừa bấm còi thúc giục chiếc xe phía trước đi nhanh lên, vừa nói với Merlin:

"Kohler hiện tại đang bị Pierce chèn ép thê thảm, lão ta đang rối tinh rối mù lên rồi, căn bản không có thời gian gây rắc rối cho chúng ta đâu. Văn phòng tôi hứa với cậu cũng đã được phân bổ rồi, hiện tại tôi cần một vài người đáng tin cậy để giúp tôi xử lý một số việc."

"Lại phải ngồi văn phòng sao?"

Khóe miệng Merlin giật giật, lộ vẻ chán nản, cậu nói với Fury:

"Thôi bỏ đi, tôi đã ngồi văn phòng ở chỗ Garrett một năm rồi, công việc đó thực sự không hợp với tôi. Tôi vẫn tiếp tục làm đặc vụ hiện trường thì hơn, làm một chuyên gia hành động tự do tự tại cũng tốt mà."

"Thế cũng được."

Fury gật đầu, nói:

"Thời gian tới có lẽ tôi sẽ phải đi công tác thường xuyên. Mối đe dọa từ Kohler đã không còn, tôi phải bắt tay vào công tác tuyển dụng mới. Đặc vụ Weaver đã chuẩn bị xong mọi thứ, học viện đặc vụ chỉ thuộc về chúng ta sắp được thành lập, tôi phải đi tìm những người trẻ tuổi xuất sắc như Sitwell để lấp đầy tương lai của tổ chức."

"Cậu có muốn đi cùng tôi không?"

"Nghe có vẻ thú vị đấy."

Merlin nhún vai, vẻ mặt tiếc nuối:

"Nhưng dạo này chắc không được rồi, tôi phải tranh thủ thời gian nghiên cứu phép thuật. Những cuốn sách đó, tôi chỉ được giữ trong 3 năm, mà bây giờ đã trôi qua một năm rưỡi rồi."

"Ừm... những phép thuật đó, ý tôi là, có thể truyền ra ngoài không?"

Fury nheo mắt, hỏi khẽ:

"Nếu tôi giúp cậu tìm vài học việc có năng khiếu, cậu có thể..."

"Về lý thuyết thì được."

Merlin tựa lưng vào ghế phụ, xoa xoa trán, nói với Fury:

"Nhưng tốt nhất chúng ta không nên làm vậy. Tôi nghe nói, phong cách làm việc của Bộ Pháp thuật bên Mỹ này khá thô bạo. Bọn họ ẩn náu ở một góc nào đó trên mảnh đất này, giám sát các hoạt động ma thuật ở Bắc Mỹ. Một khi hành vi dạy phép thuật lén lút của chúng ta bị phát hiện, chắc chắn sẽ rước lấy rắc rối lớn."

"Fury, ông không biết đâu, những phù thủy đó rất coi trọng việc truyền thừa. Hơn nữa, rất nhiều người trong số họ có cái nhìn không mấy thiện cảm với người thường. Họ gọi người thường là 'Muggle', ừm, một từ mang tính miệt thị, ông hiểu ý tôi chứ?"

"Ừ, tôi hiểu. Nghe giống như một biến thể của thuyết huyết thống vậy."

Fury có chút tiếc nuối từ bỏ ý tưởng hấp dẫn này.

Là một quản lý đặc vụ và là nhà lãnh đạo tương lai, ông chắc chắn mong muốn tổ chức của mình càng mạnh càng tốt. Sức mạnh phép thuật mà Merlin thể hiện trong đêm đó thực sự khiến Fury thèm thuồng.

Nhưng ông vẫn còn lý trí. Trong bối cảnh tổ chức của mình vẫn đang ở giai đoạn chạm đáy, tốt nhất không nên chọc vào một thế lực ma thuật nghe có vẻ rất khổng lồ.

"Nhưng chuyện này, thực ra cũng không phải không có cách dung hòa."

Merlin nhìn ngó xung quanh, hạ giọng nói với Fury:

"Trong giới phù thủy, có một loại người gọi là 'Squib', nghĩa là những người có năng khiếu ma thuật nhưng lại không thể sử dụng phép thuật. Họ nằm ở ranh giới giữa phù thủy và người thường, có rất nhiều hiểu biết về các hiện tượng siêu nhiên, một số Squib có thể nói là kiến thức uyên bác. Và quan trọng nhất là, sự tồn tại của Squib thực ra khá phổ biến, hơn nữa sự quản lý của các phù thủy đối với Squib cũng khá lỏng lẻo."

"Ý cậu là, chúng ta có thể chiêu mộ một vài người?"

Mắt Fury chợt sáng lên, ông xoa cằm, trầm ngâm nói:

"Bọn họ có dễ tìm không?"

"Ít nhất là dễ tìm hơn những phù thủy đang ẩn náu."

Merlin nói:

"Gần đây tôi sẽ nhờ vài người bạn hỏi giúp ông xem khu vực tập trung của các Squib ở Bắc Mỹ nằm ở đâu. Đừng chiêu mộ quá nhiều, Fury, chỉ cần một hai cố vấn kiến thức rộng là đủ rồi, đông người quá ngược lại sẽ gây chú ý, lợi bất cập hại."

"Tôi hiểu, thứ chúng ta cần cũng chỉ là cố vấn."

Fury vỗ vai Merlin, nói:

"Để xử lý những chuyện đó, cậu ra mặt là được rồi. Cậu bây giờ là đặc vụ át chủ bài chuyên xử lý các vấn đề siêu nhiên dưới trướng tôi đấy."

"Cách nói này của ông nghe kỳ cục quá."

Merlin liếc Fury một cái, nhìn chiếc áo khoác phi công hơi cũ trên người ông, cậu cười nói:

"Chiếc áo này dùng tốt chứ?"

"Ừ, quả thực rất tuyệt."

Fury vô cùng hài lòng nói:

"Không bao giờ phải giặt, không bao giờ bị bẩn, bị rách còn có thể tự phục hồi, ngoại trừ việc không chống đạn và kiểu dáng hơi quê mùa ra thì mọi thứ đều hoàn hảo."

"Thực ra bên đó có bán những mẫu vest và đồng phục mới nhất đấy."

Merlin nói:

"Chỉ là tôi không biết ông thích kiểu dáng nào, nên tôi không mua."

"Vậy lần sau cậu quay lại, nhớ mang cho tôi một chiếc áo măng tô."

Fury nói:

"Phải là màu đen, loại cực kỳ ngầu ấy! Ừm, thêm một chiếc áo len mỏng màu đen và quần nữa, nếu có giày bốt tác chiến thì lấy luôn một đôi."

"Được, không thành vấn đề."

Merlin gật đầu đồng ý:

"Trước sinh nhật tiếp theo của ông, nhất định sẽ kiếm được cho ông."

"Két."

Trong lúc Merlin đang nói chuyện, xe của Fury đã dừng lại bên đường. Fury mở cửa sổ xe, chỉ về phía một ngôi nhà bên đường, nói với Merlin:

"Nhà của cậu bị cháy rồi, nên tôi thuê lại cho cậu một căn khác, vẫn giống như trước, dùng làm nhà an toàn của cậu. Dạo này tôi sẽ không giao nhiệm vụ hiện trường cho cậu đâu, tranh thủ thời gian học phép thuật đi..."

"Cậu càng mạnh, tổ chức của chúng ta khi đối mặt với những thứ kỳ quái đó sẽ càng có cơ sở."

Merlin mở cửa xe, nhìn ngôi nhà màu trắng trước mặt, cậu thở phào nhẹ nhõm, quay đầu nói với Fury:

"Cảm ơn, ngôi nhà này trông có vẻ ổn đấy."

"Tất nhiên là ổn rồi."

Fury khoanh tay, tựa vào chiếc xe mới của mình, nói:

"Tiền thuê ngôi nhà này đắt lắm đấy, tôi chỉ trả giúp cậu tháng đầu tiên thôi, những tháng sau cậu tự lo nhé. Nó có kèm theo một khoảng sân và gara, nội thất bên trong đầy đủ, chỗ này khá yên tĩnh và hẻo lánh, cũng sẽ không có ai đến làm phiền cậu đâu."

"Chúng ta vào xem thử đi."

Merlin nhận lấy chìa khóa từ tay Fury, hai người bước vào nhà. Đây là một căn biệt thự nhỏ kiểu Mỹ điển hình, có hai tầng, kết cấu bằng gỗ, nội thất hơi cũ nhưng không vấn đề gì lớn.

Tuy nhiên, ở khoảng sân phía sau nhà, Merlin lại phát hiện ra một thứ kỳ lạ.

"Thứ này, cũng là hàng tặng kèm sao?"

Merlin chỉ vào chiếc xe cũ kỹ rỉ sét, thiếu mất hai bánh nằm ở góc sân, nói với Fury:

"Hay là 'bộ sưu tập' của người thuê nhà trước để lại?"

"Ờ, cái này tôi cũng không rõ."

Fury nghi hoặc nhìn chiếc xe cũ đã hỏng bét, nói:

"Tôi nhớ lần trước đến xem, làm gì có thứ này. Thôi bỏ đi, gọi xe kéo đến kéo nó đi vậy."

"Đợi đã."

Merlin bước đến cạnh chiếc xe cũ, nhìn chiếc xe trước mặt, trong thoáng chốc cậu như nhìn thấy chiếc xe trong trang trại nhà Coulson mà cậu đã tự tay sửa chữa. Lola, chiếc xe cậu để lại cho Phil, lúc ban đầu nó cũng giống hệt chiếc xe này, rỉ sét và chẳng ai ngó ngàng tới.

Merlin vươn tay, vuốt ve nắp capo, quay đầu nói với Fury:

"Cứ để nó ở đây đi, đây là chiếc Dodge Challenger đấy, một dòng xe cổ điển. Nếu có cơ hội, tôi sẽ tân trang lại nó, coi như xe của mình."

"Có vẻ cậu rất am hiểu về xe nhỉ."

Fury hừ một tiếng, giơ tay xem giờ, nói với Merlin:

"Vậy tùy cậu, tôi đi trước đây. Mấy hôm trước tôi phát hiện ra vài người trẻ tuổi khá được, tôi phải đi gặp họ. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, vài tháng nữa, cậu sẽ được gặp các đặc vụ mới của chúng ta."

"Vậy tôi không tiễn ông nữa."

Merlin mở nắp capo, bắt đầu kiểm tra tình trạng bên trong chiếc xe cũ.

Phía sau cậu, Fury quay lưng rời đi. Kohler không còn khả năng gây rắc rối cho ông nữa, điều này có nghĩa là Fury cuối cùng cũng có thể thực sự bắt tay vào làm việc. Ông ngồi lại vào xe, lấy một tập tài liệu từ dưới bảng điều khiển, lật xem vài trang, sau đó khởi động xe, chạy về hướng sân bay.

"Trạm dừng chân đầu tiên của chuyến du lịch bằng tiền công... bang Wisconsin."

"Khoan đã, hình như Merlin cũng sinh ra ở đó thì phải?"

"Nào, cạn ly!"

Tối hôm đó, trong ngôi nhà mới của Merlin, bé Erik, May, Ben và cả Merlin, cả gia đình đứng quanh bàn, nâng ly chúc mừng Merlin chuyển đến nhà mới.

Đồ ăn trên bàn đều là đồ gọi mang về, nhà cửa cũng chưa dọn dẹp gì nhiều, nhưng cả gia đình quây quần ở đây, mang đến cho ngôi nhà trống trải này một tia ấm áp quý giá.

Merlin và Ben cầm bia uống cạn, còn May thì đang giúp bé Erik cắt pizza. Tivi đang chiếu bộ phim kinh điển Back to the Future, ánh đèn trong phòng được chỉnh hơi tối. Dưới màn đêm này, Merlin đang tận hưởng sự thư giãn và đoàn tụ hiếm hoi.

Cậu uống một ngụm rượu, đột nhiên nhớ ra một chuyện đã bị lãng quên.

Cậu đứng dậy, lấy từ trong phòng ra hai chiếc túi, đưa cho May đang bận rộn, cậu nói:

"Lúc mới sang châu Âu, em đã mua chiếc váy này, kết quả là giữa chừng cứ bận mãi không có thời gian về. Vốn định tặng chị vào dịp Giáng sinh năm 92, nhưng chớp mắt đã kéo dài hơn một năm rồi, may mà bây giờ cũng chưa quá muộn."

"Ồ? Em còn mang quà cho chị sao?"

May nhận lấy chiếc túi từ tay Merlin. Cô liếc nhìn, phát hiện trong túi là một chiếc hộp được trang trí tinh xảo. Cô lấy chiếc hộp ra, mở nắp, một chiếc váy màu tím hiện ra trước mắt mọi người.

Dưới ánh đèn, chiếc váy được làm từ chất liệu không xác định này phản chiếu những luồng ánh sáng như cầu vồng, giống hệt một tác phẩm nghệ thuật thực sự.

Ben và bé Erik phát ra những tiếng cảm thán kinh ngạc, còn May thì đưa tay vuốt ve chiếc váy màu tím. Cảm giác khi chạm vào, chất liệu đó vô cùng mềm mại, căn bản không giống những loại vải mà cô từng thấy trước đây.

"Cái này chắc đắt lắm phải không?"

May ngẩng đầu, nhìn em trai mình, cô nói:

"Em nên tiết kiệm tiền lại, chứ đừng tiêu xài hoang phí như vậy."

"Nhưng thực ra nó không đắt đâu, chị gái của em."

Merlin tựa lưng vào ghế sofa, giải thích với May:

"Chiếc váy này em mua ở một cửa hàng lâu đời tại London, không đắt như chị nghĩ đâu. Hơn nữa từ lúc chúng ta đoàn tụ đến giờ, em vẫn chưa tặng quà gì cho chị mà."

Cậu nói với chị gái:

"Nhận lấy đi chị, coi như là lời cảm ơn vì những ngày qua chị đã giúp em chăm sóc Erik."

"Vậy... được rồi."

May không tiện từ chối nữa, bèn cất chiếc váy đi. Lúc này Erik ngẩng đầu lên, phàn nàn với Merlin:

"Em không có quà sao?"

"Có chứ, trong vali của anh ấy, tự đi mà tìm."

Merlin xoa đầu Erik. Thằng bé reo hò một tiếng, lao vào phòng Merlin, nhưng một lát sau, một tiếng hét thất vọng vang lên. Erik khoác một chiếc áo choàng cũ kỹ, lao ra khỏi phòng, nói với Merlin:

"Áo cũ! Chết tiệt! Anh định dùng thứ này để tống cổ em sao?"

"Nhưng em không thấy nó rất ngầu sao?"

Merlin nói:

"Mặc vào giống hệt Zorro! Không phải em thích Zorro nhất sao?"

"Nói cũng đúng ha."

Cậu nhóc 14 tuổi Erik đội mũ trùm đầu lên, hào hứng tạo vài tư thế giống như hiệp đạo, bộ dạng buồn cười của cậu thanh niên trẻ tuổi khiến ba người bật cười ha hả.

Tiếng cười vang vọng trong bóng tối. Ngoài cửa sổ, bông tuyết đầu tiên sau Tết năm 94 rơi xuống, đánh dấu sự kết thúc của một năm.

Và, niềm hy vọng sắp đến trong năm tới.