Chương 80. Lời Cầu Viện Của Fury

Tháng 2, tháng 3, tháng 4, chẳng có chuyện gì xảy ra, trạng thái này kéo dài mãi cho đến tháng 10.

Suốt hơn nửa năm trời, Merlin không hề thực hiện thêm bất kỳ nhiệm vụ hiện trường nào. Dưới sự bảo vệ của Fury, cậu sống kín tiếng đến mức như thể đã bị người ta lãng quên.

Thời gian của cậu giống như một bánh đà bị đẩy mạnh, quay với tốc độ chóng mặt.

Mãi cho đến một ngày, khi Merlin bước ra khỏi phòng thiền trên tầng hai, tình cờ nhìn thấy những bông hoa tàn úa trên bãi cỏ, cậu mới nhận ra mùa thu đã sắp kết thúc.

Đắm chìm vào một việc gì đó luôn khiến con người ta không nhận ra sự trôi đi của thời gian, nhưng Merlin có thể cảm nhận được thực lực của bản thân đang tăng tiến rõ rệt.

Ngoại trừ việc mỗi tuần ăn tối cùng gia đình một lần, nửa tháng liên lạc với Fury một lần, cậu gần như dành toàn bộ thời gian còn lại để luyện tập phép thuật. Cậu đã cày xong cuốn Thần chú Tiêu chuẩn - Trung cấp một cách rất có mục đích, học được rất nhiều bùa chú hữu dụng, đồng thời từ con số không, cậu đã pha chế thành công lọ độc dược đầu tiên trong đời.

Đó là thành quả nghiên cứu Độc dược học của cậu, và thành công đầu tiên này là một loại độc dược mang tính tấn công.

Hay gọi là Fire Oil (Dầu hỏa) thì đúng hơn.

Chỉ cần bôi thứ giống như mỹ phẩm này lên vũ khí, nó sẽ tạm thời phù phép cho vũ khí đó. Một thanh đao bình thường hay một viên đạn bình thường đều có thể bốc cháy, tăng cường sức sát thương đối với các sinh vật dị thường. Đồng thời, vũ khí được bôi Fire Oil còn có thể gây sát thương cho những sinh vật dị thường không có thực thể như bóng ma.

Đáng tiếc là, quá trình pha chế thứ này cần sử dụng đến vài loại phép thuật, nên cậu không thể giao công thức cho Fury được.

Thứ đồ chơi nghe có vẻ bá đạo này thực chất chỉ là kiến thức cơ bản nhất trong môn Độc dược học tối nghĩa và huyền bí. Trong cuốn Nhập môn Độc dược, Merlin còn thấy rất nhiều thứ thú vị khác.

Ví dụ như Độc dược Đa dịch có thể biến người này thành người khác, ví dụ như Độc dược Chữa lành có thể trị bách bệnh, hay ví dụ như Độc dược Animagus trong truyền thuyết có thể giúp con người biến hình thành động vật.

Thậm chí, Hòn đá Phù thủy – bảo vật có thể mang lại sự bất tử được ghi chép trong cuốn sách đó – cũng đòi hỏi kiến thức Độc dược học cực kỳ cao siêu. Nó giống như một đại dương tri thức, một khi đã bước vào thì không có đường lui, và Merlin đã không ngần ngại lao thẳng vào đó.

Có lọ độc dược đầu tiên, sẽ có lọ thứ hai, thứ ba.

Nhưng Merlin không phải là một người sắt vô cảm, cậu cũng cần giải trí lúc rảnh rỗi. Vì vậy, trong những khoảng thời gian nghỉ ngơi giữa các buổi tập phép thuật, Merlin bắt đầu thử sửa chữa chiếc xe Dodge cũ kỹ sắp thành đống sắt vụn ở sân sau nhà.

Chiếc xe chết tiệt này không biết đã gặp phải vận xui gì, nội thất và thân xe đều hỏng bét, thậm chí còn có thể nhìn thấy cả vết đạn. Điều đó có nghĩa là, nếu Merlin muốn sửa nó, cậu gần như phải bắt đầu lại từ đầu, tân trang toàn diện cho chiếc xe này.

Việc này hơi tốn kém, bởi vì chiếc xe này cũng giống như Lola, thuộc dòng xe cổ điển, nó được sản xuất vào năm 1970. Để tìm linh kiện thay thế cho nó, Merlin ước tính phải chạy khắp Hell's Kitchen, thậm chí là hơn nửa các cửa hàng phụ tùng ô tô ở New York.

Nhưng biết sao được?

Merlin có đủ thời gian, hơn nữa nhu cầu về xe của cậu cũng không quá cấp bách, cộng thêm sự thôi thúc của những kỷ niệm, cuối cùng, Merlin quyết định sẽ phục hồi hoàn toàn chiếc xe này.

Hiện tại, vào tháng 10 năm 1994, cậu đã thay mới toàn bộ vỏ ngoài và nội thất của chiếc xe. Còn về động cơ và một số cấu trúc phức tạp bên trong, tự tay xử lý mấy thứ này khiến Merlin khá chật vật, nên dạo gần đây cậu đang cân nhắc xem có nên tìm cách thay mới hoàn toàn hay không.

Ngay lúc Merlin vừa thay xong cửa kính xe, rửa tay chuẩn bị ra ngoài ăn trưa, thì một vị khách không mời mà đến đột nhiên gõ cửa.

"Bính, boong."

Tiếng chuông cửa vang lên, Merlin bước tới, mở cửa.

Đứng ngoài cửa là một thanh niên đẹp trai. Gã mặc một bộ vest kết hợp quần âu giản dị, đeo cặp kính râm đắt tiền, mái tóc chải chuốt bóng lộn.

Phía sau gã, đỗ ngay trước nhà Merlin, là một chiếc siêu xe thể thao Ferrari màu đỏ đời mới nhất.

Và gã thanh niên đang đứng trước mặt Merlin này, trong đôi mắt ẩn sau cặp kính râm, đang hiện lên một tia thấp thỏm và mong đợi.

"Cuối cùng tôi cũng tìm thấy anh!"

Gã thanh niên nhìn Merlin, nói:

"Tôi đã tìm anh suốt 3 năm! Merlin Riley!"

"Tony Stark..."

Merlin nhìn gã thanh niên trước mặt, cậu nhận ra danh tính của người này. Cậu từng gặp gã một lần vào tháng 12 năm 1991. Sau khi chứng kiến cái chết của vợ chồng Howard Stark, cậu đã đột nhập vào dinh thự của gia tộc Stark, truyền đạt lại lời trăng trối cuối cùng của ông Howard cho gã thanh niên trước mặt này.

So với dáng vẻ tuyệt vọng, đau buồn, chìm đắm trong đau khổ của 3 năm trước, Tony hiện tại rõ ràng đã trưởng thành hơn rất nhiều.

Dù là cách nói chuyện, biểu cảm, hay khí chất sắc bén toát ra từ người gã, đều cho thấy gã thanh niên này đã hoàn toàn bước ra khỏi nỗi đau mất người thân và bắt đầu một cuộc sống mới.

Ừm, nhìn bộ đồ sang trọng nhưng không phô trương này, có lẽ đó còn là một cuộc sống mới giàu có, hạnh phúc và hoàn hảo.

"Cậu tìm tôi có việc gì?"

Merlin hỏi.

Tony Stark nhìn ngó xung quanh, gã nói với Merlin:

"Không mời tôi vào nhà ngồi sao? Dù sao chúng ta cũng từng có chút giao tình mà."

"Giao tình?"

Merlin nhấm nháp từ này, cậu lắc đầu, nghiêng người, làm động tác "mời" với Tony.

Gã tháo kính râm, bước vào nhà. Gã nhìn quanh nhà Merlin, cau mày nói:

"Tôi cứ tưởng, một người bí ẩn như anh sẽ sống ở một nơi bí ẩn hơn cơ, ví dụ như một căn biệt thự trên núi, hay dứt khoát là một căn cứ bí mật nào đó."

"Uống trà? Hay nước lọc?"

Merlin không đáp lại lời mỉa mai của Tony, cậu lấy một chai nước từ tủ lạnh, rót vào cốc, hỏi:

"Làm sao cậu tìm được tôi?"

Phía sau cậu, Tony ngồi xuống chiếc ghế sofa cũ với vẻ mặt ghét bỏ. Gã tựa lưng với một tư thế thoải mái, nói:

"Tôi là một nhà khoa học, một nhà phát minh, tôi sử dụng sức mạnh của công nghệ."

"Cạch."

Merlin cúi người, đặt cốc nước trước mặt Tony. Cậu đưa tay tháo kính xuống, dùng đôi mắt tỏa ra vầng sáng như tàn tro nhìn gã thanh niên trước mặt, nói:

"Vậy thì tôi khác cậu, tôi là một người bí ẩn, tôi sử dụng sức mạnh bí ẩn... Ý tôi là, cậu đang nói dối, tôi nhìn ra được!"

"Nói thật đi, làm sao cậu tìm được tôi?"

Tony nhìn đôi đồng tử quái dị của Merlin, gã thanh niên 21 tuổi này cảm thấy hơi rợn tóc gáy. Gã bất giác đổi tư thế, vài giây sau, gã có chút không cam lòng nói:

"Được rồi, là dì Peggy nói cho tôi biết."

"Peggy? Ý cậu là, quý bà Peggy Carter?"

Merlin ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện Tony, cậu đeo kính lại, nói:

"Thôi được, nếu là bà ấy thì quả thực có thể hiểu được... Xem ra, mấy cậu ấm có gia thế khủng đúng là muốn làm gì thì làm."

Merlin mang theo chút giễu cợt nói:

"Ngay cả vị trí nhà an toàn của đặc vụ – thứ về lý thuyết không được phép tiết lộ – mà cũng có thể moi được từ người thân. Nhưng tôi tò mò hơn là, anh Tony, rốt cuộc vì chuyện gì mà cậu lại chạy đến tìm tôi? Tôi nghĩ, chắc cậu không phải chỉ nổi hứng nhất thời mà lao đến đây đâu nhỉ?"

"Tất nhiên là không!"

Tony ngồi thẳng người, dùng ánh mắt nhìn chằm chằm Merlin, gã nghiêm túc, trịnh trọng hỏi:

"Tôi đến đây là muốn hỏi anh, đêm cha mẹ tôi chết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Câu hỏi này khiến Merlin liếc nhìn Tony, cậu lắc đầu:

"Cấp độ bảo mật của cậu chưa đủ, tôi không thể nói cho cậu biết chuyện này. Mời về cho, anh Tony. Hoặc là, cậu có thể đi hỏi dì Peggy của cậu, tôi đã từng kể toàn bộ sự việc cho bà ấy nghe."

"Nếu dì Peggy chịu nói cho tôi biết, tôi còn phải cất công lặn lội từ California đến cái xó xỉnh chết tiệt này tìm anh làm gì?"

Tony là một người trẻ tuổi, gã có sự bốc đồng vốn có của tuổi trẻ.

Gã đứng phắt dậy, chống hai tay lên bàn, hùng hổ nói với Merlin:

"Cha mẹ tôi chết trước mắt anh, anh là nhân chứng duy nhất! Tôi là con trai họ, tôi có tư cách, và cũng có lý do để biết tất cả những chuyện này! Tôi lặn lội từ California đến đây không phải để nghe anh nói không được! Nói cho tôi biết, Merlin! Nói cho tôi biết đêm đó anh đã nhìn thấy gì?"

"Cầu xin anh, nói cho tôi biết đi!"

Thành thật mà nói, dáng vẻ nổi giận của Tony trông khá dữ tợn.

Nhưng người gã đang đối mặt là một đặc vụ bí mật, một đặc vụ vừa tự tay kết liễu một gã Half-demon đến từ địa ngục cách đây 3 tháng.

Những gì Merlin đã thấy, đã tham gia, đã tự tay thực hiện, là những thứ mà Tony trẻ tuổi còn chưa thể tưởng tượng ra.

Sự phẫn nộ của gã giống như một cậu bé đang vung nắm đấm, hoàn toàn không ảnh hưởng gì đến Merlin.

Thậm chí không làm biểu cảm của Merlin thay đổi lấy một chút.

Merlin cứ bình thản nhìn Tony như vậy. Trong Dark Perception (Cảm nhận Bóng tối), cậu có thể cảm nhận được sự phẫn nộ của Tony, thứ cảm xúc tràn ngập trong tinh thần, nỗi đau đớn bị che giấu rồi lại bùng phát, những ký ức không thể chịu đựng nổi.

Trong mắt Tony, Merlin nhìn thấy sự hụt hẫng, đau khổ, tuyệt vọng, và cả một tia khẩn cầu.

Nhưng bí mật vẫn là bí mật.

Merlin rất rõ, Winter Soldier tuy có thể đã chết, nhưng tổ chức đứng sau hắn vẫn đang ẩn náu rất kỹ. Fury vẫn luôn sử dụng nguồn lực của Cục can thiệp nguy hiểm, gián điệp và hậu cần chiến lược để điều tra tổ chức đó, nhưng 3 năm trôi qua, Fury vẫn trắng tay.

Điều này đã chứng minh đầy đủ sự nguy hiểm của tổ chức đó.

Để một người trẻ tuổi bốc đồng, vẫn còn vương chút ấu trĩ như Tony biết được những bí mật đó, không phải là đang giúp gã, mà là đang hại gã.

"Xin lỗi, Tony, nhưng tôi không có gì để nói cả."

Merlin bình thản đáp một câu.

Sự khẩn cầu trong mắt Tony nhanh chóng chuyển thành phẫn nộ, nhưng ngay lúc gã định tiếp tục gặng hỏi, điện thoại trong túi Merlin đột nhiên đổ chuông.

Merlin làm động tác im lặng với Tony, sau đó lấy điện thoại ra. Đó là một số lạ, Merlin áp điện thoại lên tai.

Giây tiếp theo, một giọng nữ quen thuộc vang lên.

"Là Merlin phải không? Tôi là Peggy Carter. Xin hỏi cháu trai Tony của tôi có đang ở chỗ cậu không?"

Merlin liếc nhìn Tony, sau đó nói với người phụ nữ ở đầu dây bên kia:

"Vâng, thưa bà, cậu ta đang ở chỗ tôi, hùng hổ xông vào nhà tôi để gặng hỏi một số bí mật mà cậu ta không nên biết."

"Vậy thì tốt."

Bà Peggy thở phào nhẹ nhõm, bà mang theo chút áy náy nói với Merlin:

"Vậy phiền cậu đưa nó đến chỗ tôi nhé. Tony đã tìm thấy nhật ký của tôi, và từ đó biết được sự tồn tại của cậu. Rất xin lỗi, Merlin, tôi già rồi, không còn cảnh giác như hồi trẻ nữa."

"Ngoài ra, Merlin, tôi đã nghe Fury kể về những gì cậu làm, tôi phải cảm ơn cậu vì sự cống hiến và hy sinh cho thành phố này."

"Đó là công việc của tôi, thưa bà. Còn về Tony, xin đợi một lát, tôi sẽ đưa cậu ta qua đó ngay."

Merlin cúp máy. Cậu đứng dậy, bẻ các khớp ngón tay, nói với Tony trước mặt:

"Đi thôi, thiếu gia Tony. Tôi đưa cậu về chỗ dì cậu."

"Đừng chạm vào tôi!"

Trong mắt Tony lóe lên một tia e dè và bối rối, gã lùi lại, hét lên với Merlin:

"Tôi tự đi về được! Đừng chạm vào tôi! Tôi cảnh cáo anh! Đừng... Nhẹ thôi, đau! Đau!"

Merlin bước tới một bước, ngón tay bóp chặt cổ tay Tony, khẽ hất một cái, gã thanh niên trước mặt liền kêu lên đau đớn, sau đó bị Merlin tóm lấy, vác lên vai.

"Bà Peggy muốn nói chuyện với cậu, về vấn đề cậu lén đọc nhật ký của bà ấy. Tony, cậu 21 tuổi rồi, sao vẫn giống như một đứa trẻ không chịu lớn vậy!"

Merlin vác Tony đang giãy giụa liên hồi bước ra khỏi nhà. Cậu dùng một tay ấn chặt Tony vào ghế phụ của chiếc siêu xe Ferrari cực ngầu kia.

Nhưng Tony giống như một con khỉ đang làm loạn, giãy giụa điên cuồng, còn la hét ầm ĩ, điều này khiến Merlin hoàn toàn mất kiên nhẫn. Cậu chặt một nhát vào gáy Tony, đánh ngất gã thanh niên này.

Merlin mở cửa xe, ngồi vào ghế lái. Đây là lần đầu tiên cậu tiếp xúc với một chiếc xe sang trọng như vậy, cậu thậm chí không nhìn thấy chìa khóa xe, động cơ của thứ này cần mở khóa bằng vân tay.

Nhưng, may thay, Tony đang ở ngay bên cạnh.

Merlin kéo ngón tay Tony, ấn lên bảng điều khiển của chiếc xe thể thao. Sau vài giây mở khóa, tiếng động cơ trầm thấp vang lên như tiếng sấm rền.

"Để tôi đưa cậu về nhà, chàng trai trẻ bốc đồng."

Merlin vươn tay, thắt dây an toàn cố định Tony ở ghế phụ, sau đó đánh vô lăng. Món đồ chơi đắt tiền, mạnh mẽ này vẽ một vòng cung hoàn hảo trên đường, rồi lao vút đi như một mũi tên rời cung.

Nhưng Merlin còn chưa kịp lái xe ra khỏi Hell's Kitchen, điện thoại của cậu lại một lần nữa đổ chuông.

Lần này thì số điện thoại khá quen thuộc.

"Alo, Fury?"

Merlin một tay cầm vô lăng, tay kia cầm điện thoại, cậu cảm nhận cơn gió thổi ngược vào mặt, hỏi:

"Sao lại có thời gian gọi cho tôi thế? Trước đó ông chẳng bảo dạo này đang huấn luyện người mới ở California sao?"

"Có rắc rối rồi, Merlin."

Giọng nói trầm thấp của Fury vang lên, ngữ khí đầy vẻ nặng nề, ông nói:

"Đến California với tốc độ nhanh nhất có thể, tôi sẽ gửi địa chỉ cho cậu, tốt nhất là mang theo vũ khí. Sự việc lần này rất đặc biệt, và cũng rất chết người."

"Rốt cuộc là chuyện gì?"

Merlin cau mày, cậu dự cảm được rằng, cuộc sống vừa mới bình yên của mình lại sắp bị phá vỡ.

Ở đầu dây bên kia, Fury chần chừ vài giây, ông nói:

"Là người ngoài hành tinh!"