Chương 81. Dự Án Monarch

Tài liệu mà Fury đưa cho Merlin không có nhiều.

Rõ ràng, Cục An ninh Quốc gia (NSA) sẽ không đời nào ngoan ngoãn giao toàn bộ bí mật trong tay cho một S. H. I. E. L. D. vừa mới tái thiết. Cuộc đấu đá giữa các cơ quan là một quá trình lâu dài, những việc gây đau đầu đó tự nhiên đã có Pierce và Fury lo liệu.

Đối với Merlin, tập hồ sơ trước mắt này chẳng qua cũng chỉ là một nhiệm vụ khác mà thôi.

Sau khi trải qua câu chuyện về Carol Danvers và người Kree, Merlin cảm thấy dù nhiệm vụ có kỳ quái đến đâu, cậu cũng sẽ không thấy ngạc nhiên nữa.

Nhưng vào tối hôm đó, tại căn cứ số 084, khi Merlin mở tập hồ sơ đó ra trong phòng riêng của mình, cậu mới nhận ra rằng hiểu biết của mình về chân tướng thế giới này vẫn còn quá ít ỏi.

Dưới ánh đèn bàn, Merlin chăm chú đọc tập tài liệu.

Cậu phát hiện ra tập hồ sơ này dường như không phải do NSA giao cho S. H. I. E. L. D., mà giống như những thứ do tiền thân của S. H. I. E. L. D. là Strategic Scientific Reserve (S. S. R.) tự mình điều tra ra được.

Nói cách khác, rất có thể Fury đã biết đến sự tồn tại của Project Monarch từ trước.

Và lần "đánh giá" này chỉ là cái cớ để ông ta đường đường chính chính nhúng tay vào dự án này.

Tài liệu không có quá nhiều thông tin cốt lõi, chỉ là một vài mô tả đơn giản về Project Monarch, chủ yếu kể về nguồn gốc và quá trình tiến hóa của dự án cũng như tổ chức này.

"Project Monarch bắt đầu từ năm 1943. Trên chiến trường Thái Bình Dương thời Thế chiến II, con tàu vận tải quân sự U. S. S. Lawton đã bị một sinh vật khổng lồ tấn công và chìm khi đang hành trình. Gần một nghìn người trên tàu đều thiệt mạng. (Ghi chú: Sau khi điều tra, Giáo sư Randa, một nhà khảo cổ học nổi tiếng, là một trong số ít người sống sót trên tàu Lawton. Giáo sư Randa đã qua đời trong tai nạn thám hiểm 'Đảo Đầu Lâu' năm 1973)."

"Năm 1946, để che đậy hiện tượng siêu nhiên đằng sau sự kiện U. S. S. Lawton, Tổng thống Truman đã bí mật thành lập 'Tổ chức Monarch'. Đây là một đội chuyên điều tra các sinh vật khổng lồ chưa xác định trên Trái Đất (M. U. T. O.)."

"Năm 1954, tận dụng cơ hội chiến thắng trong Thế chiến II, tổ chức Monarch đã thực hiện toàn cầu hóa. Vào tháng 8 năm đó, Monarch lần đầu tiên thực sự bắt được dấu vết của một sinh vật khổng lồ. Phía quân đội vô cùng hoảng sợ, vì vậy do Tướng Eisenhower dẫn đầu, một cuộc thử nghiệm hạt nhân bằng bom hydro đã được tiến hành tại đảo san hô Bikini ở Thái Bình Dương."

"Mục đích thực sự của nó là tấn công và tiêu diệt sinh vật siêu khổng lồ xuất hiện ở Thái Bình Dương mang mã hiệu Godzilla, nhưng cuối cùng chiến dịch đã thất bại."

"Trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh, tổ chức Monarch luôn hoạt động độc lập bên ngoài các cơ quan chính phủ, có kênh tài chính và cấu trúc nhân sự riêng. Tuy nhiên, sau sự cố Đảo Đầu Lâu năm 1973, tổ chức Monarch vốn đang trên đà giải thể đã được đưa vào hệ thống của Cục An ninh Quốc gia, tiếp tục tìm kiếm dấu vết của các sinh vật siêu khổng lồ trên toàn cầu."

"Nhưng do cái chết bất ngờ của Tiến sĩ Randa, Project Monarch thiếu đi một người chỉ huy đủ năng lực, dẫn đến dự án này từng có thời gian bị gác lại."

"Tháng 5 năm 1991, nhà khoa học người Nhật Ishiro Serizawa vừa gia nhập tổ chức Monarch cùng trợ lý Vivienne Graham, trong một lần khảo sát môi trường tại Puerto Rico, đã tình cờ phát hiện ra trong miệng núi lửa trên đảo Mara có sự tồn tại của sinh vật siêu cấp thứ ba ngoài Kong và Godzilla."

"Tin tức xác thực ngay lập tức nhận được sự coi trọng của Cục An ninh Quốc gia, Project Monarch chính thức tái khởi động."

Đọc đến đây, bài giới thiệu được viết dưới góc nhìn của S. H. I. E. L. D. kết thúc.

Merlin nhíu mày nhìn bản báo cáo ngắn gọn trước mắt, cậu có thể nhận ra ba sự kiện vô cùng quan trọng từ bản báo cáo này.

Đầu tiên là cuộc thử nghiệm hạt nhân tại đảo san hô Bikini năm 1954. Sự kiện này có thật trong lịch sử, người ta nói mục đích của nó là để Mỹ phô trương sức mạnh với Liên Xô.

Nhưng hiện tại xem ra, mục đích của việc này không hề đơn giản.

Và sự kiện này cũng cho thấy, sinh vật siêu cấp đầu tiên mà Project Monarch theo dấu có thể miễn nhiễm với sự tấn công của bom hạt nhân.

Thứ hai, năm 1973, tại một nơi gọi là Đảo Đầu Lâu (Skull Island), Project Monarch đã theo dấu được sinh vật siêu cấp thứ hai tên là Kong. Mặc dù tài liệu nói về việc này không rõ ràng, nhưng Merlin có thể đoán được lần tiếp xúc đó giữa họ và Kong không hề suôn sẻ.

Cuối cùng, năm 1991, trên quần đảo Tây Ấn, Project Monarch đã phát hiện ra sinh vật siêu cấp thứ ba.

Nói cách khác, tổ chức có lịch sử lâu đời này cho đến nay mới chỉ tiếp xúc cực kỳ hạn chế với các sinh vật siêu cấp, nhưng chúng thực sự tồn tại.

Merlin lắc đầu, cậu lật sang trang thứ hai và thấy đó là một bức ảnh đen trắng, chắc là được chụp từ trên không.

Cậu cầm bức ảnh lên. Trong ảnh là một vùng nước biển mênh mông, và giữa làn nước rõ ràng có một bóng đen khổng lồ đang bơi. Trên mặt nước còn có thể nhìn thấy vây lưng gồm ba hàng phiến xương của sinh vật khổng lồ trông giống như khủng long.

Phía sau bức ảnh có ghi tên: Godzilla.

"Godzilla."

Merlin nheo mắt lại. Sinh vật trước mắt này rất giống với con quái vật khổng lồ xuất hiện từ Thái Bình Dương vài ngày trước, khi người Kree phóng chùm tia phân giải.

Fury đã cho cậu xem đoạn video do hạm đội quay lại lúc đó. Trong đoạn video mờ nhạt ấy, con quái vật cao ít nhất 120 mét đã hấp thụ chùm tia do tàu phân giải của Kree phóng ra, và đánh trả bằng một loại tia sáng màu xanh lam. Chính nhờ vậy mà Trái Đất vốn dĩ phải tan tành mới thoát được một kiếp nạn.

Nói cách khác, con quái vật dưới biển tên là Godzilla đó thực chất mới là cứu tinh thực sự của Trái Đất.

"Vậy ra, ngươi thực chất là một quái thú thiện chí."

Ngón tay Merlin chạm vào bức ảnh trước mắt. Cậu lại cầm bức ảnh thứ hai lên, đó là một tấm bản đồ vệ tinh nhìn xuống mặt biển từ trên cao. Trên bản đồ vệ tinh, một hòn đảo giữa biển được khoanh lại bằng bút đỏ, trông rất giống hình một chiếc đầu lâu.

Phía sau bức ảnh có viết mấy chữ: "Đảo Đầu Lâu - Kong".

Bức ảnh thứ ba là ảnh màu, đó là một ngọn núi lửa. Trong ảnh có thể thấy rất nhiều binh lính Mỹ đang xây dựng công sự phòng thủ ở miệng núi lửa. Đó chắc hẳn là một ngọn núi lửa đang hoạt động, vẫn còn khói phun ra từ miệng núi.

Phía sau bức ảnh này cũng viết mấy chữ: "Đảo Mara - Rodan".

Đó là toàn bộ tài liệu trong tay Merlin.

Thú thật, Merlin xem mà thấy hơi mông lung. Mặc dù sự tồn tại của Godzilla đã được xác định, nhưng hai sinh vật siêu cấp còn lại đều không có ảnh chụp thực tế để chứng minh sự tồn tại của chúng, điều này khiến Merlin cũng khó mà hình dung ra hình dáng của chúng.

Tuy nhiên Fury đã hứa rằng vào ngày mai, sẽ có nhân viên từ Project Monarch đến đón Merlin tới quần đảo Tây Ấn để tiến hành đánh giá an toàn cho hai sinh vật siêu cấp mà họ đã xác định được vị trí hiện tại.

Ý của Fury là Merlin không chỉ đi đánh giá đơn thuần, mà tốt nhất nên nắm rõ cơ cấu cụ thể của tổ chức Monarch, cũng như một số bí mật ẩn giấu trong tổ chức này.

Việc này đối với Merlin không khó.

Và sau khi đọc xong những tài liệu này, bản thân Merlin cũng rất hứng thú với những sinh vật siêu cấp vốn chỉ tồn tại trong truyền thuyết này.

Cậu có chút mong đợi vào dự án đánh giá ngày mai.

Sáng sớm hôm sau, Merlin đi trực thăng từ căn cứ số 084 ở Nevada đến sân bay ở Florida, các thành viên của Project Monarch sẽ đón cậu ở đó.

Và Merlin không đi một mình, bên cạnh cậu còn có một "trợ lý chuyên nghiệp" do Fury đặc biệt sắp xếp.

Thật trùng hợp, đó lại là người quen của Merlin.

"Tiểu thư Maria Hill, tại sao cô cứ nhìn chằm chằm vào tôi vậy?"

Merlin tựa lưng vào ghế trực thăng, cậu nhìn người phụ nữ trẻ mặc vest, đi giày cao gót, xách vali, đeo kính, cải trang thành nhân viên văn phòng ở phía đối diện.

Quý cô này có mái tóc nâu ngắn, để mái chéo trước trán, khuôn mặt thanh tú, đôi mắt xanh nhạt toát lên vẻ bình tĩnh. Khi không nói chuyện, cô luôn mang lại cho người ta cảm giác nghiêm túc.

Nhưng thực tế, Merlin đã từng thấy một dáng vẻ khác của quý cô này, cái vẻ mặt yếu đuối bất lực sau khi tinh thần suy sụp. Lúc đó, cô chẳng khác gì một sinh viên đại học vừa tốt nghiệp bình thường. Sự nghiêm túc và bình tĩnh chỉ là lớp ngụy trang của cô.

Đúng vậy, cô gái này chính là đặc vụ lính mới bị Merlin dọa khóc ở căn cứ Pegasus.

Mấy ngày không gặp, cô đã hoàn thành khóa huấn luyện đặc vụ, trở thành một trong những lứa tân binh đầu tiên sau khi S. H. I. E. L. D. thành lập.

Và có vẻ như Fury đặt rất nhiều kỳ vọng vào cô, cũng rất tin tưởng cô, nên mới để Hill đi cùng Merlin thực hiện nhiệm vụ đánh giá này.

Nhưng hiện tại, vị đặc vụ cấp 1 này đang dùng ánh mắt pha trộn giữa tức giận và tò mò, lén lút quan sát Merlin đang nhắm mắt như thể đang nghỉ ngơi.

Những hành động nhỏ của cô không thể qua mắt được Merlin. Trong Darkness Perception, hành động quay đầu và chớp mắt của đặc vụ Hill hiện lên rõ mồn một, khiến Merlin không thể nào phớt lờ.

Thế là cậu trực tiếp mở lời hỏi:

"Trên mặt tôi có dính gì bẩn sao?"

Merlin đột ngột lên tiếng làm Hill giật mình, cô vội vàng cúi đầu, lắc đầu nói khẽ:

"Không, không có, thưa sếp. Mặt ngài rửa rất sạch."

"Vậy tại sao cô cứ nhìn tôi mãi thế?"

Merlin mở mắt ra, cậu nhìn đặc vụ Hill, cậu có thể cảm nhận được sự căng thẳng của vị đặc vụ mới này, cậu nói:

"Trước đây cô từng gặp tôi rồi à?"

"Chưa từng, thưa sếp!"

Hill ngẩng đầu lên, cô dùng ánh mắt thản nhiên nhìn Merlin, cô trả lời:

"Đây là lần đầu chúng ta gặp mặt."

"Không! Không phải đâu!"

Merlin lắc đầu, nói với Hill đang ngạc nhiên:

"Cô nhận ra tôi rồi, đúng không?"

Ánh mắt sắc bén của Merlin sau lớp kính khiến Hill có chút luống cuống, vài giây sau, cô mím môi gật đầu.

"Vâng, tôi nhận ra ngài rồi, thưa sếp. Ngài chính là kẻ tấn công đã hạ gục 25 đặc vụ trong vòng 5 phút tại căn cứ Pegasus. Ngày hôm đó ngài đã tha cho tôi một mạng, nhưng kết quả là tôi, cũng như các đặc vụ tân binh khác, đã phải trải qua một kỳ sát hạch chiến đấu nghiêm ngặt hơn trước khi tốt nghiệp."

"Được rồi, đó là lỗi của tôi."

Merlin nhún vai, cậu nhìn Hill và hỏi:

"Nhưng tôi tò mò hơn là, làm sao cô nhận ra được tôi?"

"Giọng nói của ngài, thưa sếp."

Hill không giấu giếm, cô thản nhiên nói:

"Từ nhỏ tôi đã học nhạc, nếu không phải do yêu cầu của bố mẹ, có lẽ tôi đã trở thành một nhạc sĩ chứ không phải đặc vụ bí mật. Nhưng lợi ích của việc học nhạc nhiều năm là tôi có thể phân biệt được những phần độc đáo trong giọng nói của mỗi người."

"Mặc dù ngày hôm đó ngài đã cố tình nhấn mạnh tông giọng, nhưng thưa sếp, trong lĩnh vực âm thanh, chỉ ngụy trang như vậy là không đủ đâu."

Hill chỉ vào tai mình và nói:

"Trừ khi ngài dùng máy biến âm, nếu không tôi có thể phân biệt rõ ràng giọng nói của ngài."

"Khá lắm."

Merlin gật đầu, cậu tựa vào ghế, nói với Hill:

"Giờ tôi đã biết tại sao Fury lại chiêu mộ cô rồi. Cô có tài năng đặc biệt, tốt lắm."

"Cảm ơn lời khen của ngài, thưa sếp."

Hill vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh đó, cô bày tỏ sự cảm ơn một cách rất chừng mực. Nhưng câu nói tiếp theo của Merlin đã khiến Hill phải nhíu mày.

"Lát nữa sau khi xuống máy bay, hãy đưa khẩu súng trong người và con dao găm trong tay áo cho tôi."

Merlin nhìn sân bay đang ngày càng gần qua cửa sổ, cậu nói khẽ:

"Lần này là nhiệm vụ đánh giá, trên danh nghĩa chúng ta là nhân viên của Hội đồng Bảo an Thế giới, tôi không muốn người của tổ chức Monarch nghi ngờ thân phận của chúng ta. Súng và tất cả những thứ có thể làm lộ thân phận đều không được mang theo!"

"Vậy nếu chúng ta gặp nguy hiểm thì sao?"

Hill hỏi khẽ:

"Nếu chúng ta cần tự cứu mình thì sao? Vũ khí lúc đó là rất quan trọng."

"Tin tôi đi, Hill nhỏ bé."

Merlin nhìn ra ngoài cửa sổ, cậu nói khẽ:

"Nếu gặp nguy hiểm trên địa bàn của tổ chức Monarch, một khẩu súng lục nhỏ và dao găm không bảo vệ được cô đâu. Những thứ mà tổ chức này đang nghiên cứu, không thể đánh bại bằng đạn được."

"Vậy chúng ta càng nên chuẩn bị trước."

Hill nhíu mày nói với Merlin:

"Thưa sếp, chuẩn bị trước cho những nguy hiểm có thể gặp phải là năng lực cần thiết của một đặc vụ."

"Đừng lo, Hill nhỏ bé."

Merlin quay đầu lại, đẩy kính, nở một nụ cười ôn hòa với Hill, cậu nói:

"Có tôi ở đây mà."

"Khi gặp nguy hiểm, ít nhất tôi có thể đưa cô ra ngoài an toàn."

Câu trả lời của Merlin khiến đặc vụ mới Hill ngẩn người một lát, nhưng nhớ lại cảnh chiến đấu của Merlin tại căn cứ Pegasus, Hill lại không nhịn được mà gật đầu.

Mặc dù khi là đối thủ, Merlin sẽ khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

nhưng bây giờ anh là đồng đội, là tiền bối, là cấp trên, điều này khiến Hill cảm thấy an tâm.

Vài phút sau, chiếc trực thăng hạ cánh xuống rìa sân bay hẻo lánh này. Hill giao súng lục, dao găm và các giấy tờ trong vali cho Merlin. Merlin cất chúng vào túi ma thuật (Mokeskin Pouch) trong túi áo, sau đó đưa giấy tờ giả cho Hill.

Sau khi máy bay đỗ ổn định, Merlin thở phào một hơi, để bản thân biểu hiện giống một nhân viên nghiên cứu công chức hơn.

Việc này không khó, cặp kính của Merlin vốn đã mang lại cho cậu một chút khí chất thư sinh, chỉ cần che giấu đi tính công kích của mình, cậu trông rất giống một nhà nghiên cứu thực thụ. Còn đặc vụ Hill thì càng không phải nói.

Cô không giống một chuyên gia hành động như Merlin, thứ cô học ở học viện đặc vụ là kỹ năng ngụy trang, do chính Black Widow Natasha truyền thụ.

Hill lấy từ trong túi ra một cặp kính gọng tròn viền vàng, vuốt lại tóc, còn tô thêm một lớp son nhạt lên môi, điều này khiến cô trông hoàn toàn giống một trợ lý nghiên cứu.

Merlin nhảy xuống máy bay, che mái tóc, rất lịch thiệp đưa tay đỡ lấy cánh tay Hill.

Phía trước hai người, đã có một quý cô mặc váy ngắn đang đợi họ.

"Chào ngài, Tiến sĩ Merlin, tôi là nghiên cứu viên cấp 3 của tổ chức Monarch."

Quý cô trẻ mang phong cách Mỹ Latinh này đưa tay về phía Merlin, cô mỉm cười tự giới thiệu:

"Tôi tên là Vivienne Graham, ngài cứ gọi tôi là Vivienne là được."

"Chào cô, cô Vivienne."

Merlin mỉm cười bắt tay với quý cô này, cậu nói khẽ:

"Tôi là Merlin... Merlin Nicholas Grant. Đây là trợ lý của tôi, Doris."

Vừa nói, cậu vừa lộ ra một chút hứng thú của một nhà nghiên cứu, cậu nói với Vivienne trước mặt:

" tôi đã không thể chờ đợi thêm để được gặp Tiến sĩ Serizawa rồi. Bài nghiên cứu của ông ấy về tập tính của các sinh vật biển sâu cổ đại đã giúp tôi khai sáng rất nhiều. Hiện tại ông ấy có ở đây không?"

"Không, giáo sư không có ở đây."

Vivienne lộ vẻ xin lỗi, cô chỉ vào chiếc máy bay phía sau và nói:

"Giáo sư đang đợi ngài ở đảo Mara. Chúng tôi rất sẵn lòng chấp nhận sự đánh giá và giám sát của Hội đồng Bảo an Thế giới. Thực tế, đối với tình hình hiện tại, chúng tôi thực sự cần thêm nhiều tài nguyên để nghiên cứu những..."

"Titan cổ đại."