Chương 84. Titan Trong Núi Lửa

"Vù..."

Trong cơn gió lạnh của màn đêm, chiếc máy bay phản lực cỡ nhỏ hạ cánh xuống sân bay thuộc quần đảo West Indies.

Đây là một sân bay quân sự được xây dựng bên rìa đảo Mona. Chỉ cần nhìn qua cửa sổ mạn tàu, Merlin đã có thể nhận ra ngay sân bay nhỏ này được xây dựng chuyên biệt cho tổ chức Monarch.

Trong bóng tối bao trùm rìa sân bay, Merlin còn nhìn thấy những người lính trang bị tận răng đang đi tuần tra. Nơi này có thể coi là một căn cứ bán quân sự. Xem ra, những kết quả nghiên cứu hiện tại của dự án Monarch quả thực đã nhận được sự coi trọng từ Hội đồng Bảo an Thế giới. Nếu không, họ sẽ chẳng đời nào gióng trống khua chiêng xây dựng một căn cứ bán kiên cố như thế này trên một hòn đảo hẻo lánh.

"Đoạn đường tiếp theo, chúng ta phải đi xe."

Tiến sĩ Serizawa dẫn Merlin và Hill bước xuống cầu thang máy bay. Bên rìa sân bay, một chiếc xe quân sự màu đen đã đợi sẵn.

"Lính ở đây sao?"

Merlin nhìn những người lính vũ trang đầy đủ kia, không kìm được hỏi:

"Họ đến để bảo vệ các ông? Hay là...?"

"Đó là người của quân đội."

Trên mặt Tiến sĩ Serizawa thoáng qua một tia chán ghét, ông hạ giọng nói với Merlin:

"Vốn dĩ nhiệm vụ an ninh của tổ chức Monarch đều do NSA (Cục An ninh Quốc gia) phụ trách. Khi đó chúng tôi không được coi trọng lắm, chỉ có vài chục binh lính đảm nhận việc bảo vệ. Nhưng 10 ngày trước, đám lính này đột nhiên tiến vào đảo Mona. Họ đến từ nhiều quốc gia khác nhau, còn mang theo vũ khí hạng nặng... Tôi không nghĩ họ đến để bảo vệ chúng tôi."

"Ý ông là, họ đến để đề phòng Titan trong núi lửa kia?"

Merlin nheo mắt lại, nói:

"Nếu một sinh vật có thể ngủ say sưa dưới đáy dung nham, điều đó có nghĩa là đạn dược thông thường, thậm chí là pháo kích, cũng chẳng thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho nó. Đám lính này có biết họ sắp phải đối mặt với cái gì không?"

"Không, họ không biết."

Vivienne tiếp lời:

"Nhưng viên Đại tá chỉ huy họ thì biết. Chúng tôi nghi ngờ đây thực chất là thái độ của quân đội. Những quân nhân hiếu chiến đó định tiêu diệt các Titan cổ đại này, điều đó đi ngược lại với mục đích nghiên cứu hiện tại của dự án Monarch."

"Chúng tôi truy tìm các sinh vật cổ đại trên toàn cầu không phải để tiêu diệt chúng."

Tiến sĩ Serizawa dựa lưng vào chiếc xe đang từ từ lăn bánh, nói với Merlin ngồi bên cạnh:

"Chúng tôi làm vậy là để tìm ra một phương pháp giúp nhân loại và các loài cự thú chung sống hòa bình. Thế giới này không chỉ thuộc về chúng ta... Trong kỷ nguyên cổ đại, thế giới này từng thuộc về chúng."

"Chúng ta chỉ nhân lúc chúng đang ngủ say mà đơn phương tuyên bố quyền thống trị thế giới. Nhưng những sinh vật cổ đại đang say ngủ sẽ không ngủ mãi, và nhân loại cũng tuyệt đối sẽ không từ bỏ quyền chủ đạo của mình đối với Trái Đất."

"Xung đột sẽ dẫn đến chiến tranh. Chiến tranh sẽ mang lại sự hủy diệt..."

Trong giọng điệu của Tiến sĩ Serizawa tràn ngập sự lo âu.

Merlin thì chẳng lo lắng lắm về chuyện này. Anh đã đích thân trải qua cuộc chiến với người Kree nửa tháng trước. Anh biết rằng, ngay cả con Godzilla từng dùng cơ thể đỡ trực diện đạn pháo phân giải của người Kree kia cũng không phải là vô địch trên Trái Đất này.

Ít nhất, Carol ở trạng thái toàn năng lượng cũng có thể "solo" trực diện với nó một trận.

Còn về việc có đánh thắng được hay không, thì chưa biết được.

"Quân đội lúc nào cũng hành xử như vậy. Mấy hôm trước, họ còn định ép buộc tôi giao nộp thành quả nghiên cứu cho họ."

Merlin nói dối không chớp mắt, vẻ mặt đầy khinh thường:

"Đám quân nhân đó ngu ngốc cho rằng súng ống trong tay mình là vô địch thiên hạ. Họ định quét sạch mọi loài dị lai trên thế giới này, nhưng họ không hiểu rõ rằng, sự dung hợp giữa dị lai và nhân loại đã bắt đầu từ hàng trăm năm trước, thậm chí gần cả ngàn năm trước rồi. Những sinh vật đó ẩn mình trong xã hội loài người, giống như Mutant (Dị nhân) vậy, sớm đã trở thành một phần trật tự của thế giới này."

"Đúng vậy, trật tự."

Serizawa nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ nói:

"Khi những cự thú đó thức tỉnh, trật tự mới có lẽ sẽ giáng lâm."

"Ông bi quan quá đấy, Tiến sĩ."

Merlin cau mày, nói với Serizawa:

"Khi tôi mới bắt đầu nghiên cứu sinh vật dị lai, tôi cũng cảm thấy những loài đó không thể ngăn cản. Chúng đa phần đều cường tráng hơn con người, có sức mạnh hơn, so với chúng, con người chẳng có chút ưu thế nào."

"Nhưng khi nghiên cứu của tôi về dị lai ngày càng sâu sắc, tôi nhận ra rằng việc con người có thể chiếm giữ vị trí chủ đạo của thế giới không chỉ do may mắn. Những loài dị lai đó mạnh mẽ nhưng chắc chắn cũng có điểm yếu rõ ràng tương ứng. Con người tuy yếu ớt về thể chất, nhưng chúng ta không có điểm yếu chí mạng... Cho dù cự thú quay lại, số lượng ít ỏi của chúng cũng không thể thực sự hủy diệt nền văn minh."

Merlin đưa tay ra, làm một cử chỉ đối kháng, anh nói:

"Sự đối đầu giữa hai bên sẽ chuyển hóa thành thế giằng co, cuối cùng hình thành một trật tự mới. Nhưng tin tôi đi, trong trật tự mới đó, con người tuyệt đối sẽ không trở thành thức ăn."

"Tiến sĩ Merlin, quan điểm của anh rất thú vị."

Ngồi bên cạnh, Tiến sĩ Vivienne đang nghe say sưa lên tiếng:

"Tôi cũng thường nói Giáo sư quá bi quan. Tôi cho rằng nhân loại và các Titan cuối cùng sẽ tìm được vị trí của nhau trong môi trường mới."

"Thú cưng!"

Tiến sĩ Serizawa đột nhiên thốt ra hai từ.

"Thú cưng?"

Merlin nhìn Serizawa, nghi hoặc hỏi:

"Ý ông là, biến những Titan như Godzilla thành thú cưng của chúng ta? Chuyện này có vẻ không thực tế lắm đâu nhỉ?"

"Không!"

Tiến sĩ Serizawa nhắm mắt lại, dường như có chút mệt mỏi, ông thì thầm:

"Là chúng ta trở thành thú cưng của nó..."

"Ờ..."

Merlin và đặc vụ Hill đồng thời ngẩn người. Một lát sau, Merlin cười gượng một tiếng:

"Quan điểm của ông quả nhiên bi quan thật."

Mấy chục phút tiếp theo, mọi người không ai nói thêm lời nào. Chiếc xe lặng lẽ tiến về phía trước trong bóng tối. Càng đến gần miệng núi lửa, đường đi càng khó khăn. Hơn nữa, ở lưng chừng núi lửa còn có một số máy móc hạng nặng đang hoạt động. Ánh đèn chớp nháy chiếu sáng rực rỡ cả miệng núi lửa hẻo lánh.

Hội đồng Bảo an Thế giới vừa tiếp quản dự án này dường như định xây dựng một con đường đèo cấp quân sự ngay bên rìa núi lửa đảo Mona.

Nhưng đường chưa làm xong, nên xe quân sự chỉ có thể dừng lại ở khoảng cách gần trăm mét cách miệng núi lửa.

"Phòng thí nghiệm nằm bên trong núi lửa, chúng tôi đã khai phá một không gian không bị nhiễu loạn ở đó."

Vivienne vừa giúp đặc vụ Hill xách hành lý, vừa nói với Tiến sĩ Merlin:

"Dưới chân núi lửa có một thang máy, có thể đưa chúng ta trực tiếp đến đó."

"Kinh nghiệm xây dựng phòng thí nghiệm của các cô phong phú thật đấy."

Đặc vụ Hill nhìn quanh, giả vờ ngạc nhiên nói:

"Xem ra đây không phải là lần đầu tiên xây dựng phòng thí nghiệm quan sát kiểu này nhỉ?"

"Đúng là không phải lần đầu."

Vivienne thuận miệng trả lời:

"Tổ chức Monarch đã có 7 phòng thí nghiệm quan sát trên toàn cầu, đại diện cho 7 Titan cổ đại đã lộ diện hành tung. Nhưng hiện tại số lượng được quan sát trực tiếp chỉ có... ừm, ba, những cái khác chỉ mới tìm thấy dấu vết."

Tiến sĩ Serizawa đeo ba lô đi phía trước. Khi không mở miệng, ông là một nhà nghiên cứu có vẻ hơi u sầu và rất trầm mặc.

Merlin và Hill đi phía sau hai người họ. Hill hạ thấp giọng, nói với Merlin:

"Cô ta đang nói dối... Tôi có thể cảm nhận được."

"Ừ."

Merlin cũng gật đầu, nói:

"Chắc chắn không chỉ có bảy, số lượng cự thú bị phát hiện cũng tuyệt đối không chỉ có ba... Họ vẫn chưa tin tưởng chúng ta."

"Sao đám nhà khoa học này lại đa nghi thế nhỉ?"

Đặc vụ Hill thắc mắc:

"Cứ như là một tổ chức bí mật vậy."

Đối mặt với câu hỏi của trợ lý, Merlin đẩy gọng kính, nhìn chiếc thang máy đang mở ra trước mắt, nói:

"Xét đến những bí mật mà họ đang canh giữ... sự đa nghi này thực ra có thể hiểu được. Có lẽ họ không cố ý lừa gạt, chỉ là để bảo vệ chúng ta thôi."

"Đi nào, hãy đi xem Rodan trong ngọn lửa kia."

—

Merlin và Hill đi theo Vivienne Graham đến phòng thí nghiệm núi lửa. Lúc này đã là đêm khuya, ngoại trừ vài quan sát viên trực ban, trong phòng thí nghiệm đầy rẫy các thiết bị quan sát công nghệ cao này không còn ai khác.

Tiến sĩ Serizawa là một người thuộc phái hành động thực thụ. Sau khi xác nhận tổ chức Monarch cần sự giúp đỡ từ vị Tiến sĩ Merlin bí ẩn, ông không còn che giấu bí mật của đảo Mona nữa.

Dưới sự giúp đỡ của Vivienne, Tiến sĩ Serizawa vừa mặc bộ đồ bảo hộ chịu nhiệt màu bạc, vừa nói với Merlin và Hill phía sau:

"Phòng quan sát nằm sâu bên trong, gần bụng núi lửa, nhiệt độ ở đó rất cao. Muốn đến gần thì bắt buộc phải mặc đồ bảo hộ."

Merlin gật đầu. Anh và Hill lần lượt mặc vào bộ đồ bảo hộ cồng kềnh nhưng có thể chịu được nhiệt độ gần 1000 độ C. Bộ đồ liền thân này có một cửa sổ quan sát trước mắt, nhưng mặc vào quả thực rất khó chịu.

Tiến sĩ Serizawa quay đầu nhìn hai vị khách đã trang bị chỉnh tề, gật đầu với họ, sau đó đưa tay ấn nút mở phòng quan sát.

"Keng..."

Cùng với một tiếng động trầm nặng, cánh cửa kim loại dày cộm trước mắt từ từ mở ra. Nhưng trước mắt không phải là con đường dẫn thẳng đến bụng núi lửa, mà là một đường hầm trong núi. Ở cuối đường hầm, thấp thoáng có ánh sáng đỏ rực đang chớp động.

"Nhìn kìa! Ở đây có bích họa."

Khi bước vào đường hầm, đặc vụ Hill đưa tay vỗ vỗ cánh tay Merlin. Anh quay đầu lại, nhìn thấy những bức bích họa trên các tầng đá cổ xưa. Chúng dường như được vẽ bằng máu tươi, hoặc một loại thuốc nhuộm màu đỏ nào đó.

Đó là những hình vẽ rất trừu tượng, nhưng lờ mờ có thể thấy được những đường nét mờ nhạt mô tả sự tương tác giữa các bộ lạc người cổ đại với Titan trong ngọn lửa này.

Chính xác mà nói, là hiến tế...

"Cư dân cổ đại ở vùng đất này coi Titan tồn tại trong dung nham là thần linh."

Tiến sĩ Serizawa dừng bước, đưa tay ra, dùng giọng điệu tràn đầy kính sợ nói:

"Chúng tôi đã kiểm tra màu vẽ của những bức bích họa này, đó là máu tươi đã khô cạn... Nhưng chúng tôi rất khó đoán được, những giọt máu này rốt cuộc là vật tế mà người cổ đại dâng lên khi tế lễ, đại diện cho sự kính sợ của họ; hay là máu tươi của những chiến binh cổ đại đổ xuống khi khiêu chiến Titan lửa, đại diện cho lòng dũng cảm..."

"Điều duy nhất có thể khẳng định là, nó đã tồn tại ở đây từ rất sớm. Thậm chí vượt qua cả vạn năm."

"Vạn năm?"

Merlin lắc đầu:

"Điều này không thực tế. Chỉ cần nó vẫn là sinh vật, thì không thể nào một vạn năm không ăn không uống. Cho dù là trạng thái tương tự như ngủ đông, thời gian một vạn năm cũng là quá lâu."

"Chúng tôi nghi ngờ nó hấp thụ năng lượng từ nhiệt lượng, duy trì tuần hoàn cơ thể ở mức tối thiểu."

Tiến sĩ Serizawa nói với giọng ồm ồm:

"Tình hình cụ thể, anh tận mắt nhìn thấy sẽ biết."

Nói xong, vị Tiến sĩ trầm mặc này dẫn Merlin và Hill tiếp tục đi về phía trước. Vivienne ở lại phòng thí nghiệm để theo dõi, nếu có bất kỳ tình huống bất ngờ nào, cô sẽ chịu trách nhiệm triển khai cứu hộ.

Sau khi đi dọc theo con đường núi ngày càng nóng bức trong vài phút, tầm nhìn trước mắt Merlin bỗng nhiên rộng mở.

Ánh sáng đại diện cho sự thiêu đốt đang nhảy múa trong bụng núi lửa, còn có từng luồng khói đen nhiệt độ cao. Dưới vách đá nơi họ đứng, dung nham đang cuộn trào chảy xiết, chứng tỏ ngọn núi lửa này vẫn còn đang hoạt động.

Lúc này không cần Tiến sĩ Serizawa chỉ nữa, Merlin liếc mắt một cái đã nhìn thấy sinh vật khủng khiếp nằm trong vách núi ở bụng núi lửa, hơn nửa cơ thể chìm trong dung nham, trông như một cái kén đen khổng lồ.

Nó dường như là một sinh vật bay giống loài dơi. Phán đoán từ phần nhỏ cơ thể lộ ra khỏi dung nham, chiều cao khi đứng thẳng của nó phải vào khoảng 30-40 mét. Nó dùng đôi cánh khổng lồ quấn chặt lấy cơ thể to lớn của mình từng lớp từng lớp, khiến người ta không nhìn rõ đầu của sinh vật này.

Nửa thân dưới của nó chìm trong dung nham. Trong giấc ngủ dài đằng đẵng, hình dáng của nó đã hoàn toàn hòa làm một với đá núi lửa. Nhìn từ những tảng đá còn lưu lại trên phần xương cánh bao bọc kia, sinh vật uy nghiêm như thần này dường như đã chết, đã biến thành hóa thạch.

"Thình thịch..."

Một âm thanh trầm thấp vang vọng trong bụng núi lửa.

Đó là tiếng tim đập của nó.

Rất chậm, có thể phải mất vài giờ, thậm chí vài ngày mới đập một lần.

Điều này chứng tỏ nó vẫn còn sống, chỉ là đang ở trong giấc ngủ sâu như ngủ đông.

Thậm chí nó có thể thức tỉnh bất cứ lúc nào.

"Chúa ơi..."

Khi tận mắt nhìn thấy sinh vật khổng lồ tồn tại trong bụng núi lửa, ánh mắt của đặc vụ Hill vốn luôn điềm tĩnh cũng trở nên đờ đẫn, cô không kìm được thốt lên một tiếng kinh hô.

Bên cạnh cô, môi Merlin cũng mấp máy, nhưng không phát ra tiếng.

Anh từng chứng kiến hạm đội phi thuyền dàn hàng ngang giữa các vì sao, anh từng thấy cuộc chiến tranh hủy thiên diệt địa, anh từng thấy nữ thần lửa bay lượn giữa các vì sao, anh cũng từng nhìn thấy chùm tia sáng xanh lam lao ra khỏi bầu khí quyển.

Sinh vật trước mắt quả thực khiến anh cảm thấy kinh ngạc, nhưng đã không còn loại cảm giác chấn động tâm linh như trước nữa.

Giáo sư Serizawa vẫn luôn âm thầm quan sát hai người bên cạnh. Mặc dù cách lớp đồ bảo hộ, ông không nhìn thấy biểu cảm của hai người, nhưng ông vẫn cảm nhận được sự chấn động của người phụ nữ này qua tiếng kinh hô của đặc vụ Hill, giống hệt phản ứng của họ khi lần đầu tiên nhìn thấy Rodan.

Nhưng Tiến sĩ Merlin thì không.

Không kinh hô, không đờ đẫn, thậm chí ngay cả dao động cảm xúc cũng hiếm thấy.

Điều này dường như chứng minh rằng, vị Tiến sĩ Merlin lai lịch bí ẩn này là "hàng thật", ít nhất anh ta thực sự đã từng chứng kiến những cảnh tượng chấn động như sinh vật cổ đại trước mắt.

"Cơ thể của nó hòa làm một với dung nham."

Tiến sĩ Serizawa nói giọng ồm ồm, chỉ vào cái giàn giáo màu đen được dựng trên vách núi bên ngoài núi lửa. Cái giàn giáo đó chằng chịt như mạng nhện, kéo dài đến bên cạnh con quái thú khủng khiếp kia.

"Nhiệt độ quá cao khiến chúng tôi hoàn toàn không có cách nào đo đạc dữ liệu. Cho dù mặc đồ bảo hộ cũng không thể vượt qua dung nham nóng bỏng và khói độc để quan sát nó ở cự ly gần. Thậm chí ngay cả đạn cũng sẽ tan chảy khi đến gần nó."

"Ừm."

Lời giải thích của Tiến sĩ Serizawa khiến Merlin gật đầu. Anh nhìn quái thú viễn cổ khảm vào trong vách núi trước mắt, một lát sau, anh khẽ nói:

"Tôi cần một chút thời gian để chuẩn bị."

"Ngày mai! Ngày mai chúng ta sẽ có thể đến gần Titan được đúc bằng lửa này."