Chương 86. Lời Mời Của Monarch

Dưới đáy núi lửa đảo Mona, dung nham màu cam đỏ nóng bỏng đang chảy bên cạnh những tảng đá núi, cuộn trào như một hồ nước màu cam đỏ.

Nhiệt độ ở đây đã vượt quá 1000 độ, sớm đã vượt qua nhiệt độ chí mạng mà cơ thể con người có thể chịu đựng. Nơi này không tồn tại bất kỳ sinh mệnh sống nào, và cùng với những bong bóng dung nham nổ tung, khí độc lan tỏa trong nhiệt độ cao càng lấp đầy từng tấc không khí của vùng đất chết này.

"Keng..."

Tiến sĩ Serizawa lấy ra chiếc búa nhỏ trong tay, gõ gõ lên vật thể như hóa thạch trước mắt, kết quả phát ra âm thanh tương tự như đá và kim loại. Bên cạnh ông, Merlin cũng đưa tay ra, chạm vào lớp da của Titan lửa mang tên Rodan này.

Giống như chạm vào một tảng đá khổng lồ nóng bỏng.

Thuốc bảo vệ khỏi lửa ngưng kết thành một lớp khí lạnh trên da Merlin, giúp anh cách ly nhiệt độ cao có thể dễ dàng thiêu rụi tứ chi này, cũng giúp anh và Tiến sĩ Serizawa có thể tiếp tục sinh tồn trong môi trường tràn ngập nhiệt độ cao và khí độc này.

"Nhiệt độ bề mặt khoảng 1200 độ."

Tiến sĩ Serizawa lấy ra một thiết bị dò tìm, cẩn thận đặt lên da Rodan. Ông nhìn con số trên đó, hét lên với Merlin bên cạnh:

"Đây chỉ là nhiệt độ khi tiếp xúc với không khí, thân nhiệt của Rodan chôn trong dung nham chắc chắn sẽ cao hơn, thật đáng kinh ngạc."

"Thấy tảng đá này không?"

Merlin đáp lại:

"Đây là đá núi lửa đông cứng trên cánh của nó. Sinh vật này rất thông minh, nó dùng loại đá cứng rắn này bao phủ cơ thể, hình thành một lớp áo giáp địa nhiệt... Tôi dám cá là lớp da dưới lớp đá chắc chắn đã bị lưu hóa, mới có thể giúp nó chịu được nhiệt độ cao như vậy."

"Đây là sự tiến hóa do biến đổi tự nhiên tạo ra."

Serizawa ngẩng đầu, nhìn sinh vật khổng lồ viễn cổ khảm vào vách đá trước mắt, ông nói:

"Rodan có lẽ hoạt động cùng thời đại với Godzilla, chúng đều là những kỳ tích còn sót lại sau thảm họa của kỷ nguyên cổ đại. Lấy một mảnh đá đi, Tiến sĩ Merlin, chúng ta phải mang về làm kiểm tra Carbon-14 để xác định thời kỳ hoạt động của nó."

"Được."

Merlin cúi đầu nhìn chiếc đồng hồ đeo tay đã nóng đến mức bỏng rát, anh quay đầu hét lên với Tiến sĩ Serizawa:

"Sắp hết giờ rồi! Chúng ta chỉ ở lại tối đa 5 phút nữa thôi! Chuẩn bị quay về!"

Nói xong, anh vung cái cuốc trong tay, gõ mạnh lên bề mặt cơ thể cự thú bị đá bao phủ trước mắt, lấy ra một mảnh đá đen nhỏ nóng bỏng, bỏ vào vali xách tay của Tiến sĩ Serizawa.

Sau đó, hai gã liều mạng lại giống như lúc đến, kẻ trước người sau, quay trở lại đường hầm của phòng thí nghiệm quan sát.

Vài phút sau, cùng với cánh cửa đóng kín của phòng thí nghiệm quan sát mở ra lần nữa, Tiến sĩ Serizawa đang cười híp mắt còn chưa kịp nói gì thì đã bị Vivienne đợi ở cửa ôm chầm lấy.

Nhà sinh vật học trẻ tuổi này quả thực đã bị hành động liều mạng của người hướng dẫn dọa sợ.

Còn Merlin và Hill đứng một bên, đánh giá tư thế của Vivienne và Tiến sĩ Serizawa lúc này. Mặc dù họ che giấu rất tốt, nhưng thứ tình cảm như có như không, vượt qua tình thầy trò giữa hai người vẫn không qua mắt được những người xung quanh.

Ừm... tình thầy trò à.

Tiến sĩ Serizawa cũng biết chơi thật đấy.

"Không sao rồi, Vivienne, không sao rồi."

Tiến sĩ Serizawa không để ý đến ánh mắt của Tiến sĩ Merlin, ông vỗ vỗ lưng học trò, để Vivienne bình tĩnh lại.

Lúc này, trên mặt Tiến sĩ Serizawa có một vẻ trắng bệch bất thường. Vừa từ địa ngục 1000 độ trở về, ông tự nhiên có thể cảm thấy mát mẻ, nhưng vấn đề là, nhiệt độ trên người ông lúc này dường như hơi thấp quá mức.

Vivienne ôm lấy người hướng dẫn của mình, cảm giác như đang ôm một tảng băng vậy.

"Chuyện này là sao?"

Vivienne vội vàng lấy chăn lông, khoác lên người Tiến sĩ Serizawa đang run lẩy bẩy vì lạnh. Cô vừa rót trà nóng cho người hướng dẫn, vừa nhìn Merlin cũng đang tỏa ra hơi lạnh trên người, hỏi:

"Tiến sĩ Merlin, tình trạng này có bình thường không?"

"Ừm."

Merlin nhận lấy khăn lông Hill đưa tới, lau những giọt nước trên cổ, nói với Vivienne đang đầy vẻ lo lắng:

"Chuyện này là bình thường, lát nữa Tiến sĩ Serizawa chỉ cần tắm nước nóng là sẽ hoàn toàn hồi phục."

"Tiến sĩ Merlin."

Serizawa vừa quấn chăn, vừa nhìn Merlin:

"Tôi vẫn luôn muốn hỏi, loại chất lỏng anh lấy ra trước đó rốt cuộc là cái gì? Tại sao nó có thể giúp người bình thường chống lại nhiệt độ cao chí mạng lên tới 1000 độ chứ?"

"Thuốc làm mát thông qua việc nhanh chóng hạ thấp nhiệt độ bề mặt cơ thể, tạm thời làm tê liệt dây thần kinh cảm nhận nhiệt độ, để đạt được hiệu quả bảo vệ khỏi nhiệt độ cao."

Merlin kéo ghế, ngồi đối diện Tiến sĩ Serizawa, giải thích cho người trước mặt:

"Các ông có thể hiểu là, sau khi tiêm loại thuốc này, trong vòng 15 phút sau đó, ông sẽ không cảm nhận được sự thay đổi của nhiệt độ, đồng thời nhiệt độ bề mặt cơ thể liên tục giảm xuống sẽ triệt tiêu với nhiệt độ nóng bỏng xung quanh, để đảm bảo người sử dụng không bị bỏng..."

"Loại thuốc này bắt nguồn từ một số công thức cổ xưa và bí ẩn, nó sẽ không gây hại cho cơ thể chúng ta, với điều kiện là không được tiêm quá nhiều lần trong thời gian ngắn, nếu không da sẽ bị bỏng lạnh nghiêm trọng."

"Chuyện này quá ma ảo!"

Vivienne kinh ngạc nói:

"Chỉ là một ít nước thuốc mà có thể khiến thân nhiệt con người liên tục giảm xuống, điều này hoàn toàn không phù hợp với định luật nhiệt động lực học!"

"Câu hỏi này hay đấy."

Merlin bật cười, anh nhìn Tiến sĩ Serizawa, nói:

"Nếu các người có thể thực sự chấp nhận tính chân thực trong nghiên cứu của tôi, thì các người sẽ không hỏi câu hỏi này. Tôi hỏi các người, trong định luật nhiệt động lực học, có loài sinh vật nào có thể dựa vào hệ thống tuần hoàn, liên tục giải phóng ra năng lượng lạnh lẽo đủ để đóng băng mọi thứ không?"

"Không có."

Tiến sĩ Serizawa lắc đầu, nói:

"Theo nghiên cứu của tổ chức Monarch, ngay cả khả năng Hơi thở Nguyên tử cực kỳ ma ảo của Godzilla cũng là do trong cơ thể sinh vật đó liên tục diễn ra phản ứng tương tự như phân hạch hạt nhân mới xuất hiện. Loài sinh vật có thể đóng băng mọi thứ mà anh nói, tôi chưa từng nghe qua."

"Nó thực sự tồn tại."

Merlin búng búng vụn băng trên ngón tay, nhìn sang Hill bên cạnh, nói:

"Doris, giải thích cho họ đi."

Đêm qua không ngủ, đã chuẩn bị bài vở đầy đủ, đặc vụ Hill lập tức ho nhẹ một tiếng, vẻ mặt bình thản giải thích:

"Trong nghiên cứu của tôi và Tiến sĩ Merlin những năm gần đây, chúng tôi đã phát hiện ra vài loài sinh vật đều có thể phớt lờ sự truyền nhiệt, nhanh chóng hạ thấp nhiệt độ. Bao gồm nhưng không giới hạn ở Người Tuyết Tây Tạng, Bigfoot ở Siberia, Rồng Biển vùng Bắc Băng Dương, cũng như Tinh linh Băng tồn tại rộng rãi ở Bắc Âu, vân vân. Một số vật chất chiết xuất từ những sinh vật dị lai này cũng có hiệu quả hạ nhiệt nhanh chóng."

"Thuốc làm mát chính là được chế tạo từ vảy của Rồng Biển."

Merlin hài lòng gật đầu với Hill, anh bổ sung:

"Lúc đó tôi đã dùng loại thuốc này tìm thấy con sâu dung nham ấu sinh đang hoạt động ở Ý, nhưng đáng tiếc là loại nước thuốc này chỉ có thể chống lại nhiệt độ cao, không thể giúp các người hoàn toàn miễn nhiễm với vết bỏng do lửa, nếu không đã có thể đi sâu vào trong dung nham, khám phá thêm nhiều thông tin về Rodan rồi."

"Không sao, thế này là đủ rồi."

Tiến sĩ Serizawa lắc đầu, ông nghiêm túc nói với Merlin:

"Tiến sĩ Merlin, tôi biết hiện tại anh được Hội đồng Bảo an Thế giới thuê, nhưng tôi vẫn muốn mời anh gia nhập tổ chức Monarch. Những kiến thức về dị lai mà anh sở hữu vô cùng, vô cùng quan trọng đối với việc thúc đẩy nghiên cứu của chúng tôi."

"Cái này..."

Nghe Tiến sĩ Serizawa chủ động đưa ra lời thỉnh cầu, trong lòng Merlin lập tức nhẹ nhõm.

Điều này đại biểu cho việc anh đã một lần nữa giành được sự tin tưởng của tổ chức Monarch, anh đã nắm chắc phần thắng để tiếp xúc với nội tình thực sự của tổ chức này.

Merlin và Hill nhìn nhau, anh cân nhắc vài giây rồi nói với Tiến sĩ Serizawa:

"Về cá nhân tôi mà nói, tôi rất vui lòng gia nhập tổ chức Monarch. Sau khi tận mắt nhìn thấy Rodan, tôi biết nghiên cứu của các ông cũng có thể thúc đẩy nghiên cứu của tôi. Về mặt lý thuyết, những Titan viễn cổ như Rodan cũng được tính vào phạm trù sinh vật dị lai, hơn nữa còn là kẻ săn mồi đứng đầu chuỗi thức ăn trong các loài dị lai."

Merlin lộ ra vẻ mặt khổ sở, nói:

"Nhưng cho dù tôi đồng ý, S. H. I. E. L. D. cũng sẽ không dễ dàng để tôi rời đi như vậy, cho nên ý của tôi là, tôi có thể gia nhập nghiên cứu của các ông với tư cách thành viên biên chế ngoài hoặc cố vấn không thường trực, như vậy tốt cho cả hai bên."

Merlin hạ thấp giọng nói:

"Hội đồng Bảo an Thế giới đang rất muốn xem báo cáo đánh giá về tổ chức Monarch, nếu tôi thực sự gia nhập các ông, họ chắc chắn sẽ ép tôi trở thành 'con mắt' họ cài vào tổ chức Monarch, đây là điều tôi không muốn thấy."

Anh chỉnh lại cổ áo, nghiêm túc nói:

"Tôi là một nhà nghiên cứu thuần túy, tôi chỉ hứng thú với học thuật, tôi không muốn yếu tố chính trị can thiệp vào nghiên cứu của mình. Xin ông cũng hãy thông cảm cho nỗi lo của tôi, Tiến sĩ Serizawa."

"Chuyện này..."

Tiến sĩ Serizawa và Vivienne nhìn nhau, họ cứ tưởng Tiến sĩ Merlin sẽ không từ chối lời mời này, lại không ngờ anh từ chối dứt khoát như vậy.

Sau khi hai bên im lặng vài phút, trên khuôn mặt dần hồi phục huyết sắc của Tiến sĩ Serizawa cũng lộ ra một nụ cười, ông nói với Merlin:

"Vậy tôi sẽ không làm khó người khác nữa. Tuy nhiên nếu Tiến sĩ Merlin muốn viết một bản báo cáo đánh giá chi tiết, vậy thì ngoài Rodan ra, tôi cảm thấy anh còn nên cùng chúng tôi đến một phòng thí nghiệm quan sát khác của tổ chức Monarch xem thử."

"Ồ?"

Merlin có chút ngạc nhiên nói:

"Ngoài Rodan ra, các ông còn theo dõi được một Titan khác sao?"

"Ừ, đúng vậy."

Tiến sĩ Serizawa khẽ nói:

"Nó tên là Kong, ở trên một hòn đảo bí mật tại Nam Thái Bình Dương. Nhưng tình hình của Kong phức tạp hơn Rodan nhiều, nó không ngủ say liên tục như Rodan, ngược lại, Kong từ khi chúng tôi phát hiện ra nó vẫn luôn ở trạng thái hoạt động... Thực ra trong việc nghiên cứu Titan Kong, chúng tôi cũng gặp phải khó khăn."

"Kong là Titan thể ấu sinh có hình dạng tương tự loài vượn, khứu giác, thị giác và thính giác của nó đều cực kỳ phát triển, hơn nữa còn có ý thức lãnh thổ mãnh liệt. Điều này khiến phòng thí nghiệm quan sát của chúng tôi chỉ có thể xây dựng ở vị trí rìa Skull Island (Đảo Đầu Lâu), hơn nữa không thể phái quá nhiều nghiên cứu viên đến đó, để tránh chọc giận Kong."

Serizawa thản nhiên nhìn Merlin, nói:

"Kong là mẫu vật Titan có giá trị nhất mà chúng tôi có thể tìm thấy, vì vậy tôi muốn mời anh cùng tôi ngày mai đến trạm quan sát Skull Island..."

"Được."

Merlin không do dự quá lâu, gật đầu:

"Tôi đi thu dọn hành lý ngay đây."

Nói xong, Merlin chào tạm biệt Hill và Tiến sĩ Serizawa, sau đó rời khỏi phòng thí nghiệm.

Sau khi nhìn theo họ rời đi, trợ lý, kiêm học trò, kiêm bạn đời của Tiến sĩ Serizawa, Vivienne Graham mới khẽ nói:

"Tiến sĩ, thực sự phải đưa ngài Merlin và cô Doris đến Skull Island sao? Thân phận thực sự của họ đến giờ vẫn chưa được xác nhận mà."

"Không, Vivienne."

Tiến sĩ Serizawa lắc đầu, ông nhìn mảnh đá núi lửa màu đen thu thập được từ trên người Rodan trước mắt, nói:

"So với sự giúp đỡ mà Tiến sĩ Merlin có thể mang lại cho chúng ta, thân phận của họ đã không còn quan trọng nữa rồi."

"Nghiên cứu của tổ chức Monarch đã đình trệ quá lâu, có lẽ sự xuất hiện của Tiến sĩ Merlin chính là một cơ hội, có thể giúp chúng ta hiểu rõ hơn về những Titan viễn cổ này, chỉ có như vậy..."

"Chúng ta mới có thể nhanh chóng tìm ra phương pháp chung sống giữa nhân loại và Titan."

"Vua Quái Thú Godzilla đã tái xuất, giấc ngủ của các Titan sẽ không kéo dài bao lâu nữa đâu..."

Lại đến nửa đêm, Merlin đi lại trong phòng thí nghiệm, bóng tối lưu động che phủ cơ thể anh, giúp anh tránh được sự giám sát của camera hoạt động 24/24.

Cảm nhận bóng tối cho anh biết, Tiến sĩ Serizawa, Vivienne và Hill đều đã ngủ, mấy nhân viên trực ban cũng đang ngủ gật ở bên ngoài phòng thí nghiệm.

Thời khắc này chính là thời điểm tốt nhất để tiến hành khám phá.

Merlin đứng trước cánh cửa dẫn đến phòng thí nghiệm quan sát, anh nhìn quanh, cơ thể hóa thành một làn khói đen, hơi khó khăn chui qua khe hở của cánh cửa đóng chặt, tiến vào trong miệng núi lửa nóng bỏng.

Miệng núi lửa này đầy rẫy khói đen độc hại, rất thích hợp để Merlin hóa thành khói đen ẩn mình.

Anh đưa tay ra, ấn vào mặt dây chuyền của Carol, chiếc mặt nạ màu xanh lam có thể cung cấp oxy trong nhiều môi trường khác nhau bao phủ lên nửa dưới khuôn mặt. Merlin đứng bên vách núi nóng rực, tung người nhảy xuống, sau đó giữa không trung biến thành bóng tối cuồn cuộn, ẩn mình hoàn hảo trong không khí nóng bỏng của núi lửa.

Sau khi lấy được mảnh vỡ sức mạnh của Morris, khói đen của Merlin cũng trở nên nóng bỏng. Mặc dù nhiệt độ không khoa trương như khói đen trên dung nham núi lửa, nhưng ít nhất anh sẽ không bị nhiệt độ cao thiêu đốt này làm bị thương.

Anh trôi nổi giữa không trung, nhanh chóng tiếp cận nửa thân trên của Rodan đang nằm trên dung nham.

Anh men theo đôi cánh cuộn lại của Titan đang ngủ say này, len lỏi vào trong cơ thể đang khép lại của Rodan. Do đôi cánh rộng lớn như cái kén bao phủ từng lớp lên bề mặt cơ thể, nên phía dưới cơ thể loài chim của Rodan thực ra không có quá nhiều dung nham lấp đầy.

Điều này giúp Merlin có thể đo đạc chính xác hình dáng của Titan loài chim này. Anh thầm đọc những con số và thông tin mình ghi lại trong lòng.

"Mật danh: Rodan."

"Chiều cao khoảng 150 feet, tức là khoảng 46 mét."

Vài phút sau, Merlin lại đo được những con số mới.

"Sải cánh 871 feet... 265,5 mét. Chết tiệt, gã này dang một cánh ra là có thể đậu hai chiếc B-52 rồi."

Anh lơ lửng giữa không trung, vươn ngón tay, ấn lên lớp da hóa đá của Rodan. Cảm nhận bóng tối men theo ngón tay như radar, len lỏi vào trong tảng đá khổng lồ cứng rắn nóng bỏng này.

Hình thái thực sự của Rodan từng chút một lộ ra trong đầu Merlin.

"Quả nhiên, vảy đã bị lưu hóa và bao phủ toàn thân, giống như Chó Ba Đầu, cánh màng xương tương tự như dơi và Thestral, còn có xương phần lớn là rỗng, rất giống với Chim Sấm (Thunderbird)."

"Sau khi mở rộng hoàn toàn cơ thể trông giống như Pterosaur (Thằn lằn bay) phiên bản phóng đại, mỏ chim sắc bén, mào sừng, không có lông vũ, hai chân sau cường tráng mạnh mẽ... ừm, đuôi hình tam giác."

Cảm nhận bóng tối của Merlin men theo ngón tay tiếp xúc trên đá liên tục quét qua quét lại trên bề mặt cơ thể Rodan đang ngủ say, anh không phát hiện ra dao động ma lực trên bề mặt cơ thể quái vật siêu khổng lồ này.

Điều này có nghĩa là, Rodan không thể sử dụng phép thuật...

Nó là một con dã thú thực sự, chứ không phải sinh vật huyền bí mà các phù thủy vẫn nghĩ.

"Thật đáng tiếc."

Merlin lắc đầu, thu hồi ngón tay, thông tin thu thập được hiện tại đã đủ rồi.

Ít nhất trong cảm nhận của anh, Titan được đúc trong lửa này ngủ rất say, không có bất kỳ dấu hiệu nào sẽ thức tỉnh trong thời gian ngắn.

Nhưng đây là chuyện tốt.

Merlin lơ lửng giữa không trung, nhìn Rodan đã hòa làm một với đá núi trước mắt. Anh biết, với hình thể và sải cánh khủng khiếp như Rodan, nó căn bản không cần biết dùng phép thuật. Chỉ cần nó cất cánh là có thể tạo ra sóng âm tốc phá hủy thành phố, cái này còn mạnh hơn sức phá hoại của tất cả các loại phép thuật mà Merlin biết nhiều.

"Ngủ tiếp đi, bé ngoan Rodan."

Merlin vỗ vỗ vào cái đầu khổng lồ hóa đá của Rodan, nói:

"Tốt nhất là đừng bao giờ tỉnh lại..."