Chương 90. Hành Trình Cùng Vị Thần

Merlin từng thấy qua hình ảnh về Godzilla – vị vua cổ đại trồi lên từ biển sâu. Cậu cũng đã tận mắt chứng kiến Rodan, loài chim khổng lồ tự phong ấn mình trong lớp kén đá tại núi lửa đảo Mara.

Xét về kích thước, cả hai thực thể đó đều đồ sộ hơn nhiều so với Kong trước mặt.

Thế nhưng, một phần vì Merlin chưa từng trực tiếp thấy Godzilla xé toạc mặt biển để gầm vang trời đất; phần khác, Rodan khi đang ngủ đông chẳng khác gì một cái kén đá vô tri, đôi cánh khép chặt che khuất thân hình, hoàn toàn thiếu đi cái uy nghiêm vốn có của một Titan.

Chính vì vậy, Merlin đối với những "Viễn cổ Titan" mà tổ chức Monarch dày công nghiên cứu bấy lâu nay vẫn chưa có cảm giác chân thực. Cậu chỉ coi chúng là những loài dã thú bị phóng đại kích thước, có lẽ rất mạnh, nhưng luôn thiếu đi một chút sức sống thực tế.

Cái cảm giác mơ hồ đó cuối cùng đã tan biến hoàn toàn ngay khoảnh khắc cậu tận mắt thấy Kong bước ra từ hẻm núi, tay kéo theo xích sắt, tay lăm lăm ngọn giáo đá.

Con đại tinh tinh trước mắt chỉ là một Titan đang ở giai đoạn thiếu niên.

Nhưng cái khí phách một đòn kết liễu Skullcrawler, cùng dáng vẻ oai phong lẫm liệt khi sải bước giữa núi rừng đảo Đầu Lâu đã khắc sâu ý nghĩa thực sự của hai chữ "Titan" vào tâm trí Merlin.

"Một Titan thực thụ..."

Merlin siết chặt thanh kiếm và đũa phép. Cậu nhìn Kong nhấc bổng cánh tay như một gã khổng lồ chạm tới mây xanh, vung sợi xích sắt nặng nề gắn kèm cánh quạt máy bay lên không trung. Sau vài vòng quay tít trên đầu, kèm theo một tiếng gầm rung chuyển trời đất, chiếc cánh quạt sắc bén lao đi như một ngôi sao băng, cắm phập xuống ngay trước mặt một con Skullcrawler đang định bỏ chạy.

Cánh quạt lún sâu vào lòng đất. Dưới sức kéo từ cánh tay của Kong, vật nặng đó cày nát mặt đất, tạo thành một rãnh sâu đầy bùn đất, chặn đứng hoàn toàn con đường thoát thân của con quái vật xấu xí đến từ lòng đất.

"Gào!"

Kong vung nắm đấm nện mạnh vào ngực mình, gầm lên với con quái vật vừa quay đầu lại. Đó là một lời khiêu khích trắng trợn.

Con Skullcrawler biết mình không thể chạy thoát. Nếu cứ cắm đầu chạy tiếp, đòn "sao băng" tiếp theo của Kong chắc chắn sẽ nhắm thẳng vào đầu nó. Con quái thú lòng đất này chỉ còn cách liều mạng một phen.

Nó dùng hai chi trước chống đỡ cơ thể, chiếc đuôi dài phía sau quất mạnh xuống đất điên cuồng. Sau vài nhịp thở, nó rít lên rồi lao thẳng về phía Kong với tư thế của một kẻ liều chết.

Nhờ lực đẩy từ đuôi và chi trước, nó phóng mình lên không trung, nhanh như chớp nhắm vào cổ Kong mà ngoạm tới. Nhưng đại tinh tinh đã nhanh tay chộp lấy hàm nó, tung một cú quật qua vai cực mạnh xuống mặt đất.

Cú đòn khiến con quái vật choáng váng. Nó vật lộn định bò dậy, nhưng Kong đã nhấc chân dẫm nát thân hình dài ngoằng của nó.

Gã khổng lồ nhấc bổng ngọn giáo chiến được chế tác từ một thân cây cổ thụ và những phiến đá sắc lẹm, nhắm thẳng vào đầu con quái vật. Như một chiến thần trong thần thoại, Kong lạnh lùng đâm xuống.

Phập!

Dưới sức mạnh vô song của Kong, toàn bộ cái đầu gớm ghiếc của con Skullcrawler bị phiến đá sắc bén đâm xuyên và cắt rời.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, hai con quái vật đã bỏ mạng dưới tay Kong, nhưng cuộc đi săn vẫn chưa kết thúc.

Dưới sự quan sát của Merlin, trên khuôn mặt đầy biểu cảm của Kong hiện lên một vẻ khinh bỉ rất "người". Nó dẫm lên xác con quái vật, rút vũ khí ra rồi đưa mắt tuần tiễu khắp đầm lầy.

Ngay khoảnh khắc sau, nó đã tìm thấy mục tiêu tiếp theo.

Kong hoàn toàn không để tâm đến Merlin. Nó kéo lê sợi xích, gầm lên một tiếng rồi lại ném chiếc cánh quạt nặng nề ra. Vật nặng gần một tấn đó trong tay Kong nhẹ tựa lông hồng, bay vút đi cùng sợi xích, đập chính xác vào thân một con Skullcrawler đang định chui xuống đất, đánh gãy chi của nó.

Kong giơ cao ngọn giáo, như một vận động viên ném lao, phóng mạnh vũ khí làm từ thân cây và đá ra ngoài.

Merlin nghe rõ mồn một tiếng nổ siêu thanh kinh người khi ngọn giáo rời tay.

Phập!

Số phận của con Skullcrawler bị gãy chân, chỉ biết bò trườn trên mặt đất kia... đã không cần phải nói thêm nữa.

Tuy nhiên, sau khi mất đi hai món vũ khí, Kong giờ đây đang tay không tấc sắt. Điều này khiến hai con Skullcrawler cuối cùng không còn đường lui nảy sinh hy vọng. Chúng chia ra hai hướng trái phải, điên cuồng lao tới trong đầm lầy như hai cỗ xe tăng hạng nặng.

Những con quỷ lòng đất này sở hữu ý chí của những kẻ săn mồi thượng đẳng. Chúng hiểu rất rõ: hoặc là đánh lui Kong tại đây, hoặc là sẽ bị gã tinh tinh kia xé xác từng con một.

Đã là sinh mệnh thì đều biết sợ cái chết. Dưới nỗi sợ đó, những kẻ săn mồi này đã bùng nổ đòn phản công hung hãn cuối cùng.

Thế nhưng, đòn kháng cự tuyệt vọng của hai con Skullcrawler phối hợp lại chỉ có một con thành công lao đến gần Kong, để rồi không ngoài dự đoán, bị Kong nện một nắm đấm ngàn cân ngã gục xuống đất.

Về phần con còn lại, khi đang lao đi, nó đã bị Merlin vung kiếm chặn đứng giữa đường.

Bùm!

Giữa làn khói đen cuộn trào, con Skullcrawler đang lao nhanh như bay đâm sầm vào bùa Impedimenta (Chướng ngại chú) mà Merlin đã thiết lập. Bức tường vô hình vững chãi khiến con quái vật va chạm đến mức hoa mắt chóng mặt.

Trước khi nó kịp định thần, thanh chiến kiếm Kree sắc bén trong tay Merlin, hiện thân từ làn sương đen, đã đâm chính xác và hiểm độc như một mũi tên vào con mắt vốn được bảo vệ bởi lớp xương sọ của nó.

Điểm yếu chí mạng bị đâm trúng, cơn đau thấu xương khiến con Skullcrawler ngay lập tức rơi vào trạng thái điên loạn.

Nó như một con thú dại, gào thét giữa đầm lầy, quật đuôi loạn xạ như roi da và ngoác cái miệng đầy răng nanh. Merlin đứng bên rìa đầm lầy, lạnh lùng nhìn con quái vật đang vật lộn không ngừng. Cậu đưa tay trái ra, toàn bộ cánh tay hóa thành làn khói đen cuồn cuộn, len lỏi qua miệng và mũi con quái vật để thấm sâu vào nội tạng của nó.

Đây là một chiêu thức mới.

Là cách Merlin tái sử dụng năng lượng từ Mist Form (Hóa sương) và ma lực hắc ám sau khi nghiên cứu kỹ năng Cloak of Shadows. Đây cũng là ý tưởng nảy sinh khi cậu chiến đấu bên cạnh Carol Danvers.

Cậu tập trung làn sương mù từ cánh tay trái vào phần nội tạng mềm yếu của con Skullcrawler.

Sau đó, như kích hoạt một vụ nổ ma lực, Merlin dồn tối đa ma lực hắc ám vào làn sương đang tụ lại trong cơ thể con quái vật. Giống như một quả bom ma thuật, dưới sự kiểm soát của Merlin, luồng ma lực nóng rực bắt đầu bị nén lại cực nhanh đến mức cực hạn.

Vài giây sau, kèm theo một cái búng tay của Merlin, vụ nổ ma lực hắc ám đột ngột bùng phát ngay trong bụng con Skullcrawler đang gào thét.

Ngọn lửa ma lực nguy hiểm và nóng bỏng đó, với tư thế hủy diệt tất cả, quét dọc theo dạ dày và đường ruột của con quái vật, quét sạch mọi máu thịt trên đường đi của nó.

Con Skullcrawler mang hình hài ác quỷ trong khoảnh khắc này như bị một lưỡi kiếm vô hình đâm xuyên tim.

Nó rên rỉ, lảo đảo bò thêm vài bước rồi đổ gục xuống đầm lầy như một tảng đá lớn. Thân hình dài ngoằng, xấu xí co giật điên cuồng. Theo nhịp đóng mở của khuôn miệng, từng làn khói đen mang theo mùi máu tanh thoát ra từ mũi và miệng nó.

Nó chưa chết ngay, nhưng trái tim và nội tạng đã bị vụ nổ ma lực xé nát, khiến nó chỉ còn cách cái chết một bước chân.

Merlin bước tới, làn khói đen thoát ra từ cơ thể con quái vật nhanh chóng tái tạo lại cánh tay trái của cậu.

Cậu cử động các ngón tay, rồi rút thanh chiến kiếm Kree sắc bén từ túi ma thuật ra. Nhìn con Skullcrawler đang thoi thóp, Merlin giơ cao thanh kiếm đen tuyền rồi dứt khoát chém xuống.

"Gào!"

Kong, kẻ vừa dùng sức mạnh cơ bắp thuần túy xé xác con Skullcrawler cuối cùng, giờ đây như một vị vua vừa thắng trận. Một tay nó giơ cao đầu con quái vật, một tay đấm vào ngực, gầm vang hướng về phía ánh mặt trời.

Dáng vẻ đó giống hệt những vị thần khổng lồ trong thần thoại.

Chẳng trách thổ dân trên đảo này lại tôn sùng Kong như vị thần của họ. Merlin cảm thấy, nếu mình chỉ là một người bình thường lần đầu thấy Kong, cậu cũng sẽ coi thực thể Titan cổ đại khủng khiếp này là một vị thần thực thụ.

Sau khi kết liễu kẻ thù cuối cùng, Kong mới bắt đầu chú ý đến kẻ ngoại lai như Merlin.

Vị Titan cao hơn 30 mét lừng lững tiến về phía Merlin. Áp lực cực đại tỏa ra khiến một đặc vụ tinh nhuệ như Merlin cũng không tự chủ được mà lùi lại một bước.

Nhưng lùi bước trước một sinh vật như Kong chẳng có gì là xấu hổ cả.

Merlin có thể cảm nhận được đôi mắt nâu của Kong đang dò xét mình. Ánh mắt đó rõ ràng không hề thân thiện; nó vẫn còn nhớ 22 năm trước, những gã binh lính loài người điên rồ đã làm tổn thương nó như thế nào.

Merlin đặt cái đầu con Skullcrawler đang cầm trên tay xuống trước mặt, lùi lại một bước rồi hơi cúi người trước vị "Ma thần" Kong.

Giống như đang dâng hiến chiến lợi phẩm này làm vật tế cho vị vua của vùng đất này vậy.

Ánh mắt Kong dừng lại trên cái đầu quái vật bị lưỡi kiếm cắt rời, rồi nó nhìn sang hai cái xác khác mà Merlin đã hạ gục trước đó. Con đại tinh tinh có trí tuệ này lộ rõ vẻ chán ghét trong mắt; nó rõ ràng cực kỳ căm hận những con quái vật lòng đất đã giết chết cha mẹ mình.

Nó khịt mũi, dường như đang suy nghĩ, dường như đang do dự.

Vài giây sau, nó liếc nhìn Merlin một lần nữa rồi quay người, nhặt sợi xích nặng nề và chiếc cánh quạt rỉ sét lên vai, cứ thế hiên ngang rời đi.

Giống như lúc xuất hiện, vị vua chiến thắng nhanh chóng biến mất vào hẻm núi – lối vào vương quốc của mình.

Tiếng gầm chiến thắng của Kong vang vọng khắp đảo Đầu Lâu, trong tiếng gầm đó ẩn chứa một niềm vui sướng nhẹ nhàng. Có lẽ, đợt tấn công của lũ quái vật lòng đất đã thực sự kết thúc vào ngày hôm nay.

Điều này khiến Merlin thở phào nhẹ nhõm. Nói thật, lúc đối đầu với Kong vừa rồi, cậu thực sự sợ con tinh tinh khủng khiếp kia sẽ vung nắm đấm xuống đầu mình. Với năng lực hiện tại, cậu tuyệt đối không phải là đối thủ của Kong.

Vài phút sau, khi Merlin vừa lấy xong mẫu máu, răng nanh và da từ xác lũ quái vật, cậu nhận ra trong khu đầm lầy vừa yên tĩnh lại xuất hiện thêm những vị khách không mời mà đến.

Đó là những thổ dân mình đầy sơn vẽ màu vàng hoặc xanh, mặc trang phục kỳ lạ, tay cầm giáo chiến. Họ đang bao vây Merlin từ mọi phía, nấp trong những bụi cỏ rậm rạp quan sát cậu.

Thái độ không mấy thiện chí này khiến Merlin theo bản năng siết chặt thanh kiếm Kree, nhưng ngay lúc đó, một tiếng gọi yếu ớt vang lên từ phía sau:

"Không! Merlin, bỏ vũ khí xuống! Họ không có ác ý đâu."

"Hửm?"

Merlin quay lại, thấy Tiến sĩ Serizawa đang yếu ớt vẫy tay với mình. Vị tiến sĩ tiến đến bên cạnh Merlin, nhìn cậu bằng ánh mắt đầy vẻ nghi hoặc.

Thấy ánh mắt đó, Merlin biết lớp ngụy trang dày công của mình cuối cùng đã bị lộ. Cậu thu kiếm lại, nhìn Serizawa và hỏi:

"Ông tỉnh lại từ lúc nào vậy?"

"Những gì cần thấy, tôi đều đã thấy cả rồi."

Tiến sĩ Serizawa trả lời lấp lửng, rồi nói khẽ:

"Nhưng chuyện đó để sau hãy nói."

Vị tiến sĩ bước lên phía trước, chỉnh đốn lại trang phục, thực hiện một tư thế kỳ lạ với hai tay ngửa lên trời, rồi dùng một ngôn ngữ cổ quái gọi to về phía đầm lầy.

Một lát sau, một ông lão mặt vẽ sơn xanh, mặc áo choàng xanh bước ra từ đầm lầy dưới sự hộ tống của các chiến binh thổ dân.

Tiến sĩ Serizawa dùng ngôn ngữ kỳ lạ đó trao đổi với ông ta. Vị trưởng lão thổ dân rất kiệm lời, thường thì Serizawa nói vài câu, ông ta mới đáp lại một câu ngắn gọn.

Merlin nhận thấy ánh mắt của những thổ dân này nhìn cậu tràn đầy một sự kính sợ khó tả.

Vài phút sau, kết thúc cuộc trò chuyện, Tiến sĩ Serizawa quay lại bên cạnh Merlin và nói:

"Họ nói rằng lòng dũng cảm và sức mạnh của cậu đã giành được sự công nhận của vị thần Kong. Từ nay về sau cậu có thể tự do đi lại trên đảo Đầu Lâu mà không ai ngăn cản."

"Ngoài ra, họ tin rằng cậu là sứ giả của một vị thần khác..."

"Cái gì cơ?" Merlin ngơ ngác nhìn những thổ dân đang quay trở lại đầm lầy.

"Bởi vì trong nhận thức của họ, ngoài những vị thần như Kong, không ai có thể đối đầu với lũ ác quỷ lòng đất. Mà cậu lại tự tay giết chết không chỉ một con... điều đó chứng minh cậu sở hữu sức mạnh ngang hàng với Kong. Nhưng cậu là con người, kích thước không giống một vị thần, nên cậu chỉ có thể là sứ giả của một vị thần khác."

Tiến sĩ Serizawa kiên nhẫn giải thích:

"Đây là chuyện tốt, Merlin. Điều đó có nghĩa là ngôi làng của họ sẽ mở cửa đón chúng ta. Ở đó, chúng ta có thể thu thập được rất nhiều tài liệu liên quan đến thần thoại về Kong."

"Vậy còn những thổ dân này, họ đến đây làm gì?"

Merlin nhìn ra xa, các chiến binh thổ dân đang cố gắng dùng những chiếc thuyền đặc trưng để mang xác Skullcrawler về, một số khác thì khiêng ngọn giáo đá mà Kong để lại trên chiến trường. Ngọn giáo đó vì bị Kong ném trúng đá núi nên đã gãy vỡ, không thể sử dụng được nữa.

"Họ đến để thu dọn chiến lợi phẩm cho vị thần của mình." Serizawa nói. "Và để thu hồi vũ khí cho Kong... Cậu không nghĩ rằng Kong tự mình chế tạo vũ khí chứ? Những ngọn giáo làm từ thân cây và đá mài đó đều do những thổ dân này làm cho vị thần của họ."

"Hóa ra là vậy."

Merlin lúc này mới vỡ lẽ. Nhưng ngay sau đó, câu hỏi của Tiến sĩ Serizawa mới thực sự khiến cậu đau đầu.

"Vậy nên, Merlin..."

Tiến sĩ Serizawa nhìn Merlin, nghiêm túc và thẳng thắn hỏi:

"Nói cho tôi biết, cậu rốt cuộc là ai?"