Chương 91. Lựa Chọn Của Serizawa

"Cậu rốt cuộc là ai?"

Tại rìa đầm lầy trên đảo Đầu Lâu vừa trải qua một trận ác chiến, Ishiro Serizawa – người vẫn còn dính đầy bùn đất trên tóc – nhìn chằm chằm vào Merlin và nghiêm giọng hỏi:

"Cậu tiếp cận chúng tôi rốt cuộc là có mục đích gì?"

Câu hỏi này không làm biểu cảm của Merlin thay đổi. Thực tế, ngay khi Tiến sĩ Serizawa tỉnh lại sớm hơn dự kiến, cậu đã biết thân phận ngụy trang của mình đã bị bóc trần.

Nhưng đối với một đặc vụ giỏi, việc mất đi lớp ngụy trang không có nghĩa là nhiệm vụ bị gián đoạn. Ngụy trang chỉ là một phần năng lực của đặc vụ, chứ không phải là tất cả.

"Tôi là Merlin."

Merlin vừa thu thập các mẫu máu trên đảo, vừa bí mật cất những tấm ảnh chụp Kong vào ba lô. Cậu vừa bận rộn làm việc vừa nói với Serizawa:

"Đặc vụ cấp 5 của S. H. I. E. L. D. Ngoài ra, tôi thực sự là nhân viên do Hội đồng Bảo an Thế giới cử đến để đánh giá Dự án Monarch, và tôi cũng thực sự được coi là một nhà sinh vật học về các loài dị biệt."

Merlin đẩy gọng kính, nói với vị tiến sĩ đang đầy vẻ nghi hoặc:

"Thật đáng tiếc, vì công tác đánh giá của tôi chỉ còn thiếu bước cuối cùng là hoàn thành rồi."

"Tôi cũng thấy tiếc vì cậu lại là một nhân viên tình báo!" Serizawa trầm giọng: "Cậu suýt nữa đã lừa được tôi, Merlin. Những năm qua, NSA luôn muốn cài đặc vụ và gián điệp vào Monarch để chiếm đoạt toàn bộ kết quả nghiên cứu. Cậu là kẻ hòa nhập sâu nhất, và cậu chỉ mất chưa đầy hai ngày. Điều điên rồ nhất là tôi đã thực sự muốn mời cậu gia nhập tổ chức của chúng tôi."

"Vậy ông cho rằng tôi đã lừa các ông?" Merlin thu dọn xong ba lô, phủi lớp bụi không tồn tại trên người rồi nói: "Tôi lừa cái gì? Tài liệu mật? Hay sự thật về những đại quái thú? Tôi chỉ đang hoàn thành công việc thôi, Serizawa. Dù muốn hay không, tôi cũng phải hoàn thành nó."

"Và sau khi tận mắt thấy Rodan và Kong, tôi thấy những tài liệu này thực sự cần thiết phải được trình lên Hội đồng Bảo an Thế giới. Đặc biệt là khi các ông không thể kiểm soát hiệu quả những Titan cổ đại này, mọi dự án mà Monarch đang thực hiện đều cần sự giám sát từ một lực lượng thứ ba."

Merlin tiếp tục: "Tin tôi đi, tôi đã thấy sức tàn phá của Kong. Một khi kế hoạch giám sát của các ông xuất hiện bất kỳ sơ hở nào, chỉ dựa vào phương tiện phòng vệ hiện tại, các ông không thể giải quyết cũng như kiểm soát được rắc rối đâu."

"Thay vì đợi đến ngày những Titan này mất kiểm soát mới tìm cách cứu vãn, chi bằng hãy chuẩn bị sẵn một phương án phòng ngự và quản lý hoàn chỉnh ngay từ bây giờ."

Merlin liếc nhìn hẻm núi dẫn sâu vào đảo Đầu Lâu: "Và khá trùng hợp là S. H. I. E. L. D. của tôi lại rất giỏi trong việc quản lý và giám sát những yếu tố nguy hiểm này."

"Nhưng cậu đã thấy kết cục của việc lực lượng thứ ba can thiệp rồi đấy, Merlin!" Serizawa đột nhiên kích động, ông bước tới túm lấy cổ áo Merlin và quát lớn: "Vụ nổ hạt nhân ở đảo san hô Bikini năm 1954! Cuộc thảm sát ở đảo Đầu Lâu năm 1973! Đó đều là kết quả của việc lực lượng bên ngoài nhúng tay vào! Cậu tưởng chúng tôi không biết nguy cơ mất kiểm soát của Dự án Monarch sao?"

"Chúng tôi là những nhà sinh vật học, chúng tôi liên kết lại để nghiên cứu các Titan! Chúng sẽ gây ra rắc rối gì nếu xông vào thế giới văn minh, chúng tôi hiểu rõ gấp trăm lần các cậu! Nhưng chúng tôi vẫn chọn cách cô lập mình với thế giới bên ngoài vì chúng tôi đã thấy những cảnh tượng tồi tệ hơn. Tôn chỉ của Monarch từ khi thành lập đến nay đã thay đổi rồi!"

Vị học giả người Nhật nhìn chằm chằm Merlin, gằn từng chữ: "Monarch chính là bức tường cuối cùng giữa thế giới loài người và các Titan. Một khi bức tường này sụp đổ, nền văn minh hiện tại và mọi nhận thức của nhân loại sẽ bị đảo lộn! Đáng buồn thay, suy nghĩ của những kẻ nắm quyền chưa bao giờ thay đổi!"

"Từ Eisenhower – kẻ định dùng bom nguyên tử để giết Godzilla, đến những cựu binh Việt Nam điên rồ đã thiêu rụi một phần đảo Đầu Lâu, rồi đến NSA vài năm trước... Dù chúng tôi có khuyên can thế nào, phản ứng đầu tiên của họ sau khi biết đến sự tồn tại của Titan vẫn luôn là tiêu diệt chúng, kiểm soát chúng, biến sức mạnh của chúng thành của riêng mình."

"Cái tổ chức S. H. I. E. L. D. mà cậu nói có ý tưởng gì mới không?"

Serizawa tuyệt vọng lắc đầu, ông lùi lại một bước, chĩa khẩu shotgun về phía Merlin với vẻ quyết đoán: "Sự ngạo mạn của những kẻ cầm quyền cuối cùng sẽ hủy hoại tất cả. Họ không kiểm soát được Titan, cũng không tiêu diệt được chúng, họ chỉ làm chúng nổi giận rồi kéo cả thế giới chôn cùng với tham vọng ngu xuẩn của mình. Xin lỗi Merlin, tôi không thể để cậu mang những tin tức này về S. H. I. E. L. D."

"Vậy là ông quyết định giết tôi?" Merlin nhìn họng súng đang run rẩy của Serizawa, cậu bình thản nói: "Nếu ông đã xem trận chiến vừa rồi, ông nên biết rằng với tốc độ bắn của khẩu súng này, ông thậm chí còn không chạm được vào bóng của tôi. Thứ hai, sao ông chắc chắn rằng cách làm của chúng tôi cũng giống như những kẻ thất bại đó?"

"Thôi nào, Serizawa." Merlin vô cảm nói: "Ông chẳng hiểu gì về chúng tôi, cũng chẳng hiểu gì về S. H. I. E. L. D. Nhưng tôi lại rất hiểu ông. Ông là một học giả thực thụ, ông có dũng khí dấn thân vào hiểm nguy không có nghĩa là ông có dũng khí nổ súng. Trong mọi lựa chọn, ông đã chọn cái tệ nhất."

"Để tôi nói cho ông biết, vào cái ngày Godzilla xuất hiện, tôi đang chiến đấu với một đám người ngoài hành tinh gọi là Kree ở độ cao 30.000 mét. Chúng phái cả một hạm đội đến để hủy diệt Trái Đất. Những vụ nổ và vũ khí ngoài hành tinh dày đặc trên bầu trời Bắc Mỹ ngày hôm đó chắc ông cũng đã nghe qua."

Merlin nhìn Serizawa, hạ thấp giọng: "Ông muốn bảo vệ bí mật về Titan để chúng không làm hại đồng bào mình. Chúng tôi cũng vậy. Ngày hôm đó, chúng tôi đã phải trả giá rất nhiều mới đánh lui được quân xâm lược. Trong đó có cả Titan mà ông đang theo dấu – Godzilla. Nó cũng tham gia, nó cũng đang bảo vệ thế giới này khỏi bị hủy diệt."

"Ông nói đúng, Serizawa, thế giới này không chỉ thuộc về loài người, nó còn thuộc về các Titan. Giữa nhân loại và Titan không chỉ có chiến tranh và thù địch. Vào thời khắc cần thiết, chúng ta có thể liên thủ chống lại ngoại bang, và chúng ta đã làm điều đó rồi."

"Lý do tôi chấp nhận nhiệm vụ đánh giá Dự án Monarch là vì S. H. I. E. L. D. đã chú ý đến biểu hiện của Godzilla trong cuộc chiến đó..."

Merlin bước tới, dùng tay ấn họng súng của Serizawa xuống: "Nhiệm vụ của tôi, ngoài việc đánh giá mục đích tiềm tàng của Monarch, còn là để khảo sát thái độ của những đại quái thú cổ xưa này đối với nền văn minh của chúng ta. Rodan thì đang ngủ say, tôi không thể đánh giá, nhưng Kong..."

"Ít nhất ở Kong, tôi thấy được khả năng chung sống hòa bình. Nếu cần thiết, tôi sẽ đề xuất tổ chức của mình hợp tác với các ông. Ý tôi là hỗ trợ tài chính, giúp các ông giành thêm nguồn lực từ Hội đồng Bảo an Thế giới, để các ông thực sự trở thành một tổ chức được chính phủ hỗ trợ."

Vẻ mặt Serizawa trở nên ngây dại. Ông để mặc Merlin lấy đi khẩu súng trên tay mà không hề hay biết. Ông nhìn Merlin đầy ngơ ngác, như thể tư duy vừa chịu một cú sốc cực lớn.

Phải mất vài phút sau, ông mới ngẩng đầu hỏi: "Những gì cậu nói là thật chứ?"

"Tất nhiên." Merlin phủi vết máu xanh trên ngón tay: "Sau cuộc chiến với người Kree, chúng tôi nhận ra mối đe dọa đối với Trái Đất không đến từ tranh chấp nội bộ, mà đến từ những vì sao xa xôi, những sinh vật không gian, những nền văn minh hiếu chiến mà chúng ta chưa từng nghe tên. Đó mới là mối đe dọa thực sự. Trước những đối thủ như vậy, chúng ta cần đoàn kết, huy động mọi nguồn lực có thể. Tại sao các Titan cổ đại lại không thể trở thành một phần của sức mạnh đó?"

Merlin vỗ vai Serizawa: "Với sức mạnh mà Godzilla đã thể hiện trong thoáng chốc ngày hôm đó, nếu nó có thể giao tiếp với chúng ta, nếu bản năng của nó thực sự là bảo vệ thế giới này, thì chúng tôi hoàn toàn có thể giúp các ông che giấu dấu vết của các Titan... Hội đồng Bảo an Thế giới không chỉ toàn những kẻ cuồng kiểm soát hay chiến tranh. Khi biết rõ không thể đối phó, họ sẽ tìm kiếm một phương thức hợp tác khác."

Serizawa lộ vẻ suy tư. Một lát sau, ông nhìn Merlin hỏi: "Lời của cậu có đáng tin không? Hay nói cách khác, cậu có thể đại diện cho Hội đồng Bảo an và S. H. I. E. L. D. không? Tôi có thể tin cậu không?"

"Ông thấy đấy, tôi chỉ là một đặc vụ." Merlin nhún vai đầy tiếc nuối: "Tôi chỉ là người thực thi nhiệm vụ chứ không phải cấp quyết định. Tôi chỉ nói cho ông biết những gì tôi biết. Còn việc có đáng tin hay không, tôi không rõ, có lẽ cấp trên đang lừa tôi, chuyện đó cũng có thể xảy ra."

"Vì vậy, sau khi hoàn thành đánh giá, tôi sẽ tìm cách sắp xếp một cuộc gặp." Merlin chỉnh lại đồng hồ trên tay: "Tôi sẽ thuyết phục cấp trên của mình tạm gác công việc bận rộn để đến một nơi mà các ông cho là an toàn và bí mật để nói chuyện trực tiếp. Thuyết phục ông tin tưởng và gia nhập là nhiệm vụ của ông ấy. Nhiệm vụ của tôi rất đơn giản: hoàn thành nốt công tác đánh giá trước mắt."

Merlin nhìn Serizawa: "Vậy ông thấy đề nghị của tôi có đáng để cân nhắc không? Ông có sẵn lòng mạo hiểm đặt chút niềm tin vào S. H. I. E. L. D. không? Có muốn dành chút thời gian để trò chuyện với vị sếp làm việc cực kỳ nghiêm túc của tôi không?"

"Tôi..." Serizawa hơi do dự. Thú thực, những lời của Merlin đã khiến ông lay động.

Là một trong những nhà sinh vật học nghiên cứu sâu nhất về Titan hiện nay, đồng thời là người đứng đầu Dự án Monarch, Serizawa cũng luôn mong chờ một ngày nhân loại và các Titan có thể chung sống hòa bình, dù ông biết mong ước đó gần như bất khả thi. Nhưng nếu không thử, sao biết được phép màu sẽ không xảy ra?

Sau mười mấy giây do dự, Serizawa ngẩng đầu nhìn Merlin, nghiêm túc nói: "Chuyện này không phải mình tôi có thể quyết định. Monarch chưa bao giờ là nơi một người độc đoán quyết định tất cả. Tôi cần thảo luận với các cộng sự. Khi có kết quả, tôi sẽ trả lời cậu!"

"Được." Merlin không ép thêm. Cậu nhìn đồng hồ: "Tôi sẽ ở lại đây khoảng 2-3 ngày nữa. Hy vọng các ông khẩn trương."

Nói xong, Merlin đeo ba lô lên vai, hướng về phía sâu trong đảo Đầu Lâu mà đi. Phía sau, Serizawa gọi với theo: "Merlin, cậu định đi đâu?"

"Đừng lo cho tôi." Merlin vẫy tay mà không ngoảnh lại: "Tôi cần thực hiện một cuộc khảo sát thực địa trên đảo để hoàn thiện báo cáo đánh giá. Nhờ các ông chăm sóc Doris, hai ngày sau tôi sẽ đến biệt thự tìm các ông."

"Cậu cần vũ khí!" Serizawa nói: "Càng vào sâu trong đảo càng nguy hiểm, cậu không hiểu nơi này đâu!"

"Không." Merlin quay lại mỉm cười với Serizawa, khẽ nói: "Tôi đã ký 'thỏa thuận' với vị vua nơi này rồi. Trên lãnh thổ của Kong, tôi là khách quý!"

Dứt lời, bóng dáng Merlin biến mất một cách quái dị ngay trước mắt Serizawa. Cảnh tượng như ảo thuật này khiến vị tiến sĩ dụi mắt theo bản năng, nhưng khi ngẩng lên, Merlin đã không còn ở đó nữa.

Cuối ngày hôm đó, trên đỉnh núi cao nhất của đảo Đầu Lâu, Merlin đang loay hoay với thiết bị trông giống như máy liên lạc. Do ảnh hưởng của cơn bão bao quanh đảo và từ trường kỳ quái nơi đây, chiếc điện thoại vệ tinh mới nhất của S. H. I. E. L. D. cũng gặp trục trặc. Nó rất khó duy trì liên lạc liên tục với bên ngoài, ngay cả việc truyền tin cũng đứt quãng.

Merlin dùng ngôn ngữ ngắn gọn nhất để truyền đạt mọi chuyện xảy ra trên đảo cho Fury dưới dạng văn bản. Cuối tin nhắn, cậu đính kèm thỏa thuận với Serizawa.

Sau đó, Merlin ngồi bên vách đá, đón những cơn gió hơi lạnh của đảo Đầu Lâu, từ trên cao phóng tầm mắt ngắm nhìn cảnh sắc tuyệt đẹp dưới ánh hoàng hôn. Đứng ở độ cao này, mọi thứ dưới mặt đất đều trở thành một bức tranh phong cảnh thu gọn trong tầm mắt.

Merlin thoáng chốc có cảm giác như mình là Kong. Có lẽ, vị Titan khổng lồ khủng khiếp kia hằng ngày cũng quan sát thế giới bằng góc nhìn này chăng?

Gió lạnh, phong cảnh thiên nhiên hùng vĩ, cộng với sự yên bình tách biệt với thế giới, tất cả khiến tâm trạng Merlin vô cùng thư thái. Cậu ngồi bên vách đá, lấy ra cuốn sách ma thuật vẫn đang nghiên cứu để nghiền ngẫm những kiến thức quý giá.

Chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là bước sang năm 1995... Bộ sách được tặng này cũng sắp đến hạn phải trả, thời gian để Merlin nắm vững kiến thức thực sự không còn nhiều.

Sau hai tiếng đồng hồ đắm mình trong kiến thức ma thuật, Merlin bị đánh thức bởi một tiếng bíp. Cậu nhìn vào thiết bị liên lạc vệ tinh, hồi âm của Fury cuối cùng đã xuất hiện.

Chỉ có hai câu ngắn gọn:

"10 ngày sau, Bangkok, Thái Lan. Tôi đợi ông ta ở bến cảng."

"Tiếp tục hoàn thành đánh giá năng lực chiến đấu của Kong. Chú ý an toàn."