Chương 93. Bí Ẩn Về Titan

S. H. I. E. L. D. – tổ chức vừa mới được thành lập – kế thừa sứ mệnh và trách nhiệm từ tiền thân của nó: Strategic Scientific Reserve (S. S. R.).

Nó không đơn thuần là một cơ quan tình báo. Giống như việc Fury thu hồi chiếc Green Bell nguy hiểm từ Chicago năm 1989, tổ chức mà Merlin đang phục vụ còn có trách nhiệm thu dung, giám sát và bảo quản các vật phẩm nguy hiểm.

Trong tổ chức này, có những mã số mang ý nghĩa vô cùng đặc biệt.

0-8-4 là một trong số đó.

Trong hệ thống của S. S. R., 0-8-4 đại diện cho những vật thể siêu nhiên nguy hiểm, không thể sử dụng hoặc nghiên cứu theo cách thông thường. Mỗi vật phẩm 0-8-4 đều được bảo quản theo quy trình nghiêm ngặt nhất.

Và dĩ nhiên, vật phẩm 0-8-4 cực kỳ hiếm gặp.

Vật phẩm 0-8-4 đầu tiên chính là thứ mà đặc vụ Peggy Carter đã đích thân thu giữ từ tay Hydra khi Thế chiến II kết thúc. Tương truyền, bất cứ sinh vật nào chạm vào nó đều sẽ hứng chịu những hậu quả kinh hoàng.

Trải qua mấy chục năm từ sau Thế chiến, S. S. R. đã thu thập được không ít vật phẩm 0-8-4. Ví dụ như chiếc Green Bell ở Chicago được đánh số 89-084-1, nghĩa là vật phẩm 0-8-4 đầu tiên thu được trong năm 1989.

Còn về phần Merlin...

Mật danh của anh trong hồ sơ S. S. R. từng là 89-084-2.

Tất nhiên, chính bản thân anh cũng chỉ biết được điều này sau khi đã gia nhập S. H. I. E. L. D.

Một ngày sau, Merlin trở lại biệt thự của tổ chức Monarch nằm bên bờ biển Skull Island.

Anh trở về trong bí mật, cố tình tránh mặt hai quan sát viên Mark và Emma của Monarch, rồi đường đột xuất hiện ngay trong văn phòng của Tiến sĩ Serizawa.

"Tôi đã phát hiện ra vài thứ."

Merlin lên tiếng, khiến Tiến sĩ Serizawa đang cắm cúi ghi chép trên bàn làm việc giật mình thon thót. Vị nhà sinh vật học người Nhật theo phản xạ ôm lấy ngực, nhìn Merlin với ánh mắt kinh hoàng.

"Lần sau làm ơn gõ cửa được không?"

Phải mất hơn mười giây để bình tĩnh lại, Tiến sĩ Serizawa mới càu nhàu:

"Tim tôi không được tốt cho lắm đâu."

Nói rồi, ông đưa tay nhận lấy xấp ảnh Merlin đưa tới. Những bức ảnh chụp trong bóng tối có chất lượng không cao, Merlin lại chẳng phải nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp nên hình ảnh khá mờ.

Nhưng khi Serizawa nhìn thấy những bộ xương phát ra ánh huỳnh quang trong bóng tối trên ảnh, đôi mắt ông nheo lại đầy sắc bén.

"Cậu chụp những thứ này ở đâu?"

Ông nghiêm giọng hỏi. Merlin chỉ tay xuống đất:

"Sâu khoảng 200 mét dưới lòng đất, ngay bên dưới hang ổ của lũ Skullcrawler... Ở đó có một đường hầm khổng lồ dẫn xuống sâu hơn nữa. Tôi chưa đi xuống thám thính, nhưng tôi tin đó chính là thứ các ông vẫn luôn tìm kiếm: Lối vào Thế giới trong lòng đất (Hollow Earth). Nó nằm ngay trên Skull Island."

"Hang ổ của Skullcrawler?"

Serizawa tháo kính, dán mắt vào tấm ảnh trên tay. Một lát sau, ông thở hắt ra, chỉ vào những đốm sáng phát ra từ bộ xương trong ảnh, nói với Merlin:

"Cậu thấy những đốm sáng này không?"

"Thấy."

Merlin gật đầu. Anh cũng đang thắc mắc tại sao những khúc xương đó lại phát sáng trong đêm.

"Đây là dấu vết để lại do sinh trưởng lâu dài trong môi trường bức xạ hạt nhân. Những bộ xương này có tính phóng xạ nhẹ, không còn nghi ngờ gì nữa."

"Phóng xạ?"

Sắc mặt Merlin hơi đổi. Đó không phải là một từ ngữ dễ nghe.

"Đừng lo."

Serizawa dường như nhận ra sự lo lắng của Merlin, ông giải thích:

"Nếu không tiếp xúc trong thời gian dài, mức độ phóng xạ này không gây ảnh hưởng xấu đến con người. Thực tế, những bức ảnh cậu mang về đã chứng minh giả thuyết của Monarch về môi trường sống của các Titan cổ đại."

"Nói tôi nghe xem, chúng ta còn chút thời gian."

Merlin nhìn đồng hồ trên tay, nói với Serizawa:

"Sáng mai tôi sẽ đưa Doris rời khỏi Skull Island, tôi không muốn kinh động đến người khác."

"Được."

Serizawa gật đầu:

"Tôi chưa tiết lộ thân phận của hai người cho Vivienne và những người khác."

"Nói vậy là ông đã có quyết định rồi?"

Merlin nhìn Serizawa. Vị tiến sĩ gật đầu, rồi lại lắc đầu, vẻ mặt nghiêm túc:

"Tôi muốn gặp cấp trên của cậu trước. Nếu những gì cậu nói thực sự là định hướng tương lai của tổ chức các cậu, thì tôi nghĩ Monarch có thể thử hợp tác."

"Vậy thì, 7 ngày sau, tại quán cà phê ở sân bay Bangkok, Thái Lan. Fury sẽ đợi ông ở đó."

Merlin kéo ghế ngồi xuống đối diện Serizawa.

Anh đưa một mảnh giấy ghi địa chỉ cụ thể cho vị tiến sĩ sinh học, Serizawa cẩn thận cất nó vào túi áo.

Nhìn vào những tấm ảnh tối tăm trước mặt, Serizawa sắp xếp lại từ ngữ rồi chỉ vào ánh huỳnh quang trong ảnh, giải thích cho Merlin:

"Mới một ngày trước, kết quả kiểm tra Carbon-14 trên mẫu đá núi lửa lấy từ người Rodan đã có. Mẫu đá đó cổ xưa hơn dự đoán mười mấy vạn năm của chúng tôi rất nhiều. Sau khi Vivienne và Emma thảo luận kỹ lưỡng, chúng tôi cho rằng loại đá đó có niên đại từ kỷ Permi."

"Chính xác là khoảng 260 triệu năm trước."

"Đùa sao?"

Merlin trố mắt:

"Ý ông là Rodan đã bị phong ấn trong núi lửa gần 260 triệu năm? Một sinh vật khổng lồ như vậy, ngủ suốt 200 triệu năm không ăn không uống mà vẫn sống? Nó không cần bổ sung năng lượng sao?"

"Nếu kết quả kiểm tra niên đại của các ông là đúng, thì lẽ ra nó phải chết từ lâu rồi chứ."

"Rodan đương nhiên cần ăn!"

Tiến sĩ Serizawa lắc đầu, ông nhấn mạnh, giọng nói mang theo sự phấn khích đặc trưng của một nhà nghiên cứu:

"Nhưng khái niệm 'ăn' của các Titan khác hoàn toàn với chúng ta. Trong 200 triệu năm ngủ đông, Rodan vẫn luôn 'ăn', và thứ nó ăn chính là cái này!"

Vừa nói, ngón tay ông vừa gõ gõ lên tấm ảnh của Merlin.

"Năng lượng bức xạ từ các nguyên tố phóng xạ, đó chính là 'thức ăn' của Rodan và các Titan đang say ngủ khác!"

"Trước đây tôi còn nghi ngờ, nhưng bức ảnh cậu mang về đã chứng minh tất cả! Bao gồm cả Godzilla, những Titan đó, chúng đều sống bằng năng lượng hạt nhân, hay nói cách khác là năng lượng nguyên tử!"

"Đó là giả thuyết duy nhất có thể giải thích sự ra đời của các Titan."

Serizawa nói chắc nịch:

"Cậu cũng thấy Godzilla to lớn thế nào rồi đấy. Nếu nó thực sự sống bằng thịt, thì để đáp ứng nhu cầu calo cho cơ thể khổng lồ đó, sinh vật biển chắc đã tuyệt chủng từ vài chục triệu năm trước rồi."

Serizawa cử động mười ngón tay:

"Tôi thậm chí còn có một giả thuyết táo bạo hơn. Rodan – Titan Lửa đó – khi tự phong ấn mình, cơ thể nó có lẽ chưa khổng lồ đến thế. Lúc đó nó có thể chỉ là một sinh vật khổng lồ bình thường của kỷ Permi. Nhưng trong suốt 200 triệu năm, việc liên tục hấp thụ năng lượng nguyên tử từ lòng đất đã khiến cơ thể nó đột biến, trở nên to lớn khủng khiếp."

"Merlin, lý thuyết này giải thích hoàn hảo việc các Titan cổ đại làm thế nào sống sót qua cuộc đại tuyệt chủng kỷ Permi!"

Trong mắt Serizawa lóe lên tia sáng, ông hào hứng cầm lấy quả địa cầu trên bàn, chỉ vào bản đồ giải thích cho Merlin:

"Thế giới rỗng trong lớp mantle dưới chân chúng ta chắc chắn cũng được hình thành vào thời điểm đó!"

"Nghiên cứu của các nhà địa chất cho thấy, vận động vỏ Trái Đất vào kỷ Permi cách đây 250 triệu năm cực kỳ dữ dội. Các mảng kiến tạo va chạm liên tục khiến hoạt động năng lượng nguyên tử dày đặc trên bề mặt Trái Đất thời kỳ đó suy giảm nhanh chóng, từ đó phá hủy hệ sinh thái, tiêu diệt 95% sự sống kỷ Permi."

"Nhưng trong thế giới rỗng được hình thành do hoạt động vỏ Trái Đất, nơi đó có thể vẫn giữ được không khí và môi trường giàu năng lượng nguyên tử như kỷ Permi."

Serizawa vung vẩy tấm ảnh Merlin mang về:

"Đây chính là bằng chứng! Nhìn những khúc xương nhiễm phóng xạ này đi! Sinh vật dưới lòng đất chắc chắn đã trưởng thành trong môi trường giàu năng lượng nguyên tử!"

"Chúng rất có thể là hậu duệ của những sinh vật khổng lồ sống ở kỷ Permi. Tổ tiên của chúng, khi cuộc đại tuyệt chủng xảy ra vào cuối kỷ Permi, bằng nhiều cách khác nhau, hoặc do ngẫu nhiên, đã bị phong ấn dưới lòng đất, nhờ đó thoát khỏi kiếp nạn."

"Những Titan đó, Godzilla, Rodan, chính là những kẻ sống sót trong môi trường đó!"

"Dưới bức xạ của năng lượng nguyên tử, chúng tiến hóa từng chút một qua thời gian đằng đẵng. Tôi đoán trong cơ thể chúng chắc chắn có cơ quan giống như lò phản ứng hạt nhân, có thể tự sinh ra nhiệt lượng khổng lồ. Điều này giải thích tại sao Rodan bị phong ấn 200 triệu năm mà vẫn sống."

Serizawa càng nói càng hưng phấn, ông đứng dậy đi đi lại lại quanh bàn làm việc. Rõ ràng, bộ não thiên tài của ông đang vận hành hết công suất, dựa trên nền tảng kiến thức uyên thâm, và những bức ảnh Merlin mang về chính là chiếc chìa khóa quan trọng nhất để giải mã bí mật của các Titan cổ đại.

Bức tranh về nguồn gốc của các Titan đã hoàn toàn hiện rõ trong đầu Serizawa.

Nhưng Merlin vẫn còn thắc mắc, anh gõ tay lên bàn, nói với vị tiến sĩ đang kích động:

"Nhưng Rodan được tìm thấy trên mặt đất. Có khả năng nó không đến từ thế giới rỗng dưới lớp mantle."

Serizawa lấy từ ngăn kéo ra bức ảnh của Rodan, nhìn sinh vật khổng lồ đáng sợ đó, ông mỉm cười nói với Merlin:

"Về việc tại sao Rodan lại xuất hiện trên mặt đất, chúng ta hãy thử đưa ra một giả thuyết táo bạo."

"Trong dòng chảy thời gian đằng đẵng, Rodan đang ngủ say bị cuốn vào sự vận động của vỏ Trái Đất, bị đẩy từ từ dưới lòng đất lên mặt đất, cuối cùng do cơ duyên xảo hợp mà bị chúng ta phát hiện... Khoan đã! Khoan đã! Tôi hiểu rồi, giả thuyết trước đây của chúng ta về Rodan là sai lầm!"

Vị tiến sĩ sinh học đặt bức ảnh Rodan xuống bàn, ngồi phịch xuống ghế, suy nghĩ vài phút rồi mới nói với Merlin:

"Không phải ngọn núi lửa đó tạo nên Rodan."

"Mà là nhiệt lượng liên tục tỏa ra từ cơ thể Rodan đã tạo nên ngọn núi lửa hoạt động trên đảo Mona!"

Serizawa nghiến răng:

"Ngay cả khi đang ngủ say, nó vẫn có đủ sức mạnh để thay đổi thế giới. Trước đây chúng ta đã quá coi thường Rodan..."

"Được rồi, Tiến sĩ."

Merlin không phải là nhà sinh vật học thực thụ, anh cũng không nghiên cứu nhiều về địa chất.

Những giả thuyết Serizawa nói, anh phải mất vài phút mới miễn cưỡng hiểu được. Anh nói với vị tiến sĩ đang trầm tư:

"Tôi đại khái hiểu ý ông. Những điều ông nói tôi không biết thật giả thế nào, nhưng nghe cũng có lý. Tuy nhiên tôi còn một câu hỏi cuối cùng."

"Kong!"

Merlin nhíu mày nhìn Serizawa:

"Tộc quần của Kong, bao gồm cả cha mẹ nó, đều sống trên Skull Island từ xưa đến nay. Chúng biệt lập với thế giới. Mặc dù trên đảo có đường hầm dẫn xuống lòng đất, nhưng tôi tận mắt thấy Kong cần thức ăn để duy trì sự sống. Nó cũng là một trong những Titan mà các ông xác định, nhưng trong cơ thể nó làm gì có lò phản ứng hạt nhân nào tự sinh nhiệt."

Câu hỏi của Merlin cắt ngang dòng suy nghĩ của Serizawa. Ông ngẩng đầu nhìn Merlin, rồi hỏi ngược lại một câu cực kỳ sắc bén:

"Vậy Merlin, cậu nghĩ đường hầm đó là tự nhiên mà có sao?"

"Không giống lắm."

Merlin lắc đầu:

"Sự xuất hiện của đường hầm đó quá trùng hợp. Tôi không cho rằng một đường hầm tự nhiên lại có thể dẫn thẳng đến Skull Island."

"Vậy nếu đường hầm đó không phải tự nhiên sinh ra, cậu nghĩ ai đã đào nó?"

Merlin sững người.

Câu hỏi của Serizawa khiến anh không thể trả lời ngay.

Nhưng một giả thuyết đã hiện lên trong đầu anh.

"Ý ông là tổ tiên của Kong đã đào đường hầm này? Và điều đó đã giúp loài khỉ khổng lồ di cư từ lòng đất lên mặt đất đầy ánh nắng để sinh sống?"

"Không nhất thiết là do chúng đào."

Serizawa nhìn bức ảnh đường hầm, nói:

"Rất có thể hoạt động của các mảng kiến tạo đã gây ra biến động ở thế giới ngầm, buộc tổ tiên của Kong phải rời khỏi đó. Chúng rất có thể đã thông qua con đường này để lên mặt đất, nhưng đó chắc chắn là chuyện từ rất lâu về trước rồi. Có thể là hàng ngàn năm, cũng có thể là hàng vạn năm."

"Kong vẫn giữ được kích thước khổng lồ đặc trưng của sinh vật kỷ Permi, nhưng vì đã tách khỏi bức xạ năng lượng nguyên tử từ nhiều thế hệ trước, nên Kong không tiếp tục đột biến như các Titan khác... Điều này khiến kích thước của Kong thuộc loại nhỏ trong số các Titan, nhưng cũng chính vì thế, trí tuệ của Kong mới có cơ hội phát triển vượt bậc."

Vị thủ lĩnh của Monarch, tiến sĩ sinh học kiệt xuất, dùng thái độ nghiêm cẩn đặc trưng của người Nhật để đưa ra kết luận cuối cùng.

Ông nói:

"Kong cũng giống như chúng ta, là sinh linh kỳ diệu được thai nghén bởi thế giới của kỷ nguyên này. Còn những Titan kia, chúng đến từ quá khứ xa xôi hơn..."

Ánh mắt ông rực lửa nhìn Merlin:

"Cậu biết điều này nói lên cái gì không? Merlin."

Đối mặt với câu hỏi của Serizawa, Merlin im lặng một lát rồi khẽ nói:

"Điều này nói lên rằng..."

"Chúng ta và Kong là những người bạn bẩm sinh."

"Đúng! Chính là thế!"

Serizawa đeo lại kính, nói với Merlin:

"Trọng tâm nghiên cứu của Monarch cần phải thay đổi. Chúng tôi sẽ tiếp tục theo dõi các Titan cổ đại, nhưng đối với các vấn đề liên quan đến Kong, chúng tôi cần thận trọng hơn. Tôi có thể cho phép bên thứ ba can thiệp vào công việc của Monarch, nhưng riêng Kong thì không!"

"Sau khi trở về, hãy chuyển lời này đến cấp trên của cậu. Nếu ông ta thực sự thông minh như cậu nói, tôi tin ông ta sẽ hiểu."