Chương 95. Cộng Sự Mới Của Merlin

Sáng sớm hôm sau, Merlin đúng hẹn đến tòa nhà trụ sở S. H. I. E. L. D. nằm trong khu vực nội thành New York.

Vị trí cụ thể của tòa nhà này được bảo mật, và nhìn từ bên ngoài, nó chẳng giống một cơ quan mật vụ chút nào, ngược lại trông giống như những tòa nhà văn phòng cao tầng đang mọc lên ngày càng nhiều hiện nay.

Theo những gì Merlin biết, những tòa nhà văn phòng kiểu này của S. H. I. E. L. D. chỉ riêng ở New York đã có 3 cái, mỗi tòa chịu trách nhiệm xử lý các công việc khác nhau.

Fury vẫn luôn muốn tìm một địa điểm quanh New York để xây dựng một trụ sở thực sự thuộc về S. H. I. E. L. D., nhưng điều này rất khó khăn.

Chưa nói đến kinh phí xây dựng trụ sở mới, chỉ riêng tính chất công việc bí mật thôi, đề xuất của Fury đã rất khó được Quốc hội thông qua.

Nhưng khi bước sang năm 1995, mọi chuyện đã thay đổi.

Dưới đề xuất của Alexander Pierce, S. H. I. E. L. D. từ một tổ chức bảo vệ an ninh quốc gia đã chuyển đổi thành tổ chức hành động và hậu cần trực thuộc Hội đồng Bảo an Thế giới.

Nói cách khác, cơ quan mà Merlin đang phục vụ bắt đầu bước từ trong bóng tối ra ngoài ánh sáng.

Công tác bí mật trở thành một trong những sứ mệnh mới của S. H. I. E. L. D. chứ không phải là tất cả. Là một tổ chức quốc tế quy mô lớn vừa mới thành lập trên danh nghĩa, việc sở hữu tòa nhà văn phòng riêng tại New York phồn hoa chẳng phải là chuyện rất bình thường sao?

Theo tin vỉa hè Merlin mới nghe được gần đây, đề xuất của Fury về tòa nhà trụ sở mới đã bắt đầu được thảo luận tại Quốc hội, hơn nữa nghe nói khả năng thông qua rất cao.

Nghe đồn Fury đã đặt sẵn tên cho tòa nhà trụ sở mới còn chưa thấy bóng dáng đâu.

Ông ta định gọi nó là tòa nhà Trident (Tam Thái Tử).

Ừm... rất phù hợp với phong cách đặt tên hơi "trẻ trâu" (chuunibyou) xưa nay của Fury.

Tất nhiên, Merlin chẳng quan tâm đến mấy chuyện này. Từ khi gia nhập S. H. I. E. L. D. đến nay đã 3 năm, nhưng thời gian anh làm việc tại văn phòng đếm trên đầu ngón tay.

Kể từ ngày Merlin trở thành đặc vụ, anh dường như luôn tách biệt khỏi cấu trúc chính của S. H. I. E. L. D.

Fury cần Merlin xử lý những hiện tượng siêu nhiên đột phát, mà hiện tượng siêu nhiên thì ai cũng biết là rất bí ẩn. Những việc không thể để người thường biết này đều cần bảo mật, kéo theo cái tên Merlin cũng bị niêm phong trong những hồ sơ mật đó.

Rất nhiều nhân viên thậm chí còn không biết trong tầng lớp lãnh đạo S. H. I. E. L. D. có một nhân vật như vậy.

Còn những người thực sự biết đến sự tồn tại của Merlin đều rất hứng thú với vị đặc vụ Cấp 5 bí ẩn này.

Phải biết rằng, hiện tại đặc vụ cấp cao nhất trong nội bộ S. H. I. E. L. D., tức chính bản thân Nick Fury, cũng mới chỉ là đặc vụ Cấp 6 mà thôi.

Merlin mặc bộ vest xám, xách cặp táp, đeo kính không gọng, ăn mặc trông hệt như một nhân viên tiếp thị cao cấp trẻ tuổi đầy triển vọng.

Anh bước vào thang máy một cách không hề gây chú ý. Ngay khi cửa thang máy khép lại, anh lấy thẻ căn cước ra, quẹt vào một khe lõm bí mật trong thang máy. Đèn xanh nhỏ trên bảng điều khiển sáng lên, ngón tay Merlin ấn liên tiếp 6 cái theo nhịp điệu.

Keng.

Một tiếng động nhẹ, thang máy vốn đang từ từ đi lên lập tức tăng tốc. 40 giây sau, Merlin đã đến tầng 34 của tòa nhà, vị trí gần sát tầng thượng.

Ting.

Cửa thang máy mở ra.

Một khung cảnh làm việc bận rộn hiện ra trước mắt Merlin.

Những nam thanh nữ tú mặc đồng phục đen đang tất bật tại chỗ ngồi, họ ôm tài liệu đi qua đi lại, hoặc mười ngón tay gõ liên hồi trên bàn phím.

Trong các phòng họp hai bên hành lang, các cuộc họp đang diễn ra. Trên màn hình tivi lớn treo tường là bản đồ thế giới được đánh dấu rất nhiều chấm đỏ, dường như đại diện cho những sự kiện đang diễn ra khắp nơi trên thế giới.

Ánh nắng ban mai xuyên qua lớp kính của tòa nhà cao tầng chiếu vào khu vực văn phòng rộng lớn, phản chiếu một khung cảnh hối hả.

Nói thật, cảm giác đầu tiên nơi này mang lại cho Merlin không giống một tổ chức bí mật, mà giống một công ty thương mại bận rộn hơn.

Merlin đưa tay đẩy gọng kính, tay trái đút túi quần, tay phải xách cặp, đi về phía bên trong văn phòng.

Anh chàng lạ mặt đột nhiên xuất hiện này đương nhiên thu hút sự chú ý của các đặc vụ nội vụ. Nơi Merlin đi qua, rất nhiều người đang nhìn anh. Còn có một gã khá cảnh giác đã nhấc điện thoại lên. Nhưng ngay khi vị đặc vụ này định quay số, một bàn tay đã ấn lên máy điện thoại.

"Sếp Merlin."

Một giọng nói vang lên sau lưng Merlin. Đặc vụ nội vụ đầu trọc Jasper Sitwell lắc ngón tay với gã đặc vụ cảnh giác kia, rồi chỉnh lại trang phục, bước nhanh về phía Merlin.

Merlin quay đầu nhìn hắn, trên gương mặt bình thản hiện lên một nụ cười.

"Lâu rồi không gặp, Sitwell."

"Vâng, đúng là vậy."

Trên mặt Sitwell cũng nở nụ cười gặp lại cố nhân, hắn làm động tác "mời" với Merlin, hạ giọng nói:

"Tôi ở đây lại hiếm khi gặp được anh, thưa sếp. Mời đi theo tôi, văn phòng của anh ở phía trước."

Sitwell ra hiệu cho những người khác tiếp tục làm việc, rồi dẫn Merlin đi về phía khu vực văn phòng cao cấp yên tĩnh hơn.

Merlin để ý thấy bảng tên trên ngực Sitwell đã thay đổi, anh nói:

"Cậu giờ là đặc vụ Cấp 2 rồi à?"

"Vâng, vừa thăng chức tháng trước."

Sitwell nói:

"Cũng là nhờ phúc của anh. Sau khi tham gia chiến dịch lật đổ Keller, tôi được tổ chức khen thưởng nội bộ, rồi được thăng chức. Tất nhiên so với sếp thì tôi còn kém xa."

"Không thể nói thế được."

Merlin nhún vai:

"Tôi tuy ít đến đây, nhưng cũng biết đặc vụ nội vụ thăng chức chậm hơn đặc vụ ngoại tuyến. Cậu thăng chức nhanh thế này chứng tỏ năng lực của cậu. Nhắc mới nhớ, Sitwell, tôi còn thiếu một trợ lý, cậu có muốn chuyển sang làm đặc vụ ngoại tuyến thử xem không? Tôi thấy cậu cũng hợp để cùng tôi chạy đôn chạy đáo khắp thế giới đấy."

"Ơ, thôi xin kiếu."

Dù biết Merlin đang nói đùa, nhưng Sitwell vẫn theo phản xạ sờ lên cái đầu trọc của mình. Xem ra vụ án Bán ác quỷ lần trước đã để lại bóng ma tâm lý khá lớn cho hắn.

Đi được vài phút, hắn đưa Merlin đến trước một văn phòng sát cửa sổ. Trên cửa có ghi tên "Merlin Riley", chức danh là "Chủ quản Hành động Đặc biệt".

Sitwell quay người lại nói với Merlin:

"Đây là văn phòng của anh, thưa sếp. Có từ rất lâu rồi nhưng anh chưa bao giờ đến, nó vẫn luôn bỏ trống. Nhưng đừng lo, chúng tôi có người chuyên trách dọn dẹp hai lần một tuần, nên nó rất sạch sẽ, y như mới vậy."

Merlin gật đầu, lấy thẻ căn cước quẹt nhẹ lên khóa cửa, cửa văn phòng ứng tiếng mở ra.

"À đúng rồi sếp, tôi đã nhận được tin nhắn của Cục trưởng, lát nữa trợ lý của anh sẽ đến văn phòng tìm anh."

Sitwell nhìn đồng hồ, nhắc nhở:

"Khoảng 15 phút nữa."

"Ừ, được rồi, hôm nay tôi đến cũng vì việc này."

Merlin bước vào văn phòng, không quay đầu lại nói:

"Cậu đi làm việc của mình đi, Sitwell. Có thể chiều nay tôi sẽ rời khỏi đây... Nói thật, không khí ở đây ngột ngạt quá."

Anh vừa càm ràm, vừa cất cặp vào ngăn kéo bàn làm việc.

Merlin đưa tay bật chiếc máy tính màu đen trước mặt. Trên màn hình là giao diện khóa, yêu cầu Merlin nhập ID và mật khẩu. Thứ này được cấp cùng lúc anh gia nhập, nhưng trong 3 năm qua, ngoại trừ khoảng thời gian ngồi văn phòng ở phân bộ Châu Âu, số lần Merlin dùng đến nó đếm trên đầu ngón tay.

Bây giờ là năm 1995, thế hệ máy tính cá nhân mới đã bắt đầu phổ cập từ từ. Chiếc máy tính đời mới nhất trước mặt này hiện đại hơn cái Merlin dùng ở phân bộ Châu Âu một chút.

Anh mở hộp thư trước. Sáng sớm nay, đặc vụ Hill đã gửi cho anh bản báo cáo đánh giá về tổ chức Monarch đã qua chỉnh sửa.

Merlin mở báo cáo, ra cây nước nóng lạnh bên cạnh rót một cốc nước lạnh. Anh vừa uống nước, vừa bắt đầu xem lướt qua bản báo cáo đã được "xào nấu" này.

Đúng như Fury nhắc nhở, bản báo cáo vốn đầy ắp thông tin thực tế, bí mật và kèm theo ảnh cụ thể này đã được sửa thành một bài văn chung chung, mơ hồ, nửa thật nửa giả.

Trong bản báo cáo do chính tay Hill soạn thảo, chỉ có những vị trí then chốt mới để lộ một chút "bí mật". Tài liệu này thông qua việc phóng đại một số sự thật bên ngoài về tổ chức Monarch và dự án Monarch, cũng như một số tin tức bảo mật đã lỗi thời, để dẫn dắt người thường bỏ qua những yếu tố cốt lõi thực sự.

Tất cả thông tin về Rodan, Kong và Skull Island đều không xuất hiện trong tài liệu.

Godzilla vì nguyên nhân chống lại tia phân giải của người Kree trước đó nên đã bị rất nhiều người biết đến, vì vậy con quái vật bí ẩn này không thể bị bỏ qua một cách đơn giản.

Hill dứt khoát đưa thẳng sự kiện tàu Lawton thời Thế chiến II, cũng như chân tướng vụ thử bom hạt nhân tại đảo san hô Bikini năm 1954 để chứng minh sự tồn tại của Godzilla, đồng thời dùng những bài văn dài lê thê để thuyết phục các đại diện an ninh tin rằng tổ chức Monarch vẫn luôn nắm rõ quy luật hoạt động của Godzilla.

Tóm lại, Merlin mất 10 phút để đọc xong bản báo cáo này, anh thấy thứ này rất hoàn hảo.

Khả năng viết lách của đặc vụ Hill vượt xa Merlin. Cô đã dùng một buổi tối để hoàn thành xuất sắc yêu cầu mới của Fury và Merlin đối với bản báo cáo.

Đọc xong, Merlin cảm thấy không có bất kỳ chỗ nào cần anh sửa chữa hay góp ý.

Vì vậy anh cân nhắc một lát, rồi hồi âm cho Hill một bức thư, trên đó chỉ có vỏn vẹn mấy từ:

"Rất tuyệt! Cố lên!"

Ngay khi Merlin vừa viết xong email, tiếng gõ cửa có nhịp điệu vang lên trong văn phòng.

"Vào đi!"

Merlin dựa lưng vào ghế, khẽ gọi.

Giây tiếp theo, một gương mặt quen thuộc xuất hiện trước mắt anh.

Phil Coulson trong bộ vest đen, tay cầm một túi hồ sơ, bước vào văn phòng với vẻ hơi thấp thỏm. Kết quả khi nhìn thấy Merlin đang ngồi trên ghế làm việc, chàng thanh niên có đường chân tóc hơi cao này sững sờ tại chỗ.

Merlin cũng sững sờ.

Anh không ngờ cộng sự mới mà Fury giao cho mình lại là Phil...

Lại là đứa em trai nuôi năm xưa của anh.

Kể từ sau khi sự kiện người Kree kết thúc, Merlin vẫn luôn cố ý giữ khoảng cách với Phil. Anh lo sợ công việc nguy hiểm mình đang làm hiện tại sẽ kéo Phil vào cuộc.

Anh còn định tìm cơ hội đề nghị với Fury sắp xếp Phil vào hệ thống nội vụ, giống như Sitwell, làm mấy việc hậu cần và quản lý. Nhưng không ngờ, tên nhóc Phil này lại cứng đầu tiếp tục chọn con đường đặc vụ ngoại tuyến và chuyên gia hành động.

Điều này khiến Merlin có chút tức giận, cũng có chút hoảng hốt. Đây rốt cuộc là trùng hợp, hay là Fury đã phát hiện ra mối quan hệ tiềm ẩn giữa anh và Phil?

Theo lý mà nói thì không thể nào... Anh rõ ràng đã che giấu rất kỹ, chưa từng tiết lộ sự tồn tại của gia đình Coulson với bất kỳ ai.

Nhưng bây giờ Merlin cũng không tiện nổi nóng, càng không tiện từ chối trợ lý mới của mình ngay trước mặt.

Bởi vì, sau lưng Phil còn có một người mới nữa.

Đó là một phụ nữ, một cô gái trẻ, tóc đen, cao khoảng 1m70. Đường nét khuôn mặt mang dấu ấn rõ rệt của người phương Đông, mái tóc ngắn, mặc đồng phục đen giống Phil, trông rất gãy gọn.

Nhưng đôi mắt linh hoạt kia cho thấy đây là một người mới rất có tư duy.

Cô cũng giống Phil, tay cầm túi hồ sơ, mang theo chút tò mò đánh giá cấp trên mới của mình.

"Không tự giới thiệu chút sao?"

Merlin cầm bút gõ nhẹ lên mặt bàn. Sau lớp kính, ánh mắt anh trở nên sắc bén, đánh giá hai người trẻ tuổi trước mặt như một nhà tuyển dụng.

Anh tỏ ra như thể hoàn toàn không quen biết Phil.

Nhưng Phil không hề hoảng loạn, cậu nhìn người phụ nữ bên cạnh. Hai người này có lẽ là bạn quen biết từ Học viện Đặc vụ. Cô gái gật đầu với Phil, như để khích lệ cậu.

Phil hít sâu một hơi, đặt túi hồ sơ trong tay lên bàn Merlin, rồi lùi lại một bước, bắt đầu tự giới thiệu.

"Chào sếp Merlin, tôi tên là Phillip J. Coulson. Tôi đến từ..."

Bề ngoài Merlin chăm chú lắng nghe Phil giới thiệu, nhưng thực chất trong lòng anh đang suy tính về việc đi hay ở của Phil.

Là một trong số ít đặc vụ Cấp 5 của S. H. I. E. L. D. hiện tại, anh đương nhiên có quyền từ chối Phil gia nhập, anh cũng có chút nắm chắc có thể thuyết phục Fury chuyển Phil sang văn phòng.

Nhưng làm vậy có rủi ro. Thứ nhất sẽ khiến Fury nghi ngờ dụng tâm của anh. Merlin rất rõ dưới vẻ ngoài kia của Fury ẩn giấu một linh hồn tinh ranh và khó lừa gạt đến mức nào.

Thứ hai, với sự hiểu biết của anh về tính cách Phil, cho dù mình có sa thải cậu ta, Phil vẫn sẽ tìm cách tiếp tục trở thành đặc vụ ngoại tuyến. Từ nhỏ cậu ta đã có tính cách cố chấp ẩn sau vẻ ngoài luôn cười hì hì đó.

Con người là vậy, bạn càng phủ nhận một người, người đó càng muốn nỗ lực chứng minh bản thân.

Cho nên thay vì để Phil đi theo dưới trướng các đặc vụ ngoại tuyến khác, chi bằng thuận nước đẩy thuyền giữ cậu ta bên cạnh mình.

Như vậy dù là bảo vệ hay huấn luyện đều thuận tiện hơn nhiều.

Ánh mắt Merlin thay đổi trong khoảnh khắc, dường như anh đã hạ quyết tâm.

Anh đưa tay gõ xuống bàn, cắt ngang lời giới thiệu của Phil. Anh ngẩng đầu nhìn Phil, nói ngắn gọn:

"Được rồi. Chào mừng cậu gia nhập tổ đặc vụ của tôi, Phil Coulson."

"Bây giờ, mời quý cô bên cạnh cậu tự giới thiệu... Cô tên là gì?"

Cô gái ngồi bên cạnh có lẽ không ngờ Merlin lại hỏi mình trực tiếp như vậy, vẻ mặt cô hơi ngạc nhiên, nhưng rất nhanh, cô lập tức đứng dậy, trả lời bằng giọng trầm ổn và lanh lảnh:

"Báo cáo sếp, tôi là May, Melinda May."

"Ừm, nói về kinh nghiệm của cô đi."

Merlin vừa cầm hồ sơ của Melinda lên, vừa nghe cô giới thiệu bản thân.

Nhưng anh chỉ cúi đầu nhìn thoáng qua, ánh mắt lập tức thay đổi. Trên hồ sơ của Melinda, tại mục người giới thiệu, có một cái tên anh rất quen thuộc.

Peggy Carter!

Cô gái này thế mà lại giống anh và Fury, đều do đích thân đặc vụ Carter tiến cử!

Điều này khiến Merlin càng thêm tò mò, đằng sau cô gái trẻ trung hoạt bát trước mắt này rốt cuộc ẩn giấu bối cảnh và thân phận như thế nào?