Chương 97. Cuộc Đột Kích Ở Hell

'S Kitchen

Bộ Pháp thuật, một cơ quan tương đương với sở cảnh sát của thế giới phù thủy.

Rất hiếm phù thủy nào có thiện cảm với tổ chức này, bởi vì dù ở quốc gia hay châu lục nào, Bộ Pháp thuật luôn đóng vai trò giám sát và trừng phạt.

Merlin hiện tại không còn là một phù thủy tay mơ nữa. Anh đã đắm mình trong kiến thức ma thuật suốt ba năm qua, nên rất hiểu những truyền thống của thế giới phù thủy. Nghe nói ở mỗi quốc gia, Bộ Pháp thuật đều thiết lập các pháp thuật giám sát thành phố, tương tự như kết giới trinh sát ở London.

Bất kỳ phù thủy nào cũng không được phép tùy tiện thi triển ma thuật nếu chưa có sự cho phép của Bộ, và việc sử dụng ma thuật trước mặt Muggle lại càng bị nghiêm cấm tuyệt đối.

Theo ghi chép, Bộ Pháp thuật Bắc Mỹ mới được thành lập vào năm 1963. So với những cơ quan ma thuật lâu đời ở châu Âu với bề dày lịch sử hàng ngàn năm, Bộ Pháp thuật Bắc Mỹ đích thị là một "kẻ sinh sau đẻ muộn".

Merlin từng đọc trong sách rằng, sự ra đời của Bộ Pháp thuật Bắc Mỹ bắt nguồn từ một thảm kịch tồi tệ: Cuộc xét xử phù thủy Salem thảm khốc năm 1962.

Sự kiện tồi tệ đó đã phá hủy nghiêm trọng hình ảnh của các phù thủy Bắc Mỹ trong mắt đồng nghiệp châu Âu. Suốt một thời gian dài, phù thủy Bắc Mỹ thậm chí bị công khai gọi là "những kẻ man rợ của Tân Thế giới", điều này khiến giới phù thủy Bắc Mỹ vô cùng phẫn nộ.

Nhưng cuộc xét xử Salem cũng phơi bày thực trạng hỗn loạn, vô pháp vô thiên của giới phù thủy tại đây.

Vì vậy, dưới sự kêu gọi của một số phù thủy danh tiếng thời bấy giờ, chỉ một năm sau thảm kịch Salem, Bộ Pháp thuật Bắc Mỹ chính thức được thành lập.

À, tên gọi chính thức của nó phải là "MACUSA" (Magical Congress of the United States of America - Quốc hội Ma thuật Hoa Kỳ).

Cái tên này được đặt ra nhằm phân biệt với các Bộ Pháp thuật ở châu Âu và thể hiện sự độc lập của họ.

Nghe nói việc đầu tiên MACUSA làm sau khi thành lập là xét xử những kẻ Scourers (Kẻ thanh trừng) tàn nhẫn và cực kỳ thù địch với phù thủy.

Scourers là những phù thủy sa ngã, vì lợi ích cá nhân mà săn lùng chính đồng loại của mình. Thảm kịch Salem khiến hơn 20 người chết và 200 người bị tống giam oan uổng chính là tác phẩm của những kẻ Scourers cực đoan này.

Đối với những Hắc phù thủy phạm tội giết người, buôn bán phù thủy, tra tấn và các tội ác khác, MACUSA đã lần lượt xử tử chúng trong những năm tiếp theo.

Có thể nói, phong cách hành sự có phần bạo lực của MACUSA đã được định hình từ thời kỳ đó.

Merlin biết đến sự tồn tại của MACUSA, anh cũng biết ở Massachusetts - quê hương của Carol - có ngôi trường ma thuật duy nhất ở Bắc Mỹ: Học viện Ma thuật và Pháp thuật Ilvermorny.

Nhưng anh chẳng hề muốn dây dưa với đám Thần Sáng (Auror) của Bộ Pháp thuật chút nào. Dù sao thì lần chạm trán với Thần Sáng ở London trước đây cũng chẳng mấy vui vẻ.

Về lời cảnh báo của Constantine, Merlin không hề nghi ngờ.

Phong cách làm việc của gã tồi này rất tệ, nhưng một tên khốn như gã lại có thể sống như cá gặp nước ở Hell's Kitchen, điều đó đủ chứng minh năng lực của gã.

Gã có mạng lưới tình báo riêng, và một khi đã nhận tiền, gã sẽ không lừa gạt trong những chuyện thế này. Nói cách khác, những hoạt động tích cực của Merlin thời gian qua thực sự đã khiến MACUSA chú ý.

Thực ra ngẫm lại, Merlin gần như đã phạm phải mọi điều cấm kỵ của giới phù thủy.

Dính líu đến ác quỷ, sử dụng ma thuật trước mặt Muggle, chế tạo Khóa Cảng (Portkey) trái phép, lại còn làm việc cho chính phủ Muggle và thu thập thông tin về sinh vật huyền bí.

Nói thật, nếu Merlin bị bắt, với những gì anh đã làm, bét nhất cũng phải bóc lịch trong nhà ngục ma thuật chừng 20 năm.

Lời nhắc nhở của Constantine khiến Merlin đưa ra quyết định: Trong thời gian tới, nếu không thực sự cần thiết, anh sẽ không sử dụng ma thuật nữa.

Ít nhất là không dùng trước mặt Muggle.

"Cạch."

Một tiếng động nhẹ vang lên, băng đạn chứa đầy Holy Silver Bullets được nạp vào khẩu súng lục Colt màu đen. Merlin nhét súng vào bao da bên hông, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ xe.

Bên cạnh anh, Melinda đang cầm ống nhòm, quan sát nhà kho ẩn mình trong khu rừng phía xa.

Lúc này đang là buổi chiều tà, mặt trời sắp lặn, cả khu phố được bao phủ bởi một vầng sáng rực rỡ.

Dưới sự giám sát của ba đặc vụ, trong suốt một giờ qua, đã có hơn 20 gã ăn mặc lôi thôi hoặc xăm trổ đầy mình lẻn vào nhà kho từ nhiều hướng khác nhau.

Dưới Tầm nhìn tâm linh (Spirit Vision) của Merlin, anh nhìn thấy rất rõ những luồng ma lực hắc ám yếu ớt đang rỉ ra từ nhà kho đó.

Đó đích thị là ma lực hắc ám đến từ Địa ngục.

Thông tin của Constantine là chính xác, nhà kho này chắc chắn là căn cứ của một giáo phái tà ác.

"Bọn chúng đang tập trung lại, chuyện này rất bất thường."

Melinda thì thầm:

"Một tổ chức bí mật, có thể đang tiến hành giao dịch phi pháp, hoặc giam giữ người trái phép, hay là..."

"Không, nghiêm trọng hơn thế nhiều."

Merlin xem giờ, quyết định không chờ đợi thêm nữa.

Anh quay sang nói với Melinda và Coulson:

"Tôi sẽ đi vào từ cửa chính, hai người canh gác bên ngoài. Bất cứ kẻ nào chạy ra, đừng do dự, bắn ngay!"

Nói xong, Merlin mở cửa xe, cài lại cúc áo vest, tay lăm lăm khẩu súng tiến về phía nhà kho.

Vì có Coulson và Melinda ở cạnh, anh không sử dụng kỹ năng Hóa sương mù (Mist Form) mà rất lịch sự đưa tay gõ cửa.

"Cốc... cốc... cốc..."

Ba tiếng gõ vang lên. Một lát sau, cánh cửa hé mở.

Một gã da đen với hình xăm chữ Hán kỳ quái trên cổ thò đầu ra, hung hăng lườm Merlin:

"Đây là khu vực tư nhân, cút đi!"

Merlin không đáp. Anh nhìn chằm chằm vào gã du côn. Sâu trong đáy mắt gã ánh lên một điểm sáng đỏ rực. Điều này chứng tỏ gã đã tiếp xúc với ma lực hắc ám thực sự và bắt đầu bị ăn mòn.

Bị Merlin nhìn chằm chằm khiến gã da đen sởn gai ốc. Gã chửi thề một tiếng rồi định đóng sập cửa lại.

Nhưng ngay giây tiếp theo, cổ tay gã đã bị Merlin tóm chặt.

"Bữa tiệc các người đang tổ chức bên trong, tôi cũng muốn tham gia."

Merlin lạnh lùng nói.

Tên tà giáo da đen định phản kháng, nhưng Merlin đã tung một cú đá trời giáng. Dưới sức mạnh bạo phát, cả gã lẫn cánh cửa sắt bị đạp bay thẳng vào trong nhà kho.

"RẦM!"

Tiếng động lớn cắt ngang nghi thức quái dị đang diễn ra bên trong.

Trước mắt Merlin, hơn 20 gã đàn ông đang quỳ lạy trước một bệ đá thô kệch, miệng lẩm bẩm những câu chú kỳ quái.

Trên sàn nhà dưới chân chúng, những ký tự lộn xộn được vẽ bằng một loại chất lỏng màu đỏ. Trước bệ đá là xác một con cừu non vừa bị làm thịt.

Bọn chúng có vẻ đang hiến tế, nhưng vật hiến tế thì quá tệ hại.

Kỹ năng giết cừu của chúng quá kém, khiến cái xác bê bết máu me tởm lợm. Nói thật, nếu có một con ác quỷ nào đang theo dõi, thứ đồ cúng gớm ghiếc này tuyệt đối sẽ chẳng thể đổi lấy sự ưu ái của nó.

"Kẻ báng bổ!"

Thấy đàn em ngã lăn quay trên mặt đất, miệng mũi trào máu thê thảm, tên thủ lĩnh của giáo phái - một gã trọc đầu cởi trần - gầm lên phẫn nộ. Gã vớ lấy khẩu súng lục định nổ súng, nhưng Merlin còn nhanh và chuẩn xác hơn.

"Đoàng!"

Viên đạn bạc xé gió lao ra khỏi nòng súng, bắn nát bàn tay của gã trọc.

Vì những kẻ này đã bị ma lực hắc ám ăn mòn, nên Holy Silver Bullets gây ra sát thương khủng khiếp hơn nhiều so với đạn thường.

Trong tiếng la hét thảm thiết của gã trọc, từ bàn tay nát bấy của gã bốc lên những làn khói như thịt bị nướng chín. Gã gào thét xúi giục đồng bọn tấn công Merlin, còn bản thân thì thừa cơ lao ra khỏi nhà kho.

Nhưng ngay khoảnh khắc gã vừa lao ra ngoài, một tiếng quát lanh lảnh vang lên. Melinda đã phục kích sẵn, tung một cú đá xoay tuyệt đẹp đạp ngã tên thủ lĩnh đang hoảng loạn.

Melinda bước tới, nhanh chóng còng tay gã lại.

Nhưng ngay khi cô tưởng mọi chuyện đã kết thúc, gã trọc bỗng nhếch mép cười. Trên khuôn mặt dữ tợn, tà khí ngút trời của gã hiện lên một nụ cười khinh miệt.

"Xèo..."

Làn da của gã trọc tỏa ra thứ ánh sáng rực rỡ và nóng rực như ngọn lửa, dễ dàng làm nóng chảy chiếc còng tay kiên cố. Thấy vậy, Melinda lập tức vung nắm đấm giáng thẳng vào mặt gã, nhưng đòn đánh chẳng hề khiến gã tỏ ra đau đớn. Cú đấm thứ hai của cô bị tên tà giáo tóm gọn.

Khoảnh khắc đó, Melinda cảm thấy cổ tay mình như bị một thanh sắt nung đỏ áp vào. Cơn đau đớn vì da thịt bị thiêu rụi khiến cô hét lên, rồi bị gã trọc đè nghiến xuống đất. Tên tà giáo giơ tay lên, chiếc còng tay nóng chảy trong lòng bàn tay gã giờ đây sắc bén như một con dao găm, sẵn sàng đâm xuyên cổ Melinda trong tích tắc.

"Đoàng!"

Lại một tiếng súng vang lên.

Vẻ mặt dữ tợn của gã trọc đang định hành hung bỗng cứng đờ. Ánh sáng sự sống trong đôi mắt gã vụt tắt.

Gã không thể tin nổi nhìn chàng thanh niên cầm súng trước mặt, rồi cúi xuống nhìn ngực mình. Một viên đạn bạc đã xuyên thủng tim gã, phá nát mọi thứ bên trong, cắt đứt chút sinh cơ cuối cùng.

"Bịch."

Cái xác với lỗ thủng lớn trên ngực đổ gục xuống bên cạnh Melinda. Dòng máu tanh tưởi, nồng nặc mùi hắc ám bắn lên mặt cô gái.

Melinda vội vã giật tay khỏi những ngón tay đang nguội dần của cái xác. Cô được Coulson đỡ dậy. Trên cổ tay phải của Melinda đã xuất hiện một vết bỏng sâu hoắm, máu thịt lẫn lộn.

Da cô bị cháy đen. Cơn đau thấu xương khiến cô gái mạnh mẽ và liều lĩnh này tái nhợt mặt mày. Nếu không có Coulson đỡ, có lẽ cô đã không đứng vững nổi.

"Cảm ơn cậu, Coulson."

Melinda với khuôn mặt dính máu thều thào nói.

"Không có gì, không có gì."

Coulson, người vừa nổ súng tiêu diệt tên bạo đồ, vẫn đang chìm trong sự bàng hoàng của lần đầu tiên giết người. Đây không phải lần đầu anh nổ súng.

Ở Louisiana, anh từng bắn bị thương một tên Skrull cải trang.

Nhưng lần này, việc bắn chết một tên tà giáo ở cự ly gần, cảnh tượng máu me tung tóe rõ ràng mang lại cú sốc thị giác mạnh mẽ hơn nhiều.

Cái xác đang bốc khói đen kỳ quái dưới chân hai người chính là minh chứng cho việc họ đã thực sự bước chân vào thế giới của Merlin.

"Hai người bị thương à?"

Một phút sau, Merlin vừa xắn tay áo vừa bước ra khỏi nhà kho, trên người không một vết xước.

Phía sau anh, hơn 20 tên tà giáo đã bị đánh ngất nằm la liệt. Còn cái bệ đá tỏa ra ma lực hắc ám kia đã bị Merlin phá hủy hoàn toàn.

Anh nhìn Melinda đang ngồi một bên với khuôn mặt trắng bệch, rồi nhìn cái xác dưới đất. Merlin bước tới, ngồi xổm xuống kiểm tra vết bỏng khủng khiếp trên cổ tay cấp dưới, cau mày nói:

"Chuyện này là sao? Tôi đã bảo thấy người chạy ra là bắn ngay cơ mà?"

"Xin lỗi sếp."

Melinda với khuôn mặt dính máu áy náy nói:

"Tôi tưởng mình có thể bắt sống hắn."

"Bắt sống chẳng có ý nghĩa gì cả."

Merlin lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhỏ, ra hiệu cho Coulson giữ chặt cánh tay Melinda. Anh nhẹ giọng nói với hai lính mới:

"Những kẻ này đã bị ma lực hắc ám ăn mòn. Chúng đã chạm vào những điều cấm kỵ mà chúng không thể hiểu và cũng không nên chạm vào. Tâm trí chúng đã bị bóp méo... Nói cách khác, chúng đã phát điên rồi."

"Các cô cậu không thể khai thác được thông tin gì hữu ích từ một kẻ điên đâu. Cố nhịn đau nhé!"

Merlin nói xong, mở hộp lấy ra một lọ nhỏ, cẩn thận đổ thứ chất lỏng màu hổ phách lên vết thương của Melinda.

"Xèo..."

Chất lỏng chạm vào vết thương, một làn khói trắng mỏng bốc lên.

Melinda cắn chặt răng nhưng vẫn không kìm được tiếng rên rỉ. Bàn tay còn lại của cô bóp chặt lấy cổ tay Coulson, lực bóp mạnh đến mức khiến Coulson cũng phải nhăn mặt nhíu mày.

Nhưng cơn đau thấu xương chỉ kéo dài vài giây, sau đó là một cảm giác mát lạnh dễ chịu.

Melinda cúi xuống, thấy vết bỏng đáng sợ trên cổ tay đã ngừng chảy máu và được bao phủ bởi một lớp chất lỏng kỳ lạ.

"Cầm lấy!"

Merlin nhét lọ thuốc màu hổ phách vào tay Melinda, dặn dò:

"Tôi gọi nó là Thuốc trị thương ngoài da, một món đồ khá hữu dụng. Nhớ bôi ngoài da ngày hai lần, khoảng 5 ngày là khỏi... Đừng để dính nước, rõ chưa?"

"Vâng."

Melinda gật đầu.

Merlin đứng dậy, lấy điện thoại gọi cho đồn cảnh sát gần nhất đến dọn dẹp tàn cuộc.

Anh cúi nhìn hai lính mới đang trong bộ dạng thảm hại, lắc đầu nói:

"Bây giờ thì các cô cậu đã biết đội của tôi phải xử lý những rắc rối kiểu gì rồi chứ?"

"Nó hoàn toàn khác biệt với mọi tình huống các cô cậu từng gặp trước đây. Tôi tin rằng hai người vẫn chưa thực sự sẵn sàng. Nên tôi sẽ cho các cô cậu một cơ hội lựa chọn nữa."

"Nếu chấp nhận được, thì 10 giờ sáng mai đi làm ở chỗ cũ. Nếu không chịu nổi, hãy đi tìm Sitwell để xin chuyển công tác, tôi đã báo trước với cậu ta rồi... Thôi, hôm nay đến đây thôi, hy vọng hai người học được chút gì đó."

"Coulson, cậu đưa Melinda về đi."

"Vâng."

Coulson gật đầu, đỡ Melinda rời khỏi nhà kho nồng nặc mùi máu tanh.

Merlin nhìn theo bóng lưng hai cấp dưới. Cho đến khi họ khuất bóng, anh mới lấy từ trong túi ra một vật. Đó là một chiếc huy hiệu bằng sắt kỳ quái, có khắc biểu tượng ngôi sao năm cánh ngược.

Anh tìm thấy thứ này trên bệ đá. Chính nó đã tạo cơ hội cho đám du côn hạng ba này tiếp xúc với ma lực.

Quan trọng nhất là, mặt sau của chiếc huy hiệu có khắc một cái tên bằng ngôn ngữ ác quỷ...

Đó là một người mà Merlin biết.

"Daimon Hellstrom..."

Merlin nhìn cái tên đó, rồi quay đầu nhìn về hướng Phố Wall. Anh cất chiếc huy hiệu đi, thì thầm:

"Kẻ Bán ác quỷ hùng mạnh ẩn náu ở Phố Wall... Rốt cuộc anh muốn làm gì?"