Chương 98. Kẻ Đầu Tư Linh Hồn

Chạng vạng tối, chiếc Ford của Merlin đỗ lại dưới sảnh một công ty đầu tư trên phố Wall.

Anh mở cửa xe, đập ngay vào mắt là logo của tòa nhà tráng lệ này. Trông nó như một quầng sáng hỗn mang vô định, được các nghệ sĩ nhào nặn thành một hình khối cực kỳ trừu tượng.

Bên dưới biểu tượng kỳ quái đó là tên của công ty đầu tư.

"Black Halo"

"Công ty Đầu tư Black Halo"

Merlin nhẩm đọc cái tên này. Anh đoán nó hẳn mang một ý nghĩa đặc biệt nào đó, tiếc là anh không rõ. Giống như việc anh chẳng hiểu gì về tòa nhà này cũng như chủ nhân của nó vậy.

Anh chỉ biết rằng, một kẻ Bán ác quỷ (Half-demon) hùng mạnh tên Daimon đang sở hữu nơi này.

Từ hồi năm 91 khi mới đến Manhattan, Merlin đã cảm nhận được luồng khí tức ác quỷ nồng nặc bám rễ ở đây. Bốn năm trôi qua, luồng khí tức đen tối ấy chẳng những không suy giảm mà còn có dấu hiệu mạnh lên.

Cái cách hắn tồn tại hệt như một Chúa tể ác quỷ vượt biên đến nhân gian, và có vẻ như ngài Daimon đây chẳng hề có ý định che giấu bản thân.

Bốn năm trước, Merlin hầu như không tốn mấy công sức đã điều tra được thông tin về ngài Daimon này.

Bề ngoài, hắn là một nhà đầu tư cực kỳ hào phóng, sẵn sàng vung tiền cho bất kỳ ý tưởng nào có giá trị. Hắn là "thiên thần" trong mắt mọi nhà khởi nghiệp ở New York.

Hơn nữa, nhờ con mắt đầu tư sắc sảo, mỗi khoản tiền hắn bỏ ra đều thu về lợi nhuận khổng lồ, nên danh tiếng của hắn trong giới tư bản Phố Wall cũng cực kỳ tốt.

Merlin chỉnh lại bộ vest thường phục, xách cặp táp bước vào công ty. Tại sảnh chờ, dù đã đến giờ ăn tối, vẫn có rất nhiều nhà khởi nghiệp ôm ấp giấc mộng đổi đời đang ngồi xếp hàng, chờ đợi cơ hội được ngài Daimon triệu kiến.

Cô tiếp tân xinh đẹp nở nụ cười công nghiệp chào đón Merlin:

"Thưa ngài, tôi có thể giúp gì cho ngài không ạ?"

"Tôi muốn gặp ngài Daimon để bàn chút chuyện."

Merlin cũng đáp lại bằng một nụ cười giả tạo không kém:

"Một vài chuyện rất quan trọng."

"Xin hỏi ngài tên gì ạ?"

Cô tiếp tân hỏi tiếp. Merlin nhẹ giọng đáp:

"Tôi là Merlin."

Cô gái cúi đầu kiểm tra danh sách hẹn trước ngày hôm nay. Vài phút sau, cô nói với Merlin:

"Rất xin lỗi ngài Merlin. Nhưng ngài chưa đặt lịch hẹn với ngài Daimon. Nếu ngài thực sự muốn gặp, xin vui lòng để lại thông tin và cách thức liên lạc. Nếu ngài Daimon có thời gian, ngài ấy sẽ liên hệ với ngài."

"Không, thưa cô."

Merlin lấy từ trong túi ra một vật, đặt trước mặt cô tiếp tân xinh đẹp:

"Tôi có hẹn."

Ngón tay Merlin nhấc lên, để lộ chiếc huy hiệu kim loại cháy đen. Biểu tượng ngôi sao năm cánh ngược trên huy hiệu bắt đầu tỏa ra thứ ánh sáng kỳ dị sau khi được Merlin truyền vào một tia ma lực. Điều này khiến cô tiếp tân có chút kinh ngạc.

Sắc mặt cô thay đổi, dường như cho rằng Merlin đang cầm một thứ đồ chơi quái quỷ nào đó ra để trêu chọc mình.

Tuy nhiên, ngay khi cô gái định gọi bảo vệ, chiếc điện thoại bàn bên cạnh bỗng đổ chuông.

Cô tiếp tân áp ống nghe lên tai. Vài giây sau, nụ cười công nghiệp lại hiện diện trên môi. Cô dùng tư thế thanh lịch nhất, làm động tác "mời" với Merlin, cất giọng ngọt ngào:

"Mời ngài đi theo tôi, ngài Merlin. Ngài Daimon đang đợi ngài."

Merlin cất huy hiệu, gật đầu. Dưới ánh mắt vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị của những kẻ đang tìm kiếm nhà đầu tư phía sau, anh theo chân cô tiếp tân có thân hình hoàn hảo bước vào thang máy.

Hai phút sau, Merlin đã có mặt ở tầng cao nhất của tòa tháp Black Halo. Cô tiếp tân ân cần đẩy cánh cửa gỗ đỏ nặng trịch, chạm trổ hoa văn tinh xảo ra cho anh.

Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, một luồng khí tức thuần túy hơn ma lực hắc ám của Merlin ít nhất gấp 5 lần ập thẳng vào mặt, khiến đôi mắt sau tròng kính của anh lóe lên những tia sáng dao động liên tục.

Anh đưa tay đẩy gọng kính, mỉm cười với cô tiếp tân rồi bước vào văn phòng.

Đây là một văn phòng cực kỳ xa hoa, diện tích thậm chí còn lớn hơn cả căn nhà của Merlin, nhưng lại không bày biện nhiều đồ đạc nên trông có vẻ hơi trống trải.

Tấm thảm đỏ đắt tiền trải dài trên sàn, rèm cửa dệt bằng sợi vàng sang trọng được kéo hờ. Tia nắng hoàng hôn cuối cùng hắt qua cửa sổ, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo trên chiếc bàn làm việc bằng gỗ gụ quý giá.

Sau bàn làm việc là một người đàn ông trẻ tuổi.

Trông hắn chững chạc hơn Merlin một chút, mặc bộ vest đen, mái tóc đen chải chuốt gọn gàng, đôi mắt đen láy toát lên vẻ điềm tĩnh, hệt như những ông trùm kinh doanh thực thụ.

Khi Merlin bước vào, ngài Daimon dường như đang bận xử lý công việc làm ăn. Hắn lướt qua một tập tài liệu, vẫy tay ra hiệu cho Merlin ngồi chờ ở ghế sofa.

Hắn có vẻ đã rất quen thuộc với vai diễn của mình, ít nhất thì cái vẫy tay vừa rồi cũng sặc mùi tinh anh của giới thượng lưu.

Merlin không làm phiền Daimon.

Nếu có thể, anh không hề muốn kết oán với kẻ Bán ác quỷ trước mặt, thậm chí còn chẳng muốn tiếp xúc với hắn.

Thực lực của Daimon vượt xa anh. Tên Bán ác quỷ này gần như là kẻ mạnh nhất trong số những nhân vật liên quan đến ma thuật mà Merlin từng gặp.

Hắn giống như một ngọn lửa tĩnh lặng, tuy bề ngoài ôn hòa, nhưng không có nghĩa là hắn không đủ sức thiêu rụi cả thế giới.

Vài phút sau, Daimon cầm bút ký xoẹt xoẹt tên mình lên tập tài liệu, gấp lại rồi đặt sang một bên. Sau đó, hắn ngẩng đầu lên, nhìn Merlin đang ngồi trên sofa.

Một tia nghi hoặc xẹt qua đôi mắt đen của Daimon, hắn lên tiếng:

"Vừa nãy tôi cảm nhận được khí tức của cậu, chỉ trong một khoảnh khắc, tôi suýt tưởng mình nhìn nhầm. Kỹ năng che giấu khí tức của cậu rất tinh xảo, đáng để tán thưởng. Nhưng điều tôi tò mò hơn là, một 'đứa con' của Trigon đến tìm tôi làm gì?"

Tên Bán ác quỷ nói thẳng vào vấn đề:

"Đến truyền lời cho cha cậu sao?"

"Không."

Merlin lắc đầu, ném chiếc huy hiệu cho Daimon. Hắn bắt lấy, chỉ liếc nhìn một cái, đôi lông mày trên khuôn mặt điển trai đã nhíu chặt lại.

Hắn đứng dậy, hai tay chống lên bàn, hỏi Merlin:

"Cậu tìm thấy thứ này ở đâu?"

"Hell's Kitchen, từ một đám du côn nhập ma."

Merlin đáp:

"Bọn chúng không biết kiếm đâu ra một cái bệ đá có thể kết nối với Địa ngục. Cũng may đám đó chỉ là lũ nghiệp dư, dùng toàn những ký tự sai bét để hiến tế, nếu không thì người đến tìm anh hôm nay chưa chắc đã là tôi."

"Chiếc huy hiệu này được tìm thấy trong bệ đá đó."

Merlin hắng giọng, nhìn Daimon:

"Tôi làm việc cho một tổ chức, chuyện này thuộc thẩm quyền quản lý của tôi. Nên tôi mạo muội đến đây thăm hỏi, chỉ muốn biết ngài Daimon đây có ý định phát triển tín đồ ở Hell's Kitchen hay không?"

"Không phải tôi làm."

Daimon xoay xoay chiếc huy hiệu trên đầu ngón tay. Hắn bước tới bên cửa sổ kính sát đất khổng lồ, từ độ cao hàng trăm mét nhìn xuống khu phố Manhattan sầm uất bên dưới.

Hắn vẫy tay, một điếu xì gà đã châm sẵn xuất hiện trước mặt Merlin. Merlin đưa tay nhận lấy, cũng là nhận lấy thiện ý mà Daimon truyền đạt.

Dưới ánh hoàng hôn, tên Bán ác quỷ trầm mặc quay lưng lại, mặc cho ánh sáng vàng rực rỡ phủ lên người. Hắn chắp tay sau lưng, giọng điệu bình thản:

"Cái trò chiêu mộ tín đồ, lập tà giáo đó, tôi đã chơi chán từ 20 năm trước rồi."

"Hơn nữa, anh bạn Merlin, không biết cậu có nhận ra không, trong thời đại này, sức mạnh của đồng tiền đã được khuếch đại đến mức vô hạn. Trong quá khứ, con người dâng hiến mọi thứ để đổi lấy sức mạnh, tôn nghiêm, hay quyền lực..."

"Nhưng bây giờ, thứ mà những thanh niên ôm mộng đổi đời cầu xin những tồn tại như tôi... chỉ là tiền."

Daimon nở một nụ cười châm biếm, dang rộng hai tay:

"Chỉ cần tôi rải những tờ tiền vô nghĩa ra, bất cứ việc gì tôi muốn làm đều có vô số kẻ tranh nhau làm thay. Bất cứ thứ gì tôi muốn đều sẽ được dâng lên trước mặt với tốc độ nhanh nhất. Thậm chí là linh hồn, thứ linh hồn quan trọng nhất, có tiền cũng mua được rất nhiều, rất nhiều..."

"Trong hoàn cảnh đó, cậu nghĩ tôi sẽ đi tìm một đám... ừm, du côn sao? Cậu nghĩ tôi sẽ chọn loại cặn bã đó làm kẻ theo hầu mình à?"

Lời giải thích của Daimon khiến Merlin không thể phản bác. Thực tế, sau khi tận mắt chứng kiến quyền lực mà Daimon sở hữu, Merlin cũng không nghĩ đám du côn kia có tư cách dính dáng đến một nhân vật cỡ này.

Nhưng trớ trêu thay, chiếc huy hiệu đó thực sự có liên quan đến Daimon.

Sự thay đổi sắc mặt của hắn vừa rồi không thể qua mắt được Merlin.

"Vậy chiếc huy hiệu này?"

Merlin hỏi:

"Chiếc huy hiệu đó là sao? Khí tức ma lực trên đó giống hệt khí tức của ngài, chuyện này không thể làm giả được."

"Ừm, nếu tôi đoán không lầm."

Sắc mặt Daimon trở nên u ám:

"Đây chắc là trò quỷ của cô em gái thân yêu của tôi."

Hắn thở dài, nhẹ giọng nói:

"Cậu có thể không hiểu được đâu, anh bạn Merlin. Khi một cặp anh em sinh đôi đều không may thừa hưởng sức mạnh từ người cha ác quỷ của chúng, câu chuyện thường sẽ rẽ sang một hướng rất tồi tệ... Giống như những vở bi kịch truyền thống đáng ghê tởm vậy."

"Mẹ tôi dạy tôi trở thành một người chính trực, nhưng tôi không làm được. Bản ngã bóng tối luôn thúc ép tôi không ngừng vơ vét linh hồn. Nhưng ít nhất, tôi vẫn đang cố gắng kiềm chế bản thân."

Tiếc là Satana không nghĩ vậy. So với người mẹ dịu dàng, con bé có vẻ sùng bái người cha đen tối của chúng tôi hơn. Nhất là sau khi mẹ qua đời, sự khao khát sức mạnh hắc ám của nó càng trở nên không kiêng nể gì. Điều này khiến tôi rất thất vọng. Tôi và nó đi trên hai con đường khác nhau. Tiếc thay, em gái tôi dường như cho rằng tôi đã đi sai đường, lúc nào nó cũng muốn kéo tôi về con đường 'đúng đắn'.

Daimon chậm rãi bước tới cạnh Merlin trong ánh hoàng hôn đang dần tắt. Nhìn Merlin, hắn nói:

"Cảm ơn cậu đã mang chiếc huy hiệu này đến, nó giúp tôi nhìn thấu được âm mưu nào đó của Satana. Trở về nhân gian của cậu đi, ngài Merlin. Chuyện này tôi sẽ cử người đi xử lý."

"Được, vậy tôi sẽ không can thiệp nữa."

Merlin gật đầu với Daimon - kẻ có thái độ khá ôn hòa trước mặt, chuẩn bị rời đi.

Đối với những Bán ác quỷ như họ, ở cùng một đồng loại mạnh hơn không phải là chuyện khiến người ta an tâm.

Dù Daimon không phải là con của Trigon, không có xung đột lợi ích với Merlin, nhưng tính cách của Bán ác quỷ đa phần đều cố chấp và điên rồ. Chuyện đã giải quyết xong, Merlin không muốn rước thêm rắc rối nào khác.

Tuy nhiên, khi anh vừa bước được vài bước, giọng nói trầm thấp của Daimon chợt vang lên sau lưng:

"Anh bạn Merlin, tôi suýt quên mất, cậu đã giúp tôi giải quyết một rắc rối mà tôi chưa trả công cho cậu. Thế thì thất lễ quá."

"Cậu đã giết Morris, đúng không?"

Câu hỏi của Daimon khiến Merlin khựng lại. Anh quay người, gật đầu.

Biểu cảm của Daimon không hề thay đổi, hắn nói:

"Vậy để tôi khuyên cậu một câu. Thứ cậu lấy từ Morris, tốt nhất hãy mau chóng tiêu hóa nó đi... Bi kịch của những đứa con của Trigon ở mỗi thời đại tôi đều từng nghe qua. Nếu cậu cứ mang nó đi lang thang khắp nơi, có lẽ chẳng bao lâu nữa, cậu sẽ trở thành mục tiêu săn lùng của những gã anh em điên rồ của cậu đấy."

"Ý anh là sao?"

Merlin cau mày hỏi:

"Tôi đã sử dụng mảnh vỡ đó rồi."

"Không, không phải sử dụng, mà là tiêu hóa!"

Daimon lắc đầu:

"Những kẻ như cậu và tôi, sinh ra đã ký sinh trong bóng tối, bóng tối chính là sức mạnh của chúng ta. Nhưng, nếu cậu chưa từng là một phần của bóng tối, cậu làm sao có thể chế ngự được chúng?"

"Sức mạnh của Morris giống như băng, còn bản thân cậu là nước. Sức mạnh của Trigon rất kỳ lạ, mỗi tia sức mạnh hắn chia cho các con đều chứa đựng những 'đặc tính' khác nhau."

Daimon chắp tay sau lưng, nhìn Merlin:

"Trong mắt tôi, tảng băng đang lắc lư trong nước, nhưng cả hai vẫn chưa hòa làm một. Nói cách khác, anh bạn Merlin, cậu vẫn chưa chạm tới đặc tính của sức mạnh đó. Tôi khá tò mò, một kẻ đơn thuần như tờ giấy trắng như cậu, làm sao có thể sống sót lâu đến vậy?"

"Thế sao?"

Lông mày Merlin nhíu chặt. Daimon chắc chắn không rảnh rỗi đến mức mang chuyện này ra đùa giỡn. Merlin bắt đầu tự kiểm điểm, liệu có phải mình thực sự chưa đồng hóa hoàn toàn sức mạnh của Morris hay không.

Vài phút sau, Merlin nhẹ giọng nói:

"Tuy tôi không hiểu rõ ý anh lắm, ngài Daimon. Nhưng tôi vẫn phải cảm ơn lời nhắc nhở của anh. Ngoài ra, tôi rất tò mò, là một Bán ác quỷ hùng mạnh, tại sao anh lại ở một nơi như Phố Wall?"

"Câu hỏi hay đấy!"

Trên khuôn mặt Daimon cuối cùng cũng nở một nụ cười. Nụ cười của hắn mang theo chút tà dị:

"Những ác quỷ trong quá khứ dùng khế ước và những lời dối trá để lừa gạt linh hồn, lấp đầy Địa ngục của chúng."

"Nhưng thời đại đang phát triển, công nghệ tiến bộ, văn minh thay đổi từng ngày. Bản năng ác quỷ khiến tôi khao khát nhìn thấy sự sa ngã của linh hồn, nhưng tôi sẽ không dùng những khế ước và lời dối trá truyền thống, như thế quá nhàm chán... Khi bước vào xã hội loài người ngày càng sa đọa này, tôi rốt cuộc đã tìm ra một phương pháp tiện lợi và hiệu quả hơn trong thời đại này."

"Đó chính là tiền! Tôi đã nói rồi đấy."

Daimon nở nụ cười kỳ quái nhìn Merlin:

"Đám tư bản đó ca ngợi tôi có con mắt đầu tư sắc bén, nhưng với một tồn tại như tôi, tiền có tác dụng gì chứ? Tôi không ngừng vung tiền ra, thứ tôi khao khát có được, là thứ quý giá hơn nhiều..."

Daimon giơ tay trái lên. Từng linh hồn gào thét cố gắng thoát khỏi những ngón tay của hắn. Ánh sáng nhợt nhạt tỏa ra từ những linh hồn đó chiếu rọi cả khuôn mặt Daimon. Hắn khép các ngón tay lại, dùng giọng điệu rợn người nói với Merlin:

"Linh hồn! Đây mới là báu vật của tôi!"

Cảnh tượng quỷ dị trước mắt khiến Merlin bất giác lùi lại một bước. Anh nhìn Daimon, nói:

"Anh làm tôi nhớ đến một gã khiến người ta khó chịu... Mephisto. Anh là con cháu của lão ta sao? Giọng điệu nói chuyện của hai người giống hệt nhau."

"Mephisto?"

Daimon nhếch mép cười. Hắn nhìn chằm chằm Merlin, biểu tượng ngôi sao năm cánh ngược hiện lên trong đôi mắt đen láy:

"Không... tôi không phải con của tên khốn xảo trá đó."

"Cha tôi, tên là..."

"Satan!"