Thông báo
Địa chỉ WEB hiện tại của Tiên Vực là https://tienvuc.info. Trong trường hợp không thể truy cập được, bạn hãy vào https://tienvuc.link để xem địa chỉ mới nhất và tải ứng dụng.
Thùng… thùng…
Chuông sớm hôm sau vang vọng khắp Trường An. Trong các học xá của Quốc Tử Giám, tiếng đọc sách vẫn rì rầm như mọi ngày.
Tùng Ngọc Phù mắt đỏ hoe, ôm sách đi qua đi lại trong Văn Khúc Uyển, đọc lại những điển tịch đã thuộc làu. Đám vương công quý tử trong học xá chưa ngồi kín chỗ; quá nửa gà gật, số chịu đọc theo chậm rãi thì đếm trên đầu ngón tay.
Cha nàng – đại tế tửu Tùng Bách Thanh – đã chán nản đến mức không còn vào lớp dạy. Vốn tính nhu hòa, nhẫn nhịn là thế mà dăm bữa nay nàng cũng kiệt sức. Đêm mất ngủ triền miên, hễ cơn mỏi ập tới lại phải bấu nhẹ vào đùi cho tỉnh.
Nghĩ đến mấy ngày vừa qua, lòng nàng không khỏi dâng bực.
Đêm ấy lên gác chuông, vốn định nói với Hứa thế tử đôi điều về phép tắc kẻ đọc sách, ai dè phản tác dụng: nàng bị treo lủng lẳng trên lan can đến sợ hãi mấy hôm chưa hoàn hồn.
Bị ép chép “Học Ký” thì cũng đành. Nàng run rẩy ngồi trên gác chuông, trời rét cắt da vẫn nghiêm túc chép hết một thiên. Đến khi xong, Hứa thế tử ngồi bên nhấp rượu mới thong thả buông một câu:
“Chữ xấu. Bắt chước nét bút của ta rồi chép lại.”
Chẳng phải bắt nạt người ta sao!
Nàng tức đến ném bút, lại bị treo lên lần nữa.
Mặt Tùng Ngọc Phù thoắt ửng hồng vì thẹn lẫn giận.
Đến gần giờ Tý, cổ tay tê dại, Hứa thế tử mới chịu cho về. Nàng tính trốn biệt, để hắn tự lo. Nào ngờ hắn lại nói:
“Tối mai đến đúng giờ. Không thì chuyện cô chép hộ ta sẽ lan khắp Quốc Tử Giám.”
“Ôi trời…”
Người ta là đích tử của phiên vương, có tiếng xấu cũng chẳng hề. Còn nàng sinh trong cửa nho, cha anh đều là danh sĩ, bị đồn điều ấy thì biết dấu mặt vào đâu. Thế là chiều nào cũng đến gác chuông, ngồi chép đến nửa đêm.
Bảy ngày liền, nàng lờ đờ vì thiếu ngủ. Còn Hứa thế tử ngồi cạnh uống rượu đủ bảy ngày. Nghĩ lại càng ấm ức.
Tùng Ngọc Phù đang miên man thì tiếng rì rầm của đám con cháu vương hầu phía sau bỗng lọt vào tai.
“Tiêu Đình, sao cứ dán mắt vào lưng cô Tùng thế? Nhìn chăm chú ghê.”
Tùng Ngọc Phù giật mình, khẽ cau mày. Cùng là con nhà quyền quý, nàng khó trách mắng, chỉ tính lảng đi. Vừa nhích bước đã nghe Tiêu Đình gắt:
“Đừng ăn nói bậy. Quân tử không làm chuyện lén lút.”
“Xời, còn ‘quân tử’! Hôm trước ngươi chảy cả dãi, nếu Hứa Bất Lệnh không đấm cho tỉnh, chẳng biết còn làm bậy tới đâu.”
“Ta là hạng người ấy chắc?”
“Ở đây có ai là người tốt đâu, ngươi diễn cho ai xem? Hôm nay Hứa Bất Lệnh không đến, muốn ngắm thì cứ ngắm.”
“Hừ… Tên nghiện rượu đó nhỡ lại quay về thì sao.”
“Hóa ra Tiêu công tử sợ hắn à?”
“Biến. Tránh ra.”
“Haha…”
Nghe đến đây, tay Tùng Ngọc Phù khựng trên trang sách.
“Hứa thế tử… là vì ánh mắt vô lễ của Tiêu Đình nên mới đánh hắn?”
Nghĩ vậy, nàng chợt bừng hiểu: hóa ra Hứa thế tử không phải kẻ hung hăng vô cớ, mà là người trọng điều danh dự, khinh hư danh!
Nhớ lại đêm mình lao đến trách hắn đánh người bừa bãi, Tùng Ngọc Phù đi đi lại lại mấy bước, trong mắt dần ánh lên vẻ áy náy.
…
Nắng đông hanh ấm trải trên đường Chu Tước. Hai bên xe ngựa như nước; chùa miếu, đạo quán hương khói nghi ngút; phu nhân quan gia ngồi kiệu qua lại; khách thương tứ xứ dừng chân vãn cảnh—một mảnh thịnh thế.
Hứa Bất Lệnh giục ngựa vượt đường Chu Tước, tới ngoài phường Vĩnh Ninh. Trên lầu, chuông điểm giờ vang rất đúng nhịp.
“Giờ Thìn ba khắc, không lệch.”
“Hứa công tử!”
Ngựa vừa dừng, Chúc Mãn Chi đã vui mừng chạy đến, cúi chào, chìa ra một túi nhỏ, cười tít mắt:
“Ba tên trộm hôm qua là đối tượng tái phạm, từng làm nhiều huynh đệ bị thương. Nha môn thưởng ba mươi lượng. Công lao ấy của công tử cả, xin nhận cho.”
Hứa Bất Lệnh nhảy xuống, không với tay nhận. Hắn dắt ngựa đi men phố, nghiêng đầu hỏi:
“Nhận vụ nào rồi?”
Chúc Mãn Chi lập tức tỉnh như sáo, rút xấp công văn (“vô thường bạc”) trong áo, lật vài tờ, chỉ dòng ghi chú:
“Có Hứa công tử giúp, ta chọn riêng mấy vụ khó, cả Doanh Chữ Địa đều ngại đụng. Tiền thưởng cao.”
“Được, đi.”
“Hứa công tử đã ăn sáng chưa?”
…
Chẳng mấy chốc, bên sạp ven chợ bốc lên hai bát thịt dê nóng hổi, thơm lừng.
Chúc Mãn Chi cầm đũa, hào sảng:
“Ta mời. Hai phần thịt dê—không đủ gọi thêm.”
Hứa Bất Lệnh khẽ cười, đặt trường kiếm lên bàn, thong thả ăn.
Chúc Mãn Chi cúi đầu húp canh, mắt cứ lén ngó đối diện. Có lẽ hơi hồi hộp, ngắm một hồi lại liếc sang thanh kiếm, tủm tỉm:
“Hứa công tử, kiếm của ngài tên gì?”
“Chiếu Đảm.”
“Chiếu Đảm… nghe quen lắm. Cha ta cũng dùng kiếm, từng dạy ta. Chỉ tiếc cha dùng dở, ta cũng chỉ nhớ được… một chiêu.”
“Vậy à.”
Mặt trời nhích cao, phố xá càng rộn ràng.
Hai bát lớn trống trơn. Chúc Mãn Chi đứng dậy, vỗ bụng, chấm giọt mồ hôi nơi thái dương. Thấy Hứa Bất Lệnh rút bình rượu từ yên ngựa, nàng cười:
“Hứa thế tử, sáng mà uống rượu hại sức khỏe lắm.”
“Không uống thì… mất mạng.”
“Ờ… Ngài mê rượu, ta cũng mê. Thích nhất là Đoạn Ngọc Thiêu ở Tôn gia Đại Nghiệp Phường—mà mạnh quá.”
Hứa Bất Lệnh nắm cương, len qua phố chợ, hơi bất lực:
“Chúc cô nương, ngươi nói hơi nhiều.”
“Vậy ạ? Thế… ta im.”
“Nói chuyện công việc.”
“Dạ. Tây thị có ‘Trịnh Tam Đao’, là đầu xỏ bên ấy. Nghe bảo hắn làm chủ hai sòng bạc. Nhưng mối mỏng, tai mắt lanh lợi nhất vừa chuồn mất.”
…
“Xí muội đây!”
“Mua than nào!”
“Đồ nhà ngươi…”
Âm thanh xôn xao dậy đặc. Gần vọng lâu tây thị, dãy phòng xá chen chúc. Thương khách và dân buôn hay ghé tiêu khiển: sòng bạc, ca kỹ san sát.
Trong một sân nhỏ, thầy ký ngồi kiểm bạc thu tối qua. Trịnh Tam Đao bên bàn, lấy vải trắng lau lưỡi đao đã lấm tấm dấu thời gian—đồng cam cộng khổ với hắn suốt những năm giang hồ.
Từ sòng bên cạnh vọng ầm ào. Thi thoảng có gã thua đến sạch quần bị ném ra cổng, còn ngoái đầu nhổ nước bọt chửi đổng.
“Một lũ nghiện bạc. Các ngươi mà thắng, lão tử ăn… gió à?”
Trịnh Tam Đao gầm gừ, lau đao thêm mấy lượt. Bỗng tiểu nhị hớt hải chạy vào:
“Đại ca! Có Lang Vệ vào tây thị, đang tiến về phía này!”
“Một tên à?”
“Còn có một công tử nhà giàu, dắt con ngựa đắt đỏ khỏi nói. Trông không phải đến để nộp ‘phí’, có trốn trước không, đại ca?”
“Không cần.”
Vừa dứt, ngoài cổng đã bật lên giọng lạnh:
“Ở yên đó.”
Trịnh Tam Đao giật nảy, vác đao đứng dậy, nhìn ra thì thấy một công tử áo trắng, dáng cao gầy, tay cầm trường kiếm, sải bước vào sân. Sau lưng là một nữ Lang Vệ chạy theo, thở hổn hển, ngực phập phồng.
Đám tay chân cuống cuồng chộp gậy gộc vây quanh.
Trịnh Tam Đao từ thềm bước xuống, mắt sắc như thú dữ, ôm đao chắp tay:
“Công tử tự tiện xông vào, có điều gì trọng yếu?”
Hứa Bất Lệnh không dừng bước. Tay phải nắm chuôi kiếm.
“Cẩn thận.”
Sân lập tức rúng động, bọn tiểu lâu la căng gậy thủ thế.
Trịnh Tam Đao dang đao trước ngực, áo bào phần phật, khí thế ngùn ngụt:
“Huynh đài, chớ rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt.”
Ting! Lưỡi kiếm bật ra, hàn quang chớp loé.
“Keng!”
Trịnh Tam Đao vội giơ đao đỡ—soạch một tiếng, đại đao trong tay bị chém gẫy đôi.
Thấy cảnh ấy, hồn vía hắn bay mất. Vừa lùi thì mũi kiếm đã dí sát yết hầu.
Đúng khắc sinh-tử, Chúc Mãn Chi bổ nhào ôm chặt cánh tay Hứa Bất Lệnh:
“Giữ người, đừng giết!”
Hứa Bất Lệnh khựng lại. Mũi kiếm dừng trên cổ đối phương. Hắn liếc cánh tay mềm ôm mình, hơi nhíu mày:
“Chúc cô nương định làm gì?”
Chúc Mãn Chi thở dốc, ôm chặt hơn, mặt thoáng tái:
“Hứa công tử, tội hắn chưa đến mức chết. Ngài giết người giữa ban ngày thế này… không ổn.”
“Đúng đấy!”
Trịnh Tam Đao vừa thấy đường sống liền quỵ phịch, run giọng:
“Ta… ta chỉ trộm tiểu thiếp của Vương viên ngoại thôi. Giết người là… phạm pháp.”
“…?”
Hứa Bất Lệnh nghẹn lời, hít sâu, thu kiếm quay đi.
Chúc Mãn Chi cuống quýt kéo Trịnh Tam Đao chạy theo, năn nỉ:
“Hứa công tử, đừng giận. Vương viên ngoại treo thưởng bắt hắn giải quan hai trăm lượng lận. Đáng giá mà!”
Hứa Bất Lệnh quay lại:
“Ta nhận cho ngươi mấy vụ lớn. Còn ngươi lôi ta đi bắt kẻ thông dâm tầm thường—thú vị lắm à?”
Mặt Chúc Mãn Chi xịu xuống, đầy vẻ áy náy:
“Ta… ta mới tới, chưa được giao án lớn.”
Hứa Bất Lệnh nghĩ giây lát, giọng trầm:
“Muốn vào Doanh Chữ Thiên, bắt mấy con mèo con chó cả đời cũng chẳng đủ điểm. Phải tóm cho được cao thủ giang hồ.”
Chúc Mãn Chi ấm ức:
“Cao thủ ai cũng rình. Ở Trường An có mấy khi lộ diện. Việc dễ thì người khác cướp mất rồi. Trừ phi tự mình điều tra, không thì khó có án lớn.”
Trịnh Tam Đao run rẩy lẽo đẽo theo sau, nghe vậy vội chen:
“Quan gia, tiểu nhân… biết một chuyện bí mật, ắt là công lớn! Chỉ xin người giơ cao đánh khẽ, đừng lôi ta lên nha môn.”
Ánh mắt Hứa Bất Lệnh lạnh đi:
“Nói.”
Trịnh Tam Đao há miệng toan cò kè, chợt hiểu mình chẳng có tư cách mặc cả, bèn ngoan ngoãn:
“Dạo này trong thành mất tích nhiều con bạc. Quan phủ mặc kệ. Tiểu nhân nghe đồn… có dính tới Bạch Mã Trang ngoài thành.”
Hứa Bất Lệnh khẽ cau mày. Nghĩ chốc lát, hắn phất tay:
“Cút.”
“Tạ công tử!”
Trịnh Tam Đao mừng quýnh, quay đầu bỏ chạy.
“Này! Đứng lại!” Chúc Mãn Chi vừa tóm được “con thỏ mập” đã thấy tuột mất, lòng như lửa đốt, đuổi hai bước rồi lại liếc Hứa Bất Lệnh, giọng nhỏ hẳn: “Hai trăm lượng bạc đó… bằng ba năm bổng lộc của ta…”
Hứa Bất Lệnh huýt sáo gọi ngựa, tung mình lên yên:
“Đi điều tra Bạch Mã Trang. Về trong nha tra xem gần đây có cao thủ giang hồ nào vào thành. Cho ngươi bảy ngày. Còn dẫn ta đi bắt mèo chó lần nữa, ta bán ngươi vào thanh lâu—cam đoan kiếm bạc mỏi tay.”
Chúc Mãn Chi rùng mình, lí nhí:
“Đừng dữ vậy… Ta là Lang Vệ, ép bán là phạm pháp.”
“Ta giết người còn chả phạm, bán người thì phạm cái gì?”
“Thiên tử phạm pháp cũng tội như dân thường.”
“Ta chẳng phải Thiên tử, cũng không phải… dân thường.”
“À… hiểu rồi.”
Chúc Mãn Chi cúi đầu, nhìn bóng áo trắng phóng ngựa khuất dần, khẽ lè lưỡi:
“Trông… đáng sợ thật.”