Chương 23. Vinh và nhục

Ngày đầu tiên của tháng cuối cùng năm Kiến Viêm thứ nhất, trong lúc tuyết rơi dày đặc, Triệu Cửu đã gặp được một trong Tứ tướng trung hưng, người nổi danh cùng với Nhạc Phi và Hàn Thế Trung, là Trương Tuấn Trương Bá Anh, tại Đông Đài đình, ở cửa sông Phì đổ vào sông Hoài, cách thành Thọ Châu ba mươi dặm về phía tây!

Thực ra, Triệu Cửu biết người này, không chỉ là đã nghe qua sau khi ra khỏi giếng, mà ngay cả trước khi xuyên không, cái tên này cũng vì đơn giản trực tiếp, lại luôn được gắn liền với Nhạc, Hàn theo một cách tiêu cực, nên rất khó quên… Dĩ nhiên, sau khi ra khỏi giếng, thì cái tên này lại càng như sấm bên tai.

Ngược lại là Lưu Quang Thế, Triệu Cửu vẫn mãi không chắc chắn người này có phải là một trong Tứ tướng trung hưng hay không, bởi vì hắn có thể hiểu được một vị danh tướng có phẩm hạnh kém, nhưng lại khó chấp nhận được một vị thái úy mà ai cũng gọi là “thái úy tránh chiến”, “thái úy chân dài” lại có thể có đóng góp gì cho việc trung hưng… Chẳng lẽ khi ba người Nhạc Phi, Hàn Thế Trung, Trương Tuấn đang ở tiền tuyến đối phó với quân Kim, thì vị Lưu thái úy này lại dựa vào ưu thế tốc độ và tài năng chiêu hàng phản quân mà bao trọn gói mấy cuộc nổi loạn ở hậu phương?

Thế nhưng, nói đi cũng phải nói lại, Triệu Cửu là người thích nói chuyện phiếm với các ban trực, bây giờ lại rất rõ tại sao Trương Tuấn và Lưu Quang Thế lại có địa vịto lớn như vậy trong quân đội?

Nguyên nhân vô cùng đơn giản cũng giống như thân thể mà Triệu Cửu đang chiếm giữ, tất cả mọi người đều là vào thời điểm trời long đất lở, tình cờ mang theo một chút vốn liếng không thể thay thế mà xuất hiện ở đúng thời điểm cần thiết mà thôi.

Trong đó, vốn liếng của Triệu Lão Cửu tự nhiên là huyết thống của hắn, còn vốn liếng của Lưu, Trương là binh mã của họ.

Ngoài ra, Lưu Quang Thế có lẽ còn có một chút lý do là cha chết con nối; Trương Tuấn cũng tương tự như vậy, nhưng lại có phần được xem là người thừa kế họ ngoại của nhà họ Chủng.

Lại nói, cha của Lưu Quang Thế chính là Lưu Diên Khánh nổi tiếng, năm đó chính là một trong những thái úy ‘chân dài’ hàng đầu trong quân đội nhà Tống! Vị thái úy này xưa nay thích tránh chiến, thất hẹn, cướp công, chạy trốn. Năm đó, kẻ này đã từ Bạch Câu chạy một mạch đến Đông Kinh, chỉ có điều có lẽ vẫn không dài bằng chân ngựa của người Kim, nên không tránh khỏi bị người Kim chém cho một nhát.

Có lẽ cũng vì lý do này, sau khi Lưu Quang Thế ra mắt, công phu trên chân lại càng thêm lợi hại, đến mức trò giỏi hơn thầy!

Nhưng dù thế nào đi nữa, Lưu Quang Thế cũng có cha của mình, một trong những lão quân đầu có tiếng của Đại Tống năm nào, đã kinh doanh mấy chục năm để lại mối quan hệ… Hơn nữa, Lưu Diên Khánh vốn đã rộng lượng với thuộc hạ, đến Lưu Quang Thế cũng y như vậy.

Vì vậy, ngày đó khi sự biến Tĩnh Khang hoàn toàn sụp đổ, Lưu Quang Thế đang dẫn ba ngàn quân bản bộ trên đường đến Đông Kinh. Nghe tin phía trước đã đại bại, liền quyết định nhanh chóng, không những không quay đầu lại, mà còn bỏ lại tất cả, dẫn ba ngàn binh mã từ Quan Tây phi nước đại đến Hà Bắc, là người đầu tiên chạy đến bên cạnh Triệu Lão Cửu, người lúc đó vẫn còn là một Binh mã Đại nguyên soái không có thực quyền, từ đó mà phất lên như diều gặp gió!

Nhìn vào quan hàm là biết, mọi người đều là Ngự doanh thống chế, và trên đó còn có một vị Vương Uyên là Ngự doanh đô thống chế. Nhưng Lưu Quang Thế lại có chức vụ Đề cử ngự doanh sứ tư nhất hành sự vụ, Hành tại đô tuần kiểm sứ… thực quyền này chưa chắc đã nhỏ hơn Vương Uyên là bao.

Thậm chí, hắn ta còn là quân nhân Đại Tống đầu tiên chính thức được ban tiết, xưng thái úy sau sự biến Tĩnh Khang, chính là việc vừa mới được thực hiện vài ngày trước khi Triệu Cửu ra khỏi giếng.

Còn về phần Trương Tuấn Trương Bá Anh, con đường nổi lên trong những năm Kiến Viêm cũng tương tự như Lưu Quang Thế.

Ông ta cũng trong lúc Tĩnh Khang hoàn toàn sụp đổ, đã kéo ra được một đội quân hai ba ngàn người, rồi khi bên cạnh Triệu Lão Cửu không có ai, đã xuất hiện ở đúng nơi cần thiết.

Thế nhưng, tương đối mà nói, Trương Tuấn rõ ràng có năng lực hơn, bởi vì tên này không có một người cha tốt như Lưu Quang Thế, đến mức vừa ra trận đã dẫn theo ba ngàn quân có biên chế hoàn chỉnh, sau khi văn võ của hành tại đã đầy đủ còn có thể hưởng thụ mối quan hệ tự nhiên của cha mình… Trương Tuấn có thể kế thừa nhà họ Chủng, một trong những thế lực lớn của Tây quân, quả thực là nhờ vào việc liều mạng mà có được.

Đầu tiên, Trương Tuấn đã thật sự theo Chủng Sư Trung huyết chiến ở Thái Nguyên, và trong tình huống gần như toàn quân bị diệt, đã kéo ra được một đội quân tàn, phá vây thành công. Thứ hai, hắn ta đã dựa vào biểu hiện của mình trên chiến trường, và sức hút cá nhân trên đường đi để duy trì được vị thế lãnh đạo.

Dĩ nhiên, chắc chắn cũng có một chút may mắn, ví dụ như hắn ta đã gặp được quý nhân là Lương Dương Tổ. Vị này đầu tiên đã tiếp nhận các tàn quân lưu vong như Trương Tuấn, rồi lại dẫn họ đi gặp vị tri phủ của Quy Đức phủ, nơi Triệu Lão Cửu đang ở, một người biết tiến biết thoái… Ngày đó Triệu Lão Cửu đăng cơ, thương nghị về việc giữ lại phủ Đại nguyên soái cũ, chính là muốn người này làm nguyên soái, nhưng Lương Dương Tổ đã chủ động từ bỏ binh quyền và quyền lực ở trung ương, tự xin đi về phía nam để lo việc tài chính.

Và Trương Tuấn đã kế thừa thế lực này, mới có tư cách đứng dưới Lưu Quang Thế, trên Hàn Thế Trung, trở thành một trong các thống chế của ngự doanh.

Quay lại hiện tại.

Trong lúc tuyết rơi dày đặc, không khí của cuộc gặp mặt lần này ở Đông Đài đình bất giác trở nên căng thẳng và cứng nhắc. Bởi vì sau khi Triệu quan gia vào trong gian đình ấm áp mà Trương thái úy đã chuẩn bị cho mình, đầu tiên là đã không nể mặt mà sai người dỡ bỏ những tấm rèm lộng lẫy, rồi lại ra lệnh đem phần lớn thức ăn ngon, rượu ngon trong đình ban cho các ban trực và bộ của Hô Diên Thông, những người đã vất vả mặc giáp hành quân, chỉ để lại vài con vịt đang nướng trên lò lửa trong đình, rồi lại không nói một lời, cứ thế ngồi im cho đến bây giờ.

Thật đáng thương cho Trương thái úy, đã ngoài bốn mươi tuổi, vẫn luôn đứng ở rìa mái đình mà không ngồi xuống, trên vai thậm chí đã dần có một chút tuyết đọng… Nếu chuyện này sau này truyền ra ngoài, chẳng phải sẽ có một điển cố “Đông Đài lập tuyết”, để chuyên miêu tả sự bạc bẽo của quan gia sao?

Dù sao thì, liên tưởng đến sự ưu đãi của vị quan gia này đối với Hàn Thế Trung ngày đó, và sự thay đổi thái độ của quan gia đối với một số tâm phúc vốn có sau khi rơi xuống giếng, thực sự không thể ngăn cản được các văn võ có mặt ở đây suy nghĩ vẩn vơ.

Hơn nữa, nói thật, mọi người nói chung vẫn có chút bất bình thay cho Trương thái úy, bởi vì không có lý do gì mà bên kia, thuộc hạ của Hàn Thế Trung tạo phản lại được ban đai ngọc, còn bên này, Trương thái úy ra khỏi thành ba mươi dặm cung kính giữ lễ, lại nhận được đãi ngộ như vậy!

Dĩ nhiên, Triệu Cửu thật sự không cố ý, ngược lại là đằng khác, chính vì biết được tầm quan trọng của vị Trương thái úy này, hắn mới cứ mãi do dự, không biết nên mở lời với người này như thế nào, rồi không để ý đã nghĩ xa xôi.

"Trương khanh hãy lại đây ngồi cùng."

Cuối cùng, ngay lúc Dương Nghi Trung, bộ hạ cũ của Trương Tuấn, cũng đã có chút muốn phạm vào điều kiêng kỵ để nhắc nhở, thì Triệu quan gia cuối cùng cũng đã mở lời. Lời lẽ hòa nhã lập tức khiến cho các văn võ của cả hai bên trong đình đều thở phào nhẹ nhõm.

"Thần không dám!" Trương Tuấn, sau khi cũng đã thở phào nhẹ nhõm, vẫn tỏ ra vô cùng cung kính. "Quan gia và các tướng công ngồi, đâu có chỗ cho một võ phu như ta?"

"Có gì mà không dám." Triệu Cửu hoàn hồn lại, bất ngờ bật cười. "Hàn Lương Thần mấy ngày trước từ đây đi qua, ta không tin Trương thái úy không thấy chiếc đai ngọc trên eo y… Hàn Ngũ giờ ngay cả thái úy cũng không phải, còn dám cả ngày thắt đai ngọc mà khoe khoang qua lại, ngươi đường đường là Trương thái úy lại không dám ngồi cùng ta sao?"

Trương Tuấn vẫn liên tục cúi đầu từ chối.

"Trương khanh," Triệu Cửu thấy vậy cũng bất đắc dĩ. "Ngươi không phải là biết ta rơi xuống giếng quên mất một số chuyện rồi, nên cố tình xa cách ta sao? Chính vì vậy, ngươi và ta mới nên thẳng thắn thân thiết hơn một chút mới đúng, để tránh cho sự thân thiết ngày trước lại trở thành gánh nặng."

Trương Tuấn nghe thấy lời này, không dám do dự nữa, liền bước lên, đi qua Ngự sử trung thừa Trương Tuấn, người có tên rất giống mình, rồi cùng mấy vị tướng công của Đông, Tây nhị phủ ngồi xuống, nhưng lại cố tình ngồi ở ngoài cùng nhất, chỉ để lại nửa mông trên ghế.

Thấy dáng vẻ của đối phương như vậy, Triệu Cửu dứt khoát xua tay nói thẳng: "Vậy thế này đi, xin các vị tướng công hãy sớm lên đường đến thành Hạ Thái (tên huyện của châu trị Thọ Châu) để ổn định, cũng để tránh phải chịu lạnh ở ngoài. Các vị văn võ khác cũng hãy giúp đỡ sắp xếp đội ngũ, trẫm và Trương thái úy có vài lời muốn nói riêng…"

Mọi người trong lòng kinh ngạc, và khi Lữ Hảo Vấn đang do dự, thì Trương Xác, người vừa mới quay trở lại vòng tròn cốt lõi với chức vụ Đồng tri Xu mật viện sự, lại cứng cổ nói một câu:

"Quan gia và thái úy nói chuyện, không có gì phải tránh tể tướng!"

Triệu Cửu bất đắc dĩ, chỉ có thể đổi lời: "Ta định hỏi Trương thái úy một vài chuyện riêng."

"Quan gia là chủ thiên hạ nào bao giờ có chuyện riêng?" Trương Xác gần như buột miệng.

Triệu Cửu rõ ràng có chút tức giận, nhưng cũng chỉ có thể đứng dậy phất tay áo: "Vậy thì xin các vị tướng công hãy cứ từ từ dùng rượu, dùng vịt ở đây, Trương thái úy xin hãy đi cùng trẫm dạo một vòng ngựa, ngắm cảnh tuyết trên sông Hoài!"

Trương Xác này vốn còn định đi theo, nhưng nghĩ đến thuật cưỡi ngựa nổi tiếng thiên hạ của quan gia, lại thêm việc bên ngoài đình quả thực lạnh, cuối cùng cũng bị tức đến mức không chịu nổi, liền dứt khoát không đứng dậy tiễn đưa, ngược lại cúi đầu tức giận gọi người mang vịt lên. Đầu bếp trong đình đã sớm chuẩn bị, liền trước tiên dâng lên một phần vịt muối, rồi mới vội vàng trình diễn tài nghệ nướng vịt cho các vị tướng công.

Đợi đến khi một đám văn võ đưa mắt nhìn quan gia và Trương Tuấn, người vội vàng đi theo, cùng nhau thúc ngựa về phía cửa sông Hoài, lại chỉ có vài kỵ mã của Dương Nghi Trung đi theo từ xa, không biết có phải vì vấn đề tên gọi hay không, vị Trương xu mật sứ này vừa mới ăn một miếng thịt vịt nướng xuống bụng, lại quay sang trút giận lên Ngự sử trung thừa Trương Tuấn, lại còn công khai cầm chân vịt mà quát mắng đối phương, nói rằng Trương Đức Viễn thân là người đứng đầu đài gián, lại không có chút khí phách nào.

Trương Đức Viễn tuổi trẻ đắc chí thì không nói, lại còn vì trong lòng rõ ràng không cùng một phe với những lão thần này, nên đâu có chịu yếu thế? Tuy không thể trực tiếp như đối phương, nhưng cũng nói năng mỉa mai, đến mức mấy vị tướng công văn võ khác, và cả những người biết điều đi theo trong quân của Trương Tuấn cũng phải vội vàng khuyên can… Nhưng dù thế nào đi nữa, trong đình có náo loạn đến đâu, cũng khó mà ngăn cản được việc quan gia lại một lần nữa gặp riêng võ thần.

Lại nói, tuyết rơi càng lúc càng dồn dập, sắc trắng vàng của những đám cỏ khô bên bờ sông đã sớm biến thành một màu trắng tinh. Đoàn người của Triệu Cửu, Trương Tuấn, Dương Nghi Trung vội vã thúc ngựa rời khỏi Đông Đài đình có lò sưởi, tránh xa đoàn người đang qua sông Phì, gần như chân trước vừa đi qua đường, dấu chân sau đã bị gió tuyết che lấp.

Nhưng trong gió tuyết, khi Triệu Cửu dưới sự dẫn dắt của Trương Tuấn rẽ vào một sườn dốc thoai thoải, dừng ngựa ngắm nhìn, lại thấy hơi nước bốc lên từ sông Hoài, hòa quyện cùng những bông tuyết trắng trời. Lúc này, giữa trời và đất, nói là phân minh mà lại mờ ảo, nói là trọn vẹn một thể mà lại giống như bức tranh thủy mặc bố cục sơn thủy xen kẽ … Nghĩ xem, vị Triệu quan gia xuất thân từ gia đình nhỏ bé, làm sao đã từng thấy cảnh sắc như vậy? Tự nhiên là trầm trồ khen ngợi, sự khó chịu với Trương Xác lúc trước cũng lập tức tan biến, gần như đã muốn tại chỗ ngâm một bài thơ.

Thế nhưng, Triệu Cửu này chỉ là một kẻ học kỹ thuật chỉ biết đọc tiểu thuyết mạng, trình độ văn học nông cạn đến mức nào, muốn sao chép một bài để hợp với cảnh cũng khó, nên đã cố gắng nhịn được!

Khi Triệu quan gia đã ngắm cảnh một lúc lâu, quay đầu lại thấy Dương Nghi Trung cách xa mười mấy bước dừng ngựa, đoàn ngự tiền ban trực lại cách xa mấy chục bước, bên cạnh chỉ có một mình Trương thái úy, thì cuối cùng cũng đã vào vấn đề chính:

"Trương khanh có biết trước đây khi ta vào đình ngồi im không nói, là đang nghĩ gì không?"

"Thần không dám mạo muội đoán mò." Trương Tuấn, người đã sớm để ý đến tư thế của Triệu quan gia, và đã sớm nghĩ sẵn trong lòng đủ loại câu trả lời, vội vàng lên tiếng. "Không phải là quan gia cảm thấy sự sắp đặt trong đình của thần có phần xa xỉ sao? Quan gia đừng lo, thần biết hành tại đang gặp khó khăn, lần này đã quay về hành tại, những chiến lợi phẩm và vật tư trước đây tự nhiên sẽ phải dâng lên hết để trung ương điều phối. Bên thần cũng tuyệt đối sẽ không để thuộc hạ vì chuyện này mà gây ra những sự cố như vậy."

"Ngươi nghĩ nhiều rồi." Triệu Cửu tay cầm cương, tiếp tục nhìn hơi nước trên sông Hoài mà chậm rãi nói. "Ta trước đây nghĩ làm sao để Trương thái úy có thể thành khẩn hơn một chút, để ta có thể dùng, rồi tự nhiên nhớ đến chuyện quân thần chúng ta gặp nhau, liền không nhịn được mà nghĩ nhiều thêm một chút…"

"Thần hổ thẹn, nhưng có một lời không nói không được." Trương Tuấn liền cúi đầu đáp lại. "Thần ở ngoài hành tại, cũng ít nhiều biết được chuyện quan gia rơi xuống giếng. Nhưng sự quan trọng của quan gia như núi Thái Sơn, ơn của quan gia đối với thần, thần sẽ mãi mãi không quên, lòng trung thành và sự cảm kích của thần đối với quan gia, cũng tuyệt đối sẽ không vì chuyện nhỏ như vậy mà có chút nao núng…"

"Ta cũng nghĩ như vậy." Triệu Cửu đột nhiên mở miệng, và trực tiếp quay đầu lại nhìn thẳng vào đối phương. "Ta vừa rồi ở trong đình nghĩ nửa ngày, lại đột nhiên tỉnh ngộ, rằng mình thực ra đã nghĩ nhiều rồi… Ngươi và Lưu Quang Thế tương tự nhau, lại có chút khác biệt với Hàn Thế Trung. Chúng ta từ Hà Bắc mà gặp nhau, có vinh cùng vinh, có nhục cùng nhục, giữa chúng ta ngược lại không cần phải có đai lưng hay không có đai lưng gì nữa! Có đúng không?"

"Thần chính là có ý này!" Trương Tuấn vui mừng khôn xiết, chỉ cảm thấy sự bất an trong mấy tháng qua đã tan thành mây khói. "Quan gia quả nhiên vẫn là quan gia."

Triệu Cửu thấy vậy cũng cười theo, nhưng sau khi cười xong, lại trực tiếp trên lưng ngựa dùng tay chỉ vào đối phương, rồi lại chỉ vào chính mình:

"Thế nhưng Trương khanh, đó là lúc đó, lúc đó ngươi và ta, quân thần, ở Hà Bắc. Ngươi không có ta thì chỉ là một con chó bại bên đường, ta không có ngươi thì chỉ là mồi ngon của quân Kim. Còn bây giờ thì sao? Bây giờ nếu không có Trương khanh ngươi, trẫm ít nhiều còn có Hàn Thế Trung và nửa giang sơn ở Giang Nam để làm chỗ dựa. Còn nếu không có trẫm, ngươi và Lưu Quang Thế lại vẫn chỉ có thể như khi ở Hà Bắc, làm một con chó bại bên đường! Có đúng không?"

Dương Nghi Trung ở cách đó không xa trợn mắt há mồm, Trương Tuấn lại càng sắc mặt đại biến.

"Được rồi, bây giờ trẫm hỏi ngươi." Triệu Cửu trở nên nghiêm túc. "Trương thái úy, sông Hoài có giữ được không? Trẫm thật sự không muốn chạy nữa!"