Chương 55. bảo đảm

“Các vị thật có nhã hứng!”

Dưới mái che bằng gỗ trước ngự trướng ở sườn bắc Bát Công Sơn, giữa vòng vây của Xu mật sứ Uông Bá Ngạn, Ngự doanh Đô thống chế Vương Uyên và vài vị Trung thư xá nhân, Triệu Cửu đang triệu kiến hai vị quan viên, chưa kịp quay đầu lại đã ngửi thấy mùi rượu nồng nặc và nghe thấy tiếng bước chân vội vã sau lưng, hắn bất giác lắc đầu cười.

“Chúng thần thất thố, khiến bệ hạ chê cười rồi.”

Lữ Hảo Vấn và những người khác vốn đang bị động tĩnh khắp núi khắp sông dọa cho một phen kinh hãi, lúc này thấy Triệu quan gia không đích thân ra trận mà còn ung dung như vậy, cả người tức thì mềm nhũn, được Trương Tuấn và những người phía sau đỡ lấy, gắng gượng xin tội.

“Có gì đâu?” Triệu Cửu lúc này mới quay lại, vẫn vẻ thản nhiên. “Lo lắng đề phòng bao nhiêu ngày, hôm nay viện quân đã đến, cuối cùng cũng đã ngăn được áp lực từ quân Kim ở bờ bắc, lại có một chiến thắng nhỏ, thêm vào đó các ngươi, những đồng liêu cũ gặp lại nhau, uống một chén nhỏ vốn là lẽ thường tình.”

Lữ Hảo Vấn và những người khác dù sao cũng đã uống rượu, đầu óc quay cuồng không biết quan gia đang nói móc vì tâm trạng không tốt hay thực sự khoan dung độ lượng, nên chỉ đành lại một lần nữa đồng loạt xin tội, rồi chuẩn bị đẩy Lữ tướng công và Trương trung thừa ra hỏi thăm quân tình.

Tuy nhiên, không đợi họ mở lời, Triệu Cửu đã thản nhiên né người, chỉ vào hai người sau lưng nói: “Mã Ngự sử tuần thú Kinh Hồ trở về, đang có việc quan trọng muốn tâu báo. Trương Long đồ cũng vừa mới về, trẫm cũng muốn nghe hắn nói. Các ngươi đến thật đúng lúc, cùng nghe một thể...”

Lữ Hảo Vấn và những người khác vẫn còn mơ hồ, nhưng khi nhìn kỹ dưới ánh lửa hai vị quan viên lớn tuổi, râu dài đang đứng sau lưng quan gia, gần như tất cả mọi người đều toát mồ hôi lạnh... Nguyên lai, vị Mã Ngự sử kia chính là Điện trung Thị ngự sử Mã Thân, người đã đi tuần thú Kinh Hồ từ rất lâu rồi; còn vị Trương Long đồ nọ cũng không phải ai khác, mà chính là Trương Sở, người từng là Chiêu phủ sứ tây lộ Hà Bắc, trước đây cùng Lý Cương trải qua bao phen sóng gió!

Nói về vị Mã Ngự sử này, đầu tiên, ông là người có tư lịch cao nhất trong số các ngự sử ở hành tại; thứ hai, ông là bậc tiền bối về đạo học của Lữ Hảo Vấn (là đệ tử đích truyền của Trình Di, từng từ quan đi bái sư khi triều đình cấm học thuyết của họ Trình); thứ ba, ông rất được Lý Cương, Lý tướng công coi trọng, đồng thời có quan hệ mật thiết với nguyên Ngự sử Trung thừa, nay là phó tướng Hứa Cảnh Hành, và cả Xu mật sứ kiêm Lưu thủ Đông Kinh là Tông Trạch; cuối cùng, chỉ cần nhìn vào các mối quan hệ của ông cũng có thể đoán được người này từ trước khi Trương Tuấn xuất đầu lộ diện đã là một người thuộc phe chủ chiến cực kỳ kiên định!

Thực tế, nếu không phải vậy, Mã Ngự sử cũng đã không bị hành tại trước đây điều đến Kinh Hồ.

Còn về Trương Sở, lại càng không cần phải nói, ông ta chẳng khác nào cánh tay phải của Lý Cương, tuy không có được tư lịch cực kỳ vững chắc như Phó nguyên soái Tông Trạch, nhưng cũng đủ sức để "vào triều làm tướng, ra trận cầm quân". Ông cũng là người trước đó bị giáng chức, đi đến vùng Kinh Hồ mới được triệu hồi, vừa hay lúc này quay về, lại vừa kịp đến Bát Công Sơn.

Nói tóm lại, mặc dù hai người này vì chuyến đi Kinh Hồ và việc bị giáng chức mà không dính dáng gì đến hành tại, cũng tránh được không ít chuyện rắc rối, nhưng thân phận, địa vị, tư lịch và danh tiếng của họ vẫn còn đó, là điều không thể nghi ngờ.

Thậm chí nói một câu khó nghe, Mã Thân có thể thay thế Trương Tuấn bất cứ lúc nào, Trương Sở cũng có thể khiến Lữ tướng công, người chỉ còn một chút thể diện, mất sạch cả thể diện. Vậy thì hỏi Lữ Hảo Vấn, Trương Tuấn và những người khác sao có thể không sợ?

Quay lại hiện tại, Trương Sở thì không nói làm gì, còn chắp tay chào Lữ Hảo Vấn, còn Mã Thân thì lại liếc nhìn đám say rượu với vẻ hơi chán ghét, rồi mới tiếp tục nghiêm túc báo cáo:

“Quan gia, trước khi thần đến, cuộc nổi loạn ở vùng Tương Dương, Nam Dương đã được dẹp yên. Về phần thủ lĩnh tên Lý Hiếu Trung kia không phải là Lý Hiếu Trung từng bị truy nã trong niên hiệu Tĩnh Khang vì tội đàn hặc Lý tướng công không biết dụng binh. Người sau để tránh bị truy nã đã đổi tên thành Lý Ngạn Tiên, và đã tái nhập ngũ ở Hà Đông, hiện đang kháng Kim ở vùng Thiểm Châu, lại đạt được hiệu quả rõ rệt. Chỉ không biết hành tại đã nhận được tin này chưa...”

“Lưu thủ Đông Kinh Tông Trạch đã có tấu chương gửi đến từ tháng mười năm ngoái, trẫm đã sớm tha tội cho ông ấy. Hơn nữa mấy ngày trước cũng đã có chỉ dụ, phàm những ai có lòng kháng Kim, đều có thể chiêu phủ và an trí tại chỗ. Hẳn là bên chỗ Tông Lưu thủ đã có sắp xếp.” Tiếng huyên náo dưới núi ngày một lớn, nhưng Triệu Cửu vẫn giữ vẻ bình thản, tiếp tục đứng đó nói chuyện với Mã Thân.

Lữ Hảo Vấn và những người khác nghe động tĩnh trên núi dưới núi, cộng với men rượu bốc lên, chỉ cảm thấy như đang ở trong mơ, nhưng lại không dám tùy tiện lên tiếng.

“Vâng.” Mã Thân cũng dừng lại một chút, rồi mới tiếp tục tâu đối với Triệu quan gia. “Do đó, Lý Hiếu Trung ở Tương Dương, Nam Dương chẳng qua chỉ là một đám tàn quân từ thời Tĩnh Khang. Vì biết danh tiếng của Lý Hiếu Trung nhưng không biết ông ta đã đổi tên sau khi bị truy nã, chỉ tưởng người ta đã chết, nên mới mạo danh thay thế. Hai anh em, một người tên Lý Hiếu Trung, một người tên Lý Hiếu Nghĩa, mượn danh người khác để dẫn một toán quân tan rã gây loạn ở Kinh Hồ...”

Nói đến đây, Mã Thân không khỏi nghiêm mặt: “Quan gia, thần xin đàn hặc nguyên Thủ thần Tương Dương, hiện là Hồ Bắc Chuyển vận sứ Hoàng Thúc Ngao đã không chiến mà chạy, bỏ mặc thành trì danh tiếng cho loạn quân, đến nỗi binh biến kéo dài mấy tháng trời! Sau đó lại còn báo cáo quân tình gian dối, che mắt trung ương!”

“Bãi miễn đi!” Triệu Cửu gật đầu đồng ý. “Ngươi nói tiếp đi... Đám loạn quân của Lý Hiếu Trung đã xử lý chưa? Tương Dương đã thu phục chưa?”

“Loạn quân tự nhiên đã được xử lý.” Mã Thân nghiêm nghị đáp. “Chỉ là một đám loạn quân, không có kỷ luật, sau vài trận đã hết sức, dễ dàng bị Ngự doanh Đồng đô thống chế Phạm Quỳnh đánh đuổi, hiện đã chạy về phía Kinh Nam... Tuy nhiên, thần cho rằng Tương Dương chưa hẳn đã được gọi là thu phục!”

“Là Phạm Quỳnh sao?” Triệu Cửu đã không còn ngây ngô như lúc mới đến, bèn khẽ thở dài. “Vì trẫm đã giết Lưu Quang Thế?”

“Không chỉ vì Lưu Quang Thế...”

Mã Thân vội vàng đáp lời, nhưng không ngờ mới nói được nửa câu, thủy trại ở cuối thông đạo phía tây Bát Công Sơn bỗng nhiên bốc cháy, sau đó là một tràng âm thanh huyên náo như núi gào biển thét... Phải biết rằng, ngự trướng của Triệu quan gia được dựng ngay tại sườn bắc Lâm Hoài, tuy không có lối đi thẳng đến thủy trại, nhưng khoảng cách đường chim bay lại rất gần. Vì vậy, khi lửa bốc lên, cả nửa sườn núi đều rực đỏ, cộng thêm tiếng huyên náo ngay sát bên tai, đừng nói là Lữ Hảo Vấn và những người khác đang mơ màng, ngay cả Mã Thân và Trương Sở cũng không khỏi sững sờ trong giây lát.

“Không sao, Mã khanh cứ tiếp tục.” Triệu Cửu cũng quay đầu liếc nhìn, rồi lại thúc giục. “Phạm Quỳnh nhất định sẽ làm phản sao?”

“Chưa chắc sẽ làm phản công khai, nhưng mười phần thì có đến tám chín phần sẽ tự lập quân đội, không nghe hiệu lệnh.” Mã Thân định thần lại, nhìn Triệu quan gia với ánh mắt có phần khác lạ, không khỏi nói lớn hơn. “Không chỉ vì quan gia đã giết Lưu Quang Thế, mà quan trọng hơn là quan gia vừa mới ban bố nhiều chỉ dụ, minh định đại nghĩa kháng Kim... Phạm Quỳnh xưa kia ở Đông Kinh, nhận lệnh của quân Kim, ép buộc Nhị Thánh ra khỏi thành, giết hại nghĩa dân kháng Kim, ủng hộ Trương Bang Xương, hắn tự biết mình đã phạm đủ loại tội lỗi, khi nhận được tin tức, sao có thể không sợ?”

“Nói như vậy, trẫm vẫn là quá vội vàng sao?” Triệu Cửu khẽ thở dài, rồi dứt khoát quay người ngồi xuống chiếc ghế ọp ẹp của mình. “Các khanh cũng ngồi xuống đi...”

Mọi người ngơ ngác tạ ơn, Mã Thân tiếp tục ngồi tại chỗ tâu đối: “Quan gia, thần cho rằng những chỉ dụ mà quan gia ban bố trước đây, tuy có vài điểm nhỏ có thể bàn luận, nhưng cuối cùng vẫn là việc làm rõ đại nghĩa. Vào thời điểm lòng người rối loạn này, hành động như vậy, ưu điểm vẫn lấn át khuyết điểm... Nếu Phạm Quỳnh thực sự làm phản, cũng là tự rước lấy tai họa!”

Triệu Cửu gật đầu không ngớt: “Ai là địch, ai là ta, cuối cùng cũng phải phân minh... Sau khi những chỉ dụ đó vừa được ban ra, trẫm còn có chút thấp thỏm, nhưng sau ngày hôm nay, trẫm không còn hối hận nữa!”

Mã Thân vội vàng xưng vâng.

Cứ như vậy, Mã Thân và Trương Sở mỗi người lại báo cáo thêm một số thông tin về vùng Kinh Hồ, nhưng phần lớn đều nằm trong dự liệu của Triệu Cửu, không ngoài việc thiên hạ đại loạn, binh lính và giặc cướp nổi lên khắp nơi... Thông tin duy nhất khiến Triệu Cửu lại dấy lên hứng thú, là việc Trương Sở nhắc đến Chung Tương, tự xưng Thiên Đại Thánh ở hồ Động Đình.

Theo lời Trương Sở, lúc này Chung Tương vẫn chưa chính thức khởi binh, thậm chí trong niên hiệu Tĩnh Khang còn phái một đội quân cần vương gồm hai trăm người. Nhưng thực tế, Chung Tương đã từ rất lâu trước đó tổ chức hương xã, xây dựng quân đội tại hồ Động Đình, và đã thực sự kiểm soát nơi này.

Đến lúc này, Chung Tương càng thêm ngang ngược, bắt đầu cho lan truyền những khẩu hiệu như “chia của cho người nghèo”, cùng với những lời đồn rằng ông ta nên làm vua đất Sở... Theo lời Trương Sở, dã tâm của người này đã bộc lộ, các huyện xung quanh hồ Động Đình đã thực sự mất kiểm soát, rất khó có thể dùng biện pháp chiêu an để thu phục nữa, tương lai Kinh Hồ sẽ còn loạn lạc!

Sau khi nói sơ qua về tình hình khói lửa bốn bề của quốc gia, Triệu Cửu vừa định đưa ra đối sách thì đột nhiên, bên kia bờ sông Hoài cũng nổi lên động tĩnh kinh thiên động địa — quân Kim không biết phát điên gì, lại thừa đêm tối cho toàn quân xuất kích, chia làm hai hướng đông bắc cùng tấn công Hạ Thái!

Phóng tầm mắt ra xa, cả Hà Nam và Hà Bắc, đâu đâu cũng là ánh lửa, chiếu rọi cả sông Hoài, Bát Công Sơn, thành Hạ Thái, và doanh trại quân Kim sáng như ban ngày. Lắng tai nghe, đông tây nam bắc, bốn phương tám hướng, đâu đâu cũng là tiếng hò hét giết chóc, tiếng binh khí va vào nhau... Khí thế lần này còn hùng tráng hơn trận chiến ban ngày rất nhiều!

Sau một trận náo loạn như vậy, trước ngự trướng trên núi, chẳng còn mấy ai có thể giữ được bình tĩnh. Ngay cả Trương Sở, Mã Thân cũng ngừng báo cáo, còn Lữ Hảo Vấn, Trương Tuấn và những người khác đã sớm sợ đến tỉnh cả rượu, lại càng không thể chịu đựng được nữa, bèn nhao nhao đứng dậy quan sát tình hình... Nhưng bọn họ quan sát nửa ngày cũng chẳng nhìn ra được chi tiết gì, chỉ đành quay lại hỏi người khác.

Nói cũng thú vị, Trương Tuấn, Trương Đức Viễn là người đi đầu, nhưng khi quay người lại, lại không dám hỏi Triệu quan gia đang ngồi yên không nhúc nhích, mà lại chỉ vào Ngự doanh Đô thống chế Vương Uyên đang cũng đang hoang mang, chất vấn:

“Vương Đô thống, ngươi là Ngự doanh Đô thống chế, rốt cuộc cục diện hiện tại là thế nào, mau nói ra!”

Vương Uyên vô cùng ái ngại, nếu hắn biết thì đâu còn đứng đây làm gì? Chỉ đành vội vàng xua tay.

Lữ Hảo Vấn tức thì tỉnh ngộ, cũng vội vàng hỏi Xu mật sứ Uông Bá Ngạn: “Uông tướng công, ngài là vị tướng công duy nhất của Tây phủ trong hành tại, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Uông Bá Ngạn vẫn giữ được vẻ mặt của một trọng thần Đại Tống, chỉ khẽ lắc đầu, rồi lại tiếp tục nhìn quanh... Trời mới biết giây tiếp theo ông có bị Trương Sở thay thế không, mà tình hình trước mắt, cộng với thái độ của quan gia, rõ ràng có điều kỳ lạ, ông ta đâu có tâm trạng làm bàn đạp cho Lữ Hảo Vấn?

“Quan gia!” Cuối cùng Lữ Hảo Vấn cũng đành phải hỏi đúng người cần hỏi. “Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra? Tại sao thủy trại phía tây lại bốc cháy? Tại sao trước đó lại nói có quân Kim đến xâm phạm? Bờ sông bên kia lại là chuyện gì? Tại sao lại đột nhiên nổ ra chiến sự?”

“Lữ tướng công cứ bình tĩnh.” Triệu Cửu cuối cùng cũng chậm rãi lên tiếng. “Theo lời Hàn lương thần, hai bên bờ đều chỉ đang câu cá mà thôi, tình hình hiện tại cũng không nằm ngoài dự liệu trước đó, cứ chờ một chút là được...”

“Quan gia đừng nói đùa nữa!” Với cục diện này, dù Lữ Hảo Vấn không muốn gây chuyện đến đâu, cuối cùng cũng bị dồn đến mức phải lên tiếng. “Loạn thành thế này, làm sao có thể chờ đợi được? Với tính sợ chiến của quân ta, nếu không cẩn thận làm hỏng chuyện, vỡ trận thì phải làm sao?”

Triệu Cửu nghe vậy cũng liên tục lắc đầu: “Nếu các tướng lĩnh từ cấp thống lĩnh trở lên đều biết rõ sự tình mà vẫn vỡ trận, vậy thì khi cánh quân Kim kia thực sự đến tấn công, làm sao có thể không vỡ trận?”

“Thật sự có quân Kim sao?” Lữ Hảo Vấn sững sờ trong giây lát.

“Hẳn là có.” Triệu Cửu ngồi ngay ngắn, sờ vào chiếc đai lưng vàng của mình, rồi ung dung, thành thật đối đáp. “Binh pháp của người Kim đều học từ việc săn bắn, vốn quen chia quân làm hai cánh trái phải. Phía đông đã có một nghìn quân vượt sông lén, thì phía tây chưa chắc đã không có một mãnh an đã qua sông. Vì vậy, trước đó khi Hàn lương thần chưa lên bờ đã gửi quân báo, nói về việc này, bảo trẫm phải cẩn thận đề phòng. Vừa rồi sau khi lên bờ trẫm hỏi lại, ông ấy liền đề xuất kế sách thừa đêm dụ địch, trẫm cũng đã đồng ý... Mà nhìn động tĩnh từ bờ bên kia, suy đoán của Hàn lương thần có lẽ là đúng, quân Kim chắc chắn đã phái một cánh quân! Nếu không, sau khi thấy có động tĩnh, chúng đã không lập tức công thành!”

“Việc này thật quá hoang đường!”

Lữ Hảo Vấn há hốc mồm, nhất thời không biết nên nói gì. Nhưng đúng lúc này, Điện trung Thị ngự sử Mã Thân, người vẫn luôn giữ bình tĩnh, đột nhiên lên tiếng.

“Hoang đường ở đâu?” Triệu Cửu khẽ nhíu mày.

“Thần không cho rằng quan gia không thể thi hành kế sách này.” Mã Thân từ chỗ ngồi đứng dậy, hiên ngang đối mặt. “Dù sao quốc gia đang trong cơn nguy biến, lại đang thời chiến, quan gia vừa là thiên tử, vừa là nguyên soái, lúc này ở tiền tuyến trong quân doanh, bất cứ phương lược nào cũng có thể thi triển... Tuy nhiên, quan gia không nên bỏ qua các tướng công của Đông, Tây hai phủ, chỉ vì một câu nói của Hàn Thế Trung mà trực tiếp thi hành kế sách này! Hàn Thế Trung một thân võ tướng, không gánh nổi trách nhiệm này!”

Triệu Cửu nhìn Mã Thân, rồi lại nhìn Trương Sở đang im lặng, không khỏi bật cười.

“Quan gia cớ gì lại cười?” Dưới ánh lửa ngút trời, Mã Thân vẻ mặt nghiêm nghị, chòm râu dưới cằm không ngừng run rẩy.

“Trẫm cười vì hôm nay đã tìm được một nhân tài có thể giao phó trọng trách.” Triệu Cửu tiếp tục cười nhẹ. “Vừa rồi nói Kinh Hồ chắc chắn sẽ còn loạn lạc, lại nói nguyên Thủ thần Tương Dương, Hồ Bắc Chuyển vận sứ Hoàng Thúc Ngao vô năng... Trẫm đang nghĩ xem ai có thể đến Hồ Bắc thay trẫm chỉnh đốn một phen, và trấn giữ phía sau Tương Dương để kiềm chế Phạm Quỳnh? Bây giờ xem ra, Mã Ngự sử không sợ cường quyền, lại biết rõ tình hình, giữ đúng phép tắc, quả là người thích hợp nhất! Sao nào, Mã khanh có bằng lòng đi một chuyến Hồ Bắc nữa thay trẫm, làm Chuyển vận sứ kiêm... hay là Chế trí sứ đi? Không cầu có thể chế ngự được Phạm Quỳnh, Chung Tương, chỉ cầu có thể tạm thời ổn định địa phương, không để nơi đó sinh đại loạn?”

Lại nói, Mã Thân nghe đến nửa chừng đã sững người... Đây chính là chức Chế trí sứ một lộ, còn về chuyện có loạn hay không, hiện tại nơi nào mà không loạn? Lý Cương ở Dương Châu bệnh vừa khỏi đã lập tức xử lý quân loạn ở Hàng Châu, Giang Nam, mà có loạn thế nào cũng yên ổn hơn tiền tuyến kháng Kim chứ?

Vì vậy, sự sắp xếp này, rõ ràng là một sự đề bạt vượt cấp!

Hơn nữa, Hồ Bắc cũng thực sự cần một văn quan đủ năng lực đến để ổn định tình hình, nơi đó chính là nơi để làm việc, không thể nói là cố tình điều đi!

Nghĩ đến đây, dù Mã Thân vừa rồi còn cứng rắn như vậy, lúc này cũng không khỏi cúi đầu tạ ơn: “Thần nguyện vì bệ hạ san sẻ lo âu, an định Hồ Bắc!”

“Tốt!” Triệu Cửu hài lòng gật đầu.

Tuy nhiên...

“Tuy nhiên,” Mã Thân sau khi tạ ơn Triệu Cửu, lại cảm thấy có gì đó không đúng, bèn vội vàng nói tiếp chuyện lúc trước. “Trước khi thần nhậm chức nhận chỉ dụ, thần vẫn là Điện trung Thị ngự sử, không có gì là không thể nói. Thần cho rằng, hành động này của Hàn Thế Trung là vô cùng không thỏa đáng, không chỉ qua mặt Đông, Tây hai phủ để tự ý xúi giục quan gia thi hành kế sách này, mà còn có ý đồ bỏ mặc quân bạn trong thành Hạ Thái ở bờ bên kia sông...”

“Thần, Ngự sử Trung thừa Trương Tuấn, nguyện vì Hàn Thế Trung làm bảo đảm!” Đột nhiên, một người mang theo mùi rượu bước ra khỏi hàng. “Chiến sự kịch liệt, sự việc đột ngột, nên có quyền ứng biến. Hơn nữa, trận này thần tin chắc sẽ đại thắng, đâu có lý nào lâm trận lại đi truy cứu công thần?”

Mã Thân tức thì không nói nên lời, còn Triệu Cửu cũng đầy hứng thú nhìn Trương Tuấn đột nhiên xuất hiện. Xa xa, tiếng hò hét giết chóc vẫn dữ dội, nhưng dưới mái che trước ngự trướng lại rơi vào một sự im lặng kỳ quái.

“Thần, thần cũng nguyện vì Hàn Thế Trung làm bảo đảm!” Không biết qua bao lâu, đột nhiên lại có một người vội vàng bước ra, phá vỡ sự tĩnh lặng, không ai khác chính là Ngọc đường học sĩ Lâm Cảnh Mặc.

Ánh mắt của Triệu quan gia lướt qua tất cả mọi người có mặt, rồi lại đột nhiên bật cười... Lại nói, không biết tại sao, sau trận khóc lóc đau đớn lúc chiều tối, dù có lúc lòng đầy bất bình, nhưng khi đã nguôi ngoai, hắn lại luôn cảm thấy tất cả mọi người trước mắt đều trở nên chân thực và đáng yêu hơn rất nhiều.