“Cậu nói cái gì cơ? Tôi không nghe nhầm đấy chứ? Cậu bảo cậu muốn tìm người sống ở bên trong căn nhà đó á?” Ông cụ trố mắt nhìn tôi với vẻ mặt vô cùng kinh ngạc.
Tôi gật đầu xác nhận: “Vâng ạ, bác ấy họ Vương, chân cẳng đi lại hơi khó khăn một chút, ông có biết bác ấy hiện giờ đang ở đâu không ạ?”
“Tôi khuyên cậu tốt nhất là đừng có tìm ông ta làm gì!” Ông cụ lắc đầu nguầy nguậy, nét mặt trở nên vô cùng kỳ quặc.
Tôi cảm thấy rất khó hiểu: “Tại sao lại không nên tìm ạ? Bác ấy đã xảy ra chuyện gì sao?”
“Ông ta chết rồi, xuống dưới cõi âm từ lâu rồi, cậu muốn tới tìm ông ta thì chẳng khác nào tự mình đi tìm chỗ chết à?” Ông cụ trừng to hai mắt, nói tiếp: “Mấy năm trước, căn nhà của ông ta xảy ra một trận hỏa hoạn lớn, cả cơ ngơi bị lửa thiêu rụi sạch sành sanh, trong nhà chẳng còn sót lại một ai cả!”
Cái gì cơ?
Tôi chết sững tại chỗ, đầu óc ong ong kinh ngạc.
Cửu thúc cũng là quỷ sao?
Chuyện này làm sao có thể xảy ra được cơ chứ?
Hôm đó rõ ràng chính tay tôi là người đã đưa ông vào bệnh viện cấp cứu, tận mắt nhìn thấy các cô y tá sát trùng băng bó vết thương cho ông, trong phòng bệnh khi ấy còn có biết bao nhiêu người bệnh cùng thân nhân khác, tất cả bọn họ đều nhìn thấy ông rõ mồn một cơ mà!
Một mình tôi nhìn thấy quỷ thì còn có thể giải thích được, chứ chẳng lẽ tất cả mọi người có mặt trong phòng bệnh hôm đó đều đồng loạt nhìn thấy quỷ cả hay sao?
Thế nhưng ông cụ đang đứng trước mặt tôi đây hà cớ gì lại phải bịa chuyện để lừa tôi làm gì?
Sở Ngưng Hương và Kinh Vô Danh bám lấy tôi là vì những bí mật xoay quanh tiệm quan tài, còn ông cụ này xưa nay vốn không quen không biết với tôi, liệu có lý do gì để bày trò trêu chọc tôi cơ chứ?
T
ôi thật sự nghĩ mãi mà không thông, dứt khoát quyết định đi tìm những người khác xung quanh để dò la thêm xem sao. Biết đâu ông lão dưới gốc cây ban nãy không cố ý lừa tôi, mà chẳng qua là tin tức của chính bản thân ông cụ cũng không chính xác thì sao.
Thế là tôi tìm tới một tiệm tạp hóa nhỏ mở ngay gần đó, mua một bao thuốc lá của ông chủ quán, cốt là muốn mượn cơ hội này hỏi thăm tung tích của Cửu thúc.
Cửa tiệm tạp hóa này trông có vẻ đã mở từ rất lâu năm rồi, đối với tình hình hoàn cảnh của các hộ dân sinh sống quanh vùng chắc hẳn phải nắm rất rõ ràng.
“Cậu thanh niên, tôi thấy tò mò quá, vừa nãy một mình cậu đứng dưới gốc cây to đằng kia cứ tự lẩm bẩm cái gì thế?”
Tôi còn chưa kịp mở miệng hỏi thì ông chủ tiệm tạp hóa đã lên tiếng trước.
Tôi vội giải thích: “Cháu đâu có tự nói một mình, cháu vừa đứng hỏi thăm một ông cụ ở đằng kia vài chuyện. Tiện đây, cháu cũng muốn hỏi chú một chút…”
“Ông cụ nào cơ? Tôi nhìn cậu nãy giờ rồi, rõ ràng chỉ thấy có một mình cậu đứng đó nói chuyện với không khí, tôi còn tưởng đầu óc cậu có vấn đề gì đấy chứ!”
“Vừa nãy rõ ràng có một ông cụ…”
Tôi vội quay đầu nhìn lại về phía gốc cây to, rồi lập tức sững sờ.
Dưới bóng râm của gốc cây đại thụ trống không, tuyệt nhiên không một bóng người!
Chẳng lẽ chỉ trong lúc tôi bước vào mua bao thuốc lá, ông cụ kia đã rời đi rồi sao?
Nhưng mà không đúng, ông chủ quán rõ ràng vừa khẳng định chắc nịch rằng nãy giờ chỉ nhìn thấy có một mình tôi đứng đó mà thôi.
Lòng tôi ngập tràn kinh hãi và nghi hoặc, liền quay sang hỏi chủ quán: “Vậy chú có quen biết Cửu thúc không ạ?”
“Sao lại không quen chứ? Hàng xóm láng giềng lâu năm cả mà. Mấy năm trước nhà ông ấy xảy ra một vụ hỏa hoạn lớn, chỉ có duy nhất một mình ông ấy sống sót thoát ra ngoài được, thật tội nghiệp… Kìa, ông ấy vừa trở về đằng kia kìa.”
Ông chủ tiệm giơ tay chỉ về một phía con đường.
Tôi vội quay đầu nhìn theo hướng tay chỉ, quả nhiên trông thấy Cửu thúc với cái đầu vẫn còn quấn băng gạc trắng toát. Một tay ông xách bình rượu, một tay chống gậy gỗ, đang tập tễnh từng bước cà nhắc đi về phía căn nhà.
Cửu thúc không phải là quỷ, vậy thì ông cụ ngồi dưới gốc cây vừa rồi chắc chắn có vấn đề!
Thế nhưng xưa nay tôi hoàn toàn không quen biết ông cụ đó, tại sao ông ta lại phải nhọc công lừa gạt tôi làm gì?
Tôi không tin rằng quỷ hồn lại rảnh rỗi tới mức bày trò lừa gạt đùa giỡn tôi cho vui!
Nghĩ kỹ lại một hồi, mục đích ông ta bịa chuyện lừa tôi dường như là để ngăn cản không muốn tôi tìm gặp được Cửu thúc. Chẳng lẽ ông ta cùng một giuộc với Sở Ngưng Hương, mục đích cũng là để cản trở không cho tôi bước chân vào căn nhà của Lung bà?
Nhưng nếu đúng là như vậy thì làm sao bọn họ có thể biết trước được mục đích tôi đi tìm Cửu thúc là gì?
Trừ phi trong suốt những ngày qua, luôn có âm hồn quỷ dữ âm thầm ẩn nấp trong bóng tối theo dõi tôi, từng cử chỉ hành động của tôi đều bị bọn chúng nắm rõ như lòng bàn tay!
Sống lưng tôi bỗng chốc lạnh toát, tôi không dám chần chừ thêm nữa, vội chạy thật nhanh về phía Cửu thúc.
“Mày đã tìm thấy âm hồn quấn thân làm hại mày rồi à?” Cửu thúc nhìn thấy tôi thì nét mặt chẳng có lấy một chút ngạc nhiên nào.
Tôi gật đầu: “Tìm thì cháu tìm thấy rồi, nhưng gặp phải một chút khó khăn nan giải, nên muốn tới thỉnh cầu Cửu thúc ra tay giúp đỡ.”
“Vào trong nhà rồi hãy nói tiếp.” Cửu thúc liếc mắt nhìn về phía gốc cây to đằng xa một cái, rồi dẫn tôi bước vào trong căn nhà của ông.
Căn nhà khá rộng rãi, nhưng bên trong lại chẳng có mấy đồ đạc, trông trống trải và vắng vẻ. Những bức tường tuy đã được quét một lớp vôi mới, thế nhưng ở các góc khuất vẫn còn lộ rõ vết cháy đen do trận hỏa hoạn năm xưa để lại.
Trên mặt bàn gỗ đặt mấy vỏ bình rượu rỗng không, xem ra Cửu thúc rất thích uống rượu.
“Vừa nãy có phải mày lại đụng phải thứ không sạch sẽ ở ngoài kia đúng không?”
Vừa đặt bình rượu mới mua xuống bàn, Cửu thúc liền giơ bàn tay thô ráp ra, vỗ mạnh một cái lên giữa trán tôi.
Bị ông vỗ mạnh một cú bất ngờ như vậy, tôi chẳng những không thấy khó chịu, mà ngược lại đầu óc đang mụ mẫm bỗng nhiên trở nên tỉnh táo và sảng khoái hơn hẳn.
“Đúng vậy Cửu thúc! Lúc cháu mới đến đây không thấy thúc đâu, thấy có ông lão ngồi hút thuốc dưới gốc cây to nên lại gần hỏi thăm. Ai ngờ ông ta bảo thúc chết từ đời nào rồi!”
Tôi mừng rỡ khôn xiết, cảm thấy bản thân quả thực đã tìm đúng người có bản lĩnh.
“Nói bậy nói bạ!” Cửu thúc gõ mạnh đầu gậy gỗ xuống nền đất đầy giận dữ: “Lũ rùa ranh con muốn lấy mạng lão tử đều đã xuống dưới kia gặp quỷ hết cả rồi, mạng của lão tử đây còn dài lắm!”
Bị người khác bảo mình đã chết quả thực là chuyện rất đáng giận, thế nhưng tôi lại cảm thấy phản ứng lúc này của Cửu thúc dường như có phần hơi quá khích.
“Cửu thúc bớt giận đi ạ, cháu cũng đâu có tin những lời của ông ta nói đâu!” Tôi vội rút bao thuốc lá ra, châm lửa mời Cửu thúc một điếu.
Cửu thúc rít một hơi thuốc sâu, tâm trạng mới dần bình tĩnh lại, liền hỏi: “Mày muốn nhờ tao giúp chuyện gì?”