“Cháu biết nơi ẩn nấp của âm hồn đang quấn lấy cháu, nhưng ngặt nỗi cháu không thể nào bước chân vào bên trong căn phòng đó được.”
“Nó trốn ở đâu?”
“Ở thôn Mộc Quan…”
“Cái gì cơ? Khụ khụ…”
Tôi chưa kịp dứt lời thì Cửu thúc đã bị sặc khói thuốc, ông ho sặc sụa suốt một hồi, trừng to hai mắt nhìn chằm chằm vào tôi vẻ kinh ngạc.
“Mày nói là thôn Mộc Quan ư? Mày từng đến cái nơi đó rồi à?”
“Đúng vậy ạ, âm hồn trốn trong một ngôi nhà ở thôn Mộc Quan. Thúc cũng biết ngôi làng đó sao?”
“Trước kia tao nghe người ta kể nơi đó từng bùng phát một trận dịch bệnh lớn, người chết nhiều vô số kể, âm khí[7] cực kỳ nặng nề, không hề sạch sẽ chút nào.” Sắc mặt Cửu thúc trở nên u ám: “Vận số của tiểu tử mày thấp quá đấy, sao lại dính líu vào âm hồn ở nơi quỷ quái đó cơ chứ!”
“Cháu đâu có muốn thế đâu thúc.” Tôi nở nụ cười đắng ngắt khẩn cầu: “Cửu thúc ra tay giúp cháu lần này với, cháu thật sự chẳng còn biết nương tựa vào ai khác nữa rồi.”
Nghe tôi nói vậy, ánh mắt Cửu thúc nhìn tôi trở nên phức tạp, ông cau chặt đôi lông mày vẻ khó xử: “Nơi đó người không có bản lĩnh thì không thể bén mảng vào được. Nếu cứ thế xông bừa vào, chỉ sợ bộ xương già này của tao cũng phải bỏ mạng ở đó.”
“Nguy hiểm đến mức đó thật sao thúc?” Tôi thắc mắc: “Cửu thúc, có phải thúc biết điều gì ẩn giấu bên trong đó không?”
Cửu thúc lắc đầu: “Tao biết không nhiều, chỉ nghe dịch bệnh chết nhiều người quá, những nơi như thế âm hồn tụ tập đông, sát khí nặng, người thường căn bản không gánh nổi.”
Nghe Cửu thúc nói vậy, tôi cũng ngại không dám ép uổng ông nữa, đành thở dài một tiếng thất vọng.
Chẳng lẽ bây giờ chỉ còn biết trông chờ vào Kinh Vô Danh thôi sao?
“Tuy nhiên, nếu mày có thể tìm được một con dao mổ heo đã dùng từ 10 năm trở lên, tao có thể cân nhắc đi với mày một chuyến.” Thấy tôi tuyệt vọng, ngẫm nghĩ một lát Cửu thúc bỗng cất tiếng.
“Nhất định phải là dao dùng từ 10 năm trở lên ạ?” Tôi mừng rỡ ngẩng phắt đầu hỏi dồn.
Cửu thúc gật đầu quả quyết: “Đúng! Sát khí tích tụ trên thân con dao mổ heo có thể khắc chế âm hồn tà ma. Nhưng âm hồn ở thôn Mộc Quan kia không phải dạng tầm thường, bắt buộc phải là con dao mổ heo đủ lâu năm mới trấn nổi! Nếu mày tìm được đem tới đây, tao sẽ giúp mày một lần này.”
“Không thành vấn đề, cháu quay về làng tìm ngay!” Tôi lập tức nhận lời.
Ở nông thôn, người bán thịt lợn thường là đồ tể trong làng, muốn tìm con dao mổ heo như vậy đâu phải chuyện khó khăn?
Trước khi ra về, tôi nhớ tới một chuyện quan trọng, liền lấy chiếc túi gấm Sở Ngưng Hương đưa cho Cửu thúc xem, nhờ ông kiểm tra giúp xem có điều gì bất thường không.
Trước đó Sở Ngưng Hương từng dặn tôi phải luôn đeo chiếc túi gấm này sát người thì ma quỷ mới không dám động tới. Thế nhưng đêm qua ở bãi tha ma, rõ ràng vẫn có quỷ ra tay hãm hại tôi, điều này khiến tôi nảy sinh lòng hoài nghi đối với công dụng thực sự của nó.
Chỉ là tôi sợ tháo ra thì tiệm quan tài lại xảy ra chuyện quỷ dị nên mới luôn đeo bên mình.
“Là một món đồ tốt đấy, cứ đeo bên người đi, không có nó bảo vệ thì mày chết từ lâu rồi!” Cửu thúc liếc nhìn rồi ném trả lại cho tôi.
“Thúc có chắc chắn không ạ?”
“Chuyện này có gì mà không chắc?” Cửu thúc lườm tôi một cái.
“Nhưng đêm qua cháu đeo túi gấm, trên đường tới thôn Mộc Quan vẫn gặp phải quỷ tấn công đấy thôi.”
“Lũ ma quỷ ở thôn Mộc Quan phải tính riêng! Rất nhiều pháp bảo trừ tà tới vùng đất đó đều mất linh nghiệm, duy chỉ có sát khí của dao mổ heo là không bị ảnh hưởng.”
Hóa ra là vậy. Nghe xong lời giải thích của Cửu thúc, tôi mới yên tâm nhét chiếc túi gấm vào lại trong túi áo trong ngực.
Từ biệt Cửu thúc, tôi lập tức bắt xe quay về làng mình, tìm tới nhà người đồ tể bán thịt trong thôn. Tôi bỏ ra số tiền lớn để mua lại con dao mổ heo ông ta đã dùng ròng rã suốt hơn 10 năm qua.
Sau đó tôi liên lạc với Cửu thúc, đến chiều hôm sau hai chúng tôi cùng nhau lên đường hướng về thôn Mộc Quan.
Tuyến đường Cửu thúc chọn trùng khớp với lộ trình của Kinh Vô Danh, cũng bắt buộc phải băng qua bãi tha ma kia, và tới nơi thì trời đất đã tối mịt mù.
Cửu thúc bảo không có người bản địa dẫn đường thì người ngoài muốn vào thôn chỉ có duy nhất con đường này, hơn nữa chỉ vào được vào ban đêm.
Điều này càng khiến tôi cảm thấy mọi chuyện ở ngôi làng cổ này tuyệt đối không hề đơn giản.
↩ [7] Âm khí: Thành tố đối lập với dương khí trong học thuyết Âm Dương; trong phong thủy và huyền học dân gian dùng để chỉ nguồn năng lượng lạnh lẽo, tối tăm gắn liền với cõi âm, mồ mả hoặc nơi tích tụ oán linh.
T
uy rằng lần này có Cửu thúc đi cùng trợ giúp, nhưng khi một lần nữa đặt chân vào bãi tha ma này, hai chân tôi vẫn bất giác run rẩy mềm nhũn, trải nghiệm kinh hoàng của đêm hôm trước vẫn khiến tôi chưa hết bàng hoàng sợ hãi.
Tôi mượn cớ Cửu thúc chân cẳng đi lại khó khăn, chủ động bước tới dìu lấy cánh tay ông cùng đi giữa bãi tha ma, cốt là để tránh lặp lại cảnh tượng bị lạc mất dấu nhau như lúc đi cùng Kinh Vô Danh.
Thế nhưng điều khiến tôi vô cùng ngạc nhiên là tuy Cửu thúc đã là một ông lão có tuổi, nhưng trung khí lại cực kỳ sung mãn. Ngoại trừ một bên chân có tật đi hơi khập khiễng ra thì tinh thần cùng sức lực của ông thậm chí còn dẻo dai hơn cả thanh niên như tôi.
Trước đó tôi còn nơm nớp lo sợ một người già cả như ông trèo đèo lội suối sẽ gặp nhiều bất tiện, giờ xem ra những lo lắng ấy của tôi hoàn toàn là thừa thãi.
“Cầm chắc con dao mổ heo trong tay, không có gì phải sợ cả!”
Trước khi bước vào bãi tha ma, Cửu thúc đã cẩn thận buộc một dải vải đỏ lên chuôi con dao mổ heo rồi đưa cho tôi cầm.
Con dao mổ heo vừa nắm vào tay liền truyền tới cảm giác lạnh buốt thấu xương. Lưỡi dao được tay đồ tể mài sắc lẹm, sáng loáng, chỉ cần cầm trên tay như thế này thôi cũng đã ngửi thấy thoang thoảng một mùi tanh nồng nặc của máu thịt.
Không mất quá nhiều thời gian, hai chúng tôi đã thuận lợi bước ra khỏi bãi tha ma. Suốt dọc đường đi tuyệt nhiên không xảy ra bất kỳ điều gì dị thường, ngay cả tiếng bước chân quỷ quái bám theo sau lưng cũng không hề xuất hiện.
Xem ra con dao mổ heo này thực sự là một bảo bối trừ tà cực kỳ hữu hiệu, phen này quay về tôi nhất định phải đặt nó trong tiệm quan tài để trấn trạch[8].
Dùng mảnh vải đỏ dày quấn bọc kỹ càng con dao mổ heo lại rồi cất vào trong balo, tôi cùng Cửu thúc bật đèn pin rảo bước về hướng thôn xóm.
Vùng đất này cứ hễ màn đêm buông xuống là lại hoàn toàn tĩnh mịch không một tiếng động. Bốn bề xung quanh tràn ngập bóng tối đen đặc quánh như mực tàu, tựa như nơi đây đặc biệt được bóng đêm ưu ái che chở, cho dù có ánh trăng sáng rọi cũng chẳng thể nào chiếu lọt vào bên trong.
Tới dưới gốc cây hòe già khổng lồ ở đầu làng, Cửu thúc bỗng nhiên dừng bước, ngửa đầu nhìn chăm chú lên vòm cây rậm rạp phía trên một hồi.