Tôi cảm thấy vô cùng kỳ lạ, lần đầu tiên Kinh Vô Danh tới thôn Mộc Quan cũng từng đứng dưới gốc cây này ngước nhìn lên trên như thế.
Trên cái cây này rốt cuộc có thứ gì bí ẩn?
Tôi cũng tò mò ngửa đầu nhìn lên theo hướng mắt của ông.
“Đi thôi!”
Tôi còn chưa kịp rọi đèn pin lên, căn bản chưa nhìn thấy gì thì đã bị Cửu thúc giật mạnh tay lôi đi.
“Cửu thúc, trên cây đó rốt cuộc có thứ gì vậy ạ?”
“Nhìn thấy cũng chẳng mang lại lợi lộc gì cho mày đâu, tốt nhất là đừng biết thì hơn!” Cửu thúc không hề giải thích, bỗng nhiên khựng lại, dứt khoát tắt phụt đèn pin rồi kéo tôi né nhanh vào bụi cỏ rậm rạp bên cạnh: “Có người tới!”
Chúng tôi vừa nấp kỹ chưa được bao lâu thì tôi đã trông thấy Lung bà tay xách đèn bão, lưng cõng chiếc gùi chậm rãi bước ra khỏi làng.
Xem ra chỉ cần không có sự cố gì bất ngờ thì đêm nào bà cụ cũng sẽ mò ra bãi tha ma để đào bới thứ quái dị tỏa ra mùi hương kỳ lạ kia.
Đợi cho tới khi bóng dáng Lung bà đã đi khuất hẳn, Cửu thúc mới trầm giọng thốt lên một câu: “Bà già này tuyệt đối không đơn giản chút nào.”
Tôi gật đầu xác nhận: “Bà ấy chính là Lung bà, nơi chúng ta sắp tới chính là nhà của bà ấy. Âm hồn đang quấn lấy cháu chính là cháu gái của bà ấy.”
Cửu thúc không nói thêm lời nào, chỉ hối thúc tôi tranh thủ thời gian dẫn ông tới nhà Lung bà ngay.
Vào trong làng, tôi cố ý nán lại bên ngoài căn nhà của Lâm bá một chút, quả nhiên vẫn không thấy bóng dáng ông đâu.
“Cẩn thận mấy cỗ quan tài kia, ngàn vạn lần đừng có lại gần!” Nhìn thấy những cỗ quan tài màu đen nằm im lìm bên trong những căn nhà hoang đổ nát, Cửu thúc trầm giọng cất lời nhắc nhở.
“Bên trong quan tài có chứa thứ gì vậy thúc?”
“Tao không biết, chỉ là trực giác mách bảo bên trong chứa đựng những thứ rất không tốt, toát ra một luồng khí tức vô cùng quỷ dị.”
Đi sâu vào trong thôn, chúng tôi rốt cuộc đã tới bên ngoài khoảng sân nhà Lung bà.
Rút kinh nghiệm từ những lần trước, tôi không vội vàng xông ngay vào nhà, mà cùng Cửu thúc cẩn thận đi vòng quanh sân hai lượt để thám thính.
Âm đồng của con quạ trên cây táo đã bị Kinh Vô Danh phá giải, thứ mà hai chúng tôi cần tìm lúc này là những bố trí cạm bẫy khác.
“Mày nhìn xem trên bệ cửa sổ kia đặt thứ gì?”
Cửu thúc bỗng nhiên phát hiện ra điều bất thường, nheo mắt giơ tay chỉ về phía khung cửa sổ nhà Lung bà.
Tôi lia chùm sáng đèn pin tới đó, phát hiện trên bệ cửa sổ có hai bóng người tí hon đang đứng sừng sững. Nhìn kỹ lại một chút, trông chúng rất giống hai con búp bê nặn bằng bùn đất.
“Đêm nay chúng ta không vào được rồi, đợi ngày mai đi.” Tôi còn chưa kịp mở miệng hỏi đó là thứ gì thì Cửu thúc đã lắc đầu, kéo tôi lùi lại ẩn nấp vào cánh rừng nhỏ bên cạnh.
Quả nhiên, chỉ chừng mười phút sau, Lung bà đã vội vã xách đèn bão tất tả quay trở về.
Chiếc gùi trên lưng bà cụ vẫn trống không, rõ ràng là đã phát giác ra điều gì đó bất thường nên ngay cả đồ vật cũng chưa kịp đào đã cuống cuồng chạy về.
“Cửu thúc, hai con búp bê bằng bùn kia rốt cuộc là thứ gì vậy ạ?” Đợi Lung bà vào nhà đóng cửa, tôi mới nhỏ giọng hỏi Cửu thúc.
“Đó gọi là búp bê con rối, bên trong mỗi con búp bê đều nhốt một con tiểu quỷ.” Cửu thúc trầm giọng giải thích.
“Tiểu quỷ ư?”
“Đúng vậy. Muốn luyện ra loại tiểu quỷ này bắt buộc phải dùng những đứa trẻ sơ sinh chết yểu khi chưa đầy 1 tuổi, bắt nhốt hồn phách của chúng lại rồi luyện ròng rã suốt 7 ngày đêm. Những đứa trẻ như thế vừa mới nếm trải được chút hơi ấm của thế gian thì đã chết bất đắc kỳ tử, oán khí tích tụ lớn hơn tiểu quỷ thông thường rất nhiều, năng lực tương ứng cũng hung hãn hơn bội phần.”
“Trên cõi đời này có những kẻ tâm thuật bất chính, sẵn sàng vì muốn sở hữu loại tiểu quỷ này mà ra tay tàn hại những đứa trẻ vô tội.”
Tôi rùng mình ớn lạnh: “Nói vậy tức là Lung bà từng hại chết trẻ con sao thúc?”
“Chuyện này tao không dám khẳng định chắc chắn, biết đâu bà ta có được chúng từ những con đường khác thì sao.”
Thái độ của Cửu thúc rất công tâm và khách quan, nhìn nhận sự việc chứ không vội quy chụp con người, không giống như Kinh Vô Danh hễ mở mồm là chụp mũ người khác là kẻ xấu.
Điều đó càng khiến tôi cảm thấy Cửu thúc là một người đàng hoàng, rất đáng để tin cậy.
“Tuy nhiên, ai dùng máu tươi của mình để nuôi dưỡng tiểu quỷ thì tiểu quỷ sẽ răm rắp nghe theo mệnh lệnh của kẻ đó. Lung bà rõ ràng đã dùng máu của bản thân để nuôi chúng, việc trông nhà giữ sân đối với chúng chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay. Vừa nãy mày cầm đèn pin lia qua lia lại ở đó, đương nhiên là đã bị chúng nhìn thấy không sót một ly.” Cửu thúc nói tiếp.
Tôi giật mình thảng thốt: “Vậy chúng ta trốn ở đây liệu có bị tiểu quỷ phát hiện ra không thúc?”
“Chuyện đó thì không lo. Hai con tiểu quỷ đó bị giam giữ bên trong búp bê con rối, bị phong ấn trên bệ cửa sổ nên chỉ có thể quan sát được mọi động tĩnh bên trong khuôn viên sân nhà mà thôi, những gì nằm ngoài phạm vi ngôi nhà thì chúng không nhìn thấy được.”
“Vậy có cách nào để cháu lọt vào trong nhà được không ạ?”
“Có chứ, tiêu diệt hai con tiểu quỷ đó là xong ngay!”
“Làm thế liệu có tàn nhẫn quá không thúc? Bản thân những đứa trẻ đó cũng là nạn nhân đáng thương mà, có cách nào không cần động chạm tới chúng mà vẫn lọt được vào nhà không ạ?” Nghĩ tới số phận nghiệt ngã của những đứa bé chết yểu, tôi cảm thấy không nỡ ra tay.
“Tiểu tử mày coi như cũng có chút lòng trắc ẩn đấy.” Cửu thúc liếc nhìn tôi một cái rồi nói tiếp: “Cách thì quả thực là có, bảo khó cũng không khó, mà bảo dễ cũng chẳng hề dễ dàng.”
“Rốt cuộc là cách gì vậy thúc?”
“Tiểu quỷ có một điểm yếu chí mạng, đó là chúng không thể nhìn thấy những người đội cành liễu trên đầu.”
“Cành liễu sao ạ?”
“Đúng vậy, cây liễu cũng là một loài cây có khả năng khắc chế tà ma quỷ quái cực mạnh, từ ngàn xưa dân gian đã có truyền thuyết dùng cành liễu đánh đuổi ma quỷ rồi. Bất kể là người hay ma quỷ thì đều có bản năng tìm điều lành tránh điều dữ, đứng trước những thứ khắc chế mình thì chúng sẽ theo bản năng mà né tránh.”
Tôi sốt sắng không chờ nổi: “Vậy còn chần chừ gì nữa, chúng ta mau đi tìm cành liễu ngay thôi thúc!”
Cửu thúc xua xua tay: “Không việc gì phải vội, trong cái thôn này tuyệt đối không thể nào có cây liễu mọc được, một chốc một lát không tìm ra ngay đâu. Đằng nào thì đêm nay cũng không thể vào nhà Lung bà được rồi, chi bằng cứ nghỉ ngơi cho lại sức, sáng mai hãy đi tìm.”
Tôi ngẫm nghĩ thấy cũng có lý, bèn cùng Cửu thúc tựa lưng vào thân cây chợp mắt nghỉ ngơi.
Sáng hôm sau, hai chúng tôi ăn tạm chút lương khô lót dạ rồi bắt đầu hành trình đi tìm cây liễu.
Quả đúng như lời Cửu thúc đã dự đoán, khắp trong thôn Mộc Quan không hề có lấy một cây liễu nào. Hai chúng tôi phải đi bộ ra khỏi làng hàng mấy dặm đường, mới tìm thấy mấy cây liễu mọc thưa thớt bên cạnh một bờ suối nhỏ.