Chặt lấy mấy nhánh cành liễu tươi tốt, tôi làm theo đúng sự chỉ dẫn của Cửu thúc, khéo léo bện các cành liễu lại thành một chiếc vòng đội đầu, sau đó hai người cùng nhau quay trở lại thôn Mộc Quan.
Màn đêm lại buông xuống như thường lệ. Đợi sau khi Lung bà xách gùi rời khỏi nhà, Cửu thúc đứng ngoài bờ rào canh gác giúp tôi, còn tôi thì đội chiếc vòng cành liễu lên đầu, mang theo tâm trạng hồi hộp thắc thỏm từng bước tiến vào trong sân nhà Lung bà.
↩ [8] Trấn trạch: Nghi thức phong thủy và đạo pháp nhằm trấn giữ, hóa giải tà khí, bảo hộ gia trạch bình an và ngăn chặn các nguồn năng lượng xấu xâm phạm.
B
ước qua bậc cửa bước vào trong sân, tôi hít sâu một hơi thật dài, từng bước từng bước thận trọng tiến về phía cửa căn nhà gỗ.
Hai con búp bê bằng bùn đất đặt trên bệ cửa sổ vẫn ngồi bất động như pho tượng, thế nhưng trong lòng tôi luôn có một ảo giác kỳ quái, dường như cái đầu nhỏ xíu của chúng có thể bất thình lình ngoảnh phắt lại nhìn chằm chằm vào tôi bất cứ lúc nào.
Cắn răng chịu đựng áp lực vô hình nặng nề đó, tôi rốt cuộc cũng bước tới trước cửa nhà. Tôi liếc mắt nhìn lại hai con búp bê bùn một cái, thấy chúng từ đầu chí cuối vẫn không hề có chút phản ứng nào, tảng đá đè nặng trong lòng mới hơi buông xuống một chút. Tôi khẽ vươn tay đẩy then cửa bước vào.
Đối với luồng khí tức âm hàn buốt giá bên trong căn nhà của Lung bà, tôi vốn đã quá quen thuộc từ những lần trước, bèn nhấc chân sải bước thẳng vào trong.
Trong phòng cực kỳ tĩnh mịch, cũng không ngửi thấy mùi hương kỳ lạ nào.
Lung bà ngày nào cũng đào về một chiếc gùi đầy ắp những thứ đồ quái dị, nhưng xưa nay chưa từng thấy bà cụ mang ra ngoài bao giờ. Ngày này qua tháng nọ, số lượng đồ vật ấy lẽ ra phải chất đống cao như một ngọn núi nhỏ rồi mới phải, thế nhưng bên trong căn nhà này lại chẳng hề có lấy một chút dấu vết nào.
Thế nhưng mục đích chính của tôi đêm nay không phải là tìm kiếm những thứ đó, mà là tìm tung tích của Sở Ngưng Hương.
Trong lòng tôi luôn có một linh cảm vô cùng mãnh liệt rằng cô ấy nhất định đang lẩn trốn ở một ngóc ngách nào đó bên trong ngôi nhà này.
Tôi liếc mắt nhìn qua gian nhà ngoài một lượt, sau khi xác định ở đây trống trơn không có gì khác lạ, tôi liền quen đường quen lối bước thẳng vào gian phòng ngủ.
Lần này vừa bước chân vào phòng ngủ, tôi liền cảm thấy có điều gì đó rất không bình thường. Cảm giác rợn ngợp như bị ai đó bám riết sau lưng lại bất chợt xuất hiện, tựa như đang có kẻ nào đó nấp trong một góc tối tăm lạnh lùng dán mắt theo dõi từng cử chỉ của tôi.
Toàn thân tôi tức khắc nổi lên một tầng ốc gai ớn lạnh. Tôi giơ đèn pin soi khắp một lượt căn phòng ngủ nhỏ hẹp, tuyệt nhiên không phát hiện thấy bóng dáng của bất kỳ ai, thế nhưng lại bất ngờ nhìn thấy bức ảnh của Sở Ngưng Hương lúc này đang được treo ngay ngắn trên bức tường.
Trong ảnh, cô vẫn lặng lẽ nở một nụ cười mỉm dịu dàng, dung nhan thanh tú diễm lệ đến mức khiến người ta cảm thấy không chân thực chút nào.
Tôi không rõ cảm giác bị nhìn lén ban nãy là ảo giác tâm lý hay là sự thật. Tôi đứng chôn chân nhìn chăm chú vào bức ảnh một hồi lâu, thực sự không nhận thấy có điểm gì bất thường, bèn quay sang lục lọi tìm kiếm khắp các góc phòng thêm một vòng nữa, nhưng kết quả vẫn là hai bàn tay trắng.
Ngước nhìn bức ảnh treo trên vách tường, lòng tôi không khỏi dâng lên một nỗi chán nản, nản lòng thoái chí.
Có lẽ cô ấy thực sự không có mặt ở nơi này…
Đúng vào lúc ấy, trong một thoáng chớp mắt, dường như tôi nhìn thấy người con gái trong bức ảnh khẽ chớp mắt một cái.
Chẳng lẽ cô ấy đang ẩn nấp bên trong bức ảnh này sao?
Một luồng xúc động mãnh liệt trào dâng trong lồng ngực, tôi vội vã ghé sát mặt lại gần bức ảnh, căng mắt nhìn thật kỹ từng chi tiết. Thế nhưng điều khiến tôi vô cùng thất vọng là bức ảnh từ đó trở đi không còn xuất hiện thêm bất kỳ sự biến đổi nào nữa.
Có lẽ vừa rồi chỉ là do tôi hoa mắt nhìn lầm mà thôi.
Tuy rằng trong lòng rất đỗi thất vọng, nhưng tôi lại chẳng cam tâm cứ thế tay không rời đi, đành xốc lại tinh thần, đảo mắt quét thêm một lượt khắp gian phòng ngủ.
Chùm ánh sáng đèn pin vô tình quét qua bức tường nằm sát mép giường, tôi bỗng nhiên phát hiện ra một điểm vô cùng kỳ quặc.
Giữa chiếc giường và bức tường có kẹp một vật thể hơi nhô ra, hình vuông vức, kích thước xấp xỉ bằng chiều dài của chiếc giường, trông rất giống một tấm ván gỗ lớn.
Bởi vì chiếc giường này được kê sát vào vách tường, bên trên lại buông chiếc màn vải đã ngả màu xám xịt ẩm mốc che khuất tầm nhìn, thế nên ở những lần trước tôi hoàn toàn không để ý tới sự tồn tại của nó.
Vị trí được che giấu kín đáo và bí mật đến như vậy, chắc chắn phía sau phải ẩn giấu một điều gì đó!
Tôi lập tức dùng sức kéo chiếc giường dịch ra ngoài một khoảng, rồi rọi đèn pin vào khoảng trống bên trong. Dựa sát vào vách tường quả nhiên là một tấm ván gỗ màu đen sì.
Nhìn kỹ quy cách đóng tấm ván, tôi không khỏi giật mình kinh hãi: trông nó giống hệt như được ghép lại từ mấy mảnh ván quan tài đóng đinh gắn chặt vào nhau!
Tôi vươn tay dùng sức kéo tấm ván gỗ sang một bên, tức thì một luồng âm khí buốt giá thấu xương từ bên trong ùa thẳng ra phả vào mặt, thoang thoảng bên trong còn kèm theo một mùi hương kỳ lạ quen thuộc.
Tôi trợn tròn hai mắt kinh ngạc: phía sau tấm ván này lại là một cửa sơn động sâu hun hút không thấy đáy! Hóa ra những thứ kỳ quái mà Lung bà đào về suốt bao ngày qua đều được cất giấu ở bên trong chiếc hang núi này.
Liệu Sở Ngưng Hương có phải cũng đang ẩn mình ở sâu bên trong đó hay không?
Bất kể ra sao đi chăng nữa, tôi cũng phải đích thân bước vào bên trong đó xem cho rõ ràng mới được!
Trái tim tôi đập thình thịch liên hồi, vừa mới dợm bước chuẩn bị lách người chui vào miệng sơn động thì bên ngoài sân bỗng vang lên tiếng gọi gấp gáp của Cửu thúc:
“Lung bà quay về rồi, mau rút lui!”
Sao Lung bà lại quay về nhanh đến như vậy cơ chứ?
Thế nhưng lúc này ngàn cân treo sợi tóc, tôi căn bản không còn thời gian để suy nghĩ nhiều về nguyên do nữa. Tôi vội vã kéo tấm ván gỗ đậy chặt lại miệng hang, đẩy chiếc giường trở lại vị trí cũ như ban đầu, rồi co giò lao vút ra khỏi sân nhà Lung bà, cùng Cửu thúc nấp nhanh vào trong cánh rừng nhỏ.
Chỉ vài phút sau, tôi đã trông thấy Lung bà tất tả cõng chiếc gùi vội vã trở về. Bên trong gùi đựng lỏng chỏng mấy thứ quái dị trông như bàn tay người bị chặt đứt, tỏa ra một làn hương thơm kỳ lạ khiến người ta ngửi vào liền cảm thấy đầu óc mê man, buồn ngủ rũ rượi.
Rõ ràng là đêm nay bà cụ đang lúc cắm cúi đào bới ngoài bãi tha ma thì đột nhiên phát giác ra điều gì đó bất thường, nên mới hớt hải cuống cuồng chạy về nhà như vậy.
Nhìn thấy Lung bà bước vào trong nhà, đầu tôi như muốn nổ tung, tràn ngập bối rối.
“Cửu thúc, có phải mấy cành liễu này không có tác dụng với lũ búp bê con rối không ạ?”