Tôi vung con dao mổ heo trong tay lia qua lia lại trước những đôi mắt xanh lè kia, rồi một tay giơ cao bó đuốc, co cẳng tăng tốc chạy thục mạng về phía trước.
Một mình bước đi giữa núi rừng âm u tăm tối, chẳng biết trong những bụi cây rậm rạp kia đang ẩn giấu thứ gì, sau lưng lại có mấy đôi mắt xanh lục hau háu bám sát gót, cảm giác bất an rợn người ấy thực sự chẳng dễ chịu chút nào.
Thế nhưng lúc này tôi không có nhiều thời gian để sợ hãi, điều tôi lo lắng nhất chính là lỡ mất thời khắc mà Cửu thúc đã căn dặn.
Nếu như không thể ép được Sở Ngưng Hương phải rời khỏi bức ảnh kia, tôi sẽ vĩnh viễn không bao giờ làm sáng tỏ được chân tướng ngọn ngành, thậm chí đến lúc chết cũng chẳng biết vì sao bản thân mất mạng.
Vì vậy, trong điều kiện bắt buộc phải giữ cho ngọn đuốc không bị gió dập tắt, tôi đã cố gắng nâng cao tốc độ chạy hết mức có thể.
Bên tai tôi chỉ nghe thấy tiếng gió rít ù ù, dưới chân liên tục vang lên những tiếng rắc giòn tan do dẫm gãy những cành cây khô mục rải rác trên đường. Khắp cả khu rừng vắng lặng lúc này chỉ có tiếng bước chân dồn dập, thở dốc của một mình tôi vang vọng.
Chẳng rõ bản thân đã chạy suốt bao lâu, ở phía trước mặt bỗng lờ mờ xuất hiện những đốm ánh sáng đèn le lói.
Là làng mạc!
Lòng tôi mừng rơn, bước chân cũng theo đó mà trở nên nhẹ nhõm hơn hẳn, vội vã tăng tốc chạy thẳng về hướng ngôi làng.
Lũ chó ăn xác không dám đuổi theo vào làng, chúng chỉ lẳng lặng đứng nép trong rừng cây nhìn bóng lưng tôi chạy xa dần.
Rời xa được bầy chó hung tợn, đặt chân vào trong làng, đứng trước bờ tường rào của một hộ gia đình còn thắp sáng ánh đèn, cả trái tim tôi mới thực sự được thả lỏng hoàn toàn.
Tôi rút chiếc điện thoại trong túi ra liếc nhìn đồng hồ, từ lúc tôi rời thôn Mộc Quan cho tới khi bước chân vào ngôi làng này tổng cộng mất hơn 40 phút.
Chỉ cần thuận lợi mua được con gà trống, theo tốc độ này cắm đầu chạy quay trở lại thì chắc chắn vẫn sẽ kịp giờ.
Tôi thở dốc mấy hơi thật sâu để bình ổn lại nhịp thở, sau đó đưa tay gõ mạnh lên cánh cổng gỗ của ngôi nhà kia.
Lúc này đã hơn 9 giờ tối, phần lớn người dân thôn quê đều đã lên giường đi ngủ, trong cả ngôi làng cũng chỉ có vài ba nhà còn sáng đèn mà thôi.
“Ai đấy?”
Một lát sau, một người đàn ông trung niên khoác chiếc áo mỏng hé mở một khe cửa ngó ra hỏi.
“Đại ca ơi, cho em hỏi nhà mình có con gà trống lớn nào biết gáy không ạ? Em muốn mua lại một con, giá cả em xin trả cao hơn ngoài chợ nhiều ạ!”
“Có thì có đấy! Nhìn cậu lạ mặt quá, người ở làng khác tới đây đúng không? Đêm hôm khuya khoắt thế này rồi, sao lại lên làng chúng tôi tìm mua gà làm gì?”
“Nhà em đang có chuyện gấp gáp lắm, xin đại ca làm ơn làm phúc giúp em với!” Tôi vội thò tay vào túi rút ra hai tờ tiền mệnh giá 100 tệ, tổng cộng 200 tệ quơ quơ trước khe cửa.
“Được rồi, đứng đó đợi một lát!”
Nhìn thấy món tiền tươi, người đàn ông trung niên cuối cùng cũng đồng ý. Anh ta khép cánh cửa lại, sau đó tôi nghe thấy bên trong sân vang lên tiếng gà quang quác, đoán chừng anh ta đang vào chuồng để bắt gà.
Vài phút sau cánh cửa lại mở ra, trên tay người đàn ông xách một con gà trống lớn mào cờ đỏ chót, hai chân đã được buộc bằng một sợi rơm khô.
Con gà trống không ngừng vỗ cánh phành phạch giãy giụa, trông tràn đầy sinh lực và rất khỏe mạnh.
Tôi vội vàng đưa hai tờ tiền qua, người đàn ông cầm lấy soi đi soi lại dưới ánh đèn mấy lượt, xác định không phải tiền giả mới đưa con gà cho tôi.
Tôi rối rít cất lời cảm ơn, sau đó một tay xách chặt con gà trống rồi cắm đầu co giò chạy thục mạng, người ngoài nhìn vào khéo lại tưởng tôi là kẻ trộm gà.
Chạy ra khỏi làng, tôi lại men theo phương hướng ngọn lửa của bó đuốc mà chạy ngược trở về theo con đường cũ.
Chỉ có điều lúc này một tay tôi phải xách con gà trống, thế nên đành phải giắt con dao mổ heo ra phía sau thắt lưng.
Chạy sâu vào bên trong núi hoang, tôi lại cảm nhận được cảm giác bị rình rập quen thuộc. Ngoái đầu nhìn lại, quả nhiên mấy con chó ăn xác kia lại lẳng lặng bám theo sau.
Lũ súc sinh này sao mà cứ âm hồn bất tán như thế cơ chứ?
Thế nhưng nghĩ lại thì suốt chặng đường đi ban nãy chúng nó cũng chỉ dám giữ một khoảng cách nhất định bám theo tôi chứ không dám xông lên, điều đó chứng tỏ chúng nó cũng kiêng dè con dao mổ heo sau lưng tôi. Thế nên lần này trong lòng tôi chẳng còn quá sợ hãi, cứ thế phi thẳng về phía trước.
Tiếng bước chân dồn dập lại phá tan sự tĩnh mịch của núi rừng đêm khuya. Tôi dốc toàn lực chạy vượt qua cánh rừng, băng qua bãi tha ma âm u, cuối cùng cũng thuận lợi chạy tới đầu thôn Mộc Quan.
Thế nhưng điều khiến tôi kinh ngạc là ngay dưới gốc cây hòe già ở đầu làng lúc này đang có một bóng người đứng sừng sững.
Kẻ đó sở hữu một đôi mắt màu xanh lục phát ra ánh sáng le lói hệt như bầy chó ăn xác, trừng trừng nhìn chằm chằm vào tôi, khiến cho tôi tức khắc nổi lên một tầng da gà ớn lạnh.
Rốt cuộc đó là người hay là quỷ?
Muốn bước chân vào làng thì chỉ có duy nhất một con đường này, bắt buộc tôi phải đi ngang qua dưới gốc cây hòe già.
Tôi giảm chậm bước chân, cẩn thận từng li từng tí tiến lại gần gốc cây. Đến khi nhìn rõ dung mạo của bóng người kia, tôi không khỏi giật mình kinh hãi tột độ.
Lâm bá!?
Chẳng phải ông ta là người sống, tại sao đôi mắt lại có thể phát ra ánh sáng xanh lè giống hệt như bầy chó ăn xác như vậy cơ chứ?
Sắc mặt Lâm bá vô cùng u ám lạnh lẽo, quá nửa thân hình ông ta chìm sâu trong bóng râm của tàn cây, đôi mắt rực sáng xanh lè kia cứ thế dán chặt vào tôi, trông đáng sợ hơn cả ma quỷ.
“Lâm bá… bác đứng ở đây làm gì thế?” Tôi kẹp chặt con gà trống vào dưới nách, tay kia chậm rãi thò ra sau lưng tìm chuôi con dao mổ heo.
Lâm bá không hề đáp lời, chỉ nở nụ cười âm hiểm nhìn tôi một cái, sau đó chậm rãi lùi dần từng bước về phía sau rồi biến mất trong bóng đêm dày đặc.
Ngay khi ông ta vừa rời đi, mấy con chó ăn xác đang bám theo sau lưng tôi cũng lập tức nhảy vào lùm cây rậm rạp, trong chớp mắt biến mất không còn dấu vết.
Tôi thật sự không hiểu nổi dụng ý của ông ta là gì, lúc thì sai bảo chó ăn xác dẫn đường đưa tôi ra khỏi làng, lúc thì lại xua đuổi chó ăn xác tới tấn công tôi, hoàn toàn không thể đoán định nổi.
Tôi cảnh giác chờ đợi một lát, sau khi xác định ông ta không xuất hiện trở lại nữa, tôi liền liếc nhìn đồng hồ: chỉ còn đúng 10 phút nữa là hết hạn!
Tôi vội vàng dập tắt ngọn đuốc, bật đèn pin lên rồi một tay xách con gà trống lao nhanh về phía cánh rừng nhỏ nơi Cửu thúc đang chờ.
“Cửu thúc! Cửu thúc ơi! Cháu mua được gà trống lớn về rồi đây!”
Lao mình vào bên trong rừng, tìm thấy Cửu thúc, toàn thân tôi bỗng chốc rã rời không còn chút sức lực nào nữa, ngồi phịch luôn xuống nền đất lạnh.