Chạy thục mạng suốt gần 2 giờ đồng hồ liên tục, thể lực của một người bình thường như Lâm Phi tôi quả thực đã chạm tới giới hạn chịu đựng.
“Tiểu tử Lâm Phi mày chạy cũng nhanh đấy!”
Cửu thúc cúi người xách con gà trống lên. Lúc này con gà trống đã ủ rũ gục đầu xuống, trông vô cùng uể oải mất hết tinh thần, hoàn toàn khác hẳn với vẻ giãy giụa lúc tôi mới mua ở nhà người đàn ông kia.
Ngẫm nghĩ lại, dường như con gà trống này chỉ bắt đầu trở nên ủ rũ kể từ sau khi tôi chạy tới đầu làng gặp Lâm bá mà thôi.
“Không sớm không muộn, thời gian vừa vặn lắm!”
Cửu thúc ngước mắt nhìn lên bầu trời đêm, hài lòng gật đầu một cái. Cổ tay ông khẽ rung lên một thoáng, trên đầu ngón tay lập tức xuất hiện một đồng tiền cổ kiểu cũ.
Tiếp đó, ông cầm đồng tiền cổ nhẹ nhàng cứa một đường sắc lẹm qua cổ họng con gà trống.
Con gà trống lớn chỉ kịp giãy giụa hai cái, thậm chí chưa kịp kêu thảm thì chiếc đầu gà đã mềm oặt rũ xuống.
Tôi ngồi bên cạnh nhìn trố mắt kinh ngạc. Một đồng tiền cổ mép cùn như vậy mà trong tay Cửu thúc lại cứa đứt ngọt ngào yết hầu con gà, đủ thấy thân thủ của ông xuất sắc đến mức nào.
C
ửu thúc dứt khoát ném con gà trống xuống đất, cầm đồng tiền đồng dính máu tươi đưa lên dưới ánh đèn pin ngắm nghía cẩn thận, cuối cùng hài lòng gật đầu: “Thành công rồi!”
Dứt lời, những giọt máu tươi đỏ thắm bám trên bề mặt đồng tiền như thể bị một lực hút vô hình hút sạch vào trong, từng chút từng chút ngấm sâu vào thớ đồng, nhuộm đỏ một góc của đồng tiền xu cổ.
“Cầm lấy!” Cửu thúc đưa đồng tiền đồng cho tôi, “Đến lúc đó đặt đồng tiền này lên bức ảnh, con âm hồn trốn bên trong sẽ không tài nào ẩn náu được nữa.”
“Đây là thứ gì vậy thúc?” Cầm đồng tiền đồng trên tay cảm thấy hơi nong nóng, tôi ngắm nghía qua lại mấy lần tò mò hỏi.
“Đây là tiền ngũ đế, trước 12 giờ đêm dính phải máu của gà trống biết gáy thì sẽ có tác dụng phá tan tà sát.” Giải thích xong xuôi, Cửu thúc dường như đã kiệt sức mệt mỏi, móc bình rượu nhỏ từ trong túi ra nhấp liền hai ngụm lớn, rồi tựa lưng vào gốc cây ngáy khò khò.
Tôi cẩn thận cất đồng tiền ngũ đế vào túi áo. Chạy thục mạng suốt một đêm tôi cũng đã mệt mỏi rã rời, liền tựa vào thân cây nhanh chóng chìm sâu vào giấc ngủ.
Đến đêm hôm sau, đợi cho bóng dáng Lung bà vừa rời khỏi nhà, tôi liền đội chiếc vòng kết bằng cành liễu lên đầu, một lần nữa rón rén bước vào căn nhà của bà cụ.
Khi bước chân vào phòng ngủ, tôi mới bàng hoàng phát hiện bức ảnh của Sở Ngưng Hương đã không còn treo trên tường nữa. Lục tung khắp lượt cả gian phòng ngủ cũng không thấy đâu, tôi đoán chắc Lung bà đã nhận ra điều gì bất thường nên đã đem bức ảnh cất giấu ở một nơi khác kín đáo hơn.
Điều này lại càng khiến tôi thêm phần khẳng định chắc nịch rằng Sở Ngưng Hương quả thực đang ẩn trốn ngay bên trong bức ảnh đó.
Thế nhưng điều này cũng đồng thời khiến tôi vô cùng khó hiểu. Lung bà đã biết có người đang tìm kiếm Sở Ngưng Hương, cớ sao bà ta không ở lì trong nhà trông chừng, mà đêm nào cũng nhất quyết phải mò ra bãi tha ma để đào bới đồ vật cơ chứ?
Rốt cuộc thứ đồ vật đó quan trọng đến mức độ nào?
Đắn đo suy tính một hồi, tôi quyết định chui vào bên trong hang động bí mật kia để điều tra trước.
Ngoại trừ cái hang động ẩn sau vách ván kia ra, bên trong ngôi nhà này căn bản chẳng còn nơi nào khác có thể che giấu đồ đạc được nữa. Bất kể là thứ Lung bà đào bới mang về mỗi đêm, hay là bức ảnh của Sở Ngưng Hương, ắt hẳn đều đang nằm ở sâu bên trong đó.
Muốn tìm kiếm câu trả lời cho toàn bộ những bí ẩn này, dẫu phía trước là núi đao biển lửa thì Lâm Phi tôi cũng phải cắn răng bước vào một phen.
Tôi dùng sức đẩy chiếc giường sang một bên, kéo tấm ván gỗ ghép bằng ván quan tài ra, rồi bật đèn pin chui tọt vào bên trong hang động.
Sơn động hun hút tối tăm, âm u và lạnh lẽo thấu xương, ngập tràn thứ mùi hương ngào ngạt kỳ lạ. Càng đi sâu vào bên trong thì mùi hương ấy lại càng thêm đậm đặc, nồng nàn.
Thứ mùi này tuyệt nhiên không hề khó ngửi, ngược lại còn khiến người ta cảm thấy vô cùng dễ chịu sảng khoái, tứ chi như được gột rửa bởi một dòng nước ấm áp, toàn thân khoan khoái đến mức không kiềm chế được mà dâng lên cảm giác buồn ngủ rũ rượi.
Để tránh bị thứ mùi hương mê hoặc này làm cho ngất lịm, tôi rút con dao găm ra rạch một mảnh vải từ ống tay áo quấn chặt quanh mũi miệng làm khăn bịt, rồi xốc lại tinh thần tiếp tục cất bước tiến sâu vào trong.
Hang động không dài lắm, đi chưa được bao lâu thì không gian phía trước bỗng nhiên rộng mở thoáng đãng. Dưới ánh sáng đèn pin, một căn phòng bằng đá vuông vức dần dần hiện ra trước mắt tôi.
Thứ mùi hương kỳ dị ở nơi này đã đạt tới mức nồng nặc tột đỉnh. Ở khoảng trống nơi ánh đèn pin chưa chiếu tới có đặt một vật thể hình chữ nhật lớn, kích thước và hình dáng của nó tôi vốn dĩ quá quen thuộc.
Tim tôi đập thình thịch từng hồi vì hồi hộp và căng thẳng tột độ.
Lia luồng sáng đèn pin soi thẳng tới, vật thể hình chữ nhật kia quả nhiên chính là một cỗ quan tài!
Cỗ quan tài đen nhánh toàn thân, nắp quan tài không hề đậy kín mà mở toang, thứ mùi hương ngào ngạt kỳ lạ kia chính là phát ra từ sâu bên trong cỗ quan tài này.
Tại sao ở sâu trong hang động này lại đặt một cỗ quan tài? Thứ nằm bên trong rốt cuộc là quái vật gì?
Mang theo ngập tràn mối nghi hoặc, tôi thận trọng từng bước dè dặt tiến lại gần cỗ quan tài, tâm trạng căng thẳng đến nghẹt thở, chỉ nơm nớp lo sợ bên trong sẽ đột ngột nhảy xổ ra một thứ kinh hoàng gì đó.
Càng lúc càng tới gần hơn.
Ánh đèn pin rọi thẳng vào bên trong lòng cỗ quan tài, nhìn rõ cảnh tượng trước mắt, tôi hoàn toàn sững sờ chết lặng.
Cảnh tượng máu me rùng rợn trong tưởng tượng hoàn toàn không hề xuất hiện, kẻ đang nằm yên bình bên trong lòng cỗ quan tài lại là một con người bằng xương bằng thịt.
Đó chính là người con gái mà tôi đã cất công tìm kiếm bấy lâu nay, Sở Ngưng Hương.
Cô ấy vẫn xinh đẹp tuyệt trần như thế, trên người không một mảnh vải che thân, làn da trắng muốt như tuyết cứ thế phơi bày ra ngoài không khí, đôi mắt nhắm nghiền với thần sắc thanh thản an nhàn, hệt như một người thiếu nữ đang chìm trong giấc ngủ say nồng.
Phủ kín khắp người cô ấy là vô số những vật thể có hình thù kỳ dị, trông giống như một loài nấm dại, chỉ có điều cuống nấm rất dài, mũ nấm xòe rộng ra từng nhánh trông hệt như những ngón tay của con người.
Chẳng lẽ đây chính là thứ mà Lung bà cặm cụi đào bới ở bãi tha ma mỗi đêm, thứ trông giống như cánh tay người vắt vẻo bên mép gùi sao?
Hai bàn tay của Sở Ngưng Hương đặt ngay ngắn trên bụng, trong tay còn ôm chặt một bức ảnh. Tôi ghé mắt nhìn kỹ, quả nhiên chính là bức ảnh từng treo trong phòng ngủ của Lung bà.
Khung cảnh này toát lên một vẻ đẹp ma mị nhưng cũng ngập tràn sự quỷ dị khôn cùng.
Chẳng phải Sở Ngưng Hương là ma quỷ sao, tại sao thể xác của cô ta lại nằm yên bên trong cỗ quan tài này?