Tôi trợn tròn hai mắt, cổ họng khô khốc nghẹn ứ, đầu óc quay cuồng không tài nào suy nghĩ thông suốt nổi tất cả những chuyện quái đản này rốt cuộc là thế nào.
Ngơ ngẩn mất một lúc lâu, tôi mới run rẩy đưa ngón tay ra kề sát vào mũi của Sở Ngưng Hương để thăm dò hơi thở.
Đầu ngón tay không hề cảm nhận được dù chỉ là một luồng khí tức mong manh, lồng ngực của Sở Ngưng Hương cũng hoàn toàn phẳng lặng không hề có chút phập phồng, điều đó chứng tỏ cô ấy đã chết từ lâu rồi.
Kẻ đang nằm trong cỗ quan tài này thực chất chỉ là thi thể của Sở Ngưng Hương mà thôi.
Cô ấy rốt cuộc đã chết từ bao giờ, tại sao thi hài lại không hề bị biến đổi hay thối rữa, nhìn qua cứ ngỡ như một người sống đang nằm ngủ say?
Trực giác mách bảo tôi đây nhất định là thủ đoạn của Lung bà. Bà ta nuôi được quạ có âm đồng, lại luyện được cả tiểu quỷ trong búp bê con rối, bản lĩnh phi phàm, việc bảo quản một thi thể người chết đối với bà ta chắc chắn không phải chuyện khó khăn gì.
Thò tay vào túi áo, tôi rút đồng tiền ngũ đế đã được tẩm máu gà trống ra.
Cất công làm biết bao nhiêu việc cũng chỉ vì muốn tìm cho ra Sở Ngưng Hương để hỏi rõ mọi chuyện. Một cái xác chết nằm bất động dĩ nhiên không thể mở miệng nói chuyện, thứ tôi cần tìm kiếm lúc này vẫn là hồn phách của cô ấy.
Đôi tay run rẩy đặt đồng tiền ngũ đế lên trên bề mặt bức ảnh, tôi vừa căng thẳng vừa hồi hộp nín thở chờ đợi.
Một phút trôi qua, bức ảnh vẫn im lìm không có biến chuyển gì, thế nhưng bên tai tôi bỗng vang lên một tiếng thở dài thườn thượt.
“Sở Ngưng Hương, là cô phải không?” Tôi dán chặt mắt nhìn trừng trừng vào bức ảnh.
Hình bóng Sở Ngưng Hương bên trong bức ảnh khẽ lay động, một bàn tay thon dài chậm rãi vươn ra khỏi mặt ảnh, rồi sau đó cả người cô ấy nhẹ nhàng bước ra đứng sừng sững ngay trước mặt tôi.
“Tiểu Phi, cậu làm thế này hà tất phải khổ như vậy chứ?” Đứng đối diện với tôi, gương mặt Sở Ngưng Hương lộ rõ vẻ u sầu, buồn bã.
“Cô…” Tôi ngơ ngác nhìn cô ấy, mất một hồi lâu mới thốt ra được câu hỏi mà bấy lâu nay tôi luôn nung nấu trong lòng: “Tại sao cô lại lừa dối tôi?”
“Cậu thực sự không nhớ lại được chút gì sao?”
“Nhớ cái gì cơ?”
Cảm giác mà Sở Ngưng Hương mang lại cho tôi vô cùng thân thiết và gần gũi, hệt như một người bạn tri kỷ lâu năm. Thế nhưng lục lọi lại toàn bộ ký ức suốt hơn 20 năm cuộc đời của mình, tôi hoàn toàn không hề có chút ấn tượng nào về sự tồn tại của người con gái này.
Tôi thậm chí còn hoài nghi liệu đây có phải là ảo giác ma quái do chính cô ta cố tình tạo dựng nên để mê hoặc tôi hay không.
“Không nhớ cũng chẳng sao, nhưng cậu thực sự không nên bước chân tới nơi này.” Đôi mắt tuyệt đẹp của Sở Ngưng Hương thoáng xẹt qua một tia thất vọng.
“Tôi tới đây chỉ muốn biết rõ tại sao cô lại lừa gạt tôi?”
“Tiểu Phi, xin cậu hãy tin tôi, tất cả những gì tôi làm đều là vì muốn tốt cho cậu!”
“Vì muốn tốt cho tôi sao?” Tôi cười khẩy một tiếng đầy cay đắng: “Cảnh tượng ma quỷ muốn ám hại tôi trong tiệm quan tài, tất cả đều là trò dàn dựng của cô đúng không?”
“Không phải, bên trong tiệm quan tài thực sự có ma quỷ!”
Tôi khựng lại một thoáng, không ngờ cô ta lại lập tức mở miệng phủ nhận dứt khoát như vậy.
Nhưng ngẫm nghĩ kỹ lại, tôi thấy điểm này có lẽ cô ta không nói dối, bởi vì cả người hàng xóm là dì Trương lẫn Kinh Vô Danh đều từng khẳng định tiệm quan tài đó có vấn đề rất lớn.
Xốc lại mạch suy nghĩ, tôi gặng hỏi tiếp: “Cho dù chuyện đó cô không lừa tôi, vậy thì tất cả những gì diễn ra ở căn phòng 404 đêm hôm trước, chẳng phải đều là ảo ảnh do cô tạo ra để che mắt tôi sao?”
“Đúng.”
“Tôi đi tìm Cửu thúc giúp đỡ, con quỷ ngồi dưới gốc cây to kia cũng là do cô biến hóa ra đúng không?”
“Đúng.”
Hai câu hỏi sau, Sở Ngưng Hương thừa nhận vô cùng dứt khoát và sòng phẳng.
“Cô từ đầu đến cuối luôn giở trò lừa dối tôi, vậy mà còn mặt mũi mở miệng bảo là vì muốn tốt cho tôi sao? Cô cũng giống hệt như Kinh Vô Danh, tất cả các người đều chỉ xem tôi như một công cụ để lợi dụng! Các người rốt cuộc muốn thông qua tôi để đạt được mục đích gì?”
Tôi gần như gào thét thốt lên từng lời. Suốt bao nhiêu ngày qua tôi luôn cố gắng đè nén giữ cho mình sự bình tĩnh, nhưng câu hỏi này đã dằn vặt, tra tấn tâm can tôi quá đỗi lâu rồi.
“T
ôi chỉ muốn cứu cậu thôi mà!” Đối diện với sự chất vấn phẫn nộ của tôi, ánh mắt của Sở Ngưng Hương trước sau vẫn ngập tràn vẻ chân thành, đây chính là điều khiến tôi khó lòng nắm bắt và thấu suốt nhất ở con người cô ấy.
“Nếu cô thực sự muốn cứu tôi, tại sao ngay từ đầu lại lừa dối bảo rằng mình không phải là ma? Rồi tại sao lại trăm phương ngàn kế tìm cách ngăn cản tôi điều tra chân tướng mọi chuyện?”
Sở Ngưng Hương nhìn sâu vào mắt tôi hỏi ngược lại: “Nếu ngay từ đầu tôi đã nói huỵch toẹt cho cậu biết tôi là một con ma, liệu cậu có còn tin tưởng bất kỳ lời nào tôi nói nữa hay không? Ngăn cản cậu là vì tôi không muốn cậu bước chân vào thôn Mộc Quan, ngôi làng này chôn giấu quá nhiều bí mật kinh hoàng, biết càng nhiều thì lại càng thêm nguy hiểm đến tính mạng.”
“Vậy những thứ quái đản này rốt cuộc có mối liên hệ gì với tiệm quan tài? Tại sao cô cứ nhất quyết bắt tôi phải ở lại trong tiệm quan tài đó?”
Sở Ngưng Hương im lặng một thoáng, rồi mới chậm rãi cất tiếng: “Bởi vì cậu là ông chủ đời thứ tư của tiệm quan tài, những con quỷ muốn lấy mạng cậu có vô số kể, một khi cậu rời khỏi tiệm quan tài thì bọn chúng sẽ đồng loạt ra tay với cậu ngay lập tức.”
“Rốt cuộc là tại sao cơ chứ, Lâm Phi tôi đắc tội với ai cơ chứ?” Tôi thực sự không tài nào kìm nén nổi cơn uất ức đang dâng trào trong lồng ngực: “Cô có thể đừng vòng vo tam quốc mãi như thế được không, nói cho tôi nghe sự thật khó khăn đến thế sao?”
“Không nói cho cậu biết chính là vì muốn tốt cho cậu, biết càng nhiều thì càng nguy hiểm.”
Bất kể tôi có gặng hỏi dồn dập đến đâu, Sở Ngưng Hương vẫn một mực không chịu hé răng nửa lời, quanh đi quẩn lại cũng chỉ có mấy câu nói cũ rích ấy.
Thế nhưng khó khăn lắm tôi mới có thể tìm gặp lại cô ta, làm sao có thể dễ dàng buông xuôi bỏ cuộc như vậy được?
Cuối cùng Sở Ngưng Hương khẽ thở dài một tiếng sầu muộn rồi nói: “Tôi có thể tiết lộ cho cậu biết một vài chuyện khác.”
“Chuyện gì?”
“Chắc hẳn cậu đang rất tò mò muốn biết đêm nào bà cụ nhà tôi cũng cặm cụi mò ra bãi tha ma đào bới thứ gì đúng không?”
Tôi làm thinh không đáp lại, trong lòng cảm thấy cô ta rõ ràng đang muốn đánh trống lảng để chuyển dời chủ đề.
Sở Ngưng Hương không hề bận tâm đến thái độ lạnh lùng của tôi, cô giơ ngón tay thon dài chỉ về phía những cây nấm có hình thù quái dị nằm phủ kín bên trong cỗ quan tài, chậm rãi giải thích: “Thứ này gọi là thi khuẩn, một loài nấm kỳ dị chỉ sinh trưởng duy nhất ở sâu bên trong những ngôi mộ của người chết, và chỉ có mồ mả ở thôn Mộc Quan này mới có thể mọc ra được loại thi khuẩn này mà thôi.”