"Ba." Tần Phong nhìn thẳng vào đôi mắt đang trợn trừng của cha, gằn từng chữ một: "Bệnh của con, khỏi rồi."
"Tôn quán chủ nói, hiện tại con đã hoàn toàn giống như một người bình thường. Ngài ấy đã chữa khỏi cho con."
Khoảnh khắc bốn chữ cuối cùng vang lên, thời gian phảng phất như ngừng trôi.
Bầu không khí trong phòng khách tĩnh lặng đến mức một cây kim rơi xuống cũng có thể nghe thấy rõ.
Ngoài cửa sổ, một chiếc xe phản trọng lực dân dụng không tiếng động lướt qua. Vệt sáng từ đèn xe lướt vội trên bức tường, soi sáng khuôn mặt đang ngập tràn khiếp sợ và sững sờ của Tần Đại Hải. Ông ngồi bất động, hóa đá như một pho tượng.
Một giây.
Hai giây.
Năm giây.
Mười giây.
"Leng keng..."
Một tiếng kim loại lanh lảnh vang lên, xé toạc bầu không khí đặc quánh. Đôi đũa trượt khỏi những ngón tay đang run rẩy của Tần Đại Hải, rơi thẳng xuống mặt sàn cứng ngắc.
Ông chẳng hề phản ứng. Đôi môi mấp máy liên tục như con cá mắc cạn, nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào. Khóe mắt ông đỏ bừng lên với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường. Một tầng hơi nước mờ mịt ngưng tụ lại, xoay vòng trong hốc mắt, nhưng vẫn ngoan cố không chịu rơi xuống.
"Tốt... Khỏi là tốt..." Mãi một lúc lâu sau, ông mới khó nhọc nặn ra vài âm tiết vỡ vụn từ sâu trong cuống họng.
Ngay sau đó, ông đột ngột đứng phắt dậy. Động tác quá mức vội vã, đùi va mạnh vào chiếc ghế khiến nó trượt ngược ra sau, chân ghế ma sát với mặt sàn rít lên một tiếng chói tai. Tần Đại Hải xoay người, gần như chạy trối chết, quay lưng về phía Tần Phong, lảo đảo lao thẳng vào phòng tắm.
"Ba... Ba đi hút điếu thuốc." Giọng ông nghẹn ngào, mờ mịt.
Rầm!
Cánh cửa phòng tắm bị đóng sập lại một cách thô bạo. Từ bên trong truyền ra tiếng bật lửa "Cạch, cạch" liên hồi, phải mất mấy lần mới nhóm lên được ngọn lửa.
Tần Phong vẫn lặng lẽ ngồi trước bàn ăn, đăm đăm nhìn vào cánh cửa đóng chặt kia. Hắn không nhúc nhích, cũng chẳng buông lời nào. Hắn biết, người đàn ông đằng sau cánh cửa ấy—người cha đã còng lưng chống đỡ cả khoảng trời cho hắn—đang gặm nhấm và giải phóng tất thảy những đớn đau, dằn vặt, tự trách và sự không cam lòng chất chứa suốt tám năm ròng rã.
Đó là những giọt nước mắt của một người cha.
Hắn cúi đầu, lặng lẽ cầm đũa lên, bắt đầu lùa bát cơm thứ hai. Vị ngọt thơm của hạt gạo tan ra nơi đầu lưỡi. Tần Phong tinh tế nhấm nháp. Đó chính là hương vị của sự "Tái sinh" và "Hy vọng".
...
Đêm hôm ấy, Tần Phong ngủ một giấc cực kỳ an giấc.
Sau một ngày rèn luyện đến giới hạn cực độ, cơ thể hắn bắt đầu tiến hành quá trình tự phục hồi và phát triển với một hiệu suất vô tiền khoáng hậu. Dòng năng lượng ôn hòa từ dịch dinh dưỡng còn đọng lại trong cơ thể tựa như một người thợ làm vườn tận tụy, tưới mát cho từng tế bào đang khô cạn.
Sâu thẳm trong ý thức, bảng [Thiên Đạo Thù Cần] vẫn lơ lửng tĩnh lặng.
Hiệu ứng bị động của [Đế Quốc Cơ Sở Đoán Thể Pháp (Cấp độ Nhập Môn)] tựa như một cỗ máy tinh vi hoạt động không biết mệt mỏi, từng tia từng sợi tích lũy cho hắn nguồn tư bản để bước lên con đường của kẻ mạnh.
Tần Phong chìm vào một giấc mộng vô cùng hùng vĩ và tráng lệ.
Trong cơn mơ, thị giác của hắn như thoát khỏi lực hút của Trái Đất, bay vọt ra khỏi tầng khí quyển của hành tinh Khải Minh, vút lượn giữa không gian vũ trụ sâu thẳm vô ngần.
Hắn nhìn thấy những hạm đội vận tải tinh tế khổng lồ tựa như những con cự thú, lừng lững xuyên qua các tuyến đường cố định, trên thân hạm lấp lánh huy hiệu của các đại thương hội.
Hắn nhìn thấy những tinh cầu đang rực cháy và những vành đai hành tinh vỡ vụn—đó là vết sẹo tàn khốc mà chiến tranh để lại, âm thầm minh chứng cho sự thiết huyết và những cuộc viễn chinh của Đế quốc.
Hắn nhìn thấy những tinh vân sáng rực rỡ, lộng lẫy như được chính tay Thượng Đế pha màu. Vô số Hằng Tinh mới đang thai nghén, sinh ra ngay bên trong đó, tỏa ra ánh sáng và nguồn nhiệt lượng đầy mê hoặc.
Hắn nhìn thấy những bóng hình vốn dĩ chỉ tồn tại trên bản tin hay trong truyền thuyết.
Có kẻ khoác trên mình Động lực giáp, tay cầm cự kiếm răng cưa điên cuồng chém giết cùng bọn Chiến soái dị tộc dữ tợn ngay trên vành đai thiên thạch. Mỗi cú va chạm đều bùng nổ thứ ánh sáng chói lòa sánh ngang với siêu tân tinh.
Có người ngồi khoanh chân ngay trên quỹ đạo của một hành tinh khí khổng lồ. Chỉ bằng một nhịp hô hấp, kẻ đó đã dẫn động thủy triều năng lượng lan rộng hàng ức vạn dặm, tạo thành một cơn bão linh năng càn quét toàn bộ vành đai hành tinh.
"Quyền Hoàng" Rocks, "Long Xà" Vương Siêu... Từng cái tên vang vọng như sấm rền, từng bóng hình vĩ đại như Thần Ma lần lượt lướt qua trước mắt hắn.
Đó là một thời đại thuộc về kẻ mạnh, một đại thời đại sục sôi thiết huyết và vô cùng oanh liệt. Mà hắn—Tần Phong—sau tám năm im hơi lặng tiếng, cuối cùng cũng đã nắm trong tay tấm vé đầu tiên để bước lên võ đài vĩ đại này...