Ngày 26 tháng 6, trời quang mây tạnh.
Hành tinh Khải Minh bước vào thời khắc quan trọng nhất trong năm – kỳ thi phân luồng giáo dục trung cấp.
Vào ngày này, nhịp sống của cả hành tinh dường như chậm lại.
Những tuyến đường trên không vốn bận rộn thường ngày trở nên vắng vẻ lạ thường, chỉ còn lại phi thuyền công vụ chuyên trách vận chuyển và tuần tra an ninh.
Tất cả các hoạt động thương mại và công nghiệp không thiết yếu đều tự giác giảm tần suất hoạt động, nhường đường cho kỳ thi quyết định vận mệnh của vô số thiếu niên.
Bảy giờ rưỡi sáng, Tần Phong cùng cha và cậu đến điểm thi tại trường THCS số 12.
Cổng trường sớm đã ken đặc người.
Vô số thí sinh và phụ huynh tụ tập tại đây, tạo thành một biển người dệt nên từ sự mong chờ, căng thẳng và hy vọng.
Phía trên cổng trường cao lớn là một biểu ngữ 3D khổng lồ màu đỏ tươi, dòng chữ tiêu chuẩn của Đế Quốc trên đó cứng cáp, mạnh mẽ, lấp lánh ánh kim loại:
(Hôm nay vùi đầu trường thi, ngày mai huyết chiến tinh hải, vì sự quật khởi của Đế Quốc mà tu hành!)
Hai bên tường rào, những khẩu hiệu nội quy thường ngày đã được thay thế bằng những tấm áp phích 3D khổng lồ.
Nhân vật chính trên đó là những cường giả trẻ tuổi nổi danh nhất Đế Quốc.
Bên trái là "Quyền Hoàng" Rocks.
Hắn mặc bộ tác chiến phục màu đen đơn giản, tay không tấc sắt, sừng sững trên một mảnh vỡ hành tinh đang nổ tung, quanh thân bao bọc bởi một luồng khí thế màu vàng kim gần như thực chất. Dưới chân hắn là xác một con dị thú khổng lồ to như ngọn núi.
Bên phải là "Long Xà" Vương Siêu.
Hắn tay cầm một cây trường thương cổ kính, ngồi xếp bằng giữa hư không, hai mắt khép hờ. Sau lưng hắn là tinh vân rực rỡ, tựa như linh năng của cả thiên hà đang theo từng nhịp thở của hắn mà lên xuống.
Những nhân vật này là thần tượng của hàng ức thanh thiếu niên Đế Quốc, cũng là mục tiêu mà họ khao khát vươn tới.
Phía sau còn có "Thương Thần" Lâm Thư Văn, "Thiết Diện" Thạch Ngọc, "Tiểu Đao Hà Vương" La Phong...
Tần Phong cùng cha và cậu len qua đám đông, xung quanh vang lên đủ loại tiếng bàn tán.
"Nghe gì chưa? Cục giáo dục thành phố công bố số liệu thi thử năm nay, tổng thể thấp hơn năm ngoái 0.02%. Nghe nói là do tiền tuyến chiến sự căng thẳng, mấy lô dược tề linh năng chất lượng cao đều bị quân đội trưng dụng, tài nguyên trên thị trường khan hiếm hơn hẳn."
"Đúng vậy, học sinh giỏi trường con trai tôi lần này thi thử cũng chỉ vừa chạm mốc 1.0. Cứ đà này, điểm chuẩn vào các trường võ đạo trọng điểm năm nay có khi lại giảm một chút."
"Giảm cũng tốt, cho bọn trẻ nhà bình thường chúng ta thêm chút cơ hội. Thằng nhóc nhà tôi, bán sống bán chết cũng chỉ được tầm 0.85, nếu điểm chuẩn hạ xuống 0.95, không chừng còn vớt vát được suất cuối của một trường chuyên nghiệp."
"Mấy trường Thất Đại Cao thì đừng mơ, đó là nơi dành cho thiên tài thực thụ. Nghe nói năm ngoái điểm sàn của 'Võ Cao Đệ Nhất Khải Minh' là 1.21, năm nay dù có giảm chắc cũng không giảm đi đâu được. Mấy con quái vật cấp đó với chúng ta không cùng một thế giới."
Tần Đại Hải và Vương Minh nghe những lời bàn tán xung quanh, trao đổi một ánh nhìn, đều thấy trong mắt đối phương một tia phấn khích được kìm nén.
"Tiểu Phong, vào đi. Đừng căng thẳng, cứ thể hiện trình độ con đã luyện ở võ quán là được." Tần Đại Hải vỗ vai con trai.
"Ba, cậu, con vào đây." Tần Phong gật đầu.
"Đi đi, bọn ta ở ngoài chờ con." Vương Minh giơ tay vẫy mạnh.
Tần Phong xoay người, một mình đi ngược lại những ánh mắt lo âu và mong chờ, bước vào trường thi quyết định vận mệnh.
Hắn theo bảng chỉ dẫn, tìm đến sân kiểm tra tổng hợp B-07.
Phòng thi là một không gian trong nhà khổng lồ, sàn được lát bằng vật liệu tổng hợp cường độ cao, bốn bức tường chi chít các loại thiết bị giám sát tinh vi.
Trong không khí thoang thoảng mùi thuốc khử trùng và mùi kim loại.
Nhiều thí sinh đã có mặt, họ ngồi chờ ở khu vực của mình theo số báo danh, ai nấy đều mang vẻ mặt nghiêm túc, người thì nhắm mắt dưỡng thần, người thì khởi động tay chân.
Tần Phong tìm thấy vị trí của mình, vừa ngồi xuống, một giọng nói quen thuộc đã vang lên bên cạnh.
"Ha ha, Tần Phong! Trùng hợp thật, chúng ta chung một phòng thi!"
Chu Hợp Nguyên đeo một chiếc túi thể thao hàng hiệu, đi tới, ngồi xuống ghế trống bên cạnh Tần Phong một cách tự nhiên.
Cậu ta trông có vẻ căng thẳng, trán lấm tấm mồ hôi.
"Trùng hợp." Tần Phong bình thản đáp.
"Ôi, căng thẳng chết mất." Chu Hợp Nguyên hạ giọng, "Tối qua tôi mất ngủ cả đêm, chỉ sợ hôm nay thi đấu thất thường. Bố tôi bảo, chỉ cần tôi đỗ vào trường võ đạo trọng điểm, ông sẽ mua cho tôi chiếc phi thuyền cá nhân cấp 'Du Chuẩn' đời mới nhất."
Cậu ta lải nhải không ngừng, dường như muốn dùng cách này để giải tỏa tâm trạng.
Tần Phong không nói gì thêm, chỉ yên lặng ngồi đó, điều chỉnh nhịp thở của mình.
8 giờ 30 phút sáng, giọng nói điện tử vang lên trong phòng thi.
(Tất cả thí sinh chú ý, kỳ thi sắp bắt đầu. Vui lòng xếp hàng theo thứ tự, đến khu vực chỉ định để tiến hành bài kiểm tra đầu tiên: Đo lường chỉ số sinh mệnh lực.)
Các thí sinh lập tức đứng dậy, xếp thành nhiều hàng, dưới sự hướng dẫn của giám thị, đi về phía mấy cỗ máy tinh vi màu bạc hình quả trứng ở trung tâm phòng thi.
"Thí sinh số một, Đinh Vĩ, mời vào khoang kiểm tra số một."
"Thí sinh số hai, Vương Hạo, mời vào khoang kiểm tra số hai."
...
Từng thí sinh một bước vào khoang, cửa khoang im lặng đóng lại.
Mười mấy giây sau, trên màn hình phía trên cửa khoang sẽ hiện lên một dãy số đại diện cho tiềm năng võ đạo của họ.
"Đinh Vĩ, chỉ số sinh mệnh lực: 0.88"
"Vương Hạo, chỉ số sinh mệnh lực: 0.91"
"Lý Tuyết, chỉ số sinh mệnh lực: 0.85"
Phòng thi hoàn toàn yên tĩnh, chỉ có giọng đọc điểm lạnh như băng của giám thị và những tiếng reo khẽ vui mừng hoặc thất vọng của các thí sinh.
Thành tích của đa số đều tập trung trong khoảng 0.8 đến 0.9.
Thỉnh thoảng có một người vượt qua 0.9 là lại gây ra một trận xôn xao nhỏ.
"Thí sinh số 23, Chu Hợp Nguyên, mời vào khoang kiểm tra số ba."
Đến lượt Chu Hợp Nguyên.
Cậu ta hít một hơi thật sâu, siết chặt nắm đấm, bước vào khoang kiểm tra.