Hành tinh Khải Minh, trường trung học cơ sở số Bảy, phòng hiệu trưởng.
Không gian văn phòng rộng rãi ngập tràn bầu không khí trang nghiêm. Hiệu trưởng Triệu Chấn Hoa ngồi sau chiếc bàn làm việc bằng gỗ lim bề thế. Đứng xếp hàng ngay ngắn trước mặt ông là toàn bộ ba mươi bảy giáo viên chủ nhiệm khối Chín.
Hôm nay là ngày kết quả trung khảo được công bố hoàn tất, cũng là thời khắc nhà trường luận công ban thưởng.
Trước mặt Triệu Chấn Hoa là một chiếc vali mật mã bằng kim loại tinh xảo. Tất cả mọi người đều biết, bên trong chứa một tấm séc trị giá hai mươi vạn đế quốc tệ cùng huy hiệu "Kim Chúc Tưởng" - đại diện cho vinh dự giảng dạy cao quý nhất của trường trung học số Bảy.
Phần thưởng này mỗi năm chỉ trao cho một giáo viên chủ nhiệm khối Chín duy nhất, nhằm tôn vinh những cống hiến kiệt xuất trong việc bồi dưỡng học sinh đứng đầu.
Lý Vệ Quốc đứng cuối hàng, hai tay buông thõng tự nhiên, nét mặt bình thản nhưng sâu trong ánh mắt lại giấu một tia thất vọng khó tả. Hắn biết, vinh dự năm nay phần lớn đã vô duyên với mình.
Tiêu chí duy nhất để xét duyệt "Kim Chúc Tưởng" là xem lớp nào có học sinh đạt thành tích cao nhất trong kỳ trung khảo. Những năm trước, cuộc đua giành vinh dự này gần như chỉ là sự cạnh tranh giữa hắn và giáo viên chủ nhiệm lớp Chín/1 - Vương Kiến Quân.
Vương Kiến Quân nổi tiếng nghiên cứu học vấn nghiêm ngặt, thủ đoạn cứng rắn. Lớp 1 do ông ta dẫn dắt là lớp chọn được toàn trường công nhận, năm nào cũng cung cấp nguồn nhân tài ổn định cho các trường võ cao trọng điểm.
Còn Lý Vệ Quốc, dựa vào con mắt nhìn người nhạy bén và năng lực tùy tài mà dạy, thường xuyên khai quật được một hai con hắc mã từ lớp thường để đối trọng với Vương Kiến Quân.
Nhưng năm nay, cục diện đã khác. Quân bài tẩy lớn nhất trong tay Lý Vệ Quốc là Chu Hợp Nguyên, cuối cùng chỉ số sinh mệnh lực chỉ dừng lại ở mức 0.96. Dù thành tích ưu tú, nhưng vẫn thiếu một hơi để chạm ngưỡng 1.0.
Trong khi đó, theo thông tin hắn nhận được, hạt giống số một Tôn Hạo của lớp Vương Kiến Quân đã phát huy ổn định trong kỳ thi lần này, đạt mức 1.02!
0.96 và 1.02 - chỉ cách nhau một bước nhưng lại là khác biệt một trời một vực. Kẻ sau đã là một chuẩn võ giả cấp một hàng thật giá thật, là nhân tài đỉnh cao đủ sức làm sáng mắt ban tuyển sinh của các trường võ cao trọng điểm.
Thế nên, Lý Vệ Quốc gần như mặc định "Kim Chúc Tưởng" năm nay đã là vật trong túi Vương Kiến Quân.
Hiệu trưởng Triệu Chấn Hoa hắng giọng, ánh mắt lướt qua từng giáo viên có mặt.
"Các thầy cô, vất vả rồi." Giọng ông vang dội, đầy nội lực: "Kỳ trung khảo năm nay, thành tích tổng thể của trường số Bảy chúng ta ổn định và có chiều hướng tăng. Tỷ lệ đậu võ cao bình thường dẫn đầu, tăng 3% so với năm ngoái. Thành quả này không thể tách rời sự cống hiến miệt mài của từng người đang ngồi đây."
Ông dừng lại một nhịp, chuyển giọng.
"Tất nhiên, chúng ta không chỉ nhìn vào bức tranh tổng thể, mà còn phải nhìn vào những cá nhân xuất chúng. Tầm vóc của một ngôi trường suy cho cùng được quyết định bởi những học sinh xuất sắc nhất. Năm nay, trường chúng ta cũng xuất hiện một lứa hạt giống cực kỳ ưu tú."
Ông nhìn về phía Vương Kiến Quân đang đứng ngay hàng đầu, nở nụ cười tán thưởng.
"Thầy Vương, em Tôn Hạo lớp thầy đạt chỉ số sinh mệnh lực 1.02, xếp hạng hai toàn trường, hiện đã bị 'Trường võ cao trọng điểm số 3 hành tinh Khải Minh' khóa mục tiêu trước thời hạn. Thầy làm rất tốt."
Vương Kiến Quân ưỡn ngực, trên môi nở nụ cười kiêu hãnh mà rụt rè. Các giáo viên xung quanh cũng ném về phía ông ta những ánh mắt ghen tị và chúc mừng.
Ở cuối hàng, Lý Vệ Quốc thở hắt ra một hơi dài.
Quả nhiên là vậy.
Thế nhưng, câu nói tiếp theo của hiệu trưởng Triệu Chấn Hoa lại khiến tất cả mọi người sững sờ.
"Tuy nhiên..." Ánh mắt Triệu Chấn Hoa vượt qua Vương Kiến Quân, nhìn thẳng về phía Lý Vệ Quốc ở cuối đội hình: "Nếu nói đến bất ngờ lớn nhất năm nay, thì phải thuộc về lớp của thầy Lý Vệ Quốc."
Lý Vệ Quốc giật thót mình, tưởng bản thân nghe nhầm. Chỉ thấy Triệu Chấn Hoa xách chiếc vali kim loại, đích thân bước xuống bục, rẽ đám đông đi thẳng đến trước mặt hắn.
"Thầy Lý." Triệu Chấn Hoa bừng lên một nụ cười rạng rỡ đến mức có phần khoa trương, một nụ cười chưa từng thấy: "Chúc mừng thầy! 'Kim Chúc Tưởng' và hai mươi vạn tiền thưởng năm nay... thuộc về thầy!"
Dưới ánh mắt chấn động, kinh ngạc và khó hiểu của toàn thể giáo viên, Triệu Chấn Hoa vang lên một tiếng "Lách cách", mở tung chiếc vali mật mã.
Một xấp séc đế quốc tệ dày cộp còn thơm mùi mực in, cùng một chiếc huy hiệu đúc bằng vàng ròng khắc hình ngọn nến rực cháy, đang nằm lặng lẽ trên lớp vải lót nhung đỏ.