Trong căn phòng khách nhỏ hẹp, không khí bỗng chốc trở nên ngưng trọng bởi sự xuất hiện của tấm thẻ kim loại màu đen.
Tần Đại Hải và Vương Minh ghim chặt ánh mắt vào tấm thẻ thông hành trên tay Tần Phong. Biểu cảm của hai người từ mừng rỡ ban đầu, dần chuyển sang khiếp sợ tột độ.
"Cái này..."
Giọng Vương Minh khô khốc, ngón tay run run chỉ vào tấm thẻ: "Tiểu Phong, thứ này là... Thẻ thông hành mạng lưới Á Không Gian...?"
"Trường học cấp cho con."
Tần Phong đặt tấm thẻ lên bàn, điềm tĩnh giải thích: "Thầy Lý Vệ Quốc nói, thầy ấy đã dùng tiền thưởng giáo viên xuất sắc của mình, cộng thêm một phần trợ cấp xin từ nhà trường để giúp con làm tấm thẻ này."
Hắn dừng lại một nhịp, nói tiếp: "Thẻ đã được mở sẵn ba quyền hạn: Đấu trường Đế quốc, Sàn giao dịch Á Không Gian, và Mạng lưới dịch chuyển Á Không Gian."
Phòng khách chìm vào một khoảng lặng kéo dài.
Tần Đại Hải vươn bàn tay độc nhất đầy vết chai sần, cẩn thận cầm lấy tấm thẻ lên quan sát. Ngón tay ông lướt qua những rãnh phù văn lạnh lẽo, động tác vô cùng chậm chạp.
"Thầy Lý..."
Vương Minh lẩm bẩm, nét mặt phức tạp tới cực điểm: "Thầy ấy vậy mà... lại có thể làm đến mức này."
Một giáo viên trung học bình thường, lại mang trong mình phần tâm huyết và sự gánh vác lớn lao đến thế. Hắn vẫn nhớ như in, trước đó chính Lý Vệ Quốc là người muốn đẩy Tần Phong đi phân luồng.
Tần Đại Hải đặt tấm thẻ về chỗ cũ. Ông ngước lên nhìn con trai, trong đáy mắt xẹt qua một tia nhẹ nhõm khó nhận ra.
"Vốn dĩ, ba cũng định làm cho con một cái."
Giọng ông vẫn trầm ổn như mọi ngày: "Đợi con vào trường võ đạo, thứ này chính là vật bất ly thân. Không có nó, chẳng khác nào tự cắt đứt liên lạc với toàn bộ Đế quốc, như người mù đi đêm. Ba định bụng vài ngày nữa đến xưởng, xin ứng trước nửa năm tiền lương."
Ông liếc nhìn tấm thẻ thông hành một lần nữa.
"Giờ xem ra, ngược lại tiết kiệm được một khoản. Thầy giáo của con, rất có tâm."
Tần Đại Hải chuyển ánh mắt sang Vương Minh.
"A Minh, sau này nhà thầy Lý có việc gì cần phụ một tay, cậu nhớ để tâm nhiều hơn."
"Anh cả yên tâm, em hiểu!" Vương Minh gật đầu cái rụp.
"Ba, cậu, thứ này dùng thế nào?" Tần Phong đẩy tấm thẻ về phía hai người.
"Nhỏ máu, xác thực danh tính." Tần Đại Hải đáp gọn lỏn.
Vương Minh cũng ghé sát vào, bổ sung thêm: "Đúng rồi, cậu nghe mấy kỹ thuật viên trẻ trong xưởng kể. Thứ này khóa chặt với gen và dấu ấn tinh thần của cháu, thân phận công dân Đế quốc là lớp khóa đầu tiên. Một khi kích hoạt, nó chính là chiếc chìa khóa độc nhất vô nhị, người khác có cướp được cũng thành đống sắt vụn."
Tần Đại Hải vươn ngón tay, điểm nhẹ vào rãnh xoáy bạc giữa tấm thẻ.
"Ngay chỗ này. Dùng kim châm rách đầu ngón tay, nhỏ một giọt máu lên là được."
Tần Phong gật đầu.
Hắn không chút do dự, vào bếp tìm một cây tăm kim loại sạch sẽ, đâm nhẹ vào đầu ngón tay.
Một giọt máu đỏ tươi rỉ ra từ lòng bàn tay, no đủ và lấp lánh như viên hồng ngọc. Hắn nhắm chuẩn vị trí vòng xoáy phù văn, để giọt máu tinh chuẩn rơi xuống.
Ông...
Phảng phất như một cỗ máy cơ khí cổ xưa ngủ say ngàn năm vừa được đánh thức, một tiếng vù vù trầm thấp vang vọng khắp phòng khách.
Khoảnh khắc giọt máu chạm vào mặt thẻ, vòng xoáy phù văn màu bạc tham lam nuốt trọn lấy nó, hóa thành vô số sợi tơ máu đỏ rực, dọc theo những đường vân phức tạp mà lan tràn với tốc độ chóng mặt.
Toàn bộ tấm thẻ đen ngòm bỗng bừng sáng.
Một cột sáng màu bạc nhu hòa vút lên không trung, phóng chiếu ra huy hiệu hình song đầu diều hâu của Đế quốc đang không ngừng xoay tròn, được cấu tạo từ vô vàn luồng dữ liệu.
[Đang xác thực thân phận công dân Đế quốc...]
[ID công dân: EC7351-G34-998109 - Xác thực thành công.]
[Đang quét chuỗi gen... Khớp nối thành công.]
[Đang khóa dấu ấn tinh thần... Hoàn tất.]
[Thẻ thông hành mạng lưới Á Không Gian, kích hoạt thành công.]
Cột sáng dần thu liễm. Dưới ánh mắt chăm chú của ba người, tấm thẻ kim loại bắt đầu biến đổi hình thái.
Các góc cạnh của nó trở nên bo tròn, chất liệu chảy xuôi và tái tổ hợp như kim loại lỏng. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, một tấm thẻ cứng nhắc đã hóa thành một chiếc thiết bị đầu cuối dạng vòng tay, toàn thân đen nhám chống phản quang, thiết kế vô cùng tinh giản.
Tần Phong cầm lên. Cảm giác tiếp xúc ôn nhuận, mỏng nhẹ hơn hẳn chiếc thiết bị cũ kỹ của hắn. Hắn đeo lên cổ tay phải, kích cỡ tự động co giãn vừa khít.
Hắn giơ tay, tâm niệm khẽ động.
Một giao diện 3D lập thể rõ nét và ổn định hơn trước gấp trăm lần lập tức phóng chiếu ra không trung. Phong cách thiết kế không còn là kiểu thô sơ của mạng cục bộ Khải Minh Tinh, mà mang đậm sự nặng nề, uy nghiêm của lõi công nghệ Đế quốc.
Trên nền màu ám kim sâu thẳm, ba biểu tượng khổng lồ, xoay tròn chậm rãi, chiếm giữ vị trí trung tâm:
[Đấu trường Đế quốc]
[Sàn giao dịch Đế quốc]
[Mạng lưới dịch chuyển Á Không Gian]
Ở góc trên cùng, thông số cá nhân hiển thị rõ ràng:
[Họ tên: Tần Phong]
[Chỉ số sinh mệnh lực: 1.23]
[Cấp bậc võ giả: Võ giả Cấp 1]
"Vào Đấu trường xem trước đi."
Tần Đại Hải ở bên cạnh chỉ dẫn: "Đó là nơi sau này con sẽ tới lui thường xuyên nhất. Con đường võ đạo, 'Luyện pháp' là nền móng, 'Sát pháp' mới là thủ đoạn. Chỉ học mà không thực chiến, thì chỉ là thứ múa hoa chưng cảnh."
Tần Phong làm theo, ngón tay điểm nhẹ vào biểu tượng [Đấu trường Đế quốc].
Giao diện lập tức thay đổi. Một hình nền giác đấu trường ngập tràn khí tức thiết huyết và vinh quang hiện ra.
[Họ tên: Tần Phong]
[ID: Chưa thiết lập]
[Đẳng cấp: Không có]
[Chiến tích: 0 thắng 0 thua]
[Điểm tích lũy: 0]
[Giới thiệu bản thân: Không có]
[Đánh giá từ đối thủ: Không có]
"Thiết lập ID trước đã."
Vương Minh nhắc nhở: "Cái này giống như chơi game mạng vậy, phải có biệt danh. Nhưng đừng đặt bừa, một khi thiết lập rồi, mỗi năm chỉ có một cơ hội đổi tên, mà còn phải tốn tiền đấy."
Tần Phong ngẫm nghĩ một lát, gõ vào mục ID một chữ: [Tần].
[ID "Tần" thiết lập thành công.]
"Đẳng cấp, là thước đo thực lực duy nhất trong Đấu trường."
Tần Đại Hải chỉ vào mục "Đẳng cấp", giải thích: "Từ thấp nhất là Nhất đoạn, đến cao nhất là Cửu đoạn, mỗi một đoạn đại diện cho kỹ xảo chiến đấu khác biệt một trời một vực. Lên cao hơn nữa là Đấu Sĩ, Cường Giả, Hào Kiệt, Đại Sư, Thiên Vương, Võ Tôn. Những kẻ đạt được danh hiệu đó, không ai không phải là cường giả tuyệt thế uy chấn tinh hải."
Ông ngừng một chút, nói tiếp: "Trong Đấu trường, để đảm bảo công bằng tuyệt đối, mọi tân binh khi mới vào đều bị hệ thống cưỡng chế khóa chặt chỉ số cơ thể ở một mức cố định. Con nhìn dòng quy tắc bên dưới đi."
Tần Phong liếc mắt xuống dòng chữ nhỏ: